EP418

刚才经历的酷寒与暴风雪，恍若一场虚幻的梦。

穿过结界，映入西蒙眼帘的，是一派祥和的村庄景致。

蝶舞纷飞，鸟鸣婉转。茅屋朴素，行人往来。

『这里就是埃斯凯尔村庄啊！』

如同在酷寒之中，一步踏入了温室。

从山下城市库拉一路行来，听到的尽是关于埃斯凯尔村庄的恶劣传闻，眼前的景象却与想象中截然不同。

「这道结界……」

另一边，莱特正伸出手掌抚过结界。明明空无一物，却能感到虚空如水波般荡漾开来。

「这结界专注于保温，强度并不算高。尤其是在内部，用刀轻轻一划便会撕裂。」

「只要能确实保温，也就无所谓了。」

从这里望出去，外面的酷寒景象显得有些模糊。那大雪纷飞、暴雪倾泻的场面，与结界内温暖如春的气息格格不入。

仅仅凭着这一道薄如蝉翼的结界，便仿佛隔绝了天堂与地狱。

「可是，我们现在该往哪儿走？」

「这个嘛……」

莱特耸了耸肩。

「与其到处乱逛引人误会，不如老老实实地等在这里……」

「你们是什么人？」

看来，原地等待是正确的选择。

一位中年男子走了过来，他头戴一顶歪斜的草帽，短髭从耳际一直蔓延到下颌。

西蒙和莱特连忙躬身行礼。

「……那位婆婆，当真是这个村子的人吗？」

听他们耳提面命地讲了一堆规矩和注意事项，直听得双耳生茧，两人才终于在佩特里亚的带领下走了出来。

「若是我等认错了，还请见谅。只是我们在来此村的路上，曾在库拉见过一位与莉莉娅大人您一模一样的老人家。」

「为两位先生安排住处吧。」

佩特里亚说道。

「她这是罪有应得。不过，违背村规，受了雪女大人的诅咒竟还能苟活于世，也算是她运气好。」

「你认为是同一个人吗？」

「佩特里亚，我有一事不明，想请教一下。」

「是的！我叫佩特里亚！由我来为各位带路。这边请……」

「当然，这事儿对长辈们可得绝对保密。尤其……是待会儿要见到的那位老奶奶。」

这个村子，以村长莉莉娅为首，被一群姓「米泽纳西」的人牢牢掌控着。

而且据伊斯拉菲尔所言，这个地方中央埃夫内尔的势力几乎渗透不进来。

「佩特里亚？」

「好的，肖恩老师！您请讲。」

随即，她放声大笑起来。

「还有，两位先生—」

「她在街头为人算命。以游客为对象做生意，但近来似乎因库拉的状况而备尝艰辛。」

二人步入其中，只见建筑内各处都陈列着雕像。那些雕像看起来是雪女的模样，莱特似乎不大喜欢，微微颦起了眉头。

门开了，两人被领进一间小会客室。

然而，西蒙和莱特见到莉莉娅，不禁双双睁大了眼睛。

西蒙的脸色微微一僵。

「没、没关系。」

「大人们似乎都深信不疑呢。每年都要闹上一场！说什么要举行仪式，要献上祭品。可我才不信有什么雪女。啊！」

「可是，刚才那位村民也说，幸好没被雪女吃掉……」

西蒙与莱特立刻对视一眼。

她擦去眼角笑出的泪水，说道。对这出乎意料的反应，西蒙有些尴尬地挠了挠鬓角。

神圣联邦只尊奉德瓦女神为唯一真神，除此之外，严禁信奉任何民间信仰或乡土神祗。

又是雪女。难道，刚才那个女人，当真是雪女？

这与眼下正不断有人死去的库拉截然不同。这座村庄仿佛已经完全适应了酷寒，一派安稳。

那是一名露着光洁额头的灰发少女，年纪尚轻，看起来与西蒙和莱特相仿。

她转头望向身后。

佩特里亚双手交叠于身前，恭敬地垂首。

「这位便是我们村的村长，莉莉娅·米泽纳西大人。」

她的相貌，与一天前在库拉为二人「算命」的那位老妪别无二致。

村子不大，目的地转瞬即至。那是埃斯凯尔村庄里最大的建筑，类似村公所的地方。

