EP1077

厨师失踪了。

西蒙与同行诸人彻夜在村庄周围搜寻，却一无所获。

听闻事情原委的村民们也加入了搜寻的行列，将整个村子翻了个底朝天，然而直到天色破晓，依旧毫无结果。

「请问，有谁见过那位厨师在凌晨时分起来过吗？」

听了西蒙的问话，同行者中一位身形瘦削的人文学家举起了手。

「啊，是的。我看见了。」

「能请您详细说一下吗？」

「当然。我平时睡觉就很浅，被一阵窸窸窣窣的声响惊醒，就看到睡在旁边的厨师正朝大门走去。我只当他是去方便，也没多想，便又睡下了。」

「您还记得他是什么时候起来的吗？」

「咳，我很快就睡熟了，所以不太清楚。不过当时窗外依旧漆黑一片，四下里也万籁俱寂，想来应该是凌晨时分吧。」

西蒙手托下巴，陷入了沉思。

-这味道和市面上卖的完全不一样！完全不同！给我们吃这种东西，供应给贵族的番茄酱却另送别种！你们不是故意的吗！

如今想来，厨师之所以会在凌晨离开村会馆，最有可能的动机，便是为了找出马希哈拉村番茄的秘方。

「那个贼心不死的家伙，其心昭然若揭。」

醉汉咯咯笑着，从凌晨起便抱着手中的朗姆酒不放。看样子，他与西蒙想得一般无二。

这一回，换作梅琳向马希哈拉村的村民们发问。

「村里有人失踪了，对此，您可有什么头绪吗？」

「能猜到的可能性可不止一两个哩。」

一位年长的村民指了指远处的山。

「周边的山里怪物横行。它们大多昼伏夜出，我们村里人也都怕死，一到晚上就都躲在家里不敢出门。要是胡乱在外头晃荡，十有八九会被活活咬死。」

部长突然厉声喝道。藏身暗处的西蒙和梅琳猛地站起身来。

「您叫我们？」

正当晚饭准备得如火如荼之际，西蒙和梅琳已悄无声息地摸到了那位女性的家门口。

-对不起。规定禁止外人来访。

皮尔注视了片刻那个字，开了口。

就这样，在一个虫鸣四起的夜晚。

村长就这样笑着离去了。就在西蒙和梅琳目睹了大人们的肮脏交易，彼此交换眼神之际。

对方的拒绝斩钉截铁。然而，人心就是如此，越是不让看，便越是想看。

「你们两个，把我说的给我记牢了。」

对亡灵法师而言，没有不可能之事。他将漆黑顺着门缝渗入，从外面解开了门闩，轻而易举地走了进去。

他将沾满口水的金币在衣襟上蹭了蹭，塞回钱袋，随即将钱袋小心翼翼地揣入怀中，转过身去。

墙上有一道缝隙。西蒙将手伸进缝隙，抓住一块凸起的部分向外一拉。

「马希哈拉是座古老的村庄，其历史之悠久，远超你的想象。那些怪物们都学乖了，知道来我们人类的领地讨不到半点好处。」

「会不会只是用来防身的？最近世道这么乱，怪物也多。」

西蒙抱着双臂，嘴角微微上扬。而梅琳则歪了歪头。

「看来村民们是在玩什么骑士游戏啊。」

「我能理解那位厨师想找到这村里番茄的秘方，可他有必要特意跑到围栏外面去吗？」

西蒙缓缓沿墙而行。

这片新空间里，挂着一副巨大的骑士盔甲。头盔上甚至还有血迹，看上去并不久远。

天知道，这番说辞显然不能让人释怀。

「埃蒙！琳！你们在哪儿！」

人们七嘴八舌地议论着，说厨师或许是一时气不过，独自回家去了，又或说他肯定还平安地活在某处，以此来勉强宽慰自己。

这是过去骑士们惯用的剑，便于承载「斗气」。

当天色渐晚，村民们纷纷外出准备晚餐之际，西蒙和梅琳得知，那位独居的女性村民家中无人。

「你们俩，待在这村子里的期间，都给我打起十二分精神，瞪大眼睛四处看，独家新闻可是在瞬息之间发生的。」

西蒙苦涩地笑了笑。

「我闻到了独家新闻的味道。」

