EP1336

侦探事务所开业的第一天到来了。

「第一位客人什么时候才会来呢。」

西蒙和莱特坐在座位上，双眼放光地等待着。然而整个上午连一个客人都没有，偶尔路过的人们，也大多是在读了事务所玻璃墙上的字句后，便匆匆走开了。

有时莱特会面带和善的微笑挥挥手，但人们都移开视线，仿佛没看见似的自顾自地走了。

「这城市里的人，真是冷漠啊。」

莱特撅着嘴嘟囔道。西蒙笑着接话。

「作为圣女，你每天都备受瞩目，很辛苦吧？正好趁这个机会，重温一下初心也不错。」

「想死吗？」

就这样，直到晚上客人依旧是0名。

开业第一天，就在毫无收获中度过了。

第二天一早，两人比昨天更早地打开了侦探事务所的门，等待着客人。所幸，开始有好奇的人零星地走了进来。

然而，沟通却并不怎么顺利。

-侦探？这么年轻的两个小伙子？

一个一上来就问年龄、直皱眉头的人。

-我在隔壁的隔壁做面包，腰疼得厉害。能免费帮我一下吗？这种委托你们也接吗？

一个把侦探事务所错当成跑腿公司的人。

-请给我介绍温特罗德侦探！

-你不是温特罗德的助手出身吗？我想委托他办事，但他预约排得太满了，太难了。就不能通融一下吗？

还有些人对他们俩毫无兴趣，只是想把他们当成搭上温特罗德的跳板。

结果，今天上午也依旧一无所获。于是，准备祷告的莱特虔诚地闭上双眼，双手合十，轻声念道：

帕尔诺孤儿院的院长，名叫拉贝拉。西蒙温和地问道：

她看起来约莫四五十岁，眼角下垂，额头和嘴角布满了细密的皱纹，尤其是一双手，也肿胀得厉害。是个像是吃了很多苦的人。

「怎、怎么了？」

西蒙心想，自己从未见过如此不自然的笑容。她的皱纹扭曲着，嘴角向上牵起。是平时不怎么笑的类型。

「非常有帮助！」

「感觉您好像变得稳重了一些。」

「我先进去一下。」

这栋建筑位于达尔布伦中心区域的边缘，规模还算大，但外观并不干净。本该是孩子们奔跑玩耍的院子空空荡荡，还能看到多处玻璃窗都碎了。

签完委托合同后，西蒙和莱特立刻行动起来。

这是下午的第一位客人。

「这个案子，我们接了。」

她的眼中充满了不甘与悲伤。西蒙看着这样的莱特，坐正了身子。

「您怎么能说得这么从容，好像事不关己似的！」

莱特用口型无声地赞叹着「哦哦」，仰头看着西蒙。西蒙若无其事地耸了耸肩，但其实后颈正冒着冷汗。

西蒙的脸突然燥热起来，他悄悄避开了视线。

她一边问，一边露出了笑容。

『她还真是全身心投入了啊。』

「不是已经预料到了吗？」

她递出一张名片。

「真是的！怎么能这样啊！」

「请问，关于孩子离开孤儿院的原因，您有什么头绪吗？」

看来她并不是单凭一时兴起才开的侦探事务所。西蒙用温和的声音说道：

「真不愧是全校第一的学霸。」

西蒙将失踪者的样貌记在脑中，抬起了头。

-喵呜！

「……说你稳重了那句话，我收回。看那种东西，对解决现实中的案件能有帮助吗？」

「6;@%6;^@!!」

「首先，这是我的身份。」

拉贝拉走向大门，继续说道。

拉贝拉吸了吸鼻子。

「达尔布伦有名的畅销推理小说。」

西蒙和莱特的眼中泛起了神采。

女人在沙发上坐下，西蒙和莱特则坐在了她对面。

正在吧唧吧唧吃着谷物饲料的小白和小黑叫了起来。

「我们先去孤儿院看看吧。」

『没想到刚在推理小说里看到的话，马上就用上了。』

西蒙和莱特也只好捂着耳朵稍作等待。

莱特提高了音量。

「6;6;6;^@? &*6;!!」

她递出一张似乎是用老式魔力摄影机拍的照片。一个看起来四到六岁的孩子，正用手指比着V字，开心地笑着。

只见拉贝拉走进孤儿院，「咔哒」一声关上了门。随即，他们听到了她「呼—」地深吸一口气的声音。

「别担心，这才第二天而已。实在不行，我们就去求别的侦探事务所分点委托，或者在广场上带着小白和小黑表演来赚钱，你放心吧。」

西蒙认为她嘴角的皱纹并非因笑容而生。他试着想象她生气的样子，那些皱纹便舒展开来，构成了一副极为自然的表情。

西蒙从拉贝拉的声音里听出了一丝慌乱。西蒙接着说：

「德瓦大人，求您赦免他们的罪。但作为代价，请让他们走路时踩到香蕉皮滑倒，住上整整一周的院。」

