EP895

面试一直持续到傍晚，西蒙和艾泽尔终于成功招满了二十名远征队员。

虽然实力水平参差不齐，但挑选出来的都是些无论在何种境地，都不会轻易丧命的硬角色。

天色渐暗时，潘塔瑟斯回来了，脸色却不太好看。

-没能阻止军队出征。再过不久，里弗隆就会有军队进驻了。

虽说潘塔瑟斯近来声名鹊起，影响力与日俱增，但阻止军队出征所需要的并非名望，而是「政治与权力」。

说到底，以他冒险家的身份，这本就是一件难以企及的事。潘塔瑟斯攥紧了他厚实的拳头。

-时间不多了。我会通知所有通过的远征队员，明天一早就出发。

若任其发展下去，人类与龙族的世界之间必将爆发战争。

无论哪一方都将蒙受巨大损失，这一点显而易见，而那也正是「结社」所乐见的情形，这一点同样明确无比。必须不择手段地阻止这一切。

就这样，结束了面试等所有日程后，西蒙、潘塔瑟斯和艾泽尔回到了临时住所。西蒙躺在床上，脑海中浮现出几个疑点。

第一，栖息在里弗隆北部山脉的龙，为何会突然攻击一直以来都维持着和平关系的里弗隆？

第二，从哈尔希斯的情况来看，龙族的社会似乎已经相当成熟，为何其他的龙没有阻止那条龙的行为？

他向潘塔瑟斯请教过，但并未得到明确的答复。毕竟他也是事发之后才抵达里弗隆的外来者，当时正忙于抵挡从天而降的火焰和收拾残局。

里弗隆方面也曾派人前往北部山脉查明真相，但至今无人生还。

据说连一些颇有名气的亡灵法师也都有去无回，最终，潘塔瑟斯才下定决心，亲自组建远征队前往北部山脉。

-这将是一场硬仗，后辈！好好休息吧。

时光流逝，次日凌晨。

西蒙一行，连同所有通过选拔的远征队员，都聚集在了里弗隆的城门前。

「嘿呦，总算要出发了！」

「那条疯龙可真能折腾人。」

「啊，她大概是不打算来了吧。啊哈哈……！」

但眼前的景象，却俨然形成了一个崇拜龙的团体。这似乎是一个利用人们的不安情绪迅速滋生的邪教。

几乎要走到地下的最深处。在那里，有看似守卫的持矛者在盘问暗号或身份，埃尔泽贝特则如间谍一般，用早已准备好的说辞轻松混了进去。

同一时刻。

「行程突变，想必大家都很困惑，但还是感谢各位的到来。」

艾泽尔脸颊泛红，猛地跳了起来。

埃尔泽贝特双肩微微一颤。

「不愧是英雄潘塔瑟斯！」

艾泽尔环顾四周，开口说道。西蒙心头一紧，却还是强颜欢笑。

来者是曾协助面试的佣兵事务所职员。她指挥着脚夫，将马车上装载的木筏卸到地上。

其实，西蒙之所以向埃尔泽贝特强调情报收集，是有原因的。

考虑到隔壁就是神圣联邦，这可以说是理所当然的措施。别说德瓦女神，任何形式的崇拜都被明令禁止。

那老妪有同伙，他们查到这些人正在里弗隆举行秘密集会。埃尔泽贝特随便抓了个人，拷问出情报后，便换上他的装束，混进了队伍里。

「我们的目标并非杀死或消灭那条『疯龙』，而是查明它攻击里弗隆的原因，并采取措施加以遏制，从而阻止战争的爆发。」

其实，那天凌晨西蒙已经见过埃尔泽贝特，再三叮嘱她不要加入远征队，而要专注于情报收集。毕竟，无论她如何善于隐藏漆黑，一旦和众多亡灵法师待在一起，暴露的风险就太大了。

