EP561

凌晨时分，西蒙独自一人走在阶梯之上。

象牙塔的「圆形阶梯」是通往上下楼层的唯一路径。原本，人们多半会使用设在此处的升降魔法阵，而非亲自攀爬，但此刻已是深夜，魔法阵早已停止了运行。

「阴气森森的。」

深夜时分，在塔内走动本是禁忌，因此四周一片死寂。自窗外吹拂而入的晨风，带着几分寒意。

西蒙拢了拢长袍，终于抵达了第五十五层。

基森总部所要求调取的资料，便存放在这一层。倘若被任何人发现，一切都将功亏一篑，因此西蒙步步为营，走得格外小心。

踱。踱。

一踏入五十五层，人们的交谈声便再度响起，打破了此地的沉寂。

当然，那并非真正的人。无论白昼还是凌晨，塔内的异常现象从未停歇。

—我们魔法师，对于魔力的纯粹性，总怀有一种执念。我们总认为，魔力愈是纯粹，其效用便愈是卓绝。

—然而，魔力唯有在添加了某些事物之后，方能产生真正的协同效应。我们或许正因执着于魔力的纯粹，而错失了某些至关重要的东西！

不愧是象牙塔，此处重现的多是讲学或研究的场景。

—这份条约，乃是不公之约！

—我们必须奋起反抗！站起来！

其中，亦有民众揭竿而起的历史场面。

往昔那些灰色的人影，正栩栩如生地重现着彼时彼刻的情景。难怪那些考古学家们，会对进入时间之塔梦寐以求，几近疯狂。

然而，正执行秘密任务的西蒙，却没有闲情逸致来欣赏这一切。

「三十八号，三十八号。」

他全神贯注地寻找着房间。点亮提灯是万万不敢想的，他只得逆向推演「夜盲症」的诅咒，使其产生截然相反的效用，再施加于自己的双眼。

诅咒毕竟是诅咒，双眼酸涩不堪。每当这时，他便会羡慕祭司们的「祝福」，那是一种毫无副作用的自我强化之法。

嘴上喊着来了来了，战斗却迟迟没有爆发。从刚才起，他们就只是一味地奔跑。

—哈哈哈哈哈！

他清了清嗓子，竭力高呼：

穿过那片异常现象，走廊尽头便是那间房。

[来自基森的少年。是想来窃取象牙塔的情报，对吧？]

兔子面具的嘴角咧开一道狭长的弧线。

—小小年纪便投身沙场，已是可嘉，竟还能鼓舞士兵们的士气！了不起！

电光石火间，西蒙已从腰间抽出混沌之矛，矛尖直指对方。

然而，眼前的兔子面具，明知自己的处境，却并未怪物化。甚至，他还知晓西蒙的身份。

那里站着一个人。

而且，那偏偏还是一幕战争的场景。一群装备简陋的士兵，正朝着黑压压涌来的敌军发起冲锋。

兔子面具咯咯一笑，将手中的法杖转了一圈。

他用指尖指向墙壁。

—他们来了！

[若是我，便不会碰它。]

—竟是追随上阵的父亲而来！真乃忠孝两全之士！

「先、先进去再说……」

此人究竟是哪位历史人物？

「多谢殿下！荣耀尽归德雷斯顿王国！」

「追随王子殿下！」

真的有。

「呃，说得也是，没错。」

「啊，您好。」

就这样，西蒙被迫与王子一同，装模作样地奔跑了二十多分钟。

然而，兔子面具却轻巧地避开了话题。西蒙耐着性子，再次问道：

[要我猜猜，你在此处做什么吗？]

9;!9;

「由异常现象所造出的存在！」

—你！

王子深受感动，连连点头。

幸运的是，对方并非象牙塔的守卫。

[不妨亲自确认一番。]

