EP733

繁荣的邻邦领地，霍布。

此地已化为一片惨不忍睹的废墟，令人难以置信。西蒙与莱特神情茫然，信步走在其中。

这里似乎刚刚经历了一场大战。目之所及，建筑尽数坍塌，干涸的血迹随处可见。死去的马匹与牲畜掩埋在灰烬之下，地面上遍布着巨大的弹坑，仿佛曾遭受过猛烈的轰炸。

更有许多难以言状的惨状。默默前行的莱特在某处停下了脚步。

「.......」

霍布的山丘上，矗立着数十个血红的十字架。十字架上，悬挂着早已死去多时的尸骸与骷髅。

那些是亡灵法师，或是协助过他们的居民，又或许，只是无辜生活在此的良民。

「你还好吗？」

西蒙关切地问道。

她捂住嘴，低下了头。不知是因尸体而勾起了创伤，还是被神圣联邦犯下的暴行所震惊。

但她仿佛不愿逃避，毅然抬起头，静静地凝视着那些十字架。

「我想，我至今为止，或许都想得太过简单了。」

莱特将满目疮痍的村庄尽收眼底。

「我曾以为，战争爆发，我们便奋起反抗，仅此而已。我曾以为，只要率领战士们进入洛克岛，驱逐死亡魔女，解放黑暗联盟的居民，便大功告成。我一直都是这么想的。」

然而，一切不过是冰山一角。

在圣战的名义之下，民众所遭遇的惨剧与悲痛，被掩盖得严严实实。

在埃夫内尔，从未有人教过她这段历史。

「我只感到庆幸。」

她拂开雪白的发丝，叹了口气。

「庆幸这已是过往，庆幸这场战争终有结束的一天。生活在这个时代的人们，该是何等的痛苦与煎熬。」

就在这时。

「别会错意了。我可不全是为了你才来的。这毕竟关系到安娜老师的问题。」

「哎哟，吓我一跳。」

「问题就在于，这里是神圣联邦与黑暗联盟的交界地带，战事频繁。」

西蒙和莱特在马车里日复一日地睡了又醒。天空中如噩梦般飞舞的火球与雪白的闪电，他们也已习以为常。

虽然在未来，她会在宁静的雷斯希尔生下西蒙，过着幸福美满的日子，但那毕竟是未来的事。

「……总觉得有点难以想象。」

「不如我们直接买一辆马车吧。」

原以为人们会在废墟中颓丧绝望，霍布的居民们却坚韧不拔，顽强地生存着。

『原来幸存下来的人都在这里！』

路边的尸骸见怪不怪，各处士兵的盘查也变得麻木。

到了那里，他们便抓住所有身穿车夫服饰的人，挨个询问。

「据说，被黑魔法污染的土地，或是被白魔法过度净化的土地，假以时日地力尚能恢复。但问题在于，黑魔法与白魔法在此地反复交替施放。这片土地便会彻底死去，沦为寸草不生的不毛之地。」

