EP732

奈芙蒂斯将这次任务的来龙去脉娓娓道来。

「时间要追溯到『暗黑祭』时期，也就是你们与埃伯·基雷交战的时候。」

当时，奈芙蒂斯正在与结社交战。结社抓走了她珍视的人，将他们扔进地下城，奈芙蒂斯为了营救他们，也闯入了其中。

而她进入的，是一座时空扭曲的地下城。

那是一个时间流逝与法则皆诡谲怪诞的世界。在那里，奈芙蒂斯为了救人并阻止结社的阴谋，动用了时间异能。凭借这股力量，她安然逃出地下城，随后赶往洛克岛，成功铲除了埃伯·基雷。

一切看似顺遂，但结社的目的，从一开始便不是将奈芙蒂斯困于地下城，也不是为埃伯·基雷的计划绊住她的手脚。

而是要诱使她滥用时间异能。时空由此产生了一道扭曲的裂隙，而结社的一名成员便趁虚而入。

「那家伙是抱着永世无法返回这条时间线的觉悟闯进去的。」

奈芙蒂斯说道。

听闻恶名昭彰的「结社」竟牵涉其中，西蒙的神情愈发凝重。

「他们的目的是什么？」

「我也不太清楚。」

奈芙蒂斯耸了耸肩。

「因为情况太过庞杂。时间长河中，可能发生的事件多如牛毛，远超人类智慧所能认知。例如，在我们现在所处的时间线，可以让特定范围或对象的时间来回穿梭；还有一种情况，是回到过去从而改变现在或未来；又或者，是进入另一条时间线，却无法改变未来；以及……」

「我们现在可不是来听您讲课的。」

莱特说道。

「身为死亡魔女的您，想必能根据现有线索，对结社的意图做出大致的推断吧。」

「嗯，那倒是。」

奈芙蒂斯阖上了双眼。

「他进入的是二十二年前的过去，在你们都尚未出生之时。他选择那个时间点，是为了篡改那个时代发生的某个历史事件吧。」

以各自不同的节拍、不同的流速，随心所欲转动的时钟。

地上的草木已变作焦黑，枯萎干瘪，树木只剩下嶙峋的枯枝。

「这是二十二年前的地图，这些是关于那个时代文化与常识的书籍。啊！还有这个，是旧时的货币。」

她竖起指尖，继续说道。

奈芙蒂斯为他们戴上了项链。

「结社企图改变未来，而我们，则是要将即将被扭转的未来拨回正轨。」

「说的是。」

眼前展开的景象，与其说是过去，不如说诡异至极。

西蒙的嘴微微张开。

「呵呵，那怎么行呢？若是没了理查德，我们所认识的西蒙可就不会诞生了。」

「.......」

奈芙蒂斯唤醒了异能的时钟，说道。

「然后，一边阻止结社的干扰，一边设法让那两人终成眷属即可。无论发生什么，都不要暴露你们的身份。」

「那么，现在开始任务简报。你们的目标，是前往如今的中立地带，在过去被称为巴希拉领地的地方。」

「在接受任务前，我有几个问题。这么说，只要那家伙改变了过去，现在也会受到影响吗？」

头晕目眩。

「想想结社至今为止掀起的风浪。他们总是企图搅乱大陆，挑起黑暗联盟与神圣联邦之间的战争。但眼下是和平年代。他们为了达成目的，恐怕会试图终结这个和平年代。若果真如此，那必然—」

