EP656

大公之城堡中，死灵马的铁蹄声响彻云霄。转瞬之间，整座城堡便被亡灵大军所充斥。

哐啷—！

沉重的铁门应声而开，一位从头到脚都覆盖在漆黑甲胄之下的大公阔步而出。

家眷与战士们齐齐垂首，以示敬意。

咔嚓—咔嚓—

大公踏着铿锵的步伐登上阶梯，直抵二楼自己的执务室。

砰！

[戈德里克！]

大公呼唤着管家的名字，粗暴地推开了执务室的大门。

[究竟发生了何事！]

「大、大公！」

戈德里克战战兢兢地立在一旁。而在执务室的书桌前，一个身着与大公本人别无二致的漆黑盔甲之人，正背对着门口站立。

[.......]

伴随着甲叶摩擦的声响，那名骑士转过身来，与大公四目相对。两个身着相同甲胄的人，在短暂的死寂中静静地凝视着彼此。

片刻后，立于窗边的骑士抬起双臂，缓缓摘下了头盔。

一头湛蓝的秀发倾泻而下，露出一张稚气未脱的少年脸庞。他莞尔一笑，笑容中流淌着温和的善意。

「我们又见面了。」

[……你这小子。]

头盔之下，大公的目光骤然一凛。

[是白日里见到的那个家伙。]

他本就是为了接受军团长课程，才来到卡洛斯北部的。

她单手支颐。

「啊，是的！当然听过。」

「是的。」

「约莫一年半。」

「如今的北部，正遭受着前所未有的猛烈攻势。」

西蒙意识到她是在唤自己，不禁抬起了头。

「有何不满吗？」

闻听此言，她的表情微微一变。

『北部大公竟是女子？！』

西蒙想起了前往巴恩斯代尔救援时，村民们那热切的欢呼与感动的泪水。

「然而，据报敌军数量远超预想，已成军团规模。我并无把握在保护所有村民的同时，独自与之抗衡。因此，我决定动用我的部队。」

她嘴角微扬，说道。

黑暗联盟的两位军团长，就这样在原地对峙。被夹在中间的戈德里克只觉得心惊肉跳，如坐针毡。

「多谢。」

「是的。」

金属手甲的指尖，在扶手上轻轻叩击了两下。随即，她抬起了头。

北神，乃是传说中的存在，其名甚至演变成了俗语。

西蒙神色紧张地坐下。她则闭目片刻，似在沉思。

西蒙将手按在胸口。

西蒙郑重地躬身致歉。

[退下。]

