EP423

「咱们就别绕弯子了，从最核心的地方说起吧。」

莱特说着，翻开了笔记本的最后一页。

「核心？」

「酷寒的真相。」

她把夹在指间的羽毛笔晃了晃。

「眼下笼罩这片土地的酷寒，既非雪女之怒，也非暂时性的气候异变。」

「那你觉得是什么？」

她嘴角微微上扬。

「地下城的异常现象。」

这个概念西蒙早已知晓。

每当大陆上出现地下城，其周边便会发生无法用自然现象解释的未知灾害。

大陆将其定义为「地下城的异常现象」。

「你可曾去过地下城？」

「嗯，就在不久前。」

西蒙也曾亲眼目睹过地下城的异常现象。

一年级期末考试「升级评估」时，乘船去过的那座火山岛。

据说，那里原是土著居民聚居的祥和岛屿。然而，尽管地质结构决定了火山不可能爆发，一场大规模的火山喷发却真实上演了。

岩浆的中心，赫然出现了一道通往地下城的传送门。一年级全体学生集体跃入岩浆的情景，至今仍历历在目。

「那事情就好办了。」

莱特握着羽毛笔，在笔记本上唰唰地画出了山顶的洞穴。

西蒙说道。

「.......」

「前几日我用白魔法照亮山体时，你看到的洞穴，大致就是这般模样吧？」

「给你这个。」

西蒙锁着眉头，抱起了双臂。

在神圣联邦，一旦发现地下城，便会集结圣骑士、祭司和寻宝猎人等组成攻略队前去讨伐。

「无论你们施以何种惩罚，我们都甘愿领受。比如说—」

「……两位老师，你们违背了村庄的规矩。究竟是为何事来到此地的？」

她的嘴角勾起一抹讥诮。

正要走进里屋的莱特，猛地回头望向西蒙。

她用锐利的目光审视着西蒙和莱特。

莱特闭上双眼，轻啜了一口热气氤氲的茶。一股温润的谷物香气弥漫开来。

「唔，不过，我还是不太清楚那个『祭品』究竟是什么。」

这时，房内传来她的声音。

「这不是明摆着的吗？」

她噘起嘴，一溜烟逃进了里屋。西蒙叹了口气。

「你们触怒了雪女大人！」

两人抄近道穿过田野，抵达了村庄的入口。

「.......」

「是。」

因此，米泽纳西的村民们才会拼死隐藏地下城。因为一旦地下城被毁，他们向库拉复仇的计划也将化为泡影。

呼—！

莉莉娅伸出手臂，指向一旁。

莱特正要勃然作色，西蒙却按住她的肩膀，上前一步。

「啊哈。」

「……你还真是什么都会啊。」

夜深人静，万籁俱寂的凌晨。

「是，我们深感抱歉。」

不知是谁的一声呐喊，点燃了导火索。

「向将他们驱逐到这酷寒山脉的库拉镇复仇。」

「是米泽纳西村民的伎俩。他们用魔法设下屏障，阻止任何人靠近地下城。」

莱特悄悄瞥了西蒙一眼，西蒙也正看着她。两人交换了一个眼神。

莱特莞尔一笑。

「你的脸色还不大好看，有什么心事吗？」

「昨日我们在雪山搜寻时，在岩石上发现的。」

空无一人。

「我们得小心，随时都可能成为他们的目标。」

结界本是透明无形，唯有通往外界的出口处，泛着幽幽的蓝光。

莱特从亚空间背包里抖落出几片破碎的纸屑。

「他们卧薪尝胆，伺机复仇。终于有一日，在雪山中偶然发现了这座地下城，并决定利用其引发的异常现象。雪女传说？雪女之怒？全都是米泽纳西编造的谎言，是为掩盖地下城真相而设下的骗局。」