她从亚空间中取出一个背包，整个递给了西蒙。西蒙打开背包查看内部，奈芙蒂斯也随之说明。

「我无法回到过去。尤其是在这第1700号案例的状况下，更是如此。」

奈芙蒂斯走到两人面前，取出一件挂着沙漏的项链神器，展示给他们看。

奈芙蒂斯将准备好的物品悉数交出后，说道。

「是！」

脑海中被无数的时钟所占据。

任何情况下，现在的存在都绝不能前往过去的自己所在的时间线。

一切准备就绪。奈芙蒂斯发动了异能。

「好了，时间不多，即刻出发！」

「走啦—！」

奈芙蒂斯望向西蒙。

她用指尖在地图上长长地划过，说道。

滴答！滴答！滴答！滴答！

「同理，将理查德或安娜送回过去，也是不可能的。」

「如果货币不通用，给些食物之类的也行。」

莱特蹙起了眉头。

他感觉身体渐渐变得模糊，感官正在离自己远去。

云是灰色的，某种奇异的灰烬正自天穹如雨般飘落，也落在了西蒙的头顶与肩上。

她纤细的手指指向了西蒙。

「!」

「那么现在……」

奈芙蒂斯只是报以莞尔一笑。

「是？」

「切记，要时时确认你们所剩的时间，另外，不知谁是来自未来的结社成员，切勿掉以轻心。」

奈芙蒂斯点了点头。

「为什么？」

「时间是相对的。沙漏中的沙粒多，不代表时间充裕，反之亦然。切莫只相信肉眼所见的沙量。」

「唔。」

而后，在某个瞬间。

「从进入过去的瞬间起，这枚沙漏的时间便会开始流逝。待沙漏中的沙粒全部流尽的那一刻，无论事件进展如何，我都会无条件将你们拉回现在。毕竟在过去停留太久，可能会被时间所吞噬。」

