EP1074

嗡—！

傳送魔法陣停止運作的嗡鳴傳來，西蒙感覺到懸浮在空中的雙腳緩緩踏上實地，隨即睜開了眼睛。

梅琳就在他身旁。她雙手緊緊交握，臉上帶着一絲緊張，正小心翼翼地睜開眼。

「!」

四目相對的瞬間，兩人都有些難爲情，不約而同地扭過了頭。一陣尷尬的風呼嘯着從他們之間穿過。

還是西蒙率先回過神來，開了口。

「身體還好嗎？梅琳。」

「啊，嗯！」

她猛地挺直了腰板說道。西蒙撓了撓頭。

「真不該讓你跟着來，實在抱歉。」

「啊，不是的！」

梅琳連忙擺手搖頭，天藍色的長髮如溪水般潺潺晃動。

「我剛纔也說了，我也想親臨現場，好好了解情況！嗯！作爲基森的學生會副會長！而且，我對那個號稱特產的番茄節也很好奇。」

西蒙想起她出神地凝視馬希哈拉番茄節海報的模樣，點了點頭。

「那麼，這次也拜託你了，梅琳。」

「也請多關照~」

話音剛落，兩人又不約而同地將頭扭向了兩邊。

『機會來了！』

『這是打破僵局的機會！』

如果能借這次旅行，化解這三年級以來一直存在的尷尬，西蒙就打算爲隱瞞身份一事，向梅琳鄭重地請求她的原諒。他無比懷念一、二年級時那段愉快而充滿活力的時光。

「我代他向你們道歉。最近因爲和競爭媒體搶新聞，稿子總被壓後，他情緒變得格外敏感。那都是工作壓力鬧的，其實他這人有很多優點。」

但對方也是個暴脾氣。

他們首先要去見一見那些「前輩」。

女記者抓起一把盤中的下酒菜，硬塞進前輩的嘴裏，隨即拉着西蒙和梅琳的肩膀，帶他們走到一邊。

當然，西蒙和梅琳的真正目的，是揭開第一軍團在此地策劃的陰謀。前路未知，必須打起十二分精神。

「啊？我？」

她這番沉穩幹練的模樣，讓西蒙不禁瞪大了眼睛。

這個人。

「嗚……唔……那憑什麼只有我們報社喫虧……唔！」

那些身披重甲，如同騎士一般的第一軍團士兵。

『那麼，位於第一軍團領地附近的馬希哈拉村，就是最可疑的地方。』

部長記者的抱怨還在繼續。

『連我在宿舍的內衣都準備了。這準備也太周到了。從一開始就是琪艾拉乾的吧。』

梅琳在大陸上還未廣爲人知，去個鄉下小鎮倒不必擔心，但她還是謹慎地給自己施加了簡單的認知障礙魔法，並略施眼妝，稍作僞裝。

他們通過傳送魔法陣抵達的，並非馬希哈拉村，而是附近的一座中型城市。他們計劃在這裏與慶典的其他訪客匯合，一同前往。

「什麼？」

他頭髮凌亂，領帶歪斜，甚至鬆開了褲腰帶，自顧自地喝着悶酒。西蒙和梅琳都祈禱着他千萬別是那位前輩，但在看到他身旁放着的魔力攝影機，以及脖子上掛着的「弗洛伊報採訪總部部長」的名牌後，便只能硬着頭皮走了過去。

