EP653

三天后，奈芙蒂斯强行开启了「特别授课」。

所谓「特别授课」，本就不是暗黑祭一结束，便能仓促进行的课程，因此，几位想加快进度的教授颇有微词，但奈芙蒂斯心意已决。

西蒙在特别授课开始前，也尽可能地保持低调。

尤其是那位名叫韦迪安·本奇尼奥的记者，简直是死缠烂打。每当西蒙与人交谈时，她便会冷不丁地冒出来，对着魔力摄像机一顿猛按。

-找到了！西蒙·波伦提亚！你肯定是在和远古亡灵们密谋吧？

-.......

最近一次，她甚至是从路边的垃圾桶里跳出来的。

旁观者们都觉得「这傻子是干嘛的」，可实际上，西蒙却不止一两次被吓得心惊肉跳。

因为他偶尔会与皮尔的分身在脑中交谈，或用尸蛛听取埃尔泽贝特的定期汇报。而那记者有时竟敏锐得恰到好处。

当然，西蒙也并非坐以待毙。他以学生会的名义联系了竞赛主办方，请求对方制止在竞赛之外，强行采访学生或侵犯个人隐私的行为，主办方也接受了这一请求。

但韦迪安却像背负着某种使命般，固执己见。即便上司对她施以惩戒，她也毫不退缩，甚至在被拘禁期间，还从住处跑了出来。

面对她如此的执着，西蒙只能翘首以盼，希望早日动身前往北部。

而今天，就是启程之日。

西蒙一大清早便来到了皮尔遗迹。

「现在应该全都进来了吧？」

[没错，都结束了！]

军团如此大规模地移动，已是许久未有的事了。

皮尔、埃尔泽贝特、普林斯、阿克缪斯、赫尔塞巴。

以及他们的主要兵力，都已进入超大型亚空间。他们将一同前往北部。

在兵力转移期间，皮尔用结界将遗迹的入口彻底封印了起来。

-哎，不用担心。只要得到大公的认可就行了！

虽然表面上是美丽的自然风光，但一想到那些山里，不知盘踞着多少怪物和亡灵，便不由得脊背发凉。

『真神奇。』

埃尔泽贝特从树上倒挂着蛛丝降了下来。

大公不是那种会在这里乖乖等着让他见的人，他决定堂堂正正地正面挑战。

缺了任何一个都没有意义。他的目标，是借此机会提升所有远古亡灵的实力。

嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟！

远处可见环绕整座城市的高耸外城墙，城墙之外，便是西蒙想象中的北部风光—一座座白雪皑皑的雪山拔地而起。

正边走边胡思乱想，一个人撞上了西蒙的肩膀。

沙沙—

就在那个地方。

她一边说着，一边拿出了信。

号角声突然响彻云霄。

呜呜呜呜呜—！

「哈哈哈！大白天的就闹这么大动静！」

那竟是骑着马的亡灵。

『怎么回事，要发生什么了？』

埃尔泽贝特眼神凶狠地说道，西蒙却摇了摇头。

＊ ＊ ＊

『而且还是人类的英雄。』

「那个，不好意思，请问去大公之城堡该走哪条路？」

『不管怎样，先闯闯看吧。』

-放开我！快放开！你们以为这样我就会放弃吗！

同时，这里气候严寒，农耕不便，是一片贫瘠而棘手的土地。

[既然军团长大人如此吩咐，小女子自当遵从。]

[她充其量不过是个普通人，连亡灵法师都不是。不必在意，少年！]

作为地位仅次于卡洛斯国王的掌权者，大公居住的城堡并不算华丽。粗犷的灰色城墙，高耸的立柱如山脉般林立，屋顶上还挂着公鸡形状的装饰物。

砰！

这段时间被她神出鬼没的跟踪骚扰，西蒙感觉自己都快得神经衰弱了，就连路过的山鸟都会让他吓一跳。

『就是这里了！』

神圣联邦的圣女他见过好几位，但与之抗衡的七位军团长，除了马格努斯之外，他一位都未曾见过。

恰在此时，她的声音从远处隐约传来。

-啊，顺便一提，我还没得到大公的许可，让她同意你过去哦！

在全身如烟雾般散发着漆黑之气的死灵马之上，坐着身穿黑色盔甲的骑士。

-那也就是说，我不是作为客人，而是作为不速之客去的吗？

所有人都行色匆匆，但似乎知道西蒙是外来者，不时朝他投来一瞥。

『去看看吧。』

[那位记者进入了禁忌森林，被我的孩子们布下的蛛网陷阱给抓住了。]