「又或者。」

『皮尔！皮尔！』

众人蜂拥而上，围观着那块布片。人文学家也确认说，那布料像是厨师外出时所穿的衣物。在围栏尖锐的顶端，留有衣物被划破的痕迹。

嗅嗅。

「不。」

西蒙「咔哒」一声摘下一颗番茄，丢进篮中，接过了话头。

越是深挖，越是发现其中蹊跷甚多，村民们似乎也想极力隐瞒着什么。

就在这时，不知从何处传来了部长记者的声音。

随着一声机括解开的轻响，墙面应声开启，露出了一个新的空间。

梅琳脸色煞白，压着嗓子尖叫了一声，急得直跺脚。西蒙见状微微一笑，随即敛去笑容，神情严肃地说道：

这倒不是什么不利的指示。毕竟西蒙和梅琳也必须揭开这座村庄的秘密。

「在一个可能与第一军团有关的地方发生这种事，总让人不得不心生疑窦。你说，会不会是村民们对那个想窃取番茄秘方的厨师做了什么？」

梅琳惊讶地捂住了嘴，而西蒙对此类机关早已司空见惯，只是蹲下身，单手托着下巴。

疑点之一，便是怪物。

「是他看见了什么不该看见的东西，才落得如此下场。」

西蒙循着残存的微弱魔力，手扶墙壁走着，最终在房间一角停下了脚步。

哐啷，哐啷。

「他要是翻过了围栏，那肯定是遭了怪物的毒手。错不了。」

这并非如今操纵亡灵或精于魔法战斗的亡灵法师所用的剑。它的剑刃形如跃动的火焰，正是一把火焰大剑（Flamberge）。

西蒙将这句话咽回肚里，转过身去。

西蒙抓住门晃了晃，门果然是用门闩锁上的。梅琳轻声说道。

因此，西蒙希望能进入村民的家中一探究竟。因为家，正是一个能发现居住者生活环境中，各种痕迹与线索的情报宝库。

两人随即分开，借着采访的名义，花了一整天的时间，听村民们讲述关于村庄的种种。

「我也不知道。可要是一夜之间凭空消失，除了怪物，还能有什么别的原因呢？」

但这里，却什么都没有。他们口口声声说附近的山里怪物多如牛毛，村子却没有像样的防御体系或栅栏。每当夜幕降临，所有人便都躲进屋里，静得像死老鼠一般。

「……啊。」

『您能解读这个字吗？』

『魔力的痕迹。』

然后是第二个，也是最大的疑点。这座村庄经营着广阔的番茄田，生产并销售着连贵族都求之不得的昂贵番茄与酱料。可以说，仅凭一个村子就建立起了自己的专属品牌。

「在这里！」

除此之外，还有许多前所未见的古老装饰品。它们看起来年代久远，积满了黑色的污垢，无法辨认究竟是何物。接着，他在天花板上看到了一个字。

「眼下的情形，最好是做好万全的准备，将一切可能性都考虑在内。」

在这片大陆，一座孤悬于偏远地区的村庄，想要生存下来绝非易事。至少，人们的生活必然是艰辛的。既要耕种劳作，又要时刻抵御怪物的侵袭。

「没什么特别的嘛，看来是我们多心了……」

「对了，这件事对你们的前辈保密。那家伙肯定会大吵大闹的。」

「是，是！部长！」

西蒙觉得此事颇为蹊跷，便就此询问了村民。

除此之外，各色各样的疑团层出不穷。

梅琳环抱着双臂说道：

唧—唧—

「在这掌管着村子全年大部分收入的收获节上，竟发生了如此令人不安的事，我这心里真是沉痛啊。」

『还挺有自知之明的嘛。』

「呀！别说了！」

「总觉得心里发毛。」

「是？」

『交给我吧。』

【嗯？何事，少年！】

他指了指自己的鼻子。鼻毛探出的鼻孔一张一合。

听着这番话，西蒙转过头，望向村庄的围栏。那是一排不算很高的木制栅栏，约莫到成年男子的肩头。

西蒙环顾四周。这是一间再普通不过的民宅。屋子整体陈旧，但似乎并不影响居住。

