EP1341

回收神兽之卵后，西蒙朝着圣女气息传来的方向奔去。

起初，精粹的存在感还很清晰，但随着时间流逝，那份感觉却越来越淡薄。

尽管如此，他还是设法循着那股逐渐减弱的气息，抵达了一片人迹罕至的区域。

『消失了。』

就在某个瞬间，精粹的痕迹仿佛被刀尖斩断一般，消失得无影无踪。

西蒙困惑地挠了挠头。

『中途跟丢了，真可惜。话说回来，圣女为何会来到这达尔布伦的地下世界？』

「&%6;*6;!」

就在这时，附近传来一阵喧哗。

似乎发生了什么事。反正圣女应该也经过了这里，西蒙便放下手臂，为了打探情况，朝声音传来的方向走去。

人们的叫喊与沉闷的击打声渐渐交织在一起。

嘭！

砰！

当他抵达声音的源头时，只见一群人围成一圈，正用棍棒之类的东西，对着什么猛力捶打。

「住手！」

西蒙大惊失色，本能地冲上前去大喊。他的出现让众人纷纷转过头来，脸上露出讶异之色。

「你们在合伙干什……！啊！」

起初，他以为这群人是在殴打什么人或动物。

他们捶打的，不是别的，正是一台『机器』。

它有着神圣材质制成的柔软白色外壳，小巧的脸庞上嵌着两只传感器般的眼睛，圆滚滚的躯干上赫然装配着一块涅姆屏幕，其正下方，涅姆引擎正嗡嗡作响。

令人惊讶的是，在工厂里工作的，清一色都是『神圣造物』。仅这片空间里，就有足足二十台神圣造物在埋头工作。

『果然是在这里工作的机器人！』

连现有的工人都被机器取代而赶走，这样的工厂为何还需要孩子？但现在不是心生疑窦的时候，必须抓紧时间行动。

将细致的搜寻任务交给神兽们后，西蒙开始探查工厂宽敞的作业区。然而，原本只顾埋头工作的神圣造物们，其反应突然发生了变化。

「于我而言，这不过是小事一桩。我叫西昂·马尔坎托尼，是一名侦探。」

接着，它打开自己的躯体，将零件装了进去，熟练地进行着自我修复。

两只猫咪神兽飞快地跑开，倏地钻进了狭窄的通风口。

看来，这次需要动用侦探的美德之一—『潜入能力』了。他首先开启神圣亚空间，召唤出神兽。

工厂正门戒备森严，由四名武装警卫把守着。

最终，六名工厂的人类负责人现身了。

状如玩具熊的阿卡里昂迈开小短腿，飞快地跑了过去。听到声响，其中一名警卫反应了过来。

神圣造物转过头看着西蒙，伸出机械臂接过了零件。

西蒙挥手致谢，长舒了一口气。

[输入目标附加信息。]

哗啦啦！

[防御模式解除。感谢您的协助。任务重启。]

「这座城市里，堆积着大陆上任何地方都见不到的难题！」

果不其然。

动力源自然是涅姆。黄绿色的液体从细小的管道中汩汩流出，为工厂各处供给着动力，驱动着一台台机器。

西蒙没有错过，后方几名负责人飞快交换眼色的瞬间。

他忽然想起了侦探温特罗德曾说过的话。

—呜呜呜！

「你是什么人！」

「去找到那个身怀神圣气息的孩子。开阔的地方我来搜，你们就负责那些狭窄的通道，明白吗？」

西蒙藏身墙后，只探出头来，悄然观察着前方。

「亮明你的身份！」

＊ ＊ ＊

这间作业室里，所有神圣造物胸前的屏幕上都跳出了『警告』字样，其眼状传感器的颜色也变成了红色。

西蒙冷静地摆事实讲道理，能感觉到众人的目光，正在审视他的装扮。整洁的侦探服让他看起来颇有达尔布伦贵族的气质，而沉稳的眼神则散发着与生俱来的气场。

最终，众人嘟囔了几句，还是放下了棍棒，三三两两地散去了。西蒙本已做好了对方寻衅的准备，但幸运的是，这些人还不算太坏。

嗡—！

神圣造物晃了晃身子，步履蹒跚地向前走去。西蒙环顾四周，捡起几个掉落的零件递了过去。

「侦、侦探阁下，您来此地有何贵干……」

「我是奉温特罗德侦探的情报而来。」

虽被负责人团团围住，西蒙却只是从容一笑，扶正了头上的猎鹿帽。

「我们快一个月没挣到一个子儿了！」

「拜托你了，阿卡里昂。」

西蒙开启神圣亚空间，这次召唤出了猫咪神兽小白与小黑。

劝解失业者与神圣造物之间的纷争，这种经历还能在哪儿体验到呢？看来这座城市确实需要侦探。

『差不多该来了……』

被视为协助者后，所有的神圣造物便不再关注西蒙。他也得以安下心来，在工厂里四处查看。

人们怒不可遏地嘶吼着。西蒙伸出掌心，示意他们冷静，说道。

[失礼了，协助者阁下。]

