EP1519

西蒙与莱特步入了梦之王栖居的宫殿。

然而，此处竟无任何守卫兵力。原以为追赶西蒙的那些武装动物吉祥物会在此守卫，宫殿内却空旷得甚至有些死寂。

「我们来对地方了吗？」

莱特轻声问道。

「应该没错。」

西蒙压低身姿，警惕地环顾四周。这里处处可见有人生活过的痕迹，比如物件移动后的位置，以及淡淡的脚印。

西蒙抬起头说道。

「我们继续走。」

既然无人阻拦，两人便沿着楼梯向上，一边搜索一边登上了四楼。在此期间，与他们搭话的，只有那些用梦泡制成的器物。

［需要来杯茶吗？］

一只长着眼睛的茶壶在原地蹦蹦跳跳地问道。

［房间的温度还合适吗！］

壁炉中长着眼睛的火焰亲切地问候道。两人只是敷衍地应付着，继续前行。

不愧是梦之王的居所，这里有许多独特的构造，例如楼梯会来回移动，还有些房间有着需要将物品移至特定位置，才能打开房门的机关。

就这样，他们几乎踏遍了所有区域。

『四楼就是顶层了，看不见通往更高处的路。』

西蒙抱着双臂，陷入了沉思。

从外面看，这座宫殿足有七层之高。如果梦之王居住在宫殿的最高层，那么必定有通往上方的路径，但西蒙和莱特没能找到，只得在四楼附近徘徊。

「我侦察回来了。」

嗒。

「如果你真的无意伤害西蒙，那你的目的又是什么？」

「因为这是用梦泡制成的食物。对各位而言，这或许是无上珍馐，但对我们这些生活于此的索姆人来说，吃用梦泡做的食物，就如同咀嚼毫无味道的烟雾一般。」

西蒙撒出梦泡，将一把红色的椅子变成了绿色。刹那间，周围的陈设尽数化为绿色，壁炉随之开启，显现出一条新的通道。

遇到完全封死的天花板，他们就用梦泡开辟出通路；有一层需要让悬于墙壁的巨大天平，达到特定平衡才能通过；还有一层则需要用梦泡为玩偶穿上指定的服装。他们势如破竹，一一突破。

