EP1051

中立地带，新月岛。

轰隆隆—！

轰隆隆！

整座岛屿仿佛要崩塌一般，摇摇欲坠。别墅的木墙和天花板残骸不时簌簌落下。

每当此时，人群中便会爆发出恐惧的尖叫。

『也不知是不是因为每年都要推倒重建，这建筑盖得可真不结实。』

首席助教如此想着，随即望向身旁。

一位十岁出头的少女沉稳地坐在位子上，她叫阿里塔，身上各处都有着证明其「贡品」身份的纹路，此刻正紧咬着嘴唇，默默忍受着。

「升上天空的伟大的鲸与牛之神啊。」

「请您平息怒火……！」

而那些从村里逃到基森别墅的原住民，全都俯伏在地，嘴里念念有词地祈祷着。

但凡听到贝希摩斯甩动尾巴时，发出的「咻—！」的破风声，他们便会立刻停止祈祷，「啊！」的一声，整个人紧紧贴在地上。

原住民中，唯有阿里塔镇定自若。首席助教轻声对她说道：

「没事的。阿隆教授会保护这里的。」

「……嗯。」

「而且其他学生，特别是与各位相遇的西蒙·波伦提亚学生会长，也正在奋战，请放心吧。」

听到首席助教的话，阿里塔的眼帘微微垂下。

「……西蒙。」

霍地。

这时，一名原住民从人群中站了起来。

阿里塔猛地从座位上站了起来。

阿里塔指向门外。

「哇！」

战斗的紧张气氛仍弥漫在现场。曾经的城墙已然坍塌，与其说是要塞，不如说是一片废墟，学生们四仰八叉地躺在各处，只能勉强喘息。

阿隆用低沉的声音接着说。

塞尔内眯起那双狐狸般的眼睛，笑着望向西蒙。

「当然不怕！世界是循环的！死亡是崇高的！我一点也……！」

还能行动的学生们正在迅速收拾残局。询问情况后得知，幸好没有学生受重伤。有几人失去了意识，但已立即被送往中立地带的医院接受治疗。在如此惨烈的战斗中全员幸存，这正是基森强大的底力。

晴朗的天空下，贝希摩斯群的身影清晰可见。

阿里塔想起了母亲被扔到那巨大怪物嘴边的情景。

她的母亲当时泰然自若地与众人告别，然后跃向贝希摩斯的巨口，但在被吸入喉咙的瞬间，她的表情变了。她呼喊着救命，求人把她拉出来。可无论她如何哭喊，所有人都视而不见。

「不像我们？」

「我能教什么……」

之所以对那些没当上贡品、活到年迈的人指指点点，是因为害怕他们不死，自己幸存的几率就会降低。

这时，一个声音格外刺耳地钻入她耳中。

西蒙和塞尔内平安返回了海岸要塞。

但是，谁也不敢宣之于口。

「谢谢你，真的谢谢你，西蒙。」

看来塞尔内是想邀功，西蒙也很配合地附和着。

阿里塔用平静的声音说道。

事实上，她也确实有夸口的资本。塞尔内捕获的那头贝希摩斯，作为材料品质堪称顶级。其体型不大不小，鱼鳍和上身发育良好，咬合力也相当惊人。而且因为它不是被轰炸者击落的，骨骼的损伤也极小。

「说出这种话的你，难道就不怕死吗？」

之所以将死亡称作循环，是为了逃避对死亡的恐惧。

她的眼眶里噙满了泪水。随即，她紧紧抱住水晶球，哽咽着说：

就在这时，别墅的大门被猛地推开。浑身沾满血污、身披长袍的阿隆大步走了进来。

阿隆用手掌揉着眼眶，继续说道。

「你不是说死亡是崇高的吗？」

「这样没关系吗？教授。您不是说好，绝不插手学生的任务吗？」

首席助教灿烂一笑。

雀斑女人最终也默默坐了回去。所有的原住民都陷入了沉默。

「我再也受不了了。这都是你，阿里塔，惹出来的祸！」

稍远处，阿隆和首席助教静静地看着这一幕。

雀斑女人眼神一凛，答道。

因为害怕自己成为下一个贡品。

即便在这种情况下，要塞下方那些被「轰炸者」击落的贝希摩斯，也正在被迅速处理。学生们为了争论是谁捕获的，而起了些争执，但赫克托亲自四处奔走进行调解。作为团体任务的共同奖励，规定每人可获得一头贝希摩斯。