『干得漂亮，阿卡里昂！』

『与其说是机器，倒不如说更接近神圣造物。』

咔哒。

西蒙压低身形，心头一紧。就在神圣造物们杀气腾腾、仿佛随时都会开火般逼近之时。

[目标识别完成。入侵者身份更正为协助者。]

咚。双脚稳稳地落在了工厂的地板上。

不知挨了多少下，白色的外壳已严重破损脱落，暴露出其下的金属内构。

「您的意思是，他的情报有误吗？」

「等等，你这副样子走不了多远。」

[发现入侵者。]

他穿行于工厂，接连经过了三间宽敞的作业室，期间没有一台神圣造物阻拦他。只是墙上摄像头始终跟随拍摄的举动，让他心里有些不快。

「喂，刚才好像有脚步声，你没听见？」

「八成是老鼠吧。」

阿卡里昂甚至叫出声来，「砰」地一下撞翻了附近的垃圾桶。这下，所有警卫都警觉起来，纷纷朝阿卡里昂围了过去。

[开始压制入侵者。]

「不，那怎么会……！」

虽然为了寻找圣女精粹而误入了这片奇怪的区域，但幸运的是，目的地「菲尔顿工厂」已然不远。

—呜哇！

西蒙思绪纷飞片刻，便拉紧外套，迈开了脚步。巧的是，他前进的方向，正好与那机器人蹒跚离去的方向一致。

趁着阿卡里昂吸引警卫注意力的空当，西蒙悄无声息地奔上前，抓住建筑外墙的管道，利落地向上攀爬。

一台正在作业的神圣造物朝西蒙走来。紧接着，其他的神聖造物也停下了手中的活计，围拢过来。

[面部扫描。无信息。非设施员工。]

它们正在制造钢筋管道一类的工厂材料，这些都是涅姆魔导具的原料。

『潜入成功。』

待新的神圣造物向其他同类传输数据后，工厂内所有的神圣造物都停止了攻击，放下了手臂。

—喵！喵！

咯吱。咯吱。

「您、您在说什么……这种无人化工厂里，怎么会有孩子呢？您看，这里全是神圣造物啊！」

西蒙立刻环顾四周。工厂内部，齿轮咔哒作响，传送带不知疲倦地运转着。四处不时有蒸汽「嘶嘶」地喷出，机械的轰鸣声充斥着整个空间。

哐当！

都说在达尔布伦，人们畏惧公认的侦探甚于警官。侦探在此地的地位，由此可见一斑。

西蒙转过头，再次望向那台机器。

「我接受侦探协会的合法委托，前来此地寻找一个孩子。我得到情报，那孩子就在这座工厂的某个地方。」

『不是工业用的？这分明是武器！』

『……我好像明白那些工人为何会那般愤怒了。』

『马文，应该就在那座工厂的某个角落吧？』

但这只神圣造物似乎制作得相当精良。寻常的神圣造物需要施法者待在附近，且没有命令便无法行动，而这一只却似乎能够自主行动，并怀有明确的目的。

『话说回来，马文在哪儿呢？』

嗡嗡嗡—！

「我理解各位的心情，但这种方式并不正确。这台机器想必也有主人，损坏财物是明确的犯罪行为。」

这时，神圣造物在一阵零件的嘎吱声中站了起来。

于是，西蒙也决定行事更坦荡一些。

伴随着悦耳的女声，神圣造物再次动了起来。西蒙挠了挠头，目送着它离去。

『真是座奇怪的城市。』

[临时修复完成。作业速度恢复15%。感谢您的协助。]

他将神圣之力凝聚于手，无声地卸下窗户，继而将神圣之力化作魔斗技「刺剑」般的利刃，切断窗格，顺利潜入窗内。

正是那台被西蒙从工人们手中救下的，外壳破旧、白色涂层剥落的神圣造物。

涅姆齿轮激烈旋转，为神圣造物的全身赋予动力。顷刻间，神圣造物们的手臂「咔嚓」一声，变形成了枪口。

所有神圣造物的传感器眼眸都恢复了绿色，重新开始了作业。那台帮助过他的神圣造物也回到了自己的岗位。

西蒙泰然自若地挺起胸膛，继续说道。

一台新的神圣造物出现在此。西蒙的瞳孔骤然一缩。

此言一出，负责人之间顿时气氛一紧。其中最年长的一名中年男子赶忙上前开口。

「别拦着！这些该死的机器，害我们没了饭碗！」

[请求中止压制命令。]