「我們。」

「前往馬希哈拉！」

「太感謝了！我不會提什麼過分的要求！只要拍一兩張就好！」

「你懂的吧？」

「只要您肯將任務交給我們，我們必將竭盡所能，協助各位前輩。」

梅琳有些不知所措，臉頰泛紅，身體微微一顫。

「只有在第一次拍攝結束後才能確認影像。一旦拍下就無法修改，所以每一次拍攝的機會都必須慎之又慎……天哪！」

「都換好了嗎，梅琳？」

正嚼着下酒菜的部長記者轉過頭，打量着西蒙和梅琳，臉上寫滿了「誰啊，煩死了」的不耐煩。

她十分耐心地教他們如何操作魔力攝影機。西蒙雖然多次成爲被拍攝的對象，卻從未親手拍過別人，因此聽得格外認真。

『真是太「能幹」了。回學校得給她帶份紀念品纔行……』

他轉過身，用手指着他們。

她將魔力攝影機展示給西蒙看。

他們固守在自己的領地，與世隔絕，不與外界進行任何交流。

這突如其來的誇獎，讓梅琳像生了鏽的機器般，動作變得僵硬起來。

「你們到底給局長那混蛋塞了多少好處，才能在採訪日程只剩三天的時候空降進來！託你們的福，我們自己的人都來不了了！」

「我是此次加入馬希哈拉採訪的新人記者，埃蒙。」

「我叫索內特。我就不問你們從哪兒來了。只要跟別人介紹說你們是我們報社的新人記者，就行了吧？」

情況不妙。

無論如何，馬希哈拉村地處偏僻，馬車無法直達。因此，遊客和記者們都必須在附近的城市集結，再一同出發。

兩人都用了與自己本名發音相近的常見名字作爲假名。他們儘可能恭敬地鞠躬問候，那記者卻狠狠地皺起了眉頭。

他曾以爲他們是活生生的人，可當頭盔被摘下的瞬間，露出的竟是亡靈的面孔，那一幕至今仍讓他心驚肉跳。

這種場面西蒙自己倒是無所謂，但問題在於梅琳。以她的脾氣，當場發作，拍案而起都毫不奇怪。

「我們並非來自其他報社。我們此行，純粹是爲了弗洛伊報新系列的成功。雖然是新人，但我們對自己的實力有信心。」

她一臉驚歎地看着魔力攝影機，猛地回頭望向了梅琳。

不過，畢竟是基森的在讀學生，只要是學習，他便有十足的自信。

他們這次能以記者的身份潛入，全仰仗對方的協助。若是一開始就給人留下壞印象，被拒絕加入隊伍，整個計劃就將從一開始就陷入僵局。

『……原來如此。』

「我們先做些準備吧。」

『既然如此，就放手一搏吧。我一定可以的！』

梅琳臉頰滾燙，連忙收拾好身邊的東西，背上行囊走了出來。同樣身披長袍的西蒙露出了溫和的笑容。

「哦，就是你們倆啊？行！我倒想看看是什麼何方神聖，怎麼這麼年輕？」

西蒙開了口。

「嗯？」

吧檯的一角，坐着一個正猛灌着酒的中年男人。

真沒想到還會有這種麻煩。

西蒙低聲對她耳語。梅琳也點了點頭。

她暗暗下定了種種決心。

那位部長記者打了個響亮的嗝，聲音大得像頭鯨魚，同時手裏還在擺弄着魔力攝影機，不知在搗鼓些什麼。西蒙和梅琳一臉緊張，儘可能恭敬地站到他身旁。

就在這時，梅琳打斷了他的話，向前邁出了一步。

「魔力攝影機的原理並不複雜。它通過魔力記錄下被拍攝物體的影像並保存，之後將它放到魔法陣上，就能轉印到紙上了。」

聽到這話，西蒙心頭一沉。他本就覺得迪克把事情辦得太過順利，看來果真是靠金錢開道。

就這樣，他們接受了整晚的記者培訓，隨後在前輩記者們預先安排好的住處沉沉睡去。

「我憑什麼相信你們，把活兒交給你們！啊！」

「雖然是第一次見你化眼妝，但很適合你。都快認不出來了。」

「請到這邊集合！」

迪克雖然沒能趕來，但他們兩人都清楚他制定的計劃。

「那我們即刻出發。」

他這麼一說，自己緊張得連鼓起勇氣的力氣都沒有了。她感到一陣頭暈目眩。

「嗯！」

「要不要站到前面來試試？琳。」

西蒙和梅琳向迪克所說的碰頭地點—城內的一家小酒館走去。這裏瀰漫着濃郁的黑啤酒香氣，昏暗的燈光與復古的裝潢令人印象深刻。一排排裝着酒的橡木桶沿牆擺放着。

西蒙的腦海中再次浮現出，先前在悲鳴叢林與第一軍團交戰的情景。

嗝—！

『那樣的經歷，怎麼可能忘記。』

西蒙心想，她不僅能力出衆，而且眼光敏銳。雖然她不可能猜到他們來自基森，但她定然一眼就看穿了他們並非真正的記者。

而梅琳也是。

「啊，原來是這樣。」

「……只要是我能幫上忙的，任何事我都願意做。」

『笨蛋！別這麼隨口夸人啊！』

梅琳「呼」地嘆了口氣，眼神倏地變得凌厲起來。

「你們到底長沒長……！」

女記者前輩一邊將梅琳的影像攝入魔力攝影機，一邊解說道。