唰唰唰！

西蒙一边走，一边从怀中取出一封信。信上有基森的印章，而且还是奈芙蒂斯亲笔所书。

第一次听到这话时，西蒙感觉心脏都快跳出来了。

他试探着问了一句，那些兽人却像警惕陌生人的猫一样，飞快地溜走了。

『什么啊，那些人。』

西蒙想起了与她的那段对话。

西蒙有些担心地问道，皮尔闻言爽朗大笑。

『走，去北部！』

乘坐数个传送魔法阵，在最终目的地睁开双眼的瞬间，耳边便响起了车轮滚动的咯噔声。

他们和无头骑士一样，脖颈处空无一物，在原本该是头部的位置，升腾着幽灵般的火焰。

他终于抵达了内城。

就在西蒙准备走向城门的那一刻。

北部。

西蒙在城堡前停下脚步，犹豫了片刻。

不是自然型不死族。它们毫无疑问是受亡灵法师控制的个体，但环顾四周，却怎么也看不到亡灵法师的踪影。

他很想探究那些北部亡灵的秘密，但眼下还是寻找大公要紧。西蒙竭力按捺住好奇心，再次迈开脚步。

一个体格健壮的男人扬着眉毛，粗声粗气地笑道。他手中提着一把比自己上半身还大的战斧。

沙！

[要杀了她吗？我可以让尸体在这个世界上消失得无影无踪。]

城市中巍然屹立的最高建筑。

「调查我的记者突然失踪，反而会引来更多怀疑。等我从北部回来，外人也就都离开了，到时就没关系了。」

万一大公觊觎自己这边的远古亡灵，或许就不得不兵戎相见了，但奈芙蒂斯和皮尔纳都难得意见一致，称「他不是那样的人」。能让那两人都明确划清界限，想必是个值得信赖的人物。

「喂，走路要看路啊？」

在黑暗联盟，一提到「北部」，大陆居民们通常最先想到的，是卡洛斯北部。

回忆结束，西蒙再次将信小心翼翼地放回怀中。

位于比尔克诺斯正中央的内城。大公就住在那里。

他很好奇那样的人物的能力与经验，想知道他是个怎样的人，也想知道他拥有怎样的远古亡灵。

『难道那些全都是无头骑士？』

那些亡灵仿佛有固定的路线一般，正沿着道路一直前进。

就这样，他迷失着方向，在泥泞的路上一直走着。

唰！

那里有大名鼎鼎的人类英雄—北部大公所守护的比尔克诺斯城堡，以及霜原。

『比想象中要大啊。』

当然，西蒙也确实有些不安。若能留下一位远古亡灵守护遗迹，自然会安心许多，但这次前往北部的目的，是为了进行「军团长授课」。

「哎呀，真是不好意思！」

地面泥泞不堪，零星覆盖着残雪。四处传来马匹的喷鼻声，混杂着马粪的气味。一些面相凶恶、胡子拉碴的男人，各自扛着斧头或长戟走过。

「那位记者应该打不开遗迹吧？」

『啊。』

此外，在大陆上备受歧视的其他种族，在这里也随处可见。猫兽人正在建筑屋顶上轻快地跳跃，一个长得像牛、身上长满兽毛的兽人看到西蒙，还轻笑了一声。

-一开始可能会觉得束手无策，但只要得到了北部和大公的认可，之后就会一帆风顺了。喏，这个！只要让大公读了这封信，一切都会迎刃而解的！

他的同伴们也咧着嘴，从旁走过。

在黑暗联盟，提起寒冷地带，虽以「沙赫德王国」闻名，但沙赫德王国的大部分领土，都位于寒冷的北部地区，因此很难将其简单地概括为「北部」。

该去的方向已经确定了。

西蒙捂住了耳朵。

感觉就像进入了驻扎军队的营地。每个人都步履匆匆。

[启禀军团长大人。]

