EP1075

在前往马希哈拉的马车旅途中，西蒙结识了各式各样的人。中途，为了用餐，他们下了马车，便有机会与同行者们围坐一处，促膝交谈。

记者共有四名，包括西蒙和梅琳；此外还有五名游客，剩下的一位是佣兵。

游客当中，有一对新婚夫妇，另外三名则是男性，看样子他们彼此间已经混熟了。他们吵吵嚷嚷，好不热闹，其中似乎还有人在旅途中饮酒，已然有了几分醉意。

「我是个人文学家。」

那三名男性中，一个身材瘦削、戴着眼镜的男人搓着手掌说道。

「马希哈拉的传统与习俗应当得到保护。五芒会和象牙塔创造出的那些所谓先进文明的产物，正在侵蚀古老文明的多样性，对此我深感痛心疾首。」

突然听到「象牙塔」一词，梅琳吃了一惊，手中的汤匙脱手而出，不偏不倚地砸在了部长的头上。梅琳忙不迭地连声道着「对不起」，拿着手帕跑了过去。看来，梅琳和部长之间想要和睦相处，恐怕是遥遥无期了。

也不管这边是否发生了骚乱，人文学家继续说道：

「用村庄传统工艺制作的番茄酱，深受大陆上赫赫有名的贵族们青睐！村民们用这笔收入维持生计，从而能更专注于番茄的种植，将传统得以延续！我敢断言，这堪称是文明与传统之间的理想平衡！」