—上！追随王子殿下！

「好，就这样斜着跑，冲出去就行了！」

由塔内异常现象所造出的人类，皆是不存在的虚构之物。一旦他们意识到自己是虚构的，认识到周遭世界皆为虚假，便会如失控的怪物一般，攻击身边的人类。

「......!」

兔子面具油腔滑调地说道。西蒙目光一凝。

「您在此处做什么呢？」

就在此时，一阵时间之塔怪物特有的嘶鸣声传来。

虽然眼下没有任何背景信息，但他决定像方才应付王子那般，姑且先说上几句。

眼前之人似乎便是那位王子，可他的五官竟与莫莉如出一辙。

一个身材矮小、脸上戴着兔子面具的男人。他的全身影像模糊，遍布着滋滋作响的噪点。

「.......」

西蒙思索着该如何穿过此地，烦躁地挠了挠头。

「……真叫人紧张。」

西蒙的脸瞬间变得惨白。他迅速发动漆黑，猛然回首。

—我任命你为我的亲卫队！随我一同击溃那些帝国杂碎！

西蒙咬紧了牙关。

西蒙查验完正前方的所有房间，转过了头。

西蒙重整心神，继续前行。一想到返回时还得再来这么一遭，他便感到一阵头晕目眩，但必须在天亮前抓紧时间。

西蒙心中一惊，转动视线，只见一名身披铠甲的青年正咧嘴微笑。

—滋滋滋滋滋滋。

刚被酷似莫莉的王子折腾完，这回又冒出个兔子面具。

幸好无人看见。

—敌军已在眼前！

「在附近吗？」

[幸会！]

—德雷斯顿王国！永垂不朽！

[能否将那骇人之物收起来？好歹，我方才也算是救了你一命的恩人。]

「那什么才是有趣的……」

所幸，目的地已然不远。

那魔法阵如同变色龙一般，以与墙面别无二致的伪装色潜藏着，但那确确实实是一个魔法阵。

「……你究竟是谁？看来并非单纯的异常现象。」

「实不相瞒，家父正在西侧阵中！我想前去营救父亲！」

[你我素未谋面，何故说得像是旧识一般？]

「莫、莫莉公主？」

—我明白了，祝你好运！

倏。

[你这年轻人，倒是有趣。]

「此乃家族之荣光！王子殿下！我愿献出我的一切，击溃敌人！」

西蒙将信将疑，但仍用矛尖指着兔子面具，同时用目光扫视着墙面。

「……羞、羞死人了。」

「啊，真不想干这种事。」

偏巧，在西蒙的必经之路上，正上演着时间的「异常现象」。

[安保魔法便会启动。你会被电流击中，紧接着，象牙塔的守卫们就会蜂拥而至。]

西蒙高喊着冲了出去，终于脱离了那段灰色的历史。一出来，他便扑倒在地，捂住滚烫的脸颊。

唰！

—哇啊啊啊啊啊啊！

[倘若你方才拉开了三十八号房的门。]

西蒙困惑不已。

西蒙脑筋飞转，想出了一个新的借口。

「看来，必须得从那边过去。」

入戏，入戏，入戏，入戏。

他心中虽在抱怨，却还是打开亚空间，取出了一柄长剑。

随即，他紧握战剑，纵身跃入那段灰色的历史洪流。

羞耻不过是一瞬间的事。

无论如何，必须先设法探出此人的背景信息。

[那种话题，未免太过无趣。]

兔子面具如此回答着，背起双手，踱起步来。西蒙也随之移动手臂，矛尖始终锁定着他。

看来，象牙塔方面保存的记录，似乎只到冲锋这一幕便戛然而止了。毕竟地下城的异常现象，也无法凭空再现记录中不存在的过往。

西蒙暗自松了口气，勉强挤出一丝笑容。

历史中的士兵们响应着西蒙的呐喊，高举起手中的武器。西蒙与他们一同呼喊着，向前冲锋。

[我的确是地下城异常现象的产物，但与那边那些胡言乱语的蠢货，在本质上是不同的。]

他不仅要提防可能正在巡逻的象牙塔士兵，还要警惕地下城的怪物，以及在时间之塔某处游荡的基尔顿。

简直就像是剪了短发的莫莉公主。看来，此人应是她的某位远祖。

「……救了我？」

[眼光不错。]

西蒙只觉脊背一凉，目光落在了三十八号房的门把手上。

9;!9;

这里就是三十八号。

西蒙心中暗叹任务艰巨，脸上却依旧努力地挂着微笑。

「真是许久未见了！您近来一切可好？」

「王子殿下！」

正当他打算就此穿过时，却有人向他搭话了。

[我说的没错吧？对你这样的学生而言，这可是难以解开的术式。]

兔子面具如变戏法般挥了挥手。

[我来助你一臂之力。]

话音刚落，那魔法阵的轮廓果真开始松动，随即彻底消散于大气中的魔力之中，不见了踪影。

[我拨动了魔法阵的时间，使其持续时间终结，从而自然消解。]

直到此时，西蒙才终于放下了长矛。

「你究竟是谁？」

[呵呵呵！称我为时间幽灵便可！]

他再次躬身，行了一个标准的绅士礼。

[我们不妨先进去再谈？]

