EP674

第二军团的管理者，「海特」终于回到了比尔克诺斯。

随他一同行动的幻影无头骑士数量锐减，但击杀三兄弟中的二弟、并探得北神的位置，已是战果斐然。

北神的位置是一级机密，也是一张能随心所欲，调动驻扎在比尔克诺斯的王国军的最重要的王牌。王国军对北部和霜原的地理一无所知，只能唯大公之命是从。

比尔克诺斯立刻召开了紧急会议。

与会者共五人：大公金·阿斯卡尔特、大将军加尼罗、管家戈德里克，以及大公最信赖的一位将军和一位元老。

西蒙虽是大公的爱徒，但终究是外人，因高层人士反对而未能列席。

「您好呀～」

西蒙正坐在城堡窗边歇息，一个女人走了过来。

她是西蒙来到卡洛斯北部后，第一个结交的朋友—卖牛奶的格雷森。

「啊，您好，格雷森。」

「要喝点牛奶吗？」

她不由分说地递上奶桶，脸上漾着爽朗的笑容。

「看您好像有什么又释怀又有些失落的事。这种时候，喝驯鹿奶最管用了。」

「……真是万能灵药呢。」

「呵呵呵！是吧！」

西蒙自忖一个人喝不完那桶牛奶，便取来了杯子。两人各执一杯，斟满牛奶，望着窗外大雪纷飞的北部风光，一饮而尽。

驯鹿奶。

那独特的苦涩后味并不合西蒙的口味，但在格雷森爽朗的笑容面前，他实在说不出「难喝」二字，只好努力地喝着。

「我呀，每天都来这座城堡送牛奶。」

她开口说道。

她的脸颊比先前更加滚烫了。

西蒙挂着温和的微笑说道：

那个疯狂专注于指挥的军团长形象已荡然无存，此刻的西蒙，就像个同龄的孩子，笑着谈论着家事。大公静静地注视着他。

「战前喝牛奶最好。骨骼强健了，才能更好地对付亡灵嘛！」

大公早已宣布，将在西蒙停留北部的期间内，与北神一决雌雄。出征之日，便在三天后。

「谢谢你，格雷森。」

「闲聊到此为止。继续训练。」

说罢，她举起了奶杯。西蒙也扑哧一笑，与她碰了杯。

大公久违地主动开了口。

「我有事要问。」

还是没能问出口，与约纳成婚的，究竟是何人。

起初，西蒙觉得这种尴尬难以忍受，但如今似乎已大致适应，不再感到不适。他心想，或许是因为训练太过艰辛的缘故。

【你的父亲，当真是『约纳』吗？】

「没什么大不了的。」

而且还是提问。

「放、放肆！」

＊ ＊ ＊

大公一把夺过头盔，慌乱地向旁边挪了挪。

她脸上泛起一阵狂喜。

「所以，我对城堡里气氛的变化特别敏感。」

「是的，没错。」

「.......」

她喃喃自语，忽然不经意地避开了视线。

「看来不日便要开战了。」

此时，一具骷髅骑兵绕到后方，长枪直刺西蒙面门。西蒙眼神一凛，向后方的骷髅兵下达了指令。

自庆功宴后，两人间的关系依旧尴尬。

那些郁结于心之事，那些悬而未决之谜，以及种种无谓的情感，如今似乎终于可以坦然放下了。

她身体的颤抖，总算一点点平息下来。

当然，要完全跟上大公数十年如一日的训练量，根本是天方夜谭。相比于大公那广域的控制能力，西蒙觉得这股毅力才更令人匪夷所思。

第二军团与第七军团的友谊训练赛。

随后，她「哈」地短叹一声，抓起放在一旁的头盔戴上。仿佛只有藏身于铠甲之后才能找回镇定，头盔的缝隙间，目光陡然一亮。

她轻轻闭上了眼睛。

「.......」

「他在一个偏远的乡村领地结了婚，然后父母生下了我。他们现在也过得很好。」

『继续前进！』

如释重负。

「气氛尖锐如刀锋。每当城中弥漫起这种气息，总会爆发大战。最近一次出现这种气氛，便是与三兄弟交战之前。」

大公缓缓地长舒了一口气。

很快，它们便与大公的骷髅部队交锋。

大公抱着双臂，咧嘴一笑，走了过来。

『这样一来，骨龙也能操控了！』

但她心想，能降服那恶名昭彰的约纳，并将他血脉浓厚的儿子培养得如此正常的，想必也不是寻常女子。

嗒！

西蒙微笑着。

虽然是最近才从皮尔那里得知的，但他早已猜到，她应该认识自己的父亲。

—理查德曾来过北部。

9;!9;

来到北部后，西蒙所能操控的召唤型亡灵数量上限大幅提升，从九具增至十二具。

听了这话，西蒙便猜想父亲与大公之间或许有某种关联。她先前问起西蒙父亲是谁，也是一个重要的线索。

西蒙瞪大了眼睛，望着她。

[!]

