EP755

次日清晨。

西蒙正犹豫着是否要答应红萍的邀请，又收到了来自学生会成员们的新信件。

这些信件，竟是在红萍的信抵达后仅隔一天便送到了。

想来，身在草原的红萍应该是统一给四人寄了信，但由于雷斯希尔地处偏远，西蒙的信才会格外晚到。

西蒙立刻查看了成员们寄来的信，内容一目了然。

-去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！必须去啊！去啊！你要是敢说不去，我真会宰了你！我太兴奋了！去啊！去啊去啊！

梅琳的信，字里行间满是按捺不住的兴奋。

-我也非常想去呢！那可是红萍教授的故乡呀！去草原的话，应该有鳄鱼和野牛吧？虽然我有点怕虫子，但只要大家在一起，我想就没问题了！

卡米巴雷兹的信，满怀期待。

而最下面迪克的信，则更胜一筹。

-来，来，把你想要的勾上。给你打个对折。

＞应急帐篷、提灯、鞋子、多功能刀、丛林服……＜

这家伙的口气，仿佛去草原已是板上钉钉的事。

「看来大家都是下定决心要去了。」

西蒙失笑一声，仰面倒在了床上。

「草原啊。」

在黑暗联盟民众的语境中，所谓的「草原」，通常指位于沙赫德王国最南端的梅克利亚草原。

他虽然很想去，但首先必须征得父母的同意。

西蒙当即制定了计划。到了时间，他像往常一样出门参加志愿活动，在修复工作的间隙分别见到了理查德和安娜。

-你说的是梅克利亚草原一带吗？那地方很不错，值得一生去一次。

「……这下麻烦了。」

时间过得太慢了。

魔晶石矿脉位于霜原，但要将开采出的魔晶石运往大陆内部，就必须经过卡洛斯北部的领土。而且矿脉的开发不能只靠亡灵，也需要人类的技术，因此与北部的合作势在必行。

期盼已久的日子终于到来了。

这个疑问，在下一句话中便得到了解答。

但红萍不是那种会让学生陷入危险的性格。如果她觉得有危险，当初便根本不会邀请学生们。

因为有「红萍」在，仅此便已足够。西蒙就是如此信赖她，以及她的强大。

-据说我们军团所属的远古亡灵—缪尔的最后踪迹，是十五年前在草原发现的。

公事谈完，大公在信末的附言中，聊起了自己的私事。

西蒙立刻写好回信，放飞了亡灵乌鸦。

她到底在准备什么？

军团型亡灵鸟，那么，这是来自「北部」的书信。

而迪克则满脑子都是去草原赚钱的念头。

「等等。」

「那么，下一封是……」

-没事的！

梅琳说她已经去买去草原要穿的衣服了，还问他该挑什么颜色好。

《大陆地理与历史》

「这才过了不到一周？」

她说要考虑一下，最终，西蒙在午饭时成功获得了她的准许。

在过去，游牧民族首次成功地将怪物与马进行交配，他们骑乘着这种特殊的坐骑驰骋大陆，摧毁了无数王国。

-在北部的事已经办完了。我也即将横跨大陆，返回洛克岛。距离遥远，恐怕赶不上你开学，但我会尽快动身。

从家族的责任中解脱出来，一度迷茫的她，如今似乎重新燃起了斗志。

「无论如何，都必须去看看了。」

结束了一天的事务回到房间，西蒙在自己房间的日历上画了个勾，无力地垂下了双臂。

西蒙一如既往地，在马车里阅读有关草原的常识与历史。即便只是去游玩，收集目的地的资料也是必不可少的。

从大陆最北端的霜原徒步到洛克岛，路途太过遥远。

-想必你已看过大公的信，与北部的事情进展得很顺利。扎伊罗斯那家伙除了偶尔会冒出北神的人格之外，看起来也没有其他大碍。

此处曾是众多游牧民族的家园，既有林木葱郁之地，也有广阔的牧草地，适宜饲养马、山羊等家畜。

-我出门了！

偏偏吊人胃口，又什么都不说。西蒙遗憾地笑了笑。

这时，窗外传来敲击声。西蒙转过头，只见一只亡灵乌鸦正用喙敲打着窗户，嘎嘎地叫着。

西蒙决定就这么办。

-降温药水！这东西肯定会卖疯了，你不觉得吗？

西蒙赶忙打开窗户，随即拆开了亡灵乌鸦带来的信。

是皮尔寄来的书信。西蒙窸窸窣窣地展开了信纸。

假期里，西蒙遇到了一个巨大的难题。

皮尔为何要去草原？

西蒙建议挚友把最后那个点子扔掉，然后将信纸装进了信封。随即，他又像史莱姆一样软塌塌地靠在了墙上。

而且抛开这一切不谈，如果事情真的与军团有关，西蒙也不可能袖手旁观。

她讲述了战争结束后北部人民的生活现状，以及她自己正在做的事情。

他突然有些不安起来。

「我可以在中途的草原和皮尔会合啊？」

西蒙的表情微微一僵。

这似乎会是一段漫长的旅途。

西蒙心中满是欣慰，小心翼翼地将信放下。

「该处理正事了。」

-缪尔是第七军团的远古亡灵中最为危险的一个，所以我本打算将他留到最后再寻找。不过，他很有可能早已离开了草原。只是去确认一下线索，倒也无妨。

他们一度建立起「游牧帝国」，声威显赫，鼎盛时期其版图甚至扩张至对岸的神圣联邦境内。

卡米巴雷兹似乎在烦恼，该如何甩开过度保护她的吸血鬼领主父亲，独自前往约定地点。

＊ ＊ ＊