＊ ＊ ＊

时间幽灵。

是敌是友，尚不明朗。

但倘若方才因怪物的嘶鸣而惊慌失措，立刻打开了三十八号房的门，自己定会被象牙塔发现。抛开其他不谈，至少在眼下，他救了西蒙一命，这是不争的事实。

两人走进了三十八号室。

这是一间如同废弃仓库般的房间。即便是为了时间庆典，这里似乎也未曾打扫过，处处布满蛛网，积着厚厚的灰尘。

[来，请便吧。]

自称时间幽灵的兔子面具说道。西蒙目不转睛地凝视着他。

「在此之前，我希望能更清楚地了解，您究竟是谁。」

虽说他方才解开了魔法阵，帮了自己，但这仍有可能是个陷阱。

或许他正假意相助，实则企图抓住决定性的证据，将自己一举擒获。

[戒心很强的性格。不错。]

[我，亦是那个时代的人。]

沉默了片刻后，兔子面具用凝重的声音说道：

[偏偏就在那个节骨眼上，地下城之门开启了！]

「那可真是了不起。」西蒙敷衍地答道。

不仅如此，他还说，西蒙完成任务返回住处后，将会遭到一个说梦话的少女的诅咒。

「……什么？」

[岂有此理！那不过是背负着肉体这副枷锁之人的错觉罢了！]

西蒙抱起了双臂。

[于是，便发生了这等有趣的现象。]

[我，虽确是作为地下城的异常现象而存在，却能独立思考与判断！同时，因受到时间机器的影响，我得以『看见』塔内流淌的『时间』。像我这样的存在，普天之下，绝无仅有！]

西蒙的嘴巴倏地张大了。

兔子面具伸出了手指。

「您说看不见未来，是从何时开始的？」

「那些深奥的概念就算了，我明白您在塔内能看见我的未来。那么，您的目的又是什么？」

「......!」

「城门事件发生时，您在做什么呢？」

他咯咯笑着，张开了双臂。

这都说的什么跟什么？西蒙扶住了额头。

「当然。」

「那么，理应被永世困于此塔的您，又是如何知晓我前来窃取象牙塔情报的呢？」

时间幽灵用手中的法杖猛地一敲地面。

眼看话题越扯越远，西蒙连忙将其拉了回来。

[塔的时间变得一片漆黑，无法再被看见！这只意味着一件事。时间之塔将要发生天大的问题！象牙塔主定是利用此塔，在策划着什么不可告人的阴谋！]

西蒙的神情也变得严肃起来。

时间幽灵提高了声调。

「……啊，是吗。时间机器啊。」

[那是什么反应！总之就是如此。当时，时间魔法研究在象牙塔蔚然成风，而我也发明了一种名为时间机器的特殊魔导具。]

[三百年前，发生在象牙塔的地下城之门事件，你应该知晓吧？]

从此刻算起，四日之后，正是西蒙派驻象牙塔的最后一天。

[四日之后。]

西蒙的眼中泛起了好奇的光芒。

哦？

[我不是说过了吗？我能看见时间。从你踏入此塔的瞬间，直至你离去之时，你所有的时间，我皆能看见。]

「看见」时间吗。

分毫不差。

[然而，同僚们都把我当成傻瓜，一心只关注象牙塔主所主导的魔法项目。为了证明我的成果，我亲自坐上了时间机器！可是！]

[我已挣脱寿命的桎梏，尽情享受着对我所钟爱的主题，进行无尽的思索与研究！我虽未向此地之人显露身份，但偶尔也会将我的研究成果置于窗边。竟也有人每日前来取走，堂而皇之地注册为自己的研究，一跃登上了象牙塔的顶峰！嘛，随他去吧！哈哈哈！]

[那时候的我。]

「……这算是某种预言吗？」

他缓缓向后倾斜，身体竟凭空浮起，在半空中飘荡。

正全神贯注倾听的西蒙，表情瞬间冷了下来。

[事实上，从某个时间点开始，我便再也看不见这座『塔』的未来了。]

[哎呀，预言！尔等凡人所言的过去、现在、未来，不过是无法窥见四维时空的你们，为认知世界而虚构出的概念罢了！事实上，时间是无限延展的！]

他神情陶醉地仰望着天花板。

这倒是个新奇的概念。

「永恒地存在，难道不是一种折磨吗？」

他不仅知道自己要去哪几层，甚至连自己尚未取出的「魔导具」的真面目也了如指掌。

[在我的眼中，一切清晰可见。你今日将于五十五层启动某个『魔导具』以获取情报，明日则会前往六十三层。]

在象牙塔顶层洞开的地下城，将当时象牙塔正在研发的所有时间魔法，尽数吞噬殆尽。而恰好乘坐着时间机器的他，自然也未能幸免。

[正乘坐着时间机器！]

[用不了多久，这座塔上，便会发生极其可怕的事情。]