「呃，嗯。」

「我们想去巴希拉领地，钱要多少都行。」

车夫刚转过身准备离开，西蒙便「唰」地一下出现在他面前。

莱特指着地图上曾经的中立地带，如今的巴希拉领地说道。看到地图的车夫，脸色顿时沉了下去。

「今天就出发可以吗？」

「我父亲怎么了！」

战争时期，货币的价值已跌至谷底。钱币不过是些闪闪发亮的金属罢了。

「那里是基森和埃夫内尔交战最激烈的前线之一。就算有一千条命也不够死的。」

安娜为了追随理查德，抛弃了自己过往所建立的一切。

惊恐万状的车夫最终表示无法再前行，作为补偿，他将整辆马车都赠予了他们，并说自己会在附近买匹马返回霍布。

「我的私人感情暂且不论，正事归正事，我会办得妥妥帖帖，您放心。」

「那怎么会变成……」

「钱不是问题，要多少我们给多少。」

「哼。」

两人不知疲倦地向车夫们打听着。

西蒙在脑海里试着想象了一下，安娜穿上莱特常穿的那套埃夫内尔校服的模样。

这句话，他竟无言以对。

「嗯。」

这么大的量，足够他们吃上两个月了。

「如果嫌钱不好使，这个怎么样？」

「……开什么玩笑。小姐，那个地方现在可是战场。」

「……你真的是来帮我的，没错吧？」

有了马车之后，接下来的旅程便是一场耐心与等待的较量。

莱特托着腮帮子，娓娓道来。

西蒙断然说道。

「唉，这不是钱的问题……」

莱特摆了摆手指，解释道：

「命运还真是坎坷。为了世界和平，那两个人就非得在一起不可。」

「我们想去这里。」

「真的太太太太太美丽太可爱了！可爱得让人想狠狠咬上一口！啊啊，我竟然能亲眼见到十几岁的安娜老师，这一天终于要来了！」

这时，莱特走了过来。

生于和平年代，不知战争为何物的孩子们。

两人继续前行。

莱特意兴阑珊地说道。

顺着流浪汉所指的方向一直走，总算看到了在炮火中损毁较轻的霍布市中心。

「我们快去找马车吧。」

一名车夫正从一间倒塌的屋子里走出来。墙后，五个孩子挤在一起，正为父亲送行。

「嗯，是啊。」

「正因为有这样的人们，在我们那个时代，霍布才能再度繁华起来吧。」

「唉，那么美丽、高贵、又有能力的安娜老师，拐走她的男人偏偏是……」

「巴希拉？那地方不是正在打仗吗。而且钱……」

＊ ＊ ＊

「莫非这是……椰枣？」

「战争，也可能不会结束。」

「如果结社改变了过去，离间了父亲和母亲的话。」

莱特也浅浅地笑了。

至少在抵达巴希拉之前，车夫的技术和经验是必不可少的。

随后的和平时代协定签订后，黑暗联盟与神圣联邦为划分国界，便决定将这片已然无用的巴希拉领地，作为某种意义上的缓冲区。

街上偶尔有马车驶过，看来车夫们仍在营业。两人几经打听，终于找到了车夫们的歇脚处。

总而言之，一进入巴希拉领地，爆炸声便比先前密集了无数倍，遍地都是战争的痕迹。

就这样，他们抄着最近的路，终于进入了未来被称为中立地带的巴希拉领地。

她突然兴奋起来，双手捂着脸颊，发出一声短促的尖叫。

她晃了晃缰绳，继续说道。

于是，沙漠化进程不断加速，生活在巴希拉领地的人们为了寻找更宜居的土地，开始陆续离开，巴希拉领地的影响力与实力也随之急剧衰落。

满满一袋，装的都是椰枣之类的水果。其实这是安娜爱吃的水果，所以才顺便带了些特产，没想到会在这里派上用场。

「一半现在给您，另一半等到了地方再给。怎么样？」

莱特又一次提出了同样的建议，但西蒙摇了摇头。

向他询问如何才能坐上马车，他只是沉默地指向前方。

在莱特看来，当年的安娜年纪轻轻，究竟是出于何种动机与理由，才能抛下一切，追随一个亡灵法师而去，这实在令人费解。

莱特点了点头，率先迈开了脚步。

「在我们那个时代，虽然笼统地称之为『中立地带』，但在过去，巴希拉曾是由二十个领地组成的地区。这里曾是一片植被繁茂的大丛林。」

「他不就是个风流成性的亡灵法师吗。」

西蒙莞尔一笑。

莱特换上了当初登上雷斯希尔时穿的那身车夫行头，熟练地驾着马。西蒙则坐在她身旁，与她闲聊。

「啊！你见过安娜老师穿埃夫内尔校服的样子吗？埃夫内尔图书馆的学生名册里有她的照片！」

「战场？」

于是，西蒙和莱特两人继续驾着马车旅行。

走了三十分钟，他们才第一次遇见活人—准确来说，是一名流浪汉。

「是啊，看来是这样呢。」

车夫最终点了点头。

街上人声鼎沸，偶尔还传来阵阵笑声。

然而，不过二十二年前，这样的惨剧就曾上演。

巴希拉竟是一片极为茂密的丛林，与西蒙印象中中立地带那片沙漠的景象截然不同。

「我只是在苦恼，该怎么好好地劝说安娜老师，让她去见理查德呢。说实话，我至今还是没搞懂理查德的魅力到底在哪里。」

「中立地带……不，去巴希拉的路上，不知会遇到多少次战场。我们需要一位熟悉路况的专家，帮助我们绕开战火。」

就这样，这片不属于任何一方势力的土地，即如今的「中立地带」便诞生了。中立地带这个概念，是在和平时代到来后才广为人知的。

莱特嗤笑一声，嘴角却噙着笑意。

如今，因「灰烬审判」之类的法术，作物枯死，连果子都不能放心采摘，食物的价值自然贵比千金。

「等我，今天干完活就给你们买吃的回来。」

摇摇欲坠的杂货店和餐馆门上，挂着「营业中」的牌子；商贩们推着货车到街上，与路人讨价还价，卖力地兜售着商品。只见一位绅士，正用一副装裱在画框里、看似贵重的画，换取一片面包。

早已习惯这种拒绝的西蒙，从行囊里拿出叮当作响的钱袋。

「听奈芙蒂斯大人说，原本应该只有我一个人回到过去的，对吧。」

她举起一个麻袋。车夫看清麻袋里的东西后，眼睛一下子瞪圆了。

「……这里真是我所认识的那个中立地带吗？」

西蒙有些尴尬地挠了挠鬓角。

「有你陪我一起来，我心里真是踏实多了，莱特。」

她跺着脚，一脸喜悦，却又突然冷下脸来，托住了下巴。

「唉！这得亲眼看才行。」

车夫们无一例外，全都避之唯恐不及，断然拒绝。

回首望去，身后是一片漆黑的废墟，但人们却如野草般，坚韧地活着。来到过去之后，西蒙第一次露出了微笑。

莱特「唔」了一声，陷入沉思，随后看向西蒙。

「您父亲年轻时，是个怎样的人？」

「嗯。」

无论是理查德还是安娜，都不是那种会将自己的过去四处宣扬的人。毕竟这可能会危及自身安全。

西蒙竭力回想着所有听来的，关于父亲的只言片语。

年少时出于对波伦提亚家族和父亲的叛逆，舍弃本名，以约纳之名行事。

被皮尔选中的巨大才能。

基森二年级时退学。

之后作为军团长，创下了辉煌的功绩，为黑暗联盟也做出了无数贡献。

再后来，为救陷入危机的安娜，背负起背叛军团的污名，从此在大陆的历史中销声匿迹。

『不过，私生活方面好像问题挺多的。』

提及理查德最多的人。

埃尔泽贝特与北部大公金。

综合他们的话来看。

『……是个贪玩好耍、无可救药的风流浪子。』

想到这个结论，西蒙猛地摇着头，微笑着。

「……但他仍是一位了不起的军团长。」

「是，是，想必是吧。」

正这么嘟囔着的莱特，突然一惊，望向天空。

「该死，抓紧了！」

『啊！』

她猛地一勒缰绳，西蒙这才后知后觉地抬起了头。

天空中，漆黑的流星雨正铺天盖地而来。

「嗯？」