EP555

次日清晨。

上午的課是詛咒學。西蒙生怕傳出什麼風言風語，一路上學都繃緊了神經，可教室裏的氣氛卻與往常並無二致。

朋友們也像往常一樣和西蒙打着招呼路過。

『幸好，是那些孩子沒把謠言傳出去嗎？』

西蒙也曾有過如此樂觀的念頭，但事實上，那幾個女學生沒能管住，自己那張閒不住的嘴，早已將謠言傳得人盡皆知了。

謠言的內容如下：

-學生會長西蒙和總排名第四的梅莉達，深夜在主樓裏鋪着被子，二人身體交纏，做着些見不得人的勾當。

謠言這種東西，本就要有幾分可信度，聽起來像模像樣，才能傳得開。可這次的謠言，除了內容出格之外，給人的感覺更多是空穴來風。

想想西蒙和梅莉達平日的品行，也是如此，更何況，特意在人來人往的主樓裏，大張旗鼓地鋪上被子做那種怪事，這種行爲本身就毫無現實感可言。

如果地點是某個無人的空教室，謠言恐怕會傳得更廣。

就連那些喜歡搬弄是非的學生，也覺得提起這事只會被人當成傻瓜，很快便失去了興趣。只有親眼目睹的那兩個女學生，急得快要發瘋。

當然。

「你這該死的變態瘋子—！」

還是有相信的人。

同堂上課的梅琳，突然抓住西蒙的手腕將他拖到外面，然後用一個抱枕劈頭蓋臉地朝他打去。

「梅、梅琳！等下！唔！」

「怎、怎、怎麼可以！本該成爲學生表率的學生會長！居然在學校裏和女孩子！做、做那種不知廉恥的事情……！」

梅琳滿臉通紅，手腳並用地揮舞着抱枕。西蒙抓住那抱枕問道：

「等等，你聽到的『不知廉恥的事情』，具體是什麼？」

西蒙很好奇謠言究竟傳成了什麼樣，可被這麼一問，梅琳的臉頓時紅得像番茄。

「……西蒙。」

「……時間慶典。說起來，也差不多快要開始了。」

市中心甚至還有列車。

「用不着我出手，那謠言也差不多該平息了。沒必要沒事找事，放着不管自然會消失的。」

「啊~只是碰巧聽到了有趣的傳聞，就只告訴了學生會的成員而已。現在，該聽聽當事人的解釋了吧？」

「哦？」

-很快就會有有趣的事情發生了。

派遣當日，傍晚。

西蒙身穿燕尾服，繫着蝴蝶領結，走出了宿舍。

西蒙對新環境感到欣喜，在閃爍的燈光下展開了地圖。

迪克的後腦勺被梅琳的抱枕擊中，整個人飛了出去。卡米巴雷茲說道：

-從現在起，這是總部全權委託給學生會長的祕密任務。

「梅莉達對你用了『沉睡』？」

「哇哦！那在派遣地，那個謠言說不定會成真……」

這並非一次單純的派遣。

在衆人閒聊之際，西蒙用眼角的餘光觀察着梅琳。

西蒙用力按了按太陽穴。他一心只盼着能平安歸來，學習無頭騎士的課程。

總部的職員神情嚴肅地開了口。

他久違地精心打扮了一番。將劉海梳了上去，露出光潔的額頭，還試着輕輕跺了跺，腳上新買的正裝皮鞋。

「都說不是了，卡米！怎麼連你也這樣？」

迪克捅了捅西蒙的胳膊。

-我知道自己沒有立場拒絕任務，但我不想捲入基森和象牙塔的權力紛爭中。

「廢話，我可是象牙塔的人，當然知道！還進去過好幾次呢。」

聽着故事的卡米巴雷茲撲扇着翅膀。

相比之下，基於魔力的用品既可以量產，價格也便宜。

「大陸的時間流淌之地，太帥了！我以後也一定要去看看！」

「啊。」

「你就是罪魁禍首吧，迪克。」

「你知道？」

西蒙解釋了事情的來龍去脈。

意思就是讓他幫忙澄清謠言。原本倚坐在窗臺上的迪克跳到地上，聳了聳肩。

西蒙彷彿憑空掉落在一座大都市的中心。高聳的塔式建築競相向天空伸展，四面八方傳來的噪音震耳欲聾。

爲防不測，這次的外部行程，他也決定帶上遠古亡靈們。

「要是真的，你可就成男人們的英雄了。真男人，西蒙！」

西蒙回想着昨天和總部職員的對話。

聽她這麼說，那裏似乎並不是什麼危險的地方。

這便是西蒙對象牙塔的第一印象。無論是建築樣式，還是大街上行人的穿着打扮，都透着一股富貴之氣。

看樣子，梅琳對此一無所知。西蒙便將事情的經過告訴了她。

一座科技與財富超越朗格斯坦的城市。

「所以才變成了交纏在一起的姿勢啊！」

「象牙塔。」

「……求你安靜點。」

「呃？」

綴滿繁星的夜空展現在眼前。

魔晶石、魔力屏幕、通訊水晶球、記憶水晶球、魔力燈、魔力暖爐等等。

『太厲害了！明明不是神聖聯邦，居然有列車！』

西蒙生怕被別人聽見，憂心忡忡地環顧四周。

迪克抱怨道。

基森總部只將任務交給了身爲學生會長的西蒙。簡而言之，就是從時間之塔內部取回象牙塔的情報和數據。

穿越空間，他抵達了目的地。

「現在定下來了就好，西蒙！派遣地是哪裏？」

但是，有一個人似乎是知道的。

『確實很氣派。』

「呵呵呵，不過接下來一兩個月，大家恐怕會拿你和梅莉達的事開玩笑了。」

[庫哈哈哈！這次象牙塔之行，真是令人期待啊！]

