EP1079

翌日，天光依旧大亮。

结果新郎还是没找到。在混乱的气氛中，马希哈拉村的村民们开始了一天的劳作。毕竟正值一年农事中最重要的收获季节，不可能放下手里的活计。

然而，外来者一行人决定不再配合了。

-这个村子肯定有古怪！

-我也这么认为。

总是有人在一夜之间消失。甚至就连同床共枕的新娘，也在自己眼前失去了丈夫。

这种气氛下，还谈什么庆祝丰收的庆典。

一行人突然感到，这个和平宁静的小乡村变得恐怖起来，那些温和亲切的村民也变得面目可憎。他们开始对一切都保持警惕。

-我的丈夫！把丈夫还给我！我求求你们了！求求你们！至少告诉我他去了哪里！

新娘因忧惧交加，已近乎癫狂。

她逢人便抓，无论是谁，只要是正在采摘番茄的村民，她都哀求他们把丈夫还回来，或是威胁说要将此事禀告王国，请来亡灵法师。

听闻此言，村长气得跳了起来，满脸委屈。

-我们才是要疯了，快要急死了！这可是决定一年收成和收入的收获季节，偏偏在这种时候发生这么乱七八糟的事，到底谁是最大的受害者？

其他村民也纷纷叫屈。他们不仅搜遍了整个村子，就连怪物出没的附近森林也翻了个底朝天，却依旧没有找到失踪者的任何踪迹。

然而，不信任的种子已经生根发芽。有几位同行者拒绝参加剩下的行程，决定留在村会馆里。

最焦虑不安的，是那位人文学家和女记者前辈。他们找到看起来最能打的那个佣兵，提议一起离开这个村子。

-这种鬼地方，我一刻也不想多待了！天一黑，谁知道又会轮到谁消失！

-就算只有我们，也赶紧回去吧！

闻言，佣兵面露难色。

-两位的处境，你们自己也清楚吧？没有马车，光靠两条腿是走不出去的。附近怪物成群结队，在那些家伙眼里，一个累得上气不接下气翻山越岭的人，不就是个送上门的午餐盒吗？不管你们乐不乐意，两天后马车就会来，在那之前就忍耐一下吧。

「是啊，这到底是怎么一回事呢。」

西蒙也凝神望向那柄插在岩石中的剑。无论怎么看，都其貌不扬，不像魔剑，连一丝不祥的气息都感受不到。

梅琳举起魔力摄影机，拍摄着村民们分拣番茄的场景。随即，她翻转摄影区，查看自己拍下的照片。

然而，她还没怎么用力，那剑竟被轻而易举地拔了出来。

虽然不是这个村里的人。

「西蒙，你看那个。」

被点到名的梅琳噗嗤一笑，回头看了西蒙一眼。

就这样，部长、西蒙和梅琳决定继续与村民们一起进行拍摄。而那位记者前辈则宁愿被解雇，也坚持留在了村会馆。

「今年可真是邪门了。」

「反正你肯定能拔起来，我就去装装样子，摸一下就回来！」

西蒙对着藏在怀里的通讯水晶球说道。片刻后，便收到了躲在某处观望的朱尔斯的回复。

-你疯了吗？那特别报道怎么办？这可是我们的本职工作，是合同上写明的！

『特别的仪式？』

村长走到人群前方说道。他站在一块铺于中央的白布前。

无论如何，在平淡的番茄采摘之后，这算是最有看头的活动了。部长忙得团团转，四处拍摄，西蒙和梅琳也不例外。

「那会不会就是朱尔斯在找的那把魔剑？」

现场一片死寂，梅琳就那么僵在了原地。

「你怎么看，西蒙？」

就在西蒙和梅琳交谈之际。

-这可是搞独家新闻的好机会！你以为光凭一个普通的乡下庆典能吸引多少读者？读者们想看的，就是这种刺激的事！

西蒙挠了挠头。

听了这话，两人便分头行动。人文学家去游说那个酒鬼。

唰。

「好，你小心。」

「感谢上苍让我们平安收获了今年的作物，也祈愿来年的农事一帆风顺。」

「村民们才更辛苦呢。我们只是把大家的样子记录下来罢了。」

「嗨！」

梅琳举起手，喊了声「我来啦！」，便走上前去。村民们都哄堂大笑，为她鼓掌，但看她那纤弱的身板，脸上都挂着一副不抱任何期望的表情。

只见那新娘仿佛完全失了心智，声嘶力竭地哭喊着要找回丈夫，还发疯似的用脚踢翻了装满番茄的篮子。村民们不敢上前碰她，只能在一旁束手无策。最后，还是部长看不下去了，上前去劝阻她。