「哈哈！您放心！特刊上只会报道村民们愉快的每一天，挥洒汗水的农夫们！以及品质上乘的番茄！」

梅琳似乎对擅闯民宅一事耿耿于怀，西蒙却执着地专注于观察房屋内部。

【嘿嘿嘿！是古代塔尔赫伦语！我来看看。】

这座村庄坐落于群山环抱的盆地之中。而且据村民们所言，外面有大批夜行怪物出没。厨师为了探寻秘方偷偷溜去了某个地方，并在途中遭遇了怪物的不测。这在眼下，是最为合理的推断。

「哦！」

偏僻的领地若想存续，必须有所倚仗，或是拥有坚固的村墙，或是保有强大的自卫队，抑或是像西蒙的故乡雷斯希尔那样，有隐世的强者在暗中守护。

「在黑暗联盟以栽培番茄而闻名遐迩的马希哈拉，一位厨师为窃取秘方，伪装成游客潜入此地后离奇失踪。哪里还能有比这更完美的独家新闻？」

「还望您这次的报道……」

西蒙轻叩了两下长袍上佩戴的皮尔徽章。

西蒙和梅琳对视一眼，嗖地蹲下身子，侧耳倾听。远处，村长正与部长交谈。

部长竟也毫不遮掩，窸窸窣窣地打开了钱袋。

他从钱袋里取出一枚金币，用牙使劲地咬了咬，接着说道。

就在这时，从一开始便执着地在围栏附近搜寻的部长挥了挥手。

只见村长悄悄将一个钱袋塞到部长手中。那钱袋一看便知分量不轻。

『但与此同时，这也太过顺理成章了。』

西蒙和梅琳一边在田里采摘番茄，一边交谈着。

无论如何，天已经亮了，又到了一年农事中最为关键的番茄收获季节，今天也必须完成今日份的农活。

随后，他走进一间小储藏室，看见墙上挂着一把巨大的剑。

「有意思。」

哐当。

两人急匆匆地跑到他面前站定。

然而，外来者的一切行动都受到严密的监视，除了待在村公所外，不得随意外出。梅琳曾向一位最近突然变得亲近的村民询问，是否可以去她家里做客。

梅琳压低了声音，凑到西蒙身边。

「我这在新闻界摸爬滚打了数十年的鼻子，就是这么告诉我的。」

「哈哈！那是自然！尽管交给我吧！」

其收益对一介村庄而言，理应是天文数字，这里本该富甲一方，可村庄却陈旧不堪。村民们的衣着与饮食也并不优渥。那么，那笔巨额的收入究竟流向了何方？

「有一块撕破的布片！是那个厨师的！」

『这位大叔，钱照收不误……』

咔哒！

就在这时，门外传来声响，是钥匙插入锁孔的声音。

房主回来了。惊骇之下，西蒙和梅琳连忙躲进敞开的壁橱里，关上了门。

除了房主，还传来了好几个人的脚步声。

「所以我才说我来拖住他们嘛。」

「等一下。」

这间屋子的主人声音响起。

「鞋子的位置跟平时不一样。屋里有人。」

唰！

唰啦！

骤然间，传来利剑与刀刃出鞘之声。紧紧贴在西蒙身旁的梅琳死死捂住了自己的嘴。西蒙则静静地闭上了眼睛。

『可不能在这里被发现。』

踱，踱，踱。

脚步声正一步步向这边靠近。梅琳的颤抖透过身体传来，西蒙也感到自己的心在怦怦狂跳。

西蒙一边缓缓准备黑魔法，一边开启了亚空间。

「难道是那些外来者偷偷溜进来了？」

踱，踱，踱，踱。

村民们很快便进入了西蒙和梅琳藏身的房间。

「看来就是这里了。」

「各位，准备。」

睡在沙发上的西蒙缓缓坐起身。部长依旧鼾声如雷地睡着。

两人乘着夜色奔跑。

「不不！没，没没没没，没关系！」

「不是嘛。」

梅琳气喘吁吁地问。

火焰大剑是一种源于中世纪晚期到文艺复兴时期的双刃大剑（Zweihänder）。它的最大特征就是拥有波浪状、形似火焰的剑刃，因此得名「火焰大剑」（Flamberge 在法语中意为「火焰」）。