「他联系我了，要亲自和西蒙谈谈吗？」

首席助教急忙跑上前，用手帕为他擦去脸上的血迹。阿隆静静地等着，直到遮住眼睛的血被擦去，才转过头来。

然而，最先发难的雀斑女人依旧不依不饶地诘问道：

「我记得你叫阿里塔。」

「就是因为没有献上贡品，神明才会发怒啊！」

她惊得睁大了眼睛。

西蒙的声音沉稳地回响着。

—阿里塔？

意识到是西蒙的声音，她才终于放下心来，捡起了通讯水晶球。

「为了自己活命，就引来外人对抗神明？神可不是人类能战胜的存在！」

「大家都在忙着捡些好东西呢，哪怕只是些残渣碎料。」

女人的脸涨得更红了，结结巴巴，说不出话来。

「……那、那是！」

那些本应在新月岛盘踞数日、肆虐破坏的巨兽，此刻全都调转方向，向着远海离去。

「那你现在就出去，死在贝希摩斯嘴下吧。」

其实大家都心知肚明。

阿里塔接过了通讯水晶球。就在那时，水晶球里传来了西蒙的声音。

「我凭什么？今年的贡品是你，该死的是你，我死的理由……！」

听到这句话，她的眼眸骤然睁大。随即，她快步冲出了门外。

「我们只是在保护自己。」

「东西里竟然会发出声音！」

哐当！

「你们都知道的。」

「这难道是死罪吗？」

—渴望活下去并没有错，阿里塔。那是比任何事物都更强烈、更崇高的欲望。

阿里塔眼中目光坚定。

两人互相问候了一番，询问身体是否安好，有没有受伤。

震惊的原住民们都闭上了嘴。

一个额头上长满雀斑的女人指着阿里塔厉声呵斥。

「不是的！妈妈她！」

「……我？」

「我想活下去！」

「她说得对。竟然背弃伟大的循环义务，苟且偷生。你应该感到羞耻。」

「?」

「你在找理由啊。」

—哈哈！吓到了吗？是我，西蒙。

「……她是在恐惧中，啜泣着，痛苦万分地死去的。」

西蒙笑着说道。

之所以选定贡品，是为了回避对幸存的负罪感。

—这是你们部族的规矩吧？族长不在时，由成为『贡品』的人代行其权力。但维布伦已被逮捕，不会再回你们岛上了。也就是说，从现在开始……

—大家肯定会很混乱。一直以来都以前赴后继的死为前提活着，如今这个枷锁突然消失了。既然能活得更久，就得思考该做什么，喜欢什么，要如何生活。现在，轮到你去教导大家了。

「你妈妈可是昂首挺胸地跃入了神之口，直到最后一刻都死得光荣！可你这个当女儿的……」

就这样，阿里塔呆呆地哭了好一会儿。

阿里塔没有继续逼问，而是想起了西蒙的声音。

跟出来的阿隆递上一个通讯水晶球。

听到这话，雀斑女人身子一颤，随即满脸涨红地说道。

「……哈哈。」

「阿隆教授！」

获得了上好的材料，心里也踏实了许多。他一边环顾四周，一边照料着伤员。

阿里塔嘴角勾起一抹讥讽的笑。

「……是的。」

其他一直将不满压在心底的原住民也一个个抬起了头。

「是！」

—生来的理由，不是为了赴死。你可以更理直气壮地去渴求生命。

阿里塔指尖微颤，却依旧倔强地承受着众人的指责。

「他说，你们不必再为了死亡而活了。」

＊ ＊ ＊

她本想高声反驳些什么，却最终垂下头，接着说道：

「死亡应当是件荣耀的事！你这个自私又卑鄙的阿里塔！」

她吓了一跳，通讯水晶球脱手掉在了地上。她的眼睛飞快地转动着。

「这是来自西蒙·波伦提亚的报告。结社成员维布伦已被抓获，贝希摩斯聚集的原因也已彻底清除。从今以后—」

「我今天就在这里，在大家面前说清楚。就算你们骂我自私，指责我不光彩，也无所谓。」

「那个。」

—活着是多么幸福的一件事。仅此而已。

「那又怎么样？你妈妈履行了循环的义务！难道只有你妈妈是这样吗？世世代代都是这么过来的！可今年的贡品是你，现在你却要……」

「啊！」

—你就是带领村子的族长了，阿里塔。

「是原住民在我们不知情的情况下，自己进来的，我们并没有插手。」

然而，意想不到的地方出了问题。

「出大事了，组长！」

「西蒙！」

艾舒和几个人冲到西蒙面前说道。西蒙眨了眨眼，回头看向他们。

「怎么了？」

哈。

呼。

艾舒喘了口气，随即大声说道。

「奥尔扎巴的领主大人他……！」

「!」

西蒙立刻和几个尚有余力的同学一同赶往现场。

现场并非奥尔扎巴，而是奥尔扎巴旁边的某个卫星城市，是领主为躲避维布伦对领地城堡的袭击，而藏身的地方。

可偏偏这里遭到了贝希摩斯的袭击，现场惨不忍睹。

「手臂……！」

身穿绫罗绸缎的奥尔扎巴领主，一条手臂被齐根扯断。断面是毫无疑问的牙印，是活生生被贝希摩斯吞食的痕迹。

据人们说，和领主在一起的儿子也被一同吞食了。夫人早已过世，这下可谓是全家灭门。目击到这一幕的人也不在少数。

「那现在怎么办？谁是奥尔扎巴的新领主？」

「这个……」

问题才刚刚开始。

奥尔扎巴领主之位的第一顺位和第二顺位继承人双双离世，接下来拥有领地继承权的人……

听到这话，事务官贝斯蒂奥拉的嘴角扬了起来。

「那家伙！不就是那个一直阻挠我们抵挡贝希摩斯，还不肯疏散居民的家伙吗？」

他二话不说，直接宣布道：

与此同时。

「我以奥尔扎巴领主的身份命令你们，立刻离开这里。」

砰！

西蒙静静思索片刻，猛然抬起头。

他们拼上性命在此奋战，伤势还未痊愈，竟然就被勒令离开，抗议是必然的。

一支军队，正朝着这边逼近。

「嗯？」

＊ ＊ ＊

听了艾舒的话，一名学生勃然大怒。

「……是奥尔扎巴的事务官，贝斯蒂奥拉，他是下一位继承人。」

西蒙瞬间向前冲出，从亚空间中取出皮尔穿上，随即踩着屋顶飞身而起。

「会长！」

「各位，我先走一步。」

「既然如此，那就没办法了。」

踏。踏。踏。

「事情不妙啊。本该时刻待在领主身边的事务官，为什么他本人当时不在这里？」

留在海岸要塞附近处理贝希摩斯的学生们面前，那位刚刚成为领主的事务官贝斯蒂奥拉，正率领着自己的私兵出现了。

学生们理所当然地表示反对。

他缓缓向一旁退开。学生们正疑惑发生了什么，抬起头，随即全都瞪大了眼睛。