EP1341

回收神獸之卵後，西蒙朝着聖女氣息傳來的方向奔去。

起初，精粹的存在感還很清晰，但隨着時間流逝，那份感覺卻越來越淡薄。

儘管如此，他還是設法循着那股逐漸減弱的氣息，抵達了一片人跡罕至的區域。

『消失了。』

就在某個瞬間，精粹的痕跡彷彿被刀尖斬斷一般，消失得無影無蹤。

西蒙困惑地撓了撓頭。

『中途跟丟了，真可惜。話說回來，聖女爲何會來到這達爾布倫的地下世界？』

「&%6;*6;!」

就在這時，附近傳來一陣喧譁。

似乎發生了什麼事。反正聖女應該也經過了這裏，西蒙便放下手臂，爲了打探情況，朝聲音傳來的方向走去。

人們的叫喊與沉悶的擊打聲漸漸交織在一起。

嘭！

砰！

當他抵達聲音的源頭時，只見一羣人圍成一圈，正用棍棒之類的東西，對着什麼猛力捶打。

「住手！」

西蒙大驚失色，本能地衝上前去大喊。他的出現讓衆人紛紛轉過頭來，臉上露出訝異之色。

「你們在合夥幹什……！啊！」

起初，他以爲這羣人是在毆打什麼人或動物。

他們捶打的，不是別的，正是一臺『機器』。

它有着神聖材質製成的柔軟白色外殼，小巧的臉龐上嵌着兩隻傳感器般的眼睛，圓滾滾的軀幹上赫然裝配着一塊涅姆屏幕，其正下方，涅姆引擎正嗡嗡作響。

令人驚訝的是，在工廠裏工作的，清一色都是『神聖造物』。僅這片空間裏，就有足足二十臺神聖造物在埋頭工作。

『果然是在這裏工作的機器人！』

連現有的工人都被機器取代而趕走，這樣的工廠爲何還需要孩子？但現在不是心生疑竇的時候，必須抓緊時間行動。

將細緻的搜尋任務交給神獸們後，西蒙開始探查工廠寬敞的作業區。然而，原本只顧埋頭工作的神聖造物們，其反應突然發生了變化。

「於我而言，這不過是小事一樁。我叫西昂·馬爾坎託尼，是一名偵探。」

接着，它打開自己的軀體，將零件裝了進去，熟練地進行着自我修復。

兩隻貓咪神獸飛快地跑開，倏地鑽進了狹窄的通風口。

看來，這次需要動用偵探的美德之一—『潛入能力』了。他首先開啓神聖亞空間，召喚出神獸。

工廠正門戒備森嚴，由四名武裝警衛把守着。

最終，六名工廠的人類負責人現身了。

狀如玩具熊的阿卡里昂邁開小短腿，飛快地跑了過去。聽到聲響，其中一名警衛反應了過來。

神聖造物轉過頭看着西蒙，伸出機械臂接過了零件。

西蒙揮手致謝，長舒了一口氣。

[輸入目標附加信息。]

嘩啦啦！

[防禦模式解除。感謝您的協助。任務重啓。]

「這座城市裏，堆積着大陸上任何地方都見不到的難題！」

果不其然。

動力源自然是涅姆。黃綠色的液體從細小的管道中汩汩流出，爲工廠各處供給着動力，驅動着一臺臺機器。

西蒙沒有錯過，後方幾名負責人飛快交換眼色的瞬間。

他忽然想起了偵探溫特羅德曾說過的話。

—嗚嗚嗚！

「你是什麼人！」

「去找到那個身懷神聖氣息的孩子。開闊的地方我來搜，你們就負責那些狹窄的通道，明白嗎？」

西蒙藏身牆後，只探出頭來，悄然觀察着前方。

「亮明你的身份！」

＊ ＊ ＊

這間作業室裏，所有神聖造物胸前的屏幕上都跳出了『警告』字樣，其眼狀傳感器的顏色也變成了紅色。

西蒙冷靜地擺事實講道理，能感覺到衆人的目光，正在審視他的裝扮。整潔的偵探服讓他看起來頗有達爾布倫貴族的氣質，而沉穩的眼神則散發着與生俱來的氣場。

最終，衆人嘟囔了幾句，還是放下了棍棒，三三兩兩地散去了。西蒙本已做好了對方尋釁的準備，但幸運的是，這些人還不算太壞。

嗡—！

神聖造物晃了晃身子，步履蹣跚地向前走去。西蒙環顧四周，撿起幾個掉落的零件遞了過去。

「偵、偵探閣下，您來此地有何貴幹……」

「我是奉溫特羅德偵探的情報而來。」

雖被負責人團團圍住，西蒙卻只是從容一笑，扶正了頭上的獵鹿帽。

「我們快一個月沒掙到一個子兒了！」

「拜託你了，阿卡里昂。」

西蒙開啓神聖亞空間，這次召喚出了貓咪神獸小白與小黑。

勸解失業者與神聖造物之間的紛爭，這種經歷還能在哪兒體驗到呢？看來這座城市確實需要偵探。

『差不多該來了……』

被視爲協助者後，所有的神聖造物便不再關注西蒙。他也得以安下心來，在工廠裏四處查看。

人們怒不可遏地嘶吼着。西蒙伸出掌心，示意他們冷靜，說道。

[失禮了，協助者閣下。]