唰啊啊啊啊啊啊啊！

然而浅眠的人文学家却鬼使神差般地翻了个身，揉了揉眼睛。

基森 Top10 成员。

「最近大家都过于敏感，是你的错觉吧。」

对方似乎也认出了这边的人，停下了脚步。

呼噜！呼噜！

房主向同来的两个男人示意后，抓住了西蒙和梅琳所在的壁橱。男人们举起了剑。

「好。那我们进……」

＞潘塔瑟斯原创 - 睡眠＜

村民们说，夜晚的栅栏外有成群的夜行性怪物，但事实上，森林里寂静得有些诡异，毫无动静。

西蒙立刻对他施放了睡眠，人文学家张着嘴，打着鼾沉沉睡去。

两人纵身跃过村子的栅栏，在昏暗的森林中奔跑。

踱，踱。

西蒙眼中闪着光。

「虽然不知道那建筑是何用途，但建在离村子这么远的地方实在可疑。他们也从未告诉过我们它的位置。如果厨师是偶然得知这建筑的存在，那他为了寻找酱料的秘方，肯定会想方设法过去看看的。」

西蒙也慌忙说道。

村民们和同行的人都毫无疑色，享受着晚餐。饭菜一如既往地美味，但唯独这次，西蒙毫无胃口。番茄也开始有些吃腻了。

趁此机会，西蒙蹑手蹑脚地走了出去，随后穿戴整齐的梅琳也跟了出来。

「你们是……！」

「是真的吗？」

西蒙和梅琳现身其中。

「谁……」

阴森的声音回荡开来。

她从厨房拿了些什么东西，随后便听到了大门关闭的声音。待脚步声远去之后。

瞬间，一道阴冷的东西飞了过来。西蒙急忙抓住正要起身的梅琳，将她按倒在地。一道利风般的东西斩断树枝，呼啸而过。

「对不起，梅琳！情况紧急。」

「幸好没在这里被发现，调查可以继续下去了。」

西蒙小心翼翼地用脚推开门。随即他打了个响指，只听「嘶」的一声，墙壁化作蛛网，颓然坍塌。

黑暗中，一个身穿黑色长袍的人影正朝这边走来。

「出……！嗯？」

走在前面的她，悄声闷哼了一句「啊呜！」，紧紧闭上了眼睛。

因此，两人没花多少时间便抵达了那座建筑。

「好久不见。」

来到村里后好不容易才和他亲近起来，如今这么一来，那张脸怕是再也没法看了。

「明明有进来过的痕迹……」

魔剑士朱尔斯·宾切雷来到了这座村庄。

「嗯……」

西蒙和梅琳若无其事地回到了晚宴上。

「没想到会在这里见到你，朱尔斯。」

『这招式是！』

西蒙松了口气，转过头去。

她按住怦怦直跳的心脏，猛地站了起来。

梅琳似乎有些惊慌，西蒙却泰然自若地笑着站起身，挥了挥手。

她厉喝一声，猛地拉开了门。

西蒙话未说完便僵住了。紧紧贴在他胸前的梅琳，此刻已是满面通红。她喘息吁吁地仰视着西蒙，随即魂飞魄散般地退后一步，瘫坐在地。

人们再次关上门，转身离去。

「都说了抱歉嘛。」

「材料都拿齐了吧？别让我再跑一趟。」

「看起来没人看守。」

梅琳用黑魔法仔细探查了周围后说道。西蒙缓缓直起身。

「不许动。」

「快，快走吧！」

「千真万确。我的尸蛛们发现的。」

嗒。

就这样用完餐，到了次日凌晨。

「是吧？梅……」

「栅栏外有座来历不明的屋子？」

然而里面空无一物。只有那副盔甲，东西也都在原位。一名村民嗤笑了一声。

他为了不惊醒浅眠的人文学家，屏息起身。