「我应该说过了。」

「如果雪女的传说是米泽纳西编造的……」

「我们是来教导孩子们的。」

莱特没有作答，只是酷酷地伸出手掌。两人「啪」地一声，清脆地击了个掌。

「正是。库拉原本应是米泽纳西一族居住之地。但他们遭库拉村民欺骗，被逐至此地雪山，因而对库拉怀恨在心。」

莱特冷冷地盯着莉莉娅身旁的佩特里亚。佩特里亚不敢与她对视，像个罪人般深深地垂下了头。

「不是让你们安分待着吗！」

「我也这么想。如果这个推测无误，那么只要摧毁地下城，眼下的异常现象便会随之终结吧？」

西蒙静静地审视着那符咒的残片。

他的脸色因惊愕而瞬间凝固。

「......!」

「一道符咒，是利用纯粹元素魔法布下的结界，能使人产生幻觉或迷失方向。」

「莱特！」

「理应如此。」

「这座地下城想必存在了很长时日，一直未被攻克。毕竟异常现象已越过山脉，波及至库拉。少说也有数十年了吧。」

「走吧。」

人群中，一位拄着法杖的老妇人走了出来，她正是这个村庄的领袖。

＊ ＊ ＊

「别过来，莱特！现在进来就……！」

他僵硬地转动脖颈，向后望去。

莱特打了个大大的哈欠。

「我想，那也是米泽纳西一方，为了向村民们印证并维系雪女的存在，而使用的手段。」

「都是因为你们，害得我们无辜的村庄也跟着遭殃！」

「事到如今还在撒谎。你们屡次溜出结界，行踪诡秘，我们早已了然于心。」

「复仇。」

事已至此，已无退路。

「嗯，大概是因为所有人都睡了吧。」

西蒙想出声阻止，但莱特已然来到他身旁。她的瞳孔也剧烈地收缩。

他终于开口。

西蒙抱起双臂，点了点头。

「是说你身后的那位吗？」

莱特应道。

守卫结界的警卫身负重伤，倒在地上。他的胸口有几道冰封的爪痕，看似雪女所为，结界也已遭到了破坏。

「在事情了结之前，绝对不许踏出村庄半步。」

恐怕，这一直被用作铲除那些脱离米泽纳西掌控，或是目睹了秘密之人的手段。先前来的那些老师，极有可能也已作为祭品牺牲了。

笃。笃。

此言一出，周遭的喧哗声戛然而止。

愤怒的村民们爆发出山洪般的怒火与抗议。

西蒙想到了最坏的可能性—活人献祭，一种将人作为祭品献给雪女的仪式。

西蒙和莱特穿戴好厚实的外套，悄悄溜出旅店。他们警惕地环顾四周，确认无人后，便隐入黑暗，疾行而去。

「方才我不是给你讲了童话书的故事吗？你认为这些米泽纳西村民的目的何在？」

埃斯凯尔村庄的「所有」村民，都身着毛皮衣物，站在外面，用凶狠的目光死死地瞪着他们。

莱特点了点头。

「将年轻人献作9;祭品9;，以平息雪女的怒火之类。」

西蒙顿时全身的汗毛都竖了起来。

「那我先眯一会儿，今天咱们仍在凌晨出发。库拉的情况也令人担忧，我想尽快找到地下城，做个了断。」

「今天村子安静得有些反常。」

「究竟是谁在假扮雪女，恐吓并警告我们。」

「好玩吧？这是报复你在大教堂拿圣女的事开我玩笑。」

她拿起羽毛笔，在方才画的洞穴上重重地画了一个圈。

待他转过头来，莱特正捧腹大笑：「啊哈哈！」西蒙的脸因窘迫而涨得通红。

莱特张开双臂，朗声说道。

「佩特里亚，你不是说村里没有同龄的朋友吗？那些视规矩为生命，最怕被逐出村庄的人，断然不会自行离开。外来的老师们也接连失踪。这果然……」

「那么，雪女传说和米泽纳西的村民们又作何解释？」

然而。

莱特的素描功底亦是出类拔萃。她用羽毛笔尖轻轻敲了敲纸面。

「我认为，这个洞穴，便是地下城的入口。」

「没问题。」

西蒙阖上双眼，陷入沉思。

「这是什么？」

「那我一直看到的那个灰发女子，又是什么？」

莉莉娅·米泽纳西。

西蒙大步流星，率先穿过结界，来到外面。

「住口！」

莉莉娅·米泽纳西拄着法杖，又向前逼近了一步。