西蒙点了点头，掏出笔记本，像模像样地记录起来，俨然一副采访的架势。

人文学家见有记者如此专注，心情大好，便将许多未曾被问及的知识也一并倾囊相授。女记者前辈悄悄朝西蒙竖起了大拇指，显然对他的采访态度十分满意。

「基本功很扎实嘛，后辈！」

「谢谢夸奖。」

这点眼力见，一点就透。

见西蒙在记者工作上抢了先，梅琳顽皮地撅起了嘴。

「马希哈拉的番茄酱！那可有名了！」

一个头发稀疏、几近秃顶的男人一边搅着汤一边说道。

此人至今一直负责为同行们准备所有餐食。一看便知其厨艺相当了得，西蒙敢肯定，他若不是厨师，也至少是从事烹饪相关工作的人。

他嘴角上扬，露出一抹意味深长的微笑。

「我就是来探寻这酱汁秘方的！我非得把它弄到手不可！」

「多谢款待！」

『怎……怎么回事？』

「吓……吓死我了！可以那样随便乱射吗？」

「这……这附近的森林可是险恶得很！一定是那些家伙闻到了我身上的血腥味，全都吓跑了！」

『这里距离第一军团的领地有多近呢？有时间的话，得去探查一番才行。』

『就是这里了！』

听到这话，西蒙露出了担忧的神色。

佣兵端着十字弓，神情紧张地四处晃动，不时还朝空中放上一箭，看得人心烦意乱。

吱———！

「欢迎，欢迎！」

不一会儿，一位自称村长的老人走了过来。

与其他那些职业体面的人不同，一个身穿破旧外套、留着黑胡子的男人嘿嘿笑着举起了酒瓶，口中散发出阵阵浓烈的酒气。

「各位请使用这座村庄会馆吧。」

这时，梅琳笑着看向西蒙，低声问道：

「这……这怎么可能？」

「看起来真好吃！」

「我是在驱赶怪物，记者小姐。」

佣兵急得直冒冷汗。那个拎着酒瓶的醉汉咯咯笑道：

然而，他们并没有遇到任何怪物。

「!!」

不愧是以番茄闻名的村庄，一半以上的菜肴都是用番茄制成的。炖番茄、番茄汤，甚至还有浇了番茄酱的烤肉。此外，还上了一些酒水。

「嗯，目前还没有。」

同行们眼中闪着光芒，好奇地打量着村庄。

「都跟紧了，小心点！」

村民们早已在村口等候，一见到他们，便笑容满面地迎了上来。

众人喧闹着开始了第一天的晚餐。游客们与村民们打成一片，气氛好不热烈。

新婚夫妇又旁若无人地相拥在一起，卿卿我我。不过，西蒙和梅琳对此早已见怪不怪，只是自顾自地环顾四周。

「这边请。」

「爱信不信。」

「应该是吧。觊觎那传说中的番茄的人可不少。」

脑海中突然响起一阵尖锐刺耳的嘶鸣。西蒙大吃一惊，连一只亡灵都来不及放出，便匆忙关闭了亚空间。

走在前面的部长记者正用魔力摄影机记录着村庄的景致，那位女记者前辈则在与前来欢迎的村民交谈。

他们都是些平凡而淳朴的村民，每个人都笑意盈盈地表示欢迎。村民们端来番茄汁作为欢迎饮品，不知是口渴的缘故，还是其他原因，那味道竟好得出奇。

梅琳也用口型无声地说道。

尤其是谈到番茄时，村民们脸上无不洋溢着自豪。西蒙一边在笔记本上记录，一边继续提问。

在村民的引领下，一行人走进了一栋颇为宽敞的建筑。这栋建筑的屋顶，自然也是朱红色的。

「好了，都收拾一下。我们该出发了！」

一个身材魁梧的男性手持十字弓现身了。他眉毛粗犷，五官轮廓分明，是这群人里唯一的佣兵。

人文学家一见到村民们的乐器，便兴奋地大谈其传统价值；厨师则偷偷将附近摘来的一颗番茄塞进口袋；醉汉又掏出了新的酒；而那名佣兵，一边高喊着「怪物来了我来对付！」，一边将弩箭射向地面，在村里的女人们面前大献殷勤。