當然，基於漆黑的用品性能更優越，但苦於沒有能超越死靈法師核心的生產手段，因而價格昂貴。

她退後幾步，「那、那個嘛。」支吾了半天，似乎羞恥心達到了極限，猛地尖叫起來。

咯咯咯。

更重要的是，象牙塔主是她的養父。

嗚嗚嗚嗚嗚—！

當然，當時的梅琳年紀還小，核心也尚未開啓，所以只在危險性較低的下層轉了轉。至於上層是什麼情況，她自己也不清楚。

當時，西蒙明確了一點。

也就是說，要他充當「間諜」。

低下頭，明亮的燈光有些刺眼。

準備妥當的西蒙，乘坐基森的傳送魔法陣開始移動。

『唉，但願不是捲入了什麼麻煩事裏。』

啪！

她是象牙塔的正式繼承人，在組織內部屬於敵視基森的派系。

-因爲是特級機密，具體內容無法奉告，但這次的事關乎大陸的和平。

-啊哈，您會這麼誤會也情有可原。

直接帶入亞空間的有皮爾、赫爾塞巴和阿克繆斯。

＊ ＊ ＊

迪克突然湊了過來。

梅琳依舊一臉擔憂，抱着枕頭說道：

「……好吧。」

「這次的派遣任務，我們被分到了一組。」

「啊，那個。」

再怎麼荒唐的謠言，經迪克一添油加醋，想必也能說得跟真的一樣。

「爲什麼要讓我說出口啊？你這個變態！」

-象牙塔主正在圖謀不軌。

對於一般的大陸民衆而言，提起「象牙塔」，腦海中浮現的便是一片空曠的原野上孤零零地立着一座巨塔，裏面住着一羣只知埋頭研究的怪人。

旁邊，是一臉憔悴的卡米巴雷茲，雙手不安地絞動着。

『象牙塔是這麼繁華的地方嗎？』

梅琳看上去確實不知情。她雖然知道時間慶典本身，卻完全不知道西蒙要被派遣到象牙塔這件事。

但高塔的技術力也會向外傳播，自然而然地就會形成巨大的城市圈。

「不過西蒙，你怎麼突然和梅莉達扯上關係了？」

循着笑聲望去，只見迪克正捂着嘴偷笑。西蒙瞪着他。

即便是在死靈法師的時代，與人們生活息息相關的日用品，通常還是由魔力製造的。

「……別說『交纏』，卡米。聽着怪怪的。」

「真羨慕。有人派遣是去沙漠，有人卻是去享受慶典。這差別也太大了吧？」

『就拜託你了，皮爾。』

西蒙撓了撓鬢角，看向梅琳。

目前，埃爾澤貝特正遵從西蒙的指示，追蹤「懷特」的蹤跡。萬一有事，他打算用赫爾塞巴的能力召喚她。

這是一級機密，是連同爲象牙塔成員的朋友也不能透露的任務。

「但願如此吧。」

此外，病魔『卡爾』已融入皮爾的劍中，而普林斯只要有殭屍就能召喚。第7軍團隨時可以全體出動。

「太令人震驚了。居然比我們先一步成爲大人……」

-什麼？

「拜託了。」

西蒙不好意思地撓了撓臉頰，轉頭看向迪克。

塞爾內·艾因達克。

象牙塔想必就是靠着這種魔力技術，積累了鉅額的財富。

西蒙有些驚訝。

『要走到目的地，看來得花點時間。』

既然都來到象牙塔了，他決定坐列車去看看。

除了普通列車外，還有一種只在「時間慶典」期間運營的觀光列車。他支付了500銀幣，這筆略顯昂貴的票價，登上了列車。

『哦。』

列車緩緩行駛，一側的車壁幾乎是全透明的玻璃，可以將城市的夜景盡收眼底。