「果然，你们是来调查之前几位老师失踪一事的吧？恐怕是找不到了。那些人也违背了村里的规矩，被逐出了结界。想必已经在雪山的某个角落冻死了吧。」

「.......」

「这次也一样。我们不会惩罚你们，也不会对你们动手！」

踏！

唰！

村民们一齐向两旁分开，让出了一条路。

「我们将你们逐出村子。请现在立刻离开。」

实际上，在寒流肆虐的深夜，将人赶进雪山里，这与任其自生自灭无异。

「我们走。」

「嗯。」

然而，两人只是平静地迈开了脚步。村民们的目光如芒在背，西蒙却面不改色。

因为这本就是迟早会发生的事。

「肖恩老师！肖恩老师！」

「不可以！蕾亚老师！」

就在那时，村里的孩子们嚎啕大哭着跑了过来。

「哎，这孩子是怎么了？」

「安达！」

大人们试图阻拦，孩子们却甩开父母的手，紧紧抱住了西蒙和莱特。

莱特咧嘴一笑，说道。

严寒与暴雪肆虐的夜晚。

西蒙和莱特蹲下身子，微笑着抚摸孩子们的头。

就在那时，一股寒气裹住了孩子们的身体，将他们从两人身边推开。

就在那一瞬间。

砰！

这一次，雪崩从山坡上倾泻而下。西蒙伸出了手臂。

这便是经验的成果。

两人面前，出现了一个漆黑的洞窟。

「老师！不要走！不要死啊！」

寒冰傀儡将两人抛下了深不见底的漆黑悬崖。两人的惨叫声渐行渐远。

三小时内，连破六道难关。

＊ ＊ ＊

然而。

嗡—！

莱特的腿猛击在傀儡的头部，西蒙的腿则重创了傀儡核心所在的胸口。

孩子们哭喊着被拉远，在他们身后，可以看到米泽纳西家的法师们正伸着手掌。

那是莱特预先设置在洞窟里的发光魔法「光明术」，正在为他们指引方向。

「差不多该在这里确认一下方向了。」

就这样，西蒙和莱特被逐出了村庄。

莉莉娅·米泽纳西用法杖敲击着地面说道。

「就在今天之内攻克地下城，结束这该死的严寒吧！」

「这突然……！」

莱特发动魔法阵，一道光芒便从被严寒遮蔽的山脉最高峰上闪现而出。

「是啊。」

唰！啪！

在雪地里飞奔的莱特发现一块岩石，随即伸出了手臂。

「别挡路！」

双腿突然被什么东西抓住了。紧接着，雪地蓦然隆起，一具巨大的寒冰傀儡破雪而出。

昨晚预先藏在指定地点的僵尸们，顿时大放光芒，轰然爆炸。

随着神圣魔法猛击在岩石上，周围的虚空应声开裂，寸寸碎散。

「很好，总算到了！」

「看到那边的山洞了！」

「是这边！」

他们并非只是在雪山中虚耗光阴。

纵然在这村里的生活是一场伪装，但教导孩子们的时候，他们是真心的。

「虽然稀里糊涂地变成了计时挑战，但也挺好的嘛！」

-.......

右边是骑着鸟形神兽的莱特，左边则是驾驭着阿卡里昂攀上悬崖的西蒙。

出人意料的是，方才被扔下去的两人竟飞了上来。

傀儡应声粉碎四散。两人轻盈落地，将神兽收回了神圣亚空间。

呼啸—！

「第一个，攻克。」

「必须如此。」

两人在雪山中不断寻找捷径，分析陷阱。

此外，他们还曾抛出预先捕获的怪物尸体以吸引其他怪物的注意，或是打破幻象，或是在扭曲的迷宫魔法中径直穿行，突破了重重障碍。

「第二个也攻克了。」

「请离开吧。」

一侧不稳的地基随之崩塌，雪崩便悉数涌入了其中。

面对这突如其来的状况，四周陷入了一片沉寂。

「好的！」

西蒙心中涌起一股暖流，对孩子们露出了微笑。

连他们自己也没想到会如此顺利。

少年与少女同时从神兽上飞身跃下，凌空踢出一脚。

「不可以！老师！呜！……啜泣！」

＞圣光冲击＜

「我们不会死的。以后一定还能再见面的，各位。」

西蒙和莱特双腿灌注神圣之力，疯狂地向前飞奔。

「尸体爆炸。」

傀儡遵照命令处理掉入侵者后，便再次改变姿势，蜷缩起身体。

此刻，他们正朝着愈发险峻的山顶攀登。