这不仅能增加西蒙个人的收益，更是第七军团与第二军团结盟宏图的一部分。最重要的是，此事对于战后北部地区的重建至关重要。

一周后。

是亡灵乌鸦在盘旋。

这是一种他从未经历过的困境，因而更加令人为难。

「这样倒也不错。」

时光飞逝。

拿下霜原果然是明智之举。虽然还需要一些时日，但再等上一段时间，就能建立起一个坐着也财源滚滚的收益模式了。

西蒙伸直双腿，重新将注意力集中在书本上。

嘎—嘎—嘎—

西蒙强调自己是受基森教授红萍的邀请才去的，而且有梅琳、迪克和卡米巴雷兹三人同行，肯定会很安全。

「红萍教授，还有别尔雅教授，也都是这里的少数民族出身。」

「啊。」

信的最后，大公请他代为，向自己童年时的军团长前辈、也是救命恩人的理查德问好。

＞我个人正在筹备一件事。身为基森学生的你，也尽可以期待。＜

这意味着，西蒙只要拥有矿脉的所有权，就能坐享其成。必要时，用北神的兵力提供些亡灵劳动力即可。

「谈判已经开始了啊。」

理查德滔滔不绝地讲述起年轻时去草原的冒险经历和趣闻轶事。西蒙也积极地应和，认真倾听，很快便轻松得到了他的许可。

「……十五年前的话还好，应该不会真的还在那里吧？」

得到了父母的许可，西蒙再无顾忌。他从雷斯希尔下来，在霍布搭上马车，向德雷斯顿王国进发。

-带坐垫的马鞍！

但是。

-草原地带不是很危险吗？

「事情怎么这么顺利。」

一听是基森教授的邀请，安娜似乎放心了不少。

所谓的谈判，自然是关于魔晶石矿脉的事。

而在这些游牧民族中，最为强盛的一支最终定居下来，建立了如今的「沙赫德」王国。

西蒙抬起手臂，乌鸦立刻落在他胳膊上，扔下了一封信。信件共有两封，一封来自北部大公金，另一封则是皮尔寄来的。

「是皮尔的回信！」

根据皮尔与大公的谈判结果，收益分配为六四开。

有皮尔在，西蒙在草原也能更安心。

-甚好。我本就打算日后抽空去一趟草原。

问题在于安娜，她眼神里满是担忧。

-我做了种驱蚊药水，不过好像连人也能驱走。应该没关系吧？

「很好，很好。」

「接下来这一周可怎么熬啊！」

＊ ＊ ＊

北部拿四成，但作为交换，似乎会承担矿脉开发所需的资本、技术、基础设施费用，以及运往大陆的全部物流成本。

那就是。

梅克利亚草原。

西蒙在书桌前瘫软下来。生活中唯一的乐趣，就是朋友们寄来的信。梅琳、迪克和卡米巴雷兹似乎也感同身受，都在信里抱怨因为太期待而觉得度日如年。

西蒙挠了挠鬓角。

西蒙暂时抛开自己学生的身份，以一名军团长的身份，神情严肃地审视着信中的内容。

西蒙想起扎伊罗斯自己打自己脸的滑稽模样，不禁扑哧一笑。

过去，只要心无旁骛地投入到领地事务和训练中，一天总是转瞬即逝。但自从和朋友们约好去草原游玩之后，问题就出现了。他突然开始在意起每一天，总觉得时间凝滞不前了。

信上的字迹古朴典雅，不愧是存活了漫长岁月的亡灵，透着一股古老的气息。

结束了今天的工作，西蒙正躺在草地上沉思，天空中传来了熟悉的鸟鸣。

「真希望眼睛一闭一睁，一周就过去了。」

以他的经验来看，越是感觉一帆风顺的时候，往往越是暗藏危机。但这次的草原之行，不可能有什么危险。

皮尔自己也说了，赶不上开学。

叩叩叩—

当然，随着骑士与魔法师时代的到来，这些游牧民族的势力日渐式微，到了亡灵法师与祭司的时代，更是抬不起头来，只能作为少数民族残存。唯有熟知历史的人，才知道沙赫德的草原民族曾一度号令整个大陆。

「真有意思。」

在漫长的马车旅途中，西蒙一直在学习关于这个新地方的知识。

当然，他并不会直接前往草原。在德雷斯顿王国，有一座名为「贝里诺」的著名度假城市，据说那里的海滩美不胜收。

他计划在那里与学生会的成员们会合。

他们打算先在这里享受两天海水浴，尽情玩乐，然后再乘坐迪克准备好的船只，横渡大海，进入流经梅克利亚草原的河道。

据迪克说，这不仅比走陆路节省大量时间，而且还能在进入尚未开化的草原之前，在贝里诺尽情享受文明的便利与乐趣，可谓是一举两得的黄金路线。

其他成员也都一致同意。

「大家……都还好吗？」

正看着历史书的西蒙不知不觉睡着了，这时，马夫的喊声将他惊醒。

「客人！我们快到了！」

闻言，西蒙猛地坐起身，擦了擦口水，打开了车窗。

他的瞳孔骤然放大。只见一片稀疏草木覆盖的平原之外，一座由白色建筑构成的美丽城市映入眼帘。

「这里就是欢乐与游乐之都，贝里诺！」

＊ ＊ ＊

美丽的海岸线沿着海滩公路延展开来。

贝里诺的街道上人来人往。有身着泳衣四处闲逛的情侣，有演奏音乐的吟游诗人，还有欢声笑语的一家人。

以及。

「怎么了？萨莎。」

「啊。」

一位有着褐色短发的少女按住被风吹起的发丝，不经意间回过头来。

萨莎点了点头，重新背好肩上的挎包。

她呆呆地向后望了许久，才缓缓转过头。

「没什么，只是……风吹着很舒服。」

「莫名其妙的，快走吧！任务简报要迟到了。」