EP747

黑暗联盟德雷斯顿王国领，南部前线。

理查德被召至一顶军帐中。

「能来此地，不胜感激，理查德。」

在他面前，一位中年男子双手十指交叉，正迎接着他。

「鼎鼎大名的第七军团长竟也屈尊前来，我这心里可就踏实了。」

「还请您多多关照。」

南部前线的总司令官，身经百战的宿将中的宿将—特拉根·杰德沃德。

他展开地图，开口说道。

「我先说明一下眼下的战况，嗅到封印之书气息的祭司们已蜂拥而至。如今已有五处爆发了战斗。」

他用指挥棒在地图上点出了各个地点。

「我们的任务只有一个，那就是将封印之书安然无恙地运抵洛克岛。」

「是真正的封印之书吗？」

理查德漫不经心地问道，特拉根则笑着弹了下手指。

「不必多言，直接给你看。」

紧接着，士兵们将一辆手推车拉进了军帐。当理查德看到车上的东西时，眼神骤然一变。

那东西任谁看都散发着一股不祥的凶煞之气，毫无疑问是真品，光是靠近，布料便会化为齑粉，物体也会随之褪色。

「这件能终结漫长战事的伟大兵器『封印之书』，将由我们保管。也正因此，才会召你和第七军团前来。」

「这是最关键的任务啊。」

「也是最棘手的任务。」

特拉根用食指和中指捏了捏鼻梁。

「即便出了问题，也是为了清除叛徒，想必上头也会予以理解。」

理查德茫然地对着那张事由书，良久，才长长地叹了口气，坐了下来。

特拉根挪了挪椅子，向理查德又凑近了一些。

「然后，我们再一同护送封印之书，立下大功，让这场战争以联盟的胜利告终。」

「正是。」

《为何必须结束这场战争》

安娜小心翼翼地站起身，望向草丛晃动的方向。

「?」

谁也不知道封印之书在谁手里，因此无懈可击的猛攻是唯一的办法。安娜也不得不跟随其他祭司，马不停蹄地奔波。

「没错。」

理查德从纷乱的思绪中抽身，继续动笔。

她笑着说话的脸庞，比任何事物都清晰。

是野兽？还是敌人？

「啊，你好。有什么事吗？是理查德派你来的吗？」

可是。

「呼……」

唰—

他站起身来，开始对理查德碰过的那支羽毛笔施加诅咒。特拉根坐了下来，沉声说道。

「嗯。」

「.......」

理查德离开后，军帐里只剩下事由书和羽毛笔孤零零地躺在桌上。

男人将手从下了咒的羽毛笔上移开。

「.......」

心乱如麻。

「是在孤儿院做志愿活动时遇见的？啊，这倒是有可能。在这个疯狂的世界里，这点事也算不上什么稀奇的插曲。但遗憾的是，你之后的行为却留下了引人怀疑的余地。」

精灵龙定定地望着安娜，随即转过身去，仿佛在示意她跟上，不时回头看她一眼，又继续向前走。

理查德想的并非如何在战争中取胜，而是在研究如何终止这场战争。各种书籍、评论，以及笔记中的记录，都佐证了这一点。

「当真仅此而已？」

「我们必须先发制人，为了联盟更美好的未来。」

特拉根摩挲着自己粗壮的手指。

「……理查德？」

「据说，你置眼前的奇迹圣女于不顾，反而率领我方兵力撤退了。」

那件与她一同乘着精灵龙去海边的事。

「战时假传上级命令，可是相当严重的罪行。」

历经数场恶战，安娜连个囫囵觉都没睡过，此刻总算能挤出点时间合合眼。即便如此，也只是在熄灭的篝火前，裹着毯子露宿罢了。

簌簌—

特拉根拍了拍理查德的肩膀，走出了帐篷。

理查德了然地点了点头。

沙沙沙—！

「这样就行了吗？精灵师。」

啪啪。

「他已被圣女感化，最终必将背叛黑暗联盟。」

「足够了。」

写完这句话的瞬间，那天的情景便浮现在了脑海。

「我自然是信你的，可你也知道，那些上了年纪的元老们，想象力丰富得令人反感。」

正是理查德第一次带她去看海时所用的那头精灵龙。

但她心事重重，辗转难眠。守夜的同伴也已疲惫不堪，正打着瞌睡。安娜没有惊醒他，而是代他站岗，同时环顾四周。

那天的温度。

她说话时那温柔的笑靥，宛如有了生命一般，在眼前鲜活地闪烁着。

理查德一脸疲倦地捋了捋头发。

一股与漆黑截然不同的诡异魔力从地面升腾、汇聚，最终凝成一个人的形状。那是个身披黑色斗篷的男子。

精灵龙用后脚挠了挠耳朵，然后朝地面努了努嘴。安娜顺势望去，发现地上放着一封信。

「我不打没有胜算的仗。当时在孤儿院，我军兵力远逊于敌，我又没带多少远古亡灵，自然没有硬拼的必要，仅此而已。」

特拉根连看都未看理查德写的事由书，只是盯着他碰过的那支羽毛笔，随即转过了头。

＊ ＊ ＊

理查德的动作微微一顿。

唰—

「.......」

『啊！』

他递出了一张事由书。

「见鬼。」

不过话说回来，比起洛克岛那群老家伙直接下令，能由特拉根酌情处理到这个地步，已是不幸中的万幸。

他握起羽毛笔，开始起草文书。

沙沙—