「.......」

紧急会议结束后，出征之日也定了下来。

「放肆的家伙。」

西蒙惊讶之余，也注意到格雷森在说出「战争」一词时，表情异常平静。

她嘴角沾着一圈白色的奶渍，脸上依旧是那爽朗的笑容。

「有两下子。」

「!」

「可不是嘛，他天天被我妈骂呢。」

只可惜，没能更早一些问出口。

「是这样啊。」

两人围绕着理查德这个共同话题，聊了许多。在理查德是个怪人这一点上，两人看法出奇地一致，不禁放声大笑。

这是当西蒙抱怨与大公关系毫无进展时，皮尔给出的答案。

「你的父亲……」

「这样一来，就是十二具了吧？」

竞争心被点燃的皮尔高声呐喊。西蒙则汗流浃背，双臂前伸。

「是的。」

「您和我父亲发生过什么事吗？」

「您请说。」

「……是吗。」

大公遣散了兵力，宣布休息。两人暂时在附近的岩石上坐下，喝着水囊里的水。

「不过是自顾自地说了一通，把麻烦事推给了我罢了。」

日程一定，西蒙便分秒必争，刻苦修炼。

「嗯，应该会。毕竟我也是大公的弟子。」

「是这样啊。」

他走上前去，双手捧住大公的头盔，小心翼翼地将其摘下。头盔上移，一头长发如瀑布般倾泻而下，露出她微微泛红的双颊。

「啊，是的！」

『……真是个怪物。』

「而且我不是一直跟您说吗？请看着我的眼睛说话。」

「你的父亲……！」

就在这时。

她冷不防地问道，沉思中的西蒙猛然回神，答道：

「约、约纳还活着吗？」

后方的骷髅兵以盾牌格挡住骷髅骑兵的枪击，随即用自己的长枪刺穿骑兵的胸膛，将其击散。

【哇哈哈！不许输，少年！把第二军团的家伙们都给我扫平了！】

在此之前，西蒙必须设法提升自己身为军团长的实力。他虽不具备大公在将军们面前，夸下的数万亡灵大军，却必须发挥出同等的作用。

『挡住了！』

「我会为您祈祷，愿您平安归来！啊，还有。」

「西蒙也要上战场吗？」

西蒙问道。

他凌晨即起，沿路奔跑，进行体能训练；进入内城后，便参照大公的训练日程，竭力模仿。

西蒙欣喜地握紧了拳头。

她露出一抹释然的微笑。

莫非对北部人而言，每日都如临战阵吗？

「那他……成婚了吗？」

无奈之下，大公只好用自己的亡灵来为他提供训练。

大公终究。

西蒙默然望着她片刻，站起了身。

她察觉到自己的视线不自觉地飘向一旁，便强行凝聚目光，直视着西蒙。

「真神奇。那今天感觉如何？」

体能训练一结束，便是军团长课程。失去三兄弟的北神，已将所有兵力集结于其领地「深渊」，亡灵入侵的状况随之消失，训练对象也无处可寻。

骷髅兵们发出「咔哒」的声响，向敌阵冲锋。阵容由十一具召唤型亡灵和三十具军团型亡灵组成。

「是的。」

「是！」

但她还是暗自思忖。

既然约纳曾给了自己机会，那么自己也该给他儿子一个继续成长的机会。

＊ ＊ ＊

比尔克诺斯的一座豪华宅邸内。

北部的监视者，博尔德蒙特伯爵正背着手，凝望着窗外。

这时，门外响起了笃笃的敲门声。

「进来。」

吱呀—

门开了，一个女人走了进来。伯爵回头一看，旋即露出一抹隐晦的笑意，转过身来。

「我一直在等你。」

来者不是别人，正是那位每日往大公城堡送牛奶的商人。

「格雷森。」

卖牛奶的格雷森。

她脸色惨白地走上前来。

「叩、叩见……亲、亲爱的博尔德蒙特伯爵大人。」

「嗯。」

伯爵张开了双臂。

「但是，这礼数似乎还差了点。我教过你，在我面前该如何行礼的？」

「.......」

见她犹豫，伯爵的眼神变得有些扭曲。

「哼！」

他用舌头舔了舔嘴唇。

「别管他们了。今天的粮食到了！快来拿啊！」

「别提了。」

他面带兴奋，大步流星地走上前，捏住了格雷森的下巴，将她的脸抬了起来。

出了大问题。

「在！」

眼下明明吹的是西北风，但眼前的旗帜和帐篷却朝着相反的方向飘动。

他松开格雷森的下巴，大步在房间里走来走去。

商人们走了过去，王国军的士兵们却连阻拦的样子都没有，只是呆呆地站着。