「.......」

「那个家伙是指？」

「未经许可，擅自行动，万分抱歉。若要降罪，我甘愿领受。」

「看来，那个家伙也按捺不住，想要一决胜负了。」

「是的。军团长之间，平等的交易。」

呼—

「我来此是为了变强。大公的那一份，我愿一并承担。作为交换，请您在我为您争取出的闲暇时间里，指导于我。」

背手凭窗而立的她，闻言不禁嗤笑一声。

「这个答案嘛……」

『原来如此。』

「在城堡中等候大公期间，一名传令兵来报，称一个名叫巴恩斯代尔的村庄正遭受亡灵袭击。虽然尚未得到大公的正式出战许可，但身为基森的亡灵法师，我实难袖手旁观。」

大公举杯，神色凝重起来。

「是，是！大公阁下！」

总而言之，北部正处于战争状态，大公无暇分身来教导西蒙。

「不是请求，而是交易？」

她自己也回到沙发上坐下，浅酌一口。西蒙亦端起杯子，细细品味。

「一派阿谀奉承的狂妄之徒。你当上亡灵法师多久了？」

那隐藏在头盔之下的，是一张足以令人惊艳的绝世容颜。一双凤目锐利如鹰隼，眼角下的一颗泪痣更添几分风情。

是北部的茶吗？微苦的滋味，别有风味。

皮尔的声音在西蒙的脑海中响起。

咔哒。

「什么？」

「不愧是南部来的家伙，油嘴滑舌。英雄，可不是那么好当的。」

「正是。」

「放肆的家伙。」

军团长们能够驱使远古亡灵，能够不受任何限制地统率无穷无尽的兵力—大陆之上，仅有七位这样的亡灵法师。

戈德里克不安地瞥了一眼西蒙，只得躬身退下，轻轻阖上了执务室的门。随着「砰」的一声轻响，室内重归寂静。

「我提议做一笔交易。」

实际上，这句俗语不仅在联盟，在整个大陆都广为流传。

叩。叩。

「全凭大公您的教导了。无论多么严酷的试炼，我都将奉陪到底。」

咔嚓—咔嚓—

每一步都透着凝重与思忖。她走到书桌前，负手而立，眺望着窗外的景色。

「北神过去一直致力于将野生怪物转化为亡灵，以巩固其在北部的势力。但如今，它已开始指挥全方位的进攻。决战之日，已然临近。」

[当初我们将那个叫『美食家』的家伙收归军团时，核心险些爆炸，想必就是北神动了手脚，不想让大公将那家伙抢走！]

西蒙镇定心神，开口道：

那是一种古朴的语调，声音清越，宛如天籁，不带一丝瑕疵。

「不是酒，放心喝吧。」

[戈德里克。]

西蒙又抿了一口冰凉的茶，陷入了沉思。

—北部的局势，可没闲到能教导一个黄口小儿的地步。

「就像大公您一样。」

大公移步至悬挂甲胄的墙边。这一次，轮到大公亲手摘下头盔，缓缓将其举起。

静静听着的大公，忽然轻笑一声。

「太短了。纵然你已获得军团长之力，但终究不过一介学徒，也敢断言自己能在这场『战争』中派上用场？」

大公竟放声笑了起来。

她歪着头，单手支着下巴。

「虽然北部诸位对此似乎不甚了解，也并不关心，但我所率领的军团，正背负着『背叛之罪』的嫌疑。因此，我无法公然动用。」

「.......」

她用冰冷的声音低语道。西蒙连忙摇头，答道：「没有！」

由于领地接壤，历代统治卡洛斯北部的大公，都曾与北神连年交战。

西蒙的嘴角微微上扬。

即便是被誉为史上最强第二军团长的现任大公，也与北神鏖战许久，却始终未能分出胜负。

大公缓缓起身。

「若您能允许我今后继续伪装成您的模样，那么在我派驻期间，我与第七军团将与北部人民并肩作战。」

「准确地说—」

『真、真的存在？』

西蒙双手交握。

「你想成为怎样的军团长？」

「北神，是真实存在的。它盘踞于霜原，是世上最古老的亡灵之一。」

「是你的『军团』吧。」

「如北神掀起暴风雪。」

『要自己为自己挣得受教的时间吗？』

「解释一下吧。为何要伪装成我的模样，去解救那个村庄？」

「于是，你便伪装成我这位现任军团长，用你的军团击退了敌人。」

然而，她此刻的语气，却比初见时温和了许多。她走到窗边，拿起一旁的瓶子。

「你可曾听过这样一句俗语？」

「奈芙蒂斯大人已经将事情告知于我。虽然中途是我切断了通讯。」

「我想将这份力量用在正途，用在守护世人之上。」

然而，亡灵法师这类存在，向来不循正道。马格努斯便是如此。他弑杀恩师，为求更强的力量而殃及无辜，甚至毫不犹豫地与其他军团长兵戎相见。

既然如此。

「你的目的，是接受军团长课程吧。」

这提议虽然狂妄大胆，倒也不失为一个有趣的想法。

有考古学家甚至声称，它自人类尚为猿猴之时便已存在，是连「远古亡灵」这一范畴都无法概括的怪物。因其能力特性，它长久盘踞于北部，不断积蓄力量，如今已是无人能及的存在。