餐盘之上，牛排、刀叉以及红酒凭空出现。

『必须考虑到所有可能性，充分发挥想象力。』

梦之王温言说道。

虽有假面遮掩，但其下的鼻梁与嘴唇，都与记忆中别无二致。他从梦中醒来后甚至还画下了此人的肖像，绝不可能忘记。

那是个戴着假面的男人。他怎会忘记。

「……」

「我只想保护您。」

如今回想起来，那似乎与威胁或攻击相去甚远。

而坐在遥远的餐桌另一头的梦之王，面前也是如此。这一切都发生在电光火石之间。

『这怎么可能……』

天花板倾斜着化为地面，而地面则变成了天花板。方才那个角度奇特的楼梯此刻已然归正，变成了一座通往上层的阶梯。

早已在此等候的西蒙轻松地将她揽入怀中。猝不及防间，两人的脸庞贴得极近。

此举清晰地表明了，在梦境世界中与梦之王为敌，究竟意味着什么。

两人都没有动。西蒙面无表情，莱特则双手置于大腿之上，死死地盯着梦之王。

「请恕罪。竟以如此繁琐的方式恭迎贵客。」

「啊！」

梦之王张开双臂，微笑着说。

唔—

莱特轻轻咬住了嘴唇。

「那是什么？」

西蒙大步流星地走上前，朗声问道。

「听闻您前往了梦之森，我不知有多么担忧。」

西蒙的眼中闪过一道精光。

『想象力。』

「接住了。」

莱特不满地嘟囔道。

「那些吉祥物，不就是你派来的人吗？」

必须换个问题。

「抱、抱歉。」

刹那间，西蒙的脑海中闪过那个摘下吉祥物头套，坐在喷泉边的男人的身影。

「我真是羡慕你们，能够将梦境作为梦境来全然享受。」

「你就是梦之王吧？」

「……」

在梦境世界的第一天，就在那最后关头，当他被吉祥物们围攻而陷入危机时，梦之王现身与他接触，随后自己便从梦中醒来。

「我知道你想起了在达尔布伦当侦探的日子，所以很兴奋，但你的眼睛是不是也太闪亮了？这里可是敌阵的腹地。」

「吓死我了，你这混蛋！要做什么好歹也说一声啊！」

世界为之倒转。

「……梦泡。」

梦之王淡然答道。

「啊哈哈，我知道。」

「真是一座谜一样的宫殿。」

「看来这里设置了某种安保装置。稍等一下！」

「我到建筑外巡视了一圈。即便从六楼和七楼的窗户朝里望，也只能看见我们在四楼徘徊的景象。」

虽然听到了他的目的，但这说法依旧十分抽象。

西蒙从袋中取出少许梦泡，甩手将其掷向天花板。

他轻轻打了个响指。

莱特用拳头轻轻抵住西蒙的脸颊，将他推开。西蒙「呃」地闷哼一声，放下了莱特。

「说来话长，不如我们坐下慢慢谈，如何？」

莱特踱步上前，挡在西蒙面前，断然说道。

莱特在他耳边低声问道，目光在西蒙和那男人之间来回逡巡。

梦之王举起了餐刀。他将牛排细细切开，蘸满了血红色的酱汁，送入口中。

『是在梦境世界第一天最后出现的那个……！』

啊呜。

外出巡视的莱特，顺着神圣之力化作的绳索从窗外降下。

听闻此言，西蒙拿起了刀叉。

梦之王将一大块牛排送入口中，缓缓咀嚼。

西蒙摩挲着下巴，面露难色。

西蒙和莱特立时戒备起来，各自催动漆黑与神圣之力，但梦之王却连一根手指都未曾动弹。

「你们认识吗？」

「怎么样？」

「是的，我就是梦之王。」

「第一天攻击您的那些吉祥物，并非我所派遣。他们只是伪装成我的吉祥物的其他人。」

在这突如其来的空间转换中，原本静立一旁的莱特瞬间失去平衡，向下坠落。

忽然，他双眼一亮，像是想起了什么，猛地一弹手指。

「毫无味道。」

紧接着，他纵身一跃，双脚触碰到沾染了梦泡的天花板的瞬间。

「为什么最近我们大陆人一做梦，就会来到梦境世界……准确地说，是来到这个索姆（Somn）？」

于是，西蒙想到了最根本的一点。

「……」

「请用吧。」

他吃得津津有味，但脸上却看不出丝毫满足。

哗啦！

「小心头。」

两人虽在斗嘴，却也顺利地适应了梦之宫殿的规则，一路向上。

「嗯？」

西蒙依旧困惑不解。

「啊，是吗。呵呵，大家都是这么说的。所谓的保护，和绑架监禁，不就只有一线之隔吗。」

周围的陈设由书房变为一间雅致的餐厅，古色古香的灯光依次亮起。西蒙和莱特被一股无形的力量按坐在椅子上，紧接着，餐巾飞来，妥帖地铺在各自的膝上。

「这里面装的就是梦泡。我在等你的时候，在主题公园学了些梦泡的使用方法。」

两人缓缓步入其中。

「……当时你对我做了什么？」

莱特好奇地凑了过来。

西蒙的脸上满是得意。

「……西蒙。」

什么维系世界存续，什么阻止悲剧发生，这种大义名分，动动嘴皮子谁都能说。就连那个犯下滔天罪行，企图洗脑大陆人的皇帝，不也曾打着「为了人类存续」的旗号吗？

西蒙再次仔细地观察天花板，发现了一处设计角度奇特的楼梯，随即从口袋里取出了装有梦泡的袋子。

他如此说道。

莱特轻声劝阻道「西蒙！」，但西蒙还是将一小块切好的肉送入了口中。

「为了梦境世界的存续。」

「还请二位放下戒心。我并无任何恶意。想必二位在上来时，也已看到城中并无守卫。」

肉汁与风味在口中惊人地迸发开来，浓郁丰满。果不其然，梦境世界的食物能够呈现出人类所能感知的极致美味。食物滑下食道，腹中传来饱足感，心情也随之愉悦起来。

一瞬间，海量的梦泡涌入房内。书房的地面迅速退去，取而代之的是一张张古朴的桌椅拔地而起。

假面男泰然自若地微笑着，摘下了脸上的假面。一张皮肤白皙、五官清秀的脸庞映入眼帘，竟是一位容貌相当出众的男子。

「以及，阻止更多的悲剧在这个梦境世界发生。」

簌簌—！

这是一种实力的展示。

他们最终抵达的，是一间看似书房的宽敞房间。就在这里，他们看见一个背对二人、静静凝视着窗外的人影。

话音刚落，椅子缓缓转动，那人的样貌随之显露。西蒙心头一凛，猛然睁大了双眼。

西蒙仍未打消疑虑。

「问得好。您很聪慧。」

「正如您所猜测的，我只是在您被他们抓住之前，让您从梦中醒来了而已。」

说出此话的梦之王，眼神中满是真诚。

仅凭这一口餐食，西蒙便感觉自己对这个梦境世界又多了几分了解。

以黑暗联盟的魔力屏幕这类「魔力投射功能」为例，无论用魔力投射制造出多么逼真的房屋与食物，体验者都无法感受到真实的愉悦。

但如果那个由魔力投射出的存在，其本身被设计为能从那个世界的物品和食物中获得满足，那么它便能享受到永恒的幸福。

『简单来说是这样没错。不过，这个例子是否适用于梦境世界，还不好说……』

整理好思绪的西蒙抬起了头。

「现在，我想听听那个问题的答案了。」

「当然。关于为何各位会通过梦境来到这里。」

梦之王开口说道。

「这与一个危险的计划有关。有人正企图利用这个梦境世界，将你们的世界置于险境。」

「!」

这与西蒙的预料完全一致。

「长此以往，你们的世界将危在旦夕。实验阶段想必已经结束，接下来，将会有无数人通过梦境来到此处。」

梦之王摇了摇头，继续说道。

「由梦泡构筑肉身的你们，对这个梦境世界所带来的幸福毫无抵抗力。届时，必将出现不愿醒来之人，以及企图永远沉溺于梦境之人，而你们的世界，也将在同等程度上变得脆弱不堪，危机四伏。」

西蒙的嘴唇微微颤抖。

「究竟是谁在策划这种事？」

踱、踱。

就在这时，身后传来了脚步声。三人齐齐转过头去。

「真是的，非要人绕这么大一圈。」

咔哒！

一个浑身是伤、手持粗劣狩猎火绳枪的男人，带着一群索姆人闯入了房间。

原以为已被俘获的吉德隆，赫然现身。

「找到你了，梦之王。」