莱特瘫倒在沙发上，头向后仰去。

『哎呀。』

就这样，他们抵达了孤儿院。

她转过头，望向下方。

他们还是新人侦探，如果没能解决委托，就拿不到报酬。即便如此，此刻能有委托人上门，他们已经感激不尽了。

「欢迎光临！」

这位委托人是第一个没有因为他们太年轻、看起来没经验而轻视他们，也没有提温特罗德，而是直接切入正题的人。

她的声音微微发颤。

随即，她开了口。

「不过，您在读什么呢？」

「感谢您的光临，请随便坐。」

「你们是侦探吧？」

「两位侦探，能请你们在外面稍等片刻吗？」

西蒙和莱特对视一眼，点了点头。

莱特应了一声，瞥了一眼西蒙正在读的书。

莱特难得地称赞了一句。西蒙有些难为情地笑了笑，翻过一页书。

「在达尔布伦，侦探的地位越高，挑战这一行然后失败的人就越多。最终能活下来的，恐怕只有顶尖的5%。」

西蒙用一副专家的口吻断然说道，拉贝拉犹豫了一下，最终还是点了点头。

「是根据真实案件改编的。」

西蒙一边哗啦啦地翻着书页，一边泰然自若地说道。

坐在沙发上的西蒙听了，轻笑一声说道：

「先调查失踪者失踪的地点，了解其生活环境与习惯，这是搜查的基本。」

在它们旁边，从阿洛克获得的神兽之卵，被放在原本属于涅姆家电的位置上，正吸收着涅姆的神圣之力。

「真没想到，圣女竟然对诅咒学有兴趣。」

「那孩子好奇心重，又特别顽皮……头绪实在是太多了，反倒成了问题。估计又是闯了什么祸，被卷进了什么事里吧。」

一个人的声音怎么能如此洪亮，还带着嗡嗡的回响。真是惊人的肺活量。

「拉贝拉夫人，请问您在找谁？」

「好的。」

「一连两天都没有客人！」

「…….」

「我这辈子还是第一次做什么生意，可是充满了期待呢！」

叮铃铃！

「是这个孩子。」

西蒙兴奋地哗哗翻着书页说道。这本书不仅有趣，还深入讲解了展开推理的方式、推论过程以及达尔布伦的背景知识。

＊ ＊ ＊

一声巨吼震动了整栋孤儿院大楼。原本嘈杂的孤儿院瞬间陷入了一片死寂。

西蒙的目光打量着客人的样貌。

莱特将手放在大腿上，睁圆了眼睛，定定地凝视着西蒙的脸。

「达尔布伦是个危险的地方。一个跑出孤儿院的孩子，不知道会遭遇什么……」

听到这话，莱特生气地扔出了羽毛笔。西蒙轻巧地一伸手，接住羽毛笔，放在了书桌上。

他感觉这个人不一般。

「我在找一个人。」

「对吧？」

她穿的衣服看似普通，上面却有个上次在服装店看到的高档品牌的标志。

西蒙和莱特正眨着眼，面面相觑，想知道发生了什么事。

西蒙晃了晃书，让她看到封面。

「推理，归根结底也是一种学习。」

『红头发很显眼。中等身材，脸颊泛红，还掉了一颗门牙。特征相当明显。』

-喵！

看来得抽空多看看书，才能表现得更像个侦探。

「我们马上也是三年级第二学期的学生了，也该表现得像个大人了。」

「嗯？」

「说得也是呢。」

就在这时，挂在门上的铃铛响了起来。原本随意趴在沙发上的莱特以光速坐好，端庄地并拢了双膝，西蒙也猛地从座位上站了起来。

「孩子名叫『马文』，从孤儿院失踪已经第四天了。」

她说到一半停了下来，拿出一条手帕擦拭着眼角。莱特握住她的手，轻轻拍着她的手背安慰，西蒙则趁机静静地凝视着照片。

刚一直在看推理小说，搞得自己也像个真侦探一样，太过投入了。西蒙摊开手掌，亲切地接待客人。

「明白了。」

不一会儿，响起了拉贝拉咚咚上楼的脚步声，以及四处翻找的声音。就这样，一阵乒乒乓乓、砸东西、搬东西、掀东西的嘈杂声过后。

吱呀—

拉贝拉「咳嗯！」地清了清嗓子，为他们打开了门。

「两位侦探，请进吧。」

「打、打扰了。」

西蒙和莱特走进了孤儿院。

这里面一片冰冷的死寂，很难想象是小孩子们生活的地方。

「马文的房间在三楼。」

「好的。」

他们踩着咯吱作响的楼梯向上走去，途中看到各个房间里都有孩子探出小脑袋，偷看着这两个陌生人。

西蒙很想仔细看看那些孩子，但拉贝拉凌厉的目光一扫过来，他们就立刻缩回头，躲进了房间。

『搞得我这个客人，都紧张得看人眼色了。』

西蒙咽了口唾沫，心里这么想着。连他这个客人都觉得窒息，生活在这里的孩子们心情如何，便不言而喻了。