一番闲谈之后，西蒙眼中精光一闪，说道：

这只是大陆上一个寻常的山村。除了大量种植特产番茄外，并无任何特别之处。

晚宴的气氛正酣，西蒙借口上厕所，悄悄地独自溜了出来。他缓缓蹲下身，准备开启亚空间。

正在小憩的西蒙猛然睁开双眼。不知不觉间，马车已经全都停了下来。

从村庄会馆出来，走了约莫十几分钟，眼前便出现了一片宽阔的露天空地，上面摆满了各式各样丰盛的菜肴。

哐—！

「村庄四周都是山林，难道没有怪物前来糟蹋番茄田吗？」

这座村庄会馆相当宽敞，容纳十个人住宿绰绰有余。中央还有一个壁炉，似乎是刚刚点燃，柴火燃烧的噼啪声响彻整个房间。西蒙一行人便在此处放下行李，各自找好了歇息的位置。

听了佣兵的话，车上的同行者们陆陆续续地走了出来。

四周静得出奇，干净得不像话。佣兵先前又是恐吓又是警告，摆足了架子，此刻看来都成了笑话。

西蒙和梅琳并肩而坐，佯装分享采访心得，实则在秘密地交谈。

「亲爱的，这里太美了。让我想起了自己的故乡！」

「行李都放好了吧？晚餐已经备好，我们这就过去吧。」

就在他开启亚空间的一刹那。

这时，新婚夫妇中的丈夫指向前方。

佣兵环顾四周，目光锐利地扫视着森林，随即又朝远处射了一箭。

「胡说八道！」

「来这里没错吧？」

「回想起来，没什么可疑的地方吧？」

「真是白花钱了！别说怪物，连个耗子都看不见！」

西蒙锐利的目光飞快地扫过整个村庄，又收了回来。

这是一座小巧而温馨的村庄，鲜红的屋顶令人印象深刻。村中处处回荡着用传统乐器演奏的欢快音乐，已经有不少人随着节拍翩翩起舞，尽情欢乐。

「这附近与第一军团的领地接壤，除了怪物之外，不知是否会有亡灵出现……」

「感谢各位远道而来！希望你们在马希哈拉玩得尽兴！」

男人又咕咚咕咚地往嘴里灌了几口酒，嘿嘿地笑着。

「这里的路，看起来不像是意外塌方，倒像是被人为堵上的。」

「这是什么？」

这味道，恐怕离开村子后还会时时想起。

梅琳和那对新婚夫妇吓得一哆嗦，眼睛瞪得像兔子一般，而厨师则扑哧一笑，转过了头。

西蒙耸了耸肩。事实上，是他的亡灵们正在远处悄然巡弋，清除了周遭的怪物。

众人聚在一处，个个睡眼惺忪，神情各异，颇具特色。这真是一个有趣的组合，再看一次也还是觉得好笑：四名记者、一对新婚夫妇、一个人文学家、一个厨师、一个酒鬼，还有一个佣兵。

路口被泥土、石块和倒下的树木堵得严严实实。

『放出几只尸蛛，继续探查一番。』

「你们远道而来，真是辛苦了。」

恰好一名村民在旁边坐下，西蒙便借着采访的名义，与他攀谈起来，话题涉及村庄的文化、环境以及番茄的品质。

待同行们悉数下车，马夫们便驾着马车原路返回了。他们约好五日后的清晨在此地重聚。

「欢迎来到马希哈拉！」

「亡灵？这附近几乎没有。这里的森林不算茂密，而且白昼很长。」

「都起来！从这里开始，我们得徒步前行了！」

「哇！太棒了！」

剩下的一行人翻过倒塌的树木和土石。接下来，他们将徒步穿过这条林间小径。

就这样，马车又行驶了许久。

「原来如此。多谢告知。」

『很普通，对吧？』

『第一军团的痕迹……之类的东西。』

「这是给那些闻到气味的家伙的警告，叫它们离远点。我可是在尸山血海的战场上，沐浴着怪物的鲜血守护人类的老兵。只要听我的，就不会有事。」

咻！

佣兵不以为意地说道：

「您真是豁达。」

他扣动扳机，十字弓上的弩矢呼啸而出，深深地钉入了远处的树干。梅琳吓了一跳，猛地蹦了起来。

『暂时没有发现。』

其他同行者也早已各自散开，随心所欲地活动起来。

「我知道那秘方。」

就这样，他们又走了整整半天。

「那玩意儿是加了人血才那么好吃的。」

西蒙敏锐地捕捉到，村民的脸色瞬间沉了一下。

正值饥肠辘辘之时，以部长为首的一行人闻言立刻站起身来。

「我们大概会遇上十来只怪物！这片森林可是危险得很！」

「是你干的吧？」

「呵呵！它们偶尔也会下山，但很少造成大的损失。再说，怪物们要是饿着肚子下山，也总得给它们留口吃的，我们才能活下去嘛！」

话音刚落，脑海中的嘶鸣声便如幻觉般消失了。

『窥探村庄的秘方？这样真的好吗？』

他俨然一副在基森三年级生面前训话的架势，煞有介事地向同行们招了招手。众人也收拾好行囊，重新登上了马车。

他的弩箭也没有机会洞穿任何一只怪物。

「各位远道而来想必辛苦了，不如先放下行李歇息片刻？请往这边走。」

西蒙睁大双眼，望着眼前抵达的村庄。

西蒙再次开启亚空间，那怪异的嘶鸣声又一次响彻脑海。

通过意念传来的声音让他心头一紧。西蒙终于辨认出，这声音来自哪个亡灵。

『是马努斯！』

西蒙麾下曾经的远古亡灵、前帝国的剑圣—马努斯。

近来已不常使用他了。因为在战斗中，混沌无头骑士被毁，而马努斯也时常出现暴走的迹象。

但像这样，马努斯突然在亚空间内，通过意念向西蒙发出嘶吼，还是头一遭。

『暴走得更厉害了。现在把他放出来，恐怕会非常危险。』

西蒙放出几只尸蛛后，便关闭了亚空间。那声音也随之消失了。

『马努斯已经没有任何过去的记忆了。但从他的反应来看……』

似乎是某种本能被触发了。

而且别忘了，马努斯曾是帝国的剑圣。

『看来这里确实有什么东西。』