虽然神情略显紧张，但彼此间还不时地开着玩笑，气氛倒也不坏。西蒙和艾泽尔也在做着拉伸运动。

莉奈雅是艾泽尔的同期，也是他的女友。她作为基森的三年级生留在了学校，似乎打算等毕业后两人就继续结伴旅行。

明明是初次见面的人物，这位老人却给他一种强烈的违和感。老人呵呵一笑，仿佛没听懂他在说什么。

「时间紧迫，我们就乘这个到山脉前。每个小队都准备了一艘，全体登筏！」

「到底要走到哪里去？」

西蒙也泰然自若地坐在木筏上，观望着两位学长的实力。

一名远征队员发出了酣畅淋漓的欢呼。众人也都面带微笑，在木筏上保持着平衡。

首先是分组，总共十九人，三人一组。只有作为主力的潘塔瑟斯队是四人。

西蒙指示埃尔泽贝特去调查，他在避难所见到的那个主张要将孩童献祭的奇怪老妪，而调查有了成果。

「唔嗯。」

「呜，爱意消退了。」

转瞬之间，四周便如洪水泛滥，一片汪洋，而他们所站的木筏也随之漂浮在水面之上。

两人闲聊之际，领队潘塔瑟斯现身，站到了他们面前。

「那是自然，那是自然。」

潘塔瑟斯也跟着笑了笑，继续说道。

「得走上一个星期左右的路程，怎么现在怪物就这么多了？」

「如果那条龙已经无法控制，那么将其消灭，是否也算是措施的一环？」

「我们以前是不是在哪里见过？」

潘塔瑟斯逐一扫过远征队的同伴们，说道。

「有这样的阵容，恐怕龙也不是什么问题了吧？」

本想和西蒙一起甜甜蜜蜜地享受愉快的远征队旅行，结果又是收集情报的任务。

分派来的都是一等一的强者，西蒙的小队将扮演突击者的角色，在最前线战斗。

远征队离开已确保安全的里弗隆内城，进入了外城的入口地带，这里已是怪物横行。倒塌的外城墙上，怪物们流着涎水四处徘徊。

下方的波涛汇聚成巨大的海啸，将远征队乘坐的六艘木筏同时高高托起，向前推进。

黑暗联盟虽然在性少数群体等问题上十分宽容，但在信仰与宗教方面却实行着严格的管控。

西蒙与队员们一一握手问候。在和老人握手时，西蒙忍不住轻声问道。

在狭窄潮湿的地下空间里，无数人铺着布匹席地而坐。似乎演讲已经开始，之前见过的那个老妪正高声呼喊。

「在这片荒郊野外，要木筏干什么？」

所有人都如狂信徒般喃喃自语。

「失礼了。」

「那么，出发！」

「嗯。」

「小心别被水溅到太多。」

另一位，则是那位佩着剑的灰发老人。

队员们正低声议论着，一辆货运马车突然出现在他们附近。

＞风之冲击波＜

「…….」

作战随即开始。

不知何时已浮在空中的艾泽尔追上他们，说道。

「……那当然了，毕竟是远古亡灵嘛。」

「我只是觉得那么强的战力没能加入，很可惜罢了。她是我近来见过的女人中最强的。」

「请多指教。」

艾泽尔一边说着，一边挠了挠鬓角。听闻此言，西蒙眯起了眼睛。

哗啊啊啊啊啊啊啊！

「哦，那个……那个十五岁的小姑娘，终究还是没来啊。」

「就算行政和治安系统已经崩溃，也不至于搞起偶像崇拜吧？」

哗啊啊啊！

「钱给得到位，使命感自然也就更足了。」

「被潘塔瑟斯学长的水沾到，可是会昏昏欲睡的。」

潘塔瑟斯双臂前伸。

留在里弗隆的埃尔泽贝特正披着头巾，排在一条长长的队伍里，缓缓移动。

「艾泽尔学长不是有莉奈雅学姐了吗？」

周围的怪物们蜂拥而至，却无一例外地被海啸卷走，或是陷入沉睡。

「真可惜。」

「出发！」

就在这时，潘塔瑟斯洪亮的声音响彻四方。

四处传来阵阵窃笑，这是佣兵们特有的快活气氛。

「啊。」

在一片嘈杂喧闹声中，远征队员们活动着身体，做着准备。

「我会考虑所有可能的情况。」

艾泽尔平复了窘迫的心情，解释道。

「传闻果然没有夸大。」

「里弗隆原本是龙之首领的土地。是人类擅自侵占，将其据为己有。龙之首领怜悯身为蝼蚁的人类，恩准我们在此居住，但我们人类却抛弃了感恩之心！祂的愤怒降临在我们身上，是理所当然的！只要那些操纵龙骨的亡灵法师还在城里，祂的怒火就永不止息！」

这时，一位灰发老人缓缓举起了手。

这里的气氛让人联想到教堂。

＊ ＊ ＊

轰隆隆隆隆隆隆！

一位是面试时从礼帽中掏出巨蛇的、身穿大衣的绅士。

「这下可要死人了。」

「里弗隆的命运，乃至整个大陆的命运，或许都掌握在我们手中。希望各位不仅是为了赏金，更是怀着使命感来完成这次任务。」

正是面试时一剑斩断魔导具的那个老剑士。

以他展开的魔法阵为中心，黑色的波涛汹涌而出。

呀嚯哦哦哦！

这里的人全都披着长头巾或缠着头巾，穿过一条狭窄的小巷，正向地下走去。

「除了在面试场上，我们应是初次见面。年轻人这么快就记不清事了吗？」

西蒙确认了一下自己的队员。

艾泽尔擅长的漆黑风系控制能力正式发挥了出来。潘塔瑟斯维持水量，艾泽尔则驱动风力推动海啸。

每位队长都分发到了一个通讯水晶球，而身为基森现任学生会长的西蒙，自然也担任了队长。

「龙之首领的愤怒将再次降临这座城市！请相信吧。只要理解龙之首领的意志，就能逃离愤怒降临之地。」

队员们正满脸疑惑地观望，只见舒展着筋骨的潘塔瑟斯走了出来。

她含着委屈的泪水，跟着前面的人往前走。

「……哈哈。」

尚未完全出城，怪物的数量便已如此惊人，而北部山脉离这里还有很长一段路。

远征队员们半信半疑地爬上了木筏。紧接着，潘塔瑟斯施展出黑魔法。

潘塔瑟斯闭上双眼，面色凝重地沉思片刻，随即答道。

＞潘塔瑟斯原创 - 怒涛＜

队员们爆发出一阵欢呼。

「哇啊！不、不是那样的！我心里当然只有莉奈雅！」

随便找了个角落坐下的埃尔泽贝特，正神情严肃地思索着对策。就在这时，她的双眼猛然睁大。

「那是……！」

那老妪因激动而将演说推向高潮，她的一只瞳孔，竟变成了扭曲的三角形。这与之前在飞空艇上泄露位置信息的那个清洁工的症状一模一样。

「来，大家一起喝吧！」

几名健壮的男信徒拉来一辆类似手推车的东西。车上装着几个巨大的橡木桶，打开盖子，一股甜香扑鼻而来，桶里装着白色的液体。

「一起饮下这恩典！向龙之首领乞求宽恕吧！」

看来。

事情似乎要变得更加严重了。