一阵突如其来的喧哗声打断了两人的谈话，他们不约而同地转过头去。

众人议论纷纷之际，先前搭话的那位老妇人又朝西蒙和梅琳走了过来。

村里那些身材魁梧的壮汉们仿佛早已等候多时，一个个站起身来，或摩拳擦掌，或活动着肩膀，排起了队。他们脸上的神情无不透露出渴望成为今日主角的迫切。

昨夜，在两人曾潜入的那户人家门前，一个女人正神情凝重地站着。

「不好说。」

「当然可以。这又不是什么外人不能碰的东西。」

「……那个女人。」

「嗯……」

梅琳态度亲切地与村民交谈着。老妇人长叹了一口气。

-命都快没了，工作还那么重要吗？前辈，这个村子很危险！

接着，女记者去找了她们的部长，但部长听完她的话，勃然大怒，认为这简直是无稽之谈，厉声呵斥道：

-魔剑没有反应。那似乎只是一柄普通的仪式用剑。

西蒙也点了点头。

听着这番话，西蒙歪了歪头。

此礼源于旧帝国时代，一位著名剑圣拔出传说之剑的逸闻，意指将插在岩石或地面缝隙中的剑拔出的行为。

这是个机会。反正总得调查一番。

力气最大的几个男人都失败了，老人们和女人们也去试了试，结果都无功而返。

「现在还不能下定论。如果魔剑真在这个村子里，那也有可能是魔剑引起的。」

-一千金币。我可得跟着你们出生入死，这点辛苦钱总得收吧。

-为了钱连命都不要了？真是疯了！

只要亲手握住那把剑，就能更清楚地判断这究竟是不是一场骗局，那剑又到底是不是魔剑。西蒙心想，就算剑拔不出来，大不了把整块岩石都给拔起来。

「你肯定能拔出来吧？」

「啊！当然！这是我们的分内之事！」

马希哈拉村的丰收季传统仪式，拉开了序幕。

『这副做派，怎能不让人起疑。』

-这、这么大一笔钱，我们上哪儿能突然凑得出来啊！

「今晚我们再确认一次。」

四周爆发出雷鸣般的欢呼。在一位村民的提醒下，梅琳表情尴尬地，竭力摆出一个僵硬的姿势，将剑高举过头。

「那就请吧！琳记者先来！」

「直接问问他不就知道了。你怎么看？」

有一个人来过。

而她，是黑色短发。

「我正在考虑要不要拔。」

梅琳一脸促狭，用胳膊肘捅了捅西蒙。

「啊，还有，分拣工作结束后，村里会举行一个有些特别的仪式。还望各位记者务必前来拍摄……」

她发现了一根掉落的长发。而且，还是大陆上罕见的，稀有的天蓝色。

选剑之礼。

唰！

-哈哈哈！我？我可没钱！再说，这么有意思的热闹，我为什么要错过，非得离开这里？

听记者前辈这么一说，佣兵无可奈何地摊开了手掌。

「啊！我们也可以吗？」

这个村子若只是遵循传统倒也罢了，偏偏又与第一军团有所牵连，这让西蒙觉得其中大有文章。

只见一柄古剑深深地插在悬崖的岩缝中。那剑看上去是旧时代的遗物，古朴沧桑。人群中爆发出阵阵欢呼，唯独西蒙的嘴角勾起一抹玩味的笑意。

实际上，骑士时代终结至今也不过三四百年。黑暗联盟的年轻人看到这些旧时代的遗风，或许会大皱眉头，但在许多古老而闭塞的乡野村落里，这类遗风仍以传统的名义被保留了下来。