这时，一个商人目光锐利地扫视着营地。

「王、王国军……！」

「.......」

「什么奇怪！」

「管家。」

「就是说啊。」

「你的异能，真是越看越叫人赞叹。」

商人们并肩而行，骂骂咧咧。

「我忠实的部下格雷森，情报弄到手了吗？」

中央贵族们会借援军所受的待遇大做文章，叫嚣着什么「对陛下的侮辱」、「意图谋反」，这简直是明摆着的事。

「啊，算了，咱们走吧。估计是克罗诺斯给那些士兵下了什么听不见的诅咒！」

北部的商人们推着装满各种蔬菜和肉块的货车。

「这才是理所当然！这才是常态！在南方，任何人见了身份和财力更高的人，都会下跪叩首！这些天经地义的事，唯独你们北部人不做！」

伯爵眼中闪烁着狂喜的光芒。

次日清晨。

「叩见亲爱的博尔德蒙特伯爵大人。」

「呃、呃呃？」

如同投石入湖，激起圈圈涟漪，虚空随之荡漾，周遭的景物瞬间变换。

他们的目的地，是王国军的营地。

本该是王国军驻扎的营地，此刻竟空无一人。

嗒嗒嗒—

映入眼帘的，是她那张写满悲伤的脸。

「感……谢您……」

「对，对！就是这样！」

「风向是反的。」

「操控飞鸟的异能。如此珍贵的力量，为何北部人竟不识货？只要对战斗没有帮助，便一概视作卑贱之物，不是吗？只有我，才看出了你的价值！」

「真是的。」

营帐里空空如也。刚才还熙熙攘攘的人群，竟如鬼魅般消失无踪。他们急忙转动脑袋。

＊ ＊ ＊

他耸着肩膀大笑不止，随即站起身来。

伯爵阴森地一笑。

就在他们穿过士兵，抵达营地的瞬间。

「呃？」

呼—

「喂！靠近的话会……！」

商人甩开同伴，继续前行。

「来人了也跟没看见似的。」

王国军的士兵们在营地里神情呆滞地闲逛着。他们还是老样子。眼神空洞，面无血色，连走路都像僵尸一般。

「我必须立刻去拜见罗马里奥司令和克罗诺斯爵士。」

商人们目瞪口呆。

她因罪恶感而泪如雨下。伯爵满意地笑了。

由于两方阵营间气氛险恶，上头曾下令不得靠近王国军，但那商人却快步朝营地走去。

「怎么看都很奇怪，不是吗？」

「王国军消失了！」

「我的梦想，是创造一个全新的北部！战争结束后，我要教化北部人！说得粗俗一点，没错，称之为『驯养』也未尝不可！当然，也必须教会他们如何服从主人！」

形式上，这支军队是国王为支援北部而亲派的援军，若连基本的补给都没有，日后难免会招来话柄。

「你的牧场自由了。你的父亲，想必病情也很快会好转。」

「所有的北部人都将臣服于我的脚下！而你，就是开端！」

北部的商人们穿过小巷，抵达了王国军驻扎的营地。

「该死的，浪费粮食，干嘛还要给他们送肉去？」

在门外候命的管家走了进来。

他抓住自己的肩膀说道。

商人高声喊道，王国军却毫无反应。

读着纸条，他的嘴角向上扬起。

有什么东西。

他用闪着光的眼睛回头看向格雷森。

「哈哈哈哈哈哈哈！」

「北部人不都是些不受管教的野蛮人吗？那些一见到我就骂我弱鸡，动不动就想把啤酒往我头上倒的北部人，现在，不都拜倒在我的面前，拜倒在我的权力、我的财力之下吗！」

「我跟你说！每当看到北部人在我面前俯首帖耳，我就会感到一种莫名的快感！」

「没什么，你向我臣服，仅仅是个开始。我保证，我会亲手缔造一个让你不必再怀有罪恶感的北部。所有人，都将变得和你一样。」

「.......」

他站起身，大步离去。

跟上来的商人们都瞪圆了眼睛。

他哇哈哈哈地笑着，拍着手在房里踱步。

凛冽的寒风中，王国军的旗帜正在飘扬。

纸上详细记录了北部会议的内容。

她死死咬住嘴唇，浑身发抖。然后，缓缓地跪倒在地。

「再怎么肮脏，政治就是如此，忍着吧。」

「叫你们来拿啊！」

「你总不能让祖上传下来的驯鹿牧场，在你这一代断了香火吧？啊，你年迈的父亲，一切安好？」

她瑟瑟发抖，用指尖递上了一张纸条。

他仿佛接到国王敕令般，郑重其事地展开纸条阅读。

「等等，有点不对劲？」