『幹得漂亮，阿卡里昂！』

『與其說是機器，倒不如說更接近神聖造物。』

咔噠。

西蒙壓低身形，心頭一緊。就在神聖造物們殺氣騰騰、彷彿隨時都會開火般逼近之時。

[目標識別完成。入侵者身份更正爲協助者。]

咚。雙腳穩穩地落在了工廠的地板上。

不知捱了多少下，白色的外殼已嚴重破損脫落，暴露出其下的金屬內構。

「您的意思是，他的情報有誤嗎？」

「等等，你這副樣子走不了多遠。」

[發現入侵者。]

他穿行於工廠，接連經過了三間寬敞的作業室，期間沒有一臺神聖造物阻攔他。只是牆上攝像頭始終跟隨拍攝的舉動，讓他心裏有些不快。

「喂，剛纔好像有腳步聲，你沒聽見？」

「八成是老鼠吧。」

阿卡里昂甚至叫出聲來，「砰」地一下撞翻了附近的垃圾桶。這下，所有警衛都警覺起來，紛紛朝阿卡里昂圍了過去。

[開始壓制入侵者。]

「不，那怎麼會……！」

雖然爲了尋找聖女精粹而誤入了這片奇怪的區域，但幸運的是，目的地「菲爾頓工廠」已然不遠。

—嗚哇！

西蒙思緒紛飛片刻，便拉緊外套，邁開了腳步。巧的是，他前進的方向，正好與那機器人蹣跚離去的方向一致。

趁着阿卡里昂吸引警衛注意力的空當，西蒙悄無聲息地奔上前，抓住建築外牆的管道，利落地向上攀爬。

一臺正在作業的神聖造物朝西蒙走來。緊接着，其他的神聖造物也停下了手中的活計，圍攏過來。

[面部掃描。無信息。非設施員工。]

它們正在製造鋼筋管道一類的工廠材料，這些都是涅姆魔導具的原料。

『潛入成功。』

待新的神聖造物向其他同類傳輸數據後，工廠內所有的神聖造物都停止了攻擊，放下了手臂。

—喵！喵！

咯吱。咯吱。

「您、您在說什麼……這種無人化工廠裏，怎麼會有孩子呢？您看，這裏全是神聖造物啊！」

西蒙立刻環顧四周。工廠內部，齒輪咔噠作響，傳送帶不知疲倦地運轉着。四處不時有蒸汽「嘶嘶」地噴出，機械的轟鳴聲充斥着整個空間。

哐當！

都說在達爾布倫，人們畏懼公認的偵探甚於警官。偵探在此地的地位，由此可見一斑。

西蒙轉過頭，再次望向那臺機器。

「我接受偵探協會的合法委託，前來此地尋找一個孩子。我得到情報，那孩子就在這座工廠的某個地方。」

『不是工業用的？這分明是武器！』

『……我好像明白那些工人爲何會那般憤怒了。』

『馬文，應該就在那座工廠的某個角落吧？』

但這隻神聖造物似乎製作得相當精良。尋常的神聖造物需要施法者待在附近，且沒有命令便無法行動，而這一隻卻似乎能夠自主行動，並懷有明確的目的。

『話說回來，馬文在哪兒呢？』

嗡嗡嗡—！

「我理解各位的心情，但這種方式並不正確。這臺機器想必也有主人，損壞財物是明確的犯罪行爲。」

這時，神聖造物在一陣零件的嘎吱聲中站了起來。

於是，西蒙也決定行事更坦蕩一些。

伴隨着悅耳的女聲，神聖造物再次動了起來。西蒙撓了撓頭，目送着它離去。

『真是座奇怪的城市。』

[臨時修復完成。作業速度恢復15%。感謝您的協助。]

他將神聖之力凝聚於手，無聲地卸下窗戶，繼而將神聖之力化作魔鬥技「刺劍」般的利刃，切斷窗格，順利潛入窗內。

正是那臺被西蒙從工人們手中救下的，外殼破舊、白色塗層剝落的神聖造物。

涅姆齒輪激烈旋轉，爲神聖造物的全身賦予動力。頃刻間，神聖造物們的手臂「咔嚓」一聲，變形成了槍口。

所有神聖造物的傳感器眼眸都恢復了綠色，重新開始了作業。那臺幫助過他的神聖造物也回到了自己的崗位。

西蒙泰然自若地挺起胸膛，繼續說道。

一臺新的神聖造物出現在此。西蒙的瞳孔驟然一縮。

此言一出，負責人之間頓時氣氛一緊。其中最年長的一名中年男子趕忙上前開口。

「別攔着！這些該死的機器，害我們沒了飯碗！」

[請求中止壓制命令。]