『唔。』

朱尔斯的话，定然不会有错。西蒙这才放下心来。

「最后，我们将开始选拔今年的『剑主』仪式。」

「……往年总会有一个人能拔出来的。」

『这村子里竟还有这等地方。』

听梅琳这么一说，西蒙立刻打起精神朝前望去。一位年迈的村妇正朝他们走来，脸上挂着一丝苦涩的微笑。

-嫌贵就算了。那就等到两天后马车来吧。要是你们俩凑不够，就去找别人凑凑看。

就这样，村里的壮汉们轮番上前，抓住剑柄，使出吃奶的劲儿想要拔起它。有的人憋得满脸通红，浑身颤抖；也有的性子执拗，一次次地尝试。而那些放弃的人，脸上都写满了深深的遗憾。

两人话不投机，根本谈不拢。

笛声与鼓点此起彼伏，身着长袍的人们翩翩起舞。由于黑暗联盟禁止宗教信仰，这并非祭祀神明的仪式。据村长所言，这只是一个祈求丰收和村庄安宁的传统庆典。

梅琳压低了声音问道。

在他掀开白布的瞬间，西蒙的眼睛倏地睁大了。

噌。

「啊，西蒙！她来了，她来了！」

西蒙轻轻叹了口气，放下了魔力摄影机。

酒鬼表示要留在村里。

梅琳走过来，低声问道。

况且，村民中绝不会有这种发色的人。她捏着那根头发，沉思片刻，猛地睁大了双眼。

「我们心里也急着想证明自己的清白，但眼下这种时候，多说无益，只会加深彼此的猜疑。我已经叮嘱过村民，除了用餐时间，不要靠近村会馆。」

她的嘴角像怪物般咧开，一直延伸到耳根。

「啊，谢谢您的体谅。事情突然变成这样，真是……」

很快，梅琳搓了搓手，握住了剑柄。

-与其在这里等死，不如拼死一搏逃出去！

「也许是村民们的表情太僵硬了，总也拍不出第一天那种其乐融融的感觉。」

哇啊啊啊啊啊啊啊！

「你说，村民们真的和同行者的失踪有关吗？」

当然，部长的话也有他的道理。无论如何，拍摄和采访必须进行，这是他们的本职工作，也是合同内容。

「真是辛苦你们了，各位记者。」

她打开墙壁暗格，正用手帕擦拭着盔甲上的血迹，臉色冷若冰霜。

毕竟发生了那些事，村民们对待外来者似乎也变得更加谨慎小心，轻易不与他们搭话。

「两位记者要不要也来体验一番？」

这里是村外一处高耸的悬崖，再往前几步便是万丈深渊。村民们仿佛什么事都没发生过一般，兴高采烈，神情活泼地鼓掌欢呼，将仪式推向高潮。

西蒙的视线转向了人群。

梅琳拔出剑来纯属意外，但多亏了她，自己似乎得到了重要的线索。

无论如何，拔出剑的梅琳成了今年庆典的主角，她披上斗篷，被抬上轿子绕场一周。梅琳挥舞着双臂向周围致意，部长则忙不迭地操作着魔力摄像机，记录下她的英姿。

就这样，所有仪式都结束了。

「琳记者。」

老妇人躬着身子走了过来，态度恭敬。

「恭喜您成为今年的剑主。」

「啊，谢谢！我还有点懵呢。」

「别无他事，只是有一事相求。倘若您觉得为难，尽管开口便是。」

老妇人的意思是，希望她能以『剑主』的身份，参加今晚的庆典仪式。梅琳偷偷瞥了西蒙一眼，西蒙摇了摇头。

『这太过分了，太危险了。』

梅琳似乎也领会了，歉然一笑道：

「那个……真不好意思。毕竟眼下情况特殊，恐怕有点……」

拒绝得很好。

西蒙观察着老妇人的神情。她会强人所难吗？还是会出言威胁？

「哎呀，哪里的话！看来是我们提了过分的要求。实在抱歉，您好好休息吧。」

她意外地爽快就作罢了。其他人似乎也只是因为梅琳成了剑主而表示祝贺，并没有进一步的举动。

然后。

充满变数的第三天夜晚，越来越近了。

夜幕，即将降临。

「好了。」

晚饭前，西蒙借口整理拍摄设备溜了出来，再次将梅琳和朱尔斯叫到一起。

「证据收集得差不多了。明天，我们就该摊牌了。」

西蒙神情严肃地抱起了双臂。