嗡—！

—喵！

神圣造物是白魔法的产物，是一种人造生命，相当于黑暗联盟的『傀儡』。

想必，这也是因为它是由遍布全城的涅姆所驱动的缘故。

他抓着管道爬到一定高度后，便沿着墙壁横向移动，靠近一扇窗户。确认里面无人后，他立刻开始行动。

「你是怎么绕过安保系统的？」

—喵！喵！

西蒙正积极地借温特罗德的威名施压，恰在此时，传来了小黑的叫声。

「一探便知。」

猫咪神兽们似乎有所发现。西蒙噙着一抹温和的笑意，迈开了脚步。负责人们惊慌失措地凑到他身边，急切地说道。

「……侦、侦探阁下！不知您是否有意接受『反向委托』？」

「钱不是问题，要多少我们都出！」

为阻止委托而提出的反向委托，是对侦探名誉的侮辱。西蒙冷然拒绝。

这时，旁边一名职员换上了更具威胁性的口吻。

「擅闯私有领地，这样好吗？恕我直言，您有搜查许可吗……」

对方竟拿搜查许可说事，西蒙不禁泰然一笑。

「若非我来，而是温特罗德侦探亲临此地，届时，各位可应付得来？」

一听到温特罗德之名，负责人个个面色煞白，这才讪讪退下。

如今，无论是神圣造物，还是人类，都再也无法阻拦西蒙。他大步流星地朝着小黑叫声传来的方向走去，推开了那扇门。

「啊。」

门后，是一间隐蔽而偏僻的作业室。

在那里，一群衣衫褴褛的孩童正神情麻木地做着工。

哐当。哐当。

即便有陌生的成年人出现，孩子们也毫不在意，继续埋头干活。之所以需要孩童，似乎是由于这些设备的特殊性。他们手小身子也小，正好能钻进小型设备内部，亲手组装材料。

『没看到马文。』

西蒙扫视了所有孩子的脸庞，却没有发现那个红发男孩马文。他走近孩子们，直接开口问道。

西蒙的嘴角勾起一抹笑意。

虽无法立刻救出所有的孩子，但他已下定决心，日后必定要为此采取行动。

—嗯，听得很清楚。我也刚从现场脱身，证据已经顺利销毁了。

「别怕，我是侦探。是来带你离开这里的。」

负责人个个面如死灰，垂下了头。

西蒙走上前，拉开了那扇柜门。

男孩用颤抖的目光望着西蒙，轻轻点了点头。西蒙摸了摸马文的头，温柔地笑了。

西蒙蹲下身，轻声问道。

—喵！喵！

—喵！

在猫咪神兽们的撒娇攻势下，马文似乎放下了戒心，终于露出了笑脸，和它们玩闹起来。趁着这个空档，西蒙拿出通讯水晶球，联系上了莱特。

孩子们只是神情木然地摇了摇头。看到这一幕，那名负责人强挤出笑容，搓着手。

西蒙继续循着小白和小黑的叫声走去，很快便在一间休息室的储物柜前，看到了正哼哼唧唧的两只猫咪神兽。

柜子里，一个满脸惊恐的孩子正蜷缩着身子。为了不被认出，他甚至将头发染成了蓝色。

听到这话，男孩迟疑了片刻，但还是轻轻点了点头，一头扑进了西蒙的怀里。

「看、看到了吧！我们工厂没有您说的那种孩子！」

—干得太漂亮了！

「莱特，听得到吗？」

她的呼吸确实比之前平稳了许多。西蒙点了点头，将自己这边的情况全盘告知。

达尔布伦的侦探，活动范围仅限于委托本身，终究无法干涉委托之外的事务。

「啊！」

＊ ＊ ＊

西蒙抱着马文站起身，目光凌厉地扫向工厂的负责人，继续说道。

「我打算登台，演一出好戏。」

莱特用明快的语调说完，又压低了声音继续问道。

「当然不会。我有一个好主意。等准备妥当，我们就去见委托人拉贝拉。」

「不过，你不会打算立刻把马文送回孤儿院吧？」

「……事情就是这样。我在你告知的那家工厂里，找到了马文。」

「你们认识一个叫马文的朋友吗？红色的头发。」

就这样，西蒙成功救出马文，顺利走出了工厂。

「对于此地发生的非法用工行为，你们也必将承担责任。」

「马文我带走了。另外。」

「见面做什么？」

西蒙用锐利的目光剜了他一眼。

「你，就是马文吗？」

一提到孤儿院，马文的神情顿时变得僵硬。西蒙朝他投去一个安心的眼神，点了点头，继续说道。