这里便是卡洛斯北部的心脏，也是北部最发达的城市—比尔克诺斯。

二十多具穿戴着兵甲的骷髅兵正行色匆匆地赶路。西蒙的视线瞬间便被吸引了过去。

『等等，那是什么人在操控？』

见西蒙无法掩饰惊慌的表情，奈芙蒂斯莞尔一笑。

不等西蒙开口，一群亡灵士兵便从他和那群男人之间呼啸而过。

西蒙最后打开超大型亚空间，让埃尔泽贝特和皮尔也进去后，便转身迈开了脚步。

大地为之震颤。紧接着，马蹄声越来越清晰。从城堡的斜坡上，一群漆黑的身影正倾泻而下。

这里并非人们一想到北部，通常会浮现出的那种白雪皑皑、风景如画的城市景象。

在整个大陆都屈指可数的激战之地—霜原，他坚守北部数十年，阻止其扩张，堪称传奇。

无论如何，骰子已经掷下，是好是歹，都只能去见一见大公了。

声音迅速传遍整座城市，普通民居里也仿佛应和一般，爆发出了号角声。

霜原的怪物和亡灵凶残至极，其中不乏能在短期内，将一处领地焚烧殆尽的强大个体。它们为了捕食主要食粮—人类，无数次地侵入人类的疆域。

「喂，雷克！你想把别人家都拆了吗！」

其实，西蒙自己也相当好奇。

北部的人们仿佛都是矮人的后裔，个个身材魁梧，肌肉发达，毛发浓密。

西蒙抵达了目的地。

若要用一个词来形容此地的气息，那便是「战场」。

这次特别授课是基森学院的正规课程，有着各种条件和必须完成的任务。若是无所事事、虚度光阴，等待他的将是近乎退学的惩罚。

这里是抵御那些食人怪物和亡灵的人类最前线，是历史上任何军队都未曾攻陷的土地。

那火焰上，有着让人联想到杰克南瓜灯的眼鼻口。他们手中握着巨大的长枪，身上各处都飘扬着北部的旗帜。

踏！

数百名亡灵骑兵整齐划一地列队，那场面令人不寒而栗。

[那不是无头骑士，而是一种叫做『幻影无头骑士』的特殊个体！]

皮尔解释道。

[它们并非自然生成，而是只能由远古亡灵创造。这些想必就是大公亲率的精锐部队，号称不败的亡灵骑士团吧！]

它们看起来确实和用守护者等制造的普通无头骑士不同。

唰—

就在那时，一位骑着死灵马、身形异常魁梧的骑士，哒哒地从西蒙身旁经过。西蒙立刻就感觉到了。

『远古亡灵！』

那股威压感让西蒙直流冷汗。

想来那个存在就是「幻影无头骑士」的首领，但他空荡荡的脖颈断面上什么都没有。取而代之的，是那匹死灵马的脸，竟是一张人脸。

骑士的头颅连接在马上，模样相当怪异。

那远古亡灵看都没看西蒙一眼，便加入了部队。亡灵骑兵们随即如摩西分海般向左右两侧分开，高举长矛。

锵！

矛尖指向天空时，喷涌出漆黑之气。每一个动作都精准而有节制，宛如翻涌的黑色波涛。

随即，一个人从骑兵们的左右两侧现出身影。

哒哒— 哒哒—

[什么人。]

那人身穿一套毫无缝隙的全身板甲。在看到他的瞬间，西蒙感到幻影无头骑士和远古亡灵的形象，都从脑海中被彻底抹去了。

他不禁怀疑，那真的是人类能够散发出的气场吗？仅仅是靠近，就感觉全身的血液都沸腾了起来。

西蒙果断地向大公走去。

「打扰一下！」

大公也看到了西蒙。

头盔下，阴冷的目光一闪而过。

一股难以置信的气魄。

[一小时内抵达顿德拉。]

头盔下传来冰冷的声音。

西蒙瞬间犹豫了一下，但还是决定心一横，上前一试。如果不是现在，或许就再也没有机会见他了。

摩西分海：摩西分开红海是《圣经·旧约》中的一个著名故事，记载在《出埃及记》中。以色列人在先知摩西的带领下，逃离了埃及法老的奴役。当他们逃到红海边时，前有茫茫大海，后有法老的追兵，进退维谷。在绝望之际，摩西举起他的手杖，神迹出现了。红海的海水立刻向两边分开，露出了中间的干涸土地。以色列人由此得以安全通过。当埃及追兵也冲进海床时，摩西再次举起手杖，分开的海水重新合拢，将所有追兵淹没。

[战况如何。]

「敌方的亡灵部队正企图进入顿德拉。」

毫无疑问，那人便是大名鼎鼎的北部大公，金·阿斯卡尔特。