『他现在在做什么呢？』

—真好听的名字，理查德！

理查德烦躁地抓着头发，没好气地回道。

「如果那只是场偶然的插曲，你本该就此作罢，继续战斗才是。如今上头似乎对你错失千载难逢的良机颇有微词。」

＞在志愿服务期间，我负责照料孤儿，主要工作是做饭、打扫，以及陪伴孩子们玩耍。＜

安娜急忙追了上去。穿过森林，走了相当一段路程后，精灵龙才停下了脚步。

男人将那里的东西展示给了特拉根。

「我们将如铁桶般严防死守，护送封印之书。联盟军正向此处集结，我们将在他们的护卫下，突破海上封锁，将封印之书送达洛克岛。到那时，便是我们黑暗联盟的胜利。」

「而且，总司令官您也看到了。」

《如何终止战争》

「.......」

安娜仰望夜空，脑海中浮现出理查德的脸庞。

那天的空气。

＊ ＊ ＊

那分明是一头「精灵龙」。

「不好的传闻多如牛毛，还有什么新鲜的？」

周围的草丛传来一阵晃动的声响。

「在这场旷日持久的战争中，正值执行重要任务的关键时刻，却传出了关于你的奇怪谣言。」

神圣联邦眼下尚未集结起大规模的军队，他们组成小股的游击部队，对从南部前线撤出的任何黑暗联盟的兵力都发动攻击。

理查德暂时放下羽毛笔，仰起了头。

「他们下令，必须对你这个负责运送封印之书的人进行思想审查。但我不想把事情闹到那一步。」

＞我与乔装打扮的奇迹圣女不过是偶然同处一地，从未交谈过一句话。＜

「你可知道神圣联邦那帮家伙封锁了前往洛克岛的传送门？简直是白费力气。那东西魔力异质，用符文语根本无法传送，自然也收不进亚空间里。虽然笨拙，却也只能直接用马车运送。」

「该死。」

特拉根双手交叉。

被下了咒的羽毛笔腾空而起，在空白的信纸上翩翩起舞。

「据说，你在巴希拉领地接触了奇迹圣女。」

「虽然麻烦，但还是写份报告给上头吧。详细陈述你当时为何必须做下那样的判断。」

「.......」

安娜也来到了理查德所在的德雷斯顿王国领南部前线。

她的声音。

接着，特拉根走了进来。

来到这里之前，在巴希拉领地理查德下榻的军帐里。

「不过。」

那天夜里。

刚写到志愿服务，另一段记忆又涌了上来。

—但是，只有今天这唯一一次的偏离轨迹，却是我一成不变的人生中，最特别、最闪耀的一天。

安娜拾起信，精灵龙便瞬间消融在空气中。

「啊。」

安娜的心脏猛地怦怦狂跳起来。

她再次确认了周围是否有人，然后才小心翼翼地展开了信。

「......!」

她激动地捂住了嘴。这果真是理查德的信。

她拿出一直当作项链珍藏着的海螺壳。螺壳表面理查德的笔迹，与信上的字迹别无二致。尽管字迹似乎因仓促而潦草飞扬，但无疑出自理查德之手。

她聚精会神地读着信。

—我决心摧毁封印之书，终结这场荒谬的战争。您愿意与我同行吗？

信中写明了会面的日期和地点。

安娜小心翼翼地折好信，迈步离去。

当然，她去的并非同伴们营地的方向。

＊ ＊ ＊

同一时刻。

西蒙和莱特也在伊斯拉菲尔的帮助下，通过传送魔法阵赶到了这里。

由于路途遥远，他们未能一次性抵达理查德和安娜所在的南部战线。

他们本应在此处再次乘坐传送魔法阵，但因守卫森严，只好决定骑马赶赴战线。

「话说回来呀。」

莱特开口说道。

「按照历史，『背叛军团』事件差不多也该爆发了吧？」

「是啊。」

西蒙转过头来。

「是人都会有悔恨。如果可以，我也想改变不堪的过往。但我们不是来改写历史的，而是来守护未来的。」

当然，西蒙也并非没有动过这个念头。

倘若没有那场灾祸，自己如今是否就能一边在基森求学，一边以军团长的身份堂堂正正地生活了呢？

「真是了不起的想法啊。」

「如果我们能阻止背叛军团事件，救下安娜老师和理查德，那会怎么样呢？」

「我认为，所有的悔恨、悲伤与挫败，终究是砥砺我们前行的试炼。正因为有那些磨难，才造就了今天的我们。背叛军团事件……必须发生。」

即便已是二十二年前的旧事，人们提起背叛军团事件时依旧恨得咬牙切齿，对第七军团的憎恶也从未消减。

莱特用郑重的语气继续说道。

两人再无交谈。

「.......」

很快，一场足以改变大陆命运的历史性事件，即将上演。

他人生中最大的阴影，正是背叛军团事件本身。

他们神情凝重，朝着事件即将爆发的现场疾驰而去。

要说没有丝毫改变过去的念头，那是骗人的。西蒙紧紧闭上了双眼。

「这只是我一个不成熟的想法，您先别生气。如果—」

莱特默默地点了点头，垂下了眼帘。

父亲不必再东躲西藏，母亲的名誉也能得以昭雪。

自己将完整地继承父亲的军队和远古亡灵，也无需向朋友和身边的人隐瞒身份。最重要的是，当年那两人所要经受的苦难与折磨，都将烟消云散。