「歡迎各位遊客來到象牙塔！」

每節車廂都配有導遊，爲遊客講解這座城市。

「兩千多年來，象牙塔一直扮演着引領人類的先驅角色……」

西蒙一邊聽着導遊的講解，一邊欣賞着車廂壁上，掛着的照片和畫作。

大部分是讚頌象牙塔悠久歷史的作品，其中還有象牙塔聳立在叢林、沙漠、冰川之上的照片。

『原來這種地方也有過象牙塔。以前經常搬遷嗎？』

旁邊還有一幅頗爲有趣的作品。那是一張照片，上面一個彷彿尚未完全進化的赤裸猿人，正與一位身穿長袍、手持法杖的魔法師勾肩搭背，笑着比着「V」字手勢。

『這個也吹得太過火了吧！』

猿人和魔法師拍友情合照，這件事合不合邏輯暫且不論，那個時代根本沒有魔力照相機之類的東西。

「這張照片，那個時代應該沒有魔力照相機吧？」

一位遊客問出了和西蒙心中一模一樣的疑問。然而導遊面不改色，一臉嚴肅地回答：

「在古代大陸，存在着一個名爲『魔導文明』的傳說中的魔法體系。這些連現代知識都無法解析的神祕技術……」

導遊只要遇到說不通的地方，便搬出魔導文明來搪塞。

魔導文明，就像一張萬能牌。

不過，看着這些五花八門的資料，他倒覺得魔導文明或許真的存在過。

本以爲會從基森一同出發的梅莉達，卻說要走別的路線過來。

『……總算是平安抵達了。』

「喂，讓一下！」

放眼整個城市區域，有兩座巨塔高高聳立。

時間之塔，就在眼前。

左邊那座相對較小、通體潔白的塔，便是象牙塔的總部。

可是，他的搭檔梅莉達卻不見蹤影。

『所以象牙塔纔會嘗試研究時間回溯吧？』

塔的頂端，盤踞着一股莫名的氣息。一道類似奈芙蒂斯異能的金色光帶，正不斷地沒入時間之塔的塔身，又隨之消失。

『梅莉達？』

在兩千年的歲月中，有一千七百年，這裏都是象牙塔的根據地。

在這裏，究竟會發生什麼事呢？

她信誓旦旦地說會準時到達目的地，可現在卻連個影子都看不到。

觀光列車速度緩慢，又繞着路走，花了不少時間。

『其實走過來可能更快。』

『就是這裏了。』

西蒙焦急地掃視着四周，就在這時。

而右邊那座最高大、顏色灰敗的塔，則是舊象牙塔的總部，現在被稱爲「舊塔」或「時間之塔」。

城裏的馬車發出喧鬧聲，停在時間之塔前。一位位紳士和貴婦人依次下車。

嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚—！

她正坐在長椅上，一啄一啄地打着盹。

塔的入口處，站着一位覈對受邀賓客的管家。他身後是武裝的士兵，守備森嚴。

就這樣，西蒙一邊觀光，一邊享受着愉快的時光，抵達了目的地的車站。

西蒙感到一陣愉悅的緊張，邁開了腳步。

漆黑的夜裏。

西蒙再次展開了地圖。

「卡爾布萊恩伯爵與夫人，確認完畢。」

只見一個少女坐在朦朧路燈下的長椅上。她身穿一件露肩的黑色禮服，那張臉西蒙再熟悉不過了。

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