EP654

[什么人。]

那声音冷若冰霜，仿佛对世间万物都漠不关心。

西蒙在刹那之间斟酌好言辞，开了口。

言简意赅，直奔主题。

「我是来自基森的西蒙·波伦提亚！奉奈芙蒂斯大人的指示，特来卡洛斯北部。」

他一边说着，一边恭敬地递上盖有奈芙蒂斯印章的信函，但头盔中的那道目光却看也未看。

[我从未准许外人到访。]

呼啦！

大公转过身，赤色的斗篷随之狂舞。

[而且，北境的局势可没闲到，能教导乳臭未干的小子。]

大公猛地一拉缰绳。

[让开。]

大公从西蒙身旁策马而过，其后无数幻影无头骑士紧随其后。西蒙被夹在行军的铁骑洪流中动弹不得，只能呆立在原地，直到大军全部离去。

终于，当所有亡灵尽数出击，周遭只余下空寂的尘风呼啸盘旋。

「呼。」

西蒙望着迅速远去的大公与亡灵士兵，将奈芙蒂斯的信重新揣入怀中。

他额上渗出了细密的汗珠。仅仅是与他对视，就足以让人精疲力竭。

「好惊人的气魄。」

初次会面虽不顺利，但西蒙非但没有气馁，斗志反而愈发高昂。

北部大公究竟是怎样的人？他经历过怎样的人生，又怀抱着怎样的价值观？

原来这地方的男人个个都是大胡子的原因在此。

「荣耀！」

他反而更好奇了。无论如何，都想与这位军团长前辈谈上一谈。

迄今为止，他以学生的身份活动时，只要报出基森之名，遇到的不是震惊就是不信。这样平淡的反应，倒还是头一遭。

西蒙说着，在附近一张椅子上坐了下来。管家戈德里克不以为意，自顾自地去擦拭别的窗户了。

＊ ＊ ＊

「基森又如何。」

「那我在这里等到傍晚，可以吗？」

倘若他们在无数次生死关头，都选择退缩逃避，如今的北境早已不复存在。

「打扰了！」

戈德里克长长地叹了口气。

走着走着，他发现了一处地方，墙壁上挂满了历代北方大公的肖像画。

这里便是那位大名鼎鼎的人类英雄—北部大公的居所，可眼前的景象却显得规模狭小，朴实无华。

「大公可不是什么闲人，你怕是见不着了。」

「哦。」

她嫣然一笑。

北境的女子也体格相当健壮。不知是否骨骼构造不同，她身材高大，肩宽臂粗。身上系着长围裙，头上包着一块白色的头巾。

可身为外来者的自己，要如何立刻证明这份守护的荣耀呢？西蒙陷入了沉思。

「我是西蒙·波伦提亚。」

她思索了一会儿，开口道。

当然，用那只铁钩恐怕是握不住剑的。

吱嘎吱嘎—

西蒙缓缓站起身。

「守护的荣耀。」

守护的荣耀，将北境之人紧密地团结在一起。

等待的延续。

[哈哈哈！果不其然，吃了个闭门羹！接下来你打算怎么办？少年！]

她用手掌在自己脸前上下比划了一下。

一旁观望的皮尔反倒乐不可支地笑了起来。西蒙也跟着扬起了嘴角。

与格雷森道别后，西蒙再次回到了大公之城堡。

他神情乖戾，双眉紧锁，透着一股倔强之气。右臂的位置装着一只铁钩，而非手掌，一只眼睛还戴着眼罩。透过穿了许久而破旧不堪的衬衫，能看见浓密的胸毛。

在这片土地贫瘠、外敌环伺的地域，奉行的唯有彻头彻尾的强者为尊的法则。即便是高贵的王族，在北境人眼中，也不过是满身肥膘、跑都跑不动的废物罢了。

「您想获得北境人的认可？」

在硬邦邦的椅子上坐了约莫两个小时，后背开始隐隐作痛。西蒙站起身来伸展筋骨。

「你要等，我也不拦你，但就算等到，她也不会见你的。」

那人「啧」地咂了咂嘴。即便听到奈芙蒂斯的名字，他也依旧无动于衷。

「真是太谢谢您了！」

古老的城堡，每走一步，陈旧的地板都如合唱般发出声响。从这破败的景象中，足以窥见北方财政的窘迫。

西蒙与格雷森并肩而行，闲聊起来。或许是受了帮助的缘故，她是从北境来到这里后，第一个对西蒙表示友好的人。

「我奉奈芙蒂斯大人的指示，前来拜见大公。」

「我是来自基森的西蒙·波伦提亚。」

「对！北境的每一个人，都怀有荣耀。」

「我愿意等。」

「北方人将彼此视为『守护者』，相互尊重。那些惜命逃跑的人，或是失去守护之物而离去的人，都会被斥为懦夫，受人指点。这些一天数次赌上性命、为荣耀而战的战士，对那些为了金钱四处游荡，窥探着北方有无可乘之机的外来者，自然不会有什么好印象。」