—爲了皇帝陛下。

這麼一聽，倒也能理解他的處境了。她笑了笑。

她將手放在胸前。

「好了，好了。前輩，您喝太多了。」

甚至還攥緊小拳，從鼻子裏用力噴出一口氣來。

轉眼便是第二天。

「好，就像這樣，按下這個按鈕就行。」

「你們塞了多少錢？」

一位同樣掛着弗洛伊報銘牌的中年女性捂住了男記者的嘴，溫和地笑着。她看起來比男方要年輕四五歲，穿着一身便服。

第一軍團，究竟隱藏着怎樣的祕密？

隨即，她瞥見正低頭凝視着魔力攝影機的西蒙，便清了清嗓子，「咳哼」一聲。

「那麼，我來一步步教你們我們的工作流程。」

「新人們有什麼錯呢。他們肯定也是奉上級之命而來。而且他們不是也說要幫我們工作嘛。」

「是！」

「雖然第一眼就被驚豔到了，但您的容貌真是出衆……！有沒有興趣在當記者的同時，兼職做模特？」

她不僅黑魔法的實力精進，內心也成長了許多。回想一年級時，她還深陷對塞爾內的自卑感中，對周遭的一切都豎起尖刺，如今真是判若兩人，堪稱長足的進步。

「明明用我們自己的人就行，你們幹嘛跑來嗚……唔……！」

「我叫琳。請多指教！」

「啊，啊啊！嗯！」

從現在起，他們要加入一個記者團隊，對馬希哈拉的番茄節進行採訪。任務是用魔力攝像機，記錄下村民和遊客們享受慶典的景象。

「幹活啊！都得有規矩！我不管你們是哪個犄角旮旯裏的小報社，也不管你們來這兒有什麼目的！但把我們當成小報社就可以不講行規，這麼硬塞進來，這不合道義！」

此外，她原本穿着基森校服，此刻也換上了一身普通的冒險者裝束，並隨意地披上了一件長袍。琪艾拉準備的行囊裏，衣物及各類必需品一應俱全。

西蒙作爲黑暗聯盟的風雲人物，自然容易引人注目，所以他決定戴上阿拉澤製作的易容面具。

但要在領地內實現所有資源的自給自足絕非易事，背後必然有向第一軍團提供物資的勢力。

「打擾了。」

翌日清晨。

一羣人聚集在村莊郊外的一片空地上。西蒙和梅琳，弗洛伊報的兩位前輩記者，以及另外六名來自不同行業的訪客。

總共十人。

據說因爲村子太小，無法接待大規模遊客，所以才組織了這樣的小分隊。雖然隊伍並不算龐大，但每個人的臉上都洋溢着興奮。

就這樣，載着衆人的三駕馬車緩緩啓動了。

—跟部長前輩見面會有些尷尬吧？你們沒必要非得坐同一輛馬車。

在女記者前輩的關照下，西蒙和梅琳得以和普通人同乘一輛馬車，向村莊進發。

「幸會！原來兩位是記者啊。」

「呵呵呵！」

與他們同車的是一對年輕的新婚夫婦。正值新婚燕爾，兩人舉止格外親密，當着西蒙和梅琳的面就摟摟抱抱，親個不停，好不熱鬧。

西蒙冒着冷汗，將視線轉向了窗外。

『或許還不如跟部長坐一輛車……』

幸運的是，這對夫婦除了親熱舉動有些過火外，本質上都是很好的人。聽完他們的故事，梅琳驚訝地張大了嘴。

「你們是來馬希哈拉村度蜜月的？」

「是啊！」

妻子笑着說。

「我們夫婦就喜歡這種與衆不同的新奇體驗！當初抽中馬希哈拉村慶典的名額時，我就下定決心一定要來這裏！」

「真的，親愛的，這裏也是我一直嚮往的地方。」

「我也是嘛。」

看着兩人額頭相抵、親暱地蹭來蹭去，西蒙和梅琳都彷彿觸電般，身體不由自主地向後縮了縮。這種成年人大膽的親密接觸，實在讓他們難以適應。

男人默默地目送馬車遠去，隨後緩緩轉身，消失在密林深處。

馬車內，原本指尖凝聚着力量的西蒙，也慢慢放下了手。他嘴角輕輕上揚，單手托住了下巴。

「不，沒什麼。」

這時，妻子又開口了。

「……還不是時候，魔劍。」

不等對方說完，梅琳便漲紅了臉，尖聲叫道。妻子似乎覺得她很可愛，呵呵地笑了起來，丈夫則摟着妻子的肩膀，臉上掛着微笑。

「親愛的！你太浪漫了！」

唰。

梅琳困惑地歪了歪頭。

他背上連鞘的劍，劍柄正咯咯作響，顫動不已。男人重新握住劍柄，用沉穩的聲音說道。

噠噠噠噠噠噠！

話音落下，劍的躁動緩緩平息。

西蒙心想，這次旅行從一開始就非同尋常，隨即使喚起早已召喚在外的亡靈們，讓它們行動起來。

山坡之上，一個男人正靜靜地注視着他們。

「沒有貿然動手，倒也算明智。」

『視線。』

「纔不是呢！」

「你們還這麼年輕，可以好好考慮一下。人生苦短，若是不去愛一場，豈不太可惜了。」

錚！錚！

「嗯？你在說什麼？」

「莫非兩位記者也是……」

梅琳趕忙扭過頭去，用手一個勁地扇着自己發燙的臉頰。而西蒙，則一直凝視着窗外。

在三駕馬車疾馳而過的路上。