[嘿嘿嘿，说得没错！]

一头瀑布般的秀发如丝绸般滑落。粗犷的头盔之下，显露出一张肌肤胜雪、五官精致的面容。

西蒙不自觉地张大了嘴。

「是的。」

咔哒。

拔开瓶塞，放入冰块，将瓶中饮品倒入杯中，然后端到桌上。

她将头盔挂好，解下腰间佩剑，斜靠在墙边。随后，她再次迈着沉稳的步伐，在主位上落座，并示意西蒙坐在对面。

「但是，初见之时我对你说的话，句句属实。」

奈芙蒂斯早已告知他，大公知晓他与第七军团的存在，因此西蒙并未感到太过惊讶。

不仅想出了由自己争取受教时间这种鬼点子，甚至还说出「若想让我在战场上大显身手，就请亲自把我培养成才」这种话来。

世上竟有能将此等狂言，说得如此理直气壮的家伙。

这家伙，从各种意义上来说，都疯得可以。

「虽说狂妄了些，却很合我的胃口。」

她从位子上站起，伸出手来。

「谈判成立，老幺军团长。」

西蒙也随之起身，与她握手。

「请多指教！」

＊ ＊ ＊

第七军团与第二军团的共同战线，就此拉开序幕。

他与大公达成了几项协议。

其一，西蒙穿上甲胄后，便作为她的代理人行事，其命令与大公的命令具有同等效力。由此产生的一切后果，也由大公一并承担。

其二，准许其在北部进行一切战斗，并拥有自主指挥权。亡灵与尸体的所有权，归击杀方军团所有。

其三，在北部，第七军团的亡灵，对外一律宣称为第二军团所属，由大公本人担保。

粗略的框架大致便是如此。西蒙将大公的甲胄收入亚空间，以备不时之需。

战斗刚刚结束，天色已晚，大公对他的军团长教导便定在了明日。他也没忘记将奈芙蒂斯的信交给她。

—明日一早，来城堡报到。

城堡里有她的亡灵们，纷乱嘈杂，不是西蒙能安睡的地方，于是他便决定就近找家旅馆歇脚。

西蒙与大公告别，走到了外面。

嗡嗡嗡！

不愧是北部最繁华的都市，即便是深夜，街上也依旧人声鼎沸，熙熙攘攘。

「啊！难得离开学院，要不要回住处，小酌一杯葡萄酒？人家为您斟上哟！」

「不过……」

「哎呀，真可惜。」

「哟呵，又见面了啊，漂亮的小姐。」

就在他出神之时。

一个毛发浓密、面相凶恶的北部人朝西蒙走了过来。

此地众人的穿着打扮，都有些一言难尽。

那究竟是胸毛还是盔甲的一部分，已然难以分辨。

埃尔泽贝特对他的话充耳不闻，留下一句「马上回来」，便自顾自地跑去买酒和吃食了。西蒙无可奈何，只得靠在附近的墙边等她。

自称想出来透透气的埃尔泽贝特从亚空间里蹦了出来。西蒙看也不看，径直脱下自己的长袍，披在了她身上。

埃尔泽贝特嘴上说着可惜，心里却似乎颇为受用，她裹紧西蒙的长袍，使劲嗅了嗅上面的味道。

「……我凌晨还得温习功课。」

这里是形形色色的种族与族群混居之地。

卡洛斯北部乃与世隔绝之地，罪犯、逃奴、受尽迫害的异族纷至沓来。在这里，过往与身份皆如尘土，唯有力量与实力才是美德。

「有鉴于此，人家也来试试北部的风情了哟！」

因此，常有佣兵出身的亡命之徒，或是年少轻狂的贵族子弟前来北部，试图扬名立万。

「……拜托，别这么招摇。」

尤其是一些战士，叫嚷着「严寒冻不住灵魂」的口号，却穿着袒胸露肌的怪异甲胄招摇过市，实在有碍观瞻。