「什么人。」

这是那男人的第一句话。

他们的日常即是战争，生活与战斗密不可分。

等待似乎永无止境。管家戈德里克对西蒙的所作所为，也一副漠不关心的模样，于是西蒙便决定在城堡里四处逛逛。

幻影无头骑士部队刚刚出征，城堡的大门还敞开着。门口也并无卫兵把守，西蒙轻而易举地进入了内城。

因此，仗着身份在北境招摇过市，结果被当地人痛打一顿赶出去的，是常有的戏码。

＊ ＊ ＊

「胡子？」

她沉思片刻后说道。

卡洛斯北部因地理位置偏僻，消息本就闭塞，再加上北境之人每日为生存奔波，对外界如何变迁既无关心，也无兴趣。

「举手之劳罢了。」

「嗯。」

整座城堡似乎是为彻底抵御外敌而设计的防御工事，贵族宅邸中必不可少的那些关乎奢华与享乐的设施，此处一概全无。连常见的雕像、喷泉或是草坪都看不到。

车上装的是牛奶。她似乎与父亲在附近经营着一座驯鹿农场。

「我们称之为守护的荣耀！守护我的土地，我的家人，我的领地！就连刚出生的婴儿也不例外，我们有个习俗，用过一次的摇篮绝不更换。意思是，即便是襁褓中的婴儿，也要守护自己的领地—摇篮。」

「……除了这个。」

拉车的驴虽然使出了浑身解数，却也无济于事。

「请问大公大约何时归来？」

「请问您是？」

西蒙抓住机会，向她请教了自己一直好奇的事情。

西蒙点了点头。

与外面雨雪纷飞的景象不同，室内温暖如春。篝火燃烧的声音噼啪作响，地上四处铺着怪物的毛皮。

坚决守护赋予我的一切。这份义务历经漫长岁月，传承为传统，而在履行义务的过程中，升华为荣耀。

早知道就该粘上胡子再来。

「哈哈哈！开玩笑的。嗯，让我想想。我生于斯长于斯，对这些早已习以为常，要向外人解释还真有点难。嗯……该怎么说呢……」

城堡内部有一个人。

西蒙向大公之城堡走去。

「嗯？」

「我叫格雷森。」

他明白那意味着什么。

北境之人，从不逃跑。

这人是管家？

她竖起食指。

看这情形，本就不是能受到款待的样子，西蒙也就呆呆地等着。

大部分建筑似乎都用作武器库、粮仓和民众避难所。

「我是本城的管家，戈德里克。」

「您这细皮嫩肉的模样，一看就是位贵族少爷。我们这儿的男人要是不留胡子，可是会被人说成是黄毛丫头的。」

西蒙小心翼翼地避开马粪，来到入口。厚重的铁门开着，他便从门缝中钻了进去。

「荣耀？」

男人上上下下打量了西蒙一番，脸上露出不大信任的神情，拿起了掸子。

他们无一例外都是黑发，面容粗犷硬朗，胡须丰茂。那双足以统御桀骜不驯的北方人的鹰隼般的锐利眼神，令人印象深刻。

他望向窗外，只见一个女人正哼哧哼哧地推着一辆陷入泥潭的货车。

「刚刚出征，傍晚时分应该会回来。」

「……啊哈哈。」

「啊，是的。您怎么知道的？」

西蒙一边说着，一边打量着她。

西蒙恭敬地说道。

＊ ＊ ＊

西蒙召唤出骷髅兵，将陷入泥潭的货车拉了出来。女人连连鞠躬道谢。

「那我就只能死缠烂打，直到他肯见我为止了。」

西蒙微微一怔。

他看起来更像个随时都能冲上战场，用那粗壮的臂膀，将哥布林的脑袋砸个粉碎的战士。

「您是外地人吧。」

即便是去河边晾晒衣物，也常有需要拔出腰间匕首与怪物搏斗的情况。回到家中时，斩杀两三只怪物已是家常便饭。

「北境的氛围果然截然不同。」

「大公的样貌，想必也和这些人差不多吧？」

上次见到大公时，他头戴盔甲，未能一睹真容。西蒙在城堡里信步闲逛，走进了一间敞开的房间。

这里是大公的书房，里面没有任何私人物品。除了一些训练器具，大公使用的武器和甲胄也一字排开，陈列在此。

那些铠甲都是同一种款式的漆黑板甲，看来他似乎总是穿着相同设计的甲胄。

就在西蒙走上前去，伸手抚摸头盔之时。

「大公！不、不好了！出大事了！」

外面传来一阵惊慌的叫喊。

「何事惊慌？大公刚刚出征。」

是管家戈德里克的声音。西蒙也走出书房，只见一个头上积雪的传令兵，正上气不接下气地禀报着。

「巴恩斯代尔领地正遭受攻击！入侵的亡灵数量粗略估计超过五百！其中还有冠名级的！」

「五百？」

戈德里克惊得嘴巴都合不拢。

「如此规模的兵力调动，怎么可能无人察觉！」

「他们似乎是通过我们未知的路线潜入的。我们需要大公和骑士团！」

「大公几小时前才动身前往顿德拉！巴恩斯代尔可是大公的亲眷所在之地啊。先下达疏散令！」

「巴恩斯代尔的子民是不会遵从的！他们宁可战至全员牺牲，也绝不后退！」

就在这时。

「我去吧。」

两人齐齐抬头望去。

只见二楼的栏杆旁，一个蓝发少年正举着手。传令兵顿时不耐烦地吼道。

西蒙一跃而下，从栏杆上轻巧地落在了地上。

那头盔竟严丝合缝，仿佛本就是为他量身打造的一般。

「我有一个妙计。」

「哪来的小鬼，这里没有你插嘴的份……！」

「别看我这样，我可是来自基森的亡灵法师。」

头盔的缝隙间，一抹暗蓝色的寒光一闪而过。

噌！

管家和传令兵吓了一跳，连忙向后退开。

西蒙举起刚才拿来的大公头盔，缓缓戴在了头上。