在这种穷乡僻壤，若因宗教问题起了争执而被驱逐，吃亏的只会是他们自己。

西蒙沉着地接过了话头。

「现在，我带二位去拜见老夫人。」

「你们在这里稍等片刻，我去叫佩特里亚过来。」

「天哪，哪来这么多规矩？这也不行，那也不行。」

「像今天这样酷寒彻骨的日子，你们居然没被雪女大人吞掉，也算是命大。」

男子点了点头，将两人从头到脚细细打量了一番。

「真的不能出门吗？」

「在这个村子里，最好不要再拿我妹妹的事到处声张了。」

莱特问道。

「您的妹妹？」

「啊！原来是说要从外面来的老师们。」

她将一根手指竖在唇前。

莱特摇了摇头。

「是的，我那五十年前违反村规而被逐出村子的妹妹。她近来过得如何？」

说完这番话，莉莉娅便离开了会客室。

话音未落，男子便转身离去，消失了踪影。

「啊，好的。」

「你就是佩特里亚？」

「可那位老夫人究竟是何许人也？」

远处，一个女子正拼尽全力朝这边飞奔而来。

「这座山上，当真住着雪女吗？」

「万、万分抱歉！」

西蒙和莱特悄然交换了一个眼神。

「是……是那个算命的婆婆？！」

这话题，须得先博得村民们的善意与认可之后，方能提及。

村里有田地，也饲养着牲畜。那是一种类似驯鹿、只在本地才能见到的家畜，似乎是用来产奶或食肉的。

跟在喋喋不休地介绍着村庄的佩特里亚身后，西蒙环视了一圈四周的景致。

「简直是亵渎神明。」

西蒙低声说道：「忍着点，知道吗？」

西蒙摊开手掌，示意她不必着急。

咔嗒。

「……你们在说些什么？」

莉莉娅「唉」地叹了口气，啧啧咂舌。

肖恩和蕾亚，自然都是假身份。

「劳斯！我们是来教导埃斯凯尔村庄的孩子们的。在下是肖恩·哈德。」

从这个角度看，这个村子里的居民着实可疑。

「不过，如果二位先生没有认错，那或许是见到了我的妹妹。」

她的脚步戛然而止。转过头来，放大的瞳孔死死地瞪着他，那眼神骇人，西蒙不由自主地打了个寒噤。

「啊哈哈哈哈！」

可莉莉娅却仿佛没听懂他们在说什么，只是眨了眨眼。

「佩特里亚。」

她转过头来，看向二人的眼神中闪过一丝厉色。

「是的，非常抱歉。而且即便您出去了，外面也是酷寒难当，什么也做不了的。」

西蒙决定先从一些轻松的问题问起。

尽管如此，他们二人还是打算要出去。

「请进。」

「是，莉莉娅大人。」

「不是。这二人确是不是同一个人。」

「……想必是认错了吧。」

「她会负责引导你们。想必是今天天寒地冻，她以为老师们肯定来不了了。」

莱特回答道：

佩特里亚站在她身旁，介绍道：

一位头发灰白、年迈体衰的老妪端坐其中，手中拄着一根法杖。

片刻之后。

「你看我像个傻子吗？」

「怎么可能！那不过是个传说罢了！」

＊ ＊ ＊

她一边说，一边捋了捋自己灰白的发丝。

「您怎么会在这里？」

『嗯，现在立刻提起库拉之事，恐怕不是明智之举。』

「呼哧！哈！今天……！呼！我不知道你们会来……！抱歉……！」

莱特抱着胳膊抱怨道，佩特里亚连忙躬身致歉。

「对、对不起。我们村子是有些特别。」

「遵命。」

「我是蕾亚·贝内特。」

随后见到的几位村中长者，也全都是米泽纳西家族的人。

「是我们村里最年长的长者，您可以将她视作村长。」

他们的计划是，表面上扮演孩童的教师，博取村民们的信任，待到夜深人静、众人皆睡时，再偷偷溜出去，寻找关于这场严寒和伊斯拉菲尔所言的「恶」的线索。

来历不明的严寒。

雪女。

以及这埃斯凯尔村庄的村民。

诸多线索与信息错综复杂，但西蒙坚信，这一切最终都将指向同一个源头。