另一边，莱特翻开侦探手册，向她抛出各种问题。

「这里总共有多少个孩子在生活？」

「四百出头一点。」

她说道。

「全都是没有父母的孩子。在被领养前，会一直生活在这里。」

在这么狭小的一栋楼里，竟然有四百人。

简直无法想象一个房间里要挤下多少孩子。

『这又是什么？』

拉贝拉的话还没说完。

「没关系。我们来找马文吧。」

这时，莱特也拿着从隔壁房间发现的鞭子和刑具走了过来。

「就算是我们，这种事也……！」

墙上固定着的是拘束器。

「是谁！」

莱特移动到隔壁房间，西蒙则开始搜查马文的房间。

啪。

听到这话，拉贝拉抱着胳膊，把牙齿咬得咯咯作响。

一个大衣柜没有贴墙放，而是有些突兀地摆在那里。西蒙大步走过去，用力将衣柜推向一旁。

「啊，好的！您请便。」

「这个问题，对您的搜查有必要吗？」

「你们不也是自身难保吗？说实话，我本可以雇佣那些昂贵的侦探，但不想因为这种事把动静闹大，才用了你们这种外来人。我付钱，你们解决案件。只要我们利益一致，不就没问题了吗？」

噔噔噔！

莱特似乎也领会到了什么，平复下情绪，垂下了双臂。

冰冷的声音传来，西蒙转过身。不知何时下楼的拉贝拉夫人，正用凶狠的表情瞪着他。

就在莱特要用力扔掉鞭子时，西蒙抬起手臂拦住了她。

拉贝拉满意地拍了拍手。

她也在幼年时失去了父母，在安娜建造的设施中长大，因此比任何人都更能理解孤儿们的心情。

「那地方也太多了，真是个问题。毕竟觊觎着孩子的家伙多的是。」

「那么，你们要拒绝委托吗？」

「区区几个大人，要管理四百多个血气方刚的孤儿是不可能的。必须用些粗暴的手段，才能建立起规矩。」

「听说最近达尔布伦的纺织工业区缺人手，就绑架男孩去做工，只给一点点钱。此外还有做人口买卖的斯拉格本公会，以及……」

「后巷圣女也很可疑……」

听得见她跑上楼梯的声音。西蒙和莱特迅速交换了一下眼神，点了点头。

「如果你们真的能把马文带回来，报酬我会给得很丰厚。马上奥莱斯蒂亚夫人的派对上会有很多侦探到场，我也许还能替你们宣扬一下你们的英勇事迹。就说这里有位实力高强的新人侦探。」

「马文住的房间就是这里。」

西蒙保持着冷静说道：

「这是……」

来到三楼的拉贝拉推开门，西蒙走了进去。

哐啷！

『鞭子……』

「我明白马文为什么要从这里逃走了。」

咚咚咚！

「大概也看不出什么……」

孤儿院的空气瞬间凝固。她似乎意识到自己失态了，又挤出僵硬的笑容，回头看向西蒙和莱特。

楼上传来玻璃窗被砸碎的剧烈声响。原本尴尬笑着的拉贝拉，脸上的皱纹突然深刻起来，她表情凶狠地厉声喝道：

「您刚才说圣女？！」

听到这话，西蒙和莱特冲到她面前，异口同声地喊道：

「感谢夫人的关照。那么，您是否能推测出马文可能逃去了哪里？」

她的声音变得尖锐，与初到侦探事务所时判若两人。见西蒙陷入沉重的沉默，她终于开了口。

在旁边的墙上，可以看到一块凸凹不平的墙纸，像是匆忙间修补上去的。西蒙用指尖摸了摸墙纸，随即撕开一小块，向里看去。

「看来又是孩子们在调皮了。两位能在这里稍等片刻吗？我马上就回来。」

「你……！」

恶劣的环境一览无遗。墙壁上破着洞，冷风飕飕地灌进来，没有床，只有干瘪的毯子或草席，地板上甚至满是虫子的粪便。

西蒙让自己的头脑冷静下来，长叹一口气，站起身。

他将鞭子扔在脚下。

瞬间，他的头脑一片冰冷。

「您看到了不该看的东西呢。」

「?」

抽屉破旧不堪，甚至有尖锐的木刺突出来，毯子散发着一股霉味。西蒙迅速翻找了家具和抽屉后，抬起了头。

「啊……」

她的嘴唇动了。

大小正好能束缚住小孩子双臂和双腿的金属拘束器。除此之外，墙上还安装着各种能根据孩子的身体进行固定的装置。

「非常好。」

「这个房间我来查，莱特，你去检查一下别的房间。」

莱特用一副「你怎么能这样」的表情看着西蒙，西蒙则回望着她，用燃烧着怒火的眼神对她点了点头。

「明白了。您小心。」

甚至是一根血迹尚未干透的鞭子。就在西蒙僵在原地之时。

「你居然还敢……！」

她的嘴角勾起一抹冰冷的微笑。

「您到底对孩子们做了什么？」

「西昂！」