嗡—！

—喵！

神聖造物是白魔法的產物，是一種人造生命，相當於黑暗聯盟的『傀儡』。

想必，這也是因爲它是由遍佈全城的涅姆所驅動的緣故。

他抓着管道爬到一定高度後，便沿着牆壁橫向移動，靠近一扇窗戶。確認裏面無人後，他立刻開始行動。

「你是怎麼繞過安保系統的？」

—喵！喵！

西蒙正積極地借溫特羅德的威名施壓，恰在此時，傳來了小黑的叫聲。

「一探便知。」

貓咪神獸們似乎有所發現。西蒙噙着一抹溫和的笑意，邁開了腳步。負責人們驚慌失措地湊到他身邊，急切地說道。

「……偵、偵探閣下！不知您是否有意接受『反向委託』？」

「錢不是問題，要多少我們都出！」

爲阻止委託而提出的反向委託，是對偵探名譽的侮辱。西蒙冷然拒絕。

這時，旁邊一名職員換上了更具威脅性的口吻。

「擅闖私有領地，這樣好嗎？恕我直言，您有搜查許可嗎……」

對方竟拿搜查許可說事，西蒙不禁泰然一笑。

「若非我來，而是溫特羅德偵探親臨此地，屆時，各位可應付得來？」

一聽到溫特羅德之名，負責人個個面色煞白，這才訕訕退下。

如今，無論是神聖造物，還是人類，都再也無法阻攔西蒙。他大步流星地朝着小黑叫聲傳來的方向走去，推開了那扇門。

「啊。」

門後，是一間隱蔽而偏僻的作業室。

在那裏，一羣衣衫襤褸的孩童正神情麻木地做着工。

哐當。哐當。

即便有陌生的成年人出現，孩子們也毫不在意，繼續埋頭幹活。之所以需要孩童，似乎是由於這些設備的特殊性。他們手小身子也小，正好能鑽進小型設備內部，親手組裝材料。

『沒看到馬文。』

西蒙掃視了所有孩子的臉龐，卻沒有發現那個紅髮男孩馬文。他走近孩子們，直接開口問道。

西蒙的嘴角勾起一抹笑意。

雖無法立刻救出所有的孩子，但他已下定決心，日後必定要爲此採取行動。

—嗯，聽得很清楚。我也剛從現場脫身，證據已經順利銷燬了。

「別怕，我是偵探。是來帶你離開這裏的。」

負責人個個面如死灰，垂下了頭。

西蒙走上前，拉開了那扇櫃門。

男孩用顫抖的目光望着西蒙，輕輕點了點頭。西蒙摸了摸馬文的頭，溫柔地笑了。

西蒙蹲下身，輕聲問道。

—喵！喵！

—喵！

在貓咪神獸們的撒嬌攻勢下，馬文似乎放下了戒心，終於露出了笑臉，和它們玩鬧起來。趁着這個空檔，西蒙拿出通訊水晶球，聯繫上了萊特。

孩子們只是神情木然地搖了搖頭。看到這一幕，那名負責人強擠出笑容，搓着手。

西蒙繼續循着小白和小黑的叫聲走去，很快便在一間休息室的儲物櫃前，看到了正哼哼唧唧的兩隻貓咪神獸。

櫃子裏，一個滿臉驚恐的孩子正蜷縮着身子。爲了不被認出，他甚至將頭髮染成了藍色。

聽到這話，男孩遲疑了片刻，但還是輕輕點了點頭，一頭撲進了西蒙的懷裏。

「看、看到了吧！我們工廠沒有您說的那種孩子！」

—幹得太漂亮了！

「萊特，聽得到嗎？」

她的呼吸確實比之前平穩了許多。西蒙點了點頭，將自己這邊的情況全盤告知。

達爾布倫的偵探，活動範圍僅限於委託本身，終究無法干涉委託之外的事務。

「啊！」

＊ ＊ ＊

西蒙抱着馬文站起身，目光凌厲地掃向工廠的負責人，繼續說道。

「我打算登臺，演一出好戲。」

萊特用明快的語調說完，又壓低了聲音繼續問道。

「當然不會。我有一個好主意。等準備妥當，我們就去見委託人拉貝拉。」

「不過，你不會打算立刻把馬文送回孤兒院吧？」

「……事情就是這樣。我在你告知的那家工廠裏，找到了馬文。」

「你們認識一個叫馬文的朋友嗎？紅色的頭髮。」

就這樣，西蒙成功救出馬文，順利走出了工廠。

「對於此地發生的非法用工行爲，你們也必將承擔責任。」

「馬文我帶走了。另外。」

「見面做什麼？」

西蒙用銳利的目光剜了他一眼。

「你，就是馬文嗎？」

一提到孤兒院，馬文的神情頓時變得僵硬。西蒙朝他投去一個安心的眼神，點了點頭，繼續說道。