只要找出那个源头，并根除其因，伊斯拉菲尔的委托便能完成，这片土地也将重归安宁。

「佩特里亚，所谓的米泽纳西，究竟是些什么人？」

莱特冷不丁地问道。

「他们是雪女的后裔。以莉莉娅·米泽纳西大人为首，主持着村里的祭祀和各项大事。」

说着，她笑着指向自己。

「啊！还有，我也是米泽纳西家的人，我叫佩特里亚·米泽纳西。」

「什么呀，原来是位大人物啊。」

听着莱特戏谑的笑声，佩特里亚的脸颊泛起了红晕。

「不、不是那样的！」

「您说米泽纳西家族是雪女的后裔，可您本人似乎并不相信雪女的存在？」

西蒙抛出了一个相当尖锐的问题，但她却一脸认真地点了点头。

「是的，我不信。」

「.......」

「好了，我们到了。请这边来。」

为二人安排的住处是一栋宽敞而雅致的木屋。

「那我又怎敢与伟大的米泽纳西大人您平起平坐呢？」

「当然了！」

「啊！还有，开课第一天，村里的长辈们会过来旁听！」

「好了~那么。」

「两位先生今后就住在这里。教孩子们功课也在这里进行。」

见到这两个孩子，莱特脸上的神情瞬间融化了，西蒙也是一样。

「这整栋屋子真的都给我们用吗？」

「他们明天会来。一共五个，个个都非常非常可爱哦！」

屋子宽敞洁净，甚至还带壁炉，有三个房间，还摆着各种各样的娱乐用品。

「我们在玩捉迷藏藏，看这里没人就躲进来啦，可是！」

「!!」

「届时来的也是米泽纳西家族的人吧？」

莱特挂着狡黠的微笑说道，佩特里亚的脸更红了。

佩特里亚有些迟疑地望着自己的脚尖，随即像是鼓足了勇气，抬起头来。

看着两位少女斗嘴的模样，西蒙的唇边不禁泛起一丝微笑。

莱特在一把椅子上坐下，说道。

公开观摩课。若是在这里教得不好，恐怕立刻就会引人怀疑，甚至被赶出村子。

「那么，我晚些再来！好好休息吧，蕾亚！肖恩！」

佩特里亚用指尖指着。

「那，那个……还有……」

西蒙的眼睛倏地睁大。

咔哒！

一个约莫四五岁的男孩和一个女孩，从床底下慢吞吞地爬了出来。许是以为自己要挨骂了，脸上满是惊恐和紧张。

「仓库里有柴火，食物和生活用品我每天也都会亲自送来。」

她转过头去。

「别再取笑我了啦！」

「啊~别取笑我了！」

『好可爱！』

佩特里亚光是想着，就幸福得双臂一振。

「若是有什么不便之处，或是有什么吩咐，请随时告诉我！我一定随叫随到！」

这着实让人感到了不小的压力。

话音刚落，令人意外的是。

「我家就在隔壁，就是能从这里看到的那栋蓝色屋顶的房子。」

无论调查结果如何，自己都能乐在其中了。

「终于有单间了！单间！」

「而且我们一看就是同龄人，说话不必那么拘谨。别再先生先生地叫了，直接叫我们蕾亚和肖恩就好。」

佩特里亚随即离去。莱特长长地舒了一口气，靠向了椅背。

「开玩笑的啦。谢谢你这么费心。」

莱特满脸激动地在屋里转来转去。西蒙和佩特里亚站在稍远的地方环顾四周。

「我等怎敢差遣米泽纳西家的大人呢。」

「是的。不过您不必太担心，毕竟是第一天，他们只是稍微观察一下教得如何，很快就会离开的。」

「可、可是！我怎么能对先生们……」

「当然可以。」

「太好了。」

「我们什么时候能见到孩子们？」

「那、那、那个……」

看来这教师一职，

「现在可以告诉我等，你们为何藏在这里吗？小家伙们。」

莱特兴奋不已。

女孩嗫嚅着，男孩便挺身而出，代她说道：

「我，我也……！若是二位不介意，我能偶尔过来玩吗？其实村里几乎没什么与我同龄的孩子，所以那个……」