奈芙蒂斯望向西蒙。

「是。」

金色的光芒骤然亮起。西蒙和莱特手牵着手，小心翼翼地步入魔法阵中。

「因为那个时代，有些特别。」

「路途中与人闲聊几句无妨，但最好尽量不要影响他们的价值观。因为一个小小的变数，日后或许会演变成天大的事端。」

「是！」

「我可是活了三百年呢。身为时间术士的我一旦回到过去，过去的我也将立刻察觉。到那时，可就不是简单的时间悖论能收场的了。」

她拍了拍手。

西蒙瞳孔巨震。莱特咬着嘴唇，「唔！」了一声，随即挥起手臂。

在满溢的金光与滴答作响的指针声中，西蒙闭上了眼睛。

「明白了！」

「您怎么能说得如此轻描淡写！事态如此危急，理应由您亲自回到过去解决，而非我们……！」

这是对世界法则极端的否定，世界会将那时空旅人视作入侵体内的病毒，并试图将其存在本身彻底抹除。

奈芙蒂斯转过头去。

两人闻言，双双睁大了眼睛。奈芙蒂斯迈着细碎的步子，在周围踱步。

「二十二年前的历史事件的话……」

终于，所有的指针都指向了正午。

「好！好！那么，就算你们接受我的任务了？」

然而。

叮当！

「等你们从过去归来，现代的时间大概只会过去一两分钟。这边不用太担心。」

灰烬的天空。

一度随心所欲转动的指针，开始缓缓校准。慢的指针稍稍加快，快的指针则放缓脚步，等待着其他指针。

头痛欲裂。

「西蒙，能减少的变数要尽量减少。可以的话，最好连有智慧的远古亡灵都不要动用。即便是亡者，一旦过去的存在与现在的存在同时出现，也会有危险。」

奈芙蒂斯狡黠地笑了起来。

嗡—！

「赫尔塞巴应该没问题吧？」

「嗯，理解得很快嘛！」

「毫无疑问—」

「这位圣女大人，似乎也与安娜颇有渊源。若你珍视安娜，想必会出手相助吧？」

「因此，二十二年前尚不存在，又能对那两人产生情感上的影响，同时还是他们爱情的鲜活结晶—西蒙，必须由你去。」

莱特举起了手。

「我明白了。事关父母，理应由我前往。」

莱特朝西蒙那边瞥了一眼，随即猛地转回头。

「您的意思是，父亲与母亲的相遇，竟和『和平年代』的到来有关吗？」

＊ ＊ ＊

她露出一抹意味深长的微笑。

反正他现在只带了赫尔塞巴。而且，赫尔塞巴是二十二年前尚不存在的亡灵。

紧接着，他感觉到身体的知觉正在恢复，连忙环顾四周。

「与理查德和安娜有关。」

西蒙睁开了眼睛。

「那个巫妖？正好。总之，言归正传。进入中立地带后，去寻找正在前线激战的理查德和安娜。」

「真的……来到过去了？」

西蒙仿佛明白了什么，点了点头。

「结社极有可能就在理查德和安娜的身边。恰好，从现在算起二十二年前，正是两人尚未结合之时。」

「时空旅行有几条原则，其中最重要的，是第一原则。」

「西蒙，你自身的存在，或许都会烟消云散。」

她晃了晃包里的钱袋。

「这里是雷斯希尔……吗？」

「啊，知道了，我知道了。」

「珍惜安娜老师是事实，但恕我直言，我并不乐见安娜老师与亡灵法师结合。」

哗—！

莱特抱起了双臂。

滴答！

「会发生什么，谁也无法预料。或许会安然无事，也可能引发时间悖论，我们所知的一切常识都将分崩离析，世界的时空甚至会整个颠倒。又或者，如结社所愿，理查德和安娜未能走到一起，于是—」

哗啦啦啦—！

附近的溪流散发着废水般的恶臭，滚滚流淌。西蒙带着困惑的表情环顾四周，尽管眼前的景象与他记忆中大相径庭，但处处仍能看到熟悉的自然地貌。

没错。

这里是雷斯希尔。

「真的回到过去了吗？」

倒不如说，是来到了遥远的未来，反而更容易让人接受。

「现在可以把手放开了吗？」

身旁传来一道低沉的声音。他转过头，只见莱特垂着眼睑，正怒视着他。

西蒙吓了一跳，连忙松开手，向后退去。

「我、我们没来错地方吧？」

「是的。」

莱特望着降下灰烬之雨的天空，叹了口气。

「应该是。这种现象我有所耳闻。」

「什么现象？」

「神圣联邦所持有的战术兵器『灰色审判』。据说是只会降下雨水，诛杀那些否定女神的邪恶魔头的武器……不过，谁知道呢。」

她扫视着周围枯死的树木与植物，苦涩地说道。

「我看这武器，不论是魔头、平民还是自然万物，一概公平地尽数毁灭。」

「……啊。」

「而且根据史书记载，这种兵器被正式投入使用，是在百年战争的后半期。」

莱特转头看向西蒙。

「雷斯希尔在这个时期似乎还不存在，但幸运的是，邻近的领地『霍布』此时已经有了。」

她抬起头。

黑沉沉的云层中，灰烬与火星仍在不断飘落。

西蒙的心绪一时有些复杂。

一幕难以置信的景象，在两人眼前铺展开来。

下山的途中，还能看到数不清的怪物尸体。其中，还能看到些许如今的雷斯希尔已不复存在的、受污染或发生突变的个体。

「嗯。」

惨绝人寰，触目惊心。

地图上没有领地或地名，取而代之的是「战线」、「要塞」、「高地」等军事术语。整个黑暗联盟，俨然就是一片战场。

「你的意思是，我们先去霍布，然后找辆马车？」

西蒙与莱特沿着河岸，向霍布走去。

莱特数次对自己和西蒙施放净化魔法，洗去身上的灰烬。

看来霍布因为是大城市，在过去也安然无恙地存在着。西蒙接话道。

「父亲和母亲，就是在这样的时代里战斗的吗……」

西蒙也啪啪地拍了拍自己的脸颊，强迫自己清醒过来，然后从奈芙蒂斯给的背包里取出了地图。

「我们确实身处过去。在和平年代到来之前，在那个战争年代。」

雷斯希尔的惨状与此地相比，简直不值一提。

她扫视着地图，用指尖指向一处。

「啊……！」

「倒计时已经开始。」

西蒙茫然地望着自己的故乡。

＊ ＊ ＊

莱特指了指自己颈间悬挂的沙漏。

这里，竟然是我出生长大的雷斯希尔。

「首先，按照死亡魔女所说，我们必须前往安娜老师与理查德正在作战的中立地带—不，是巴希拉领地。」

「我们得快点了。」

二十二年前，也就是百年战争时期的地图，与现在的地图有所不同。

哗啦！

拜「灰色审判」所赐，河水已遭严重污染，散发着刺鼻的恶臭。

「正是。」

就这样，他们抵达了雷斯希尔的邻近领地，霍布。

「虽然我理解你因故乡的惨状而备受冲击，但我们必须行动了。」