EP696

艾泽尔的故事仍在继续。他长吁短叹，连声说道。

「来基森前，我在一所贵族学校上学，在那里，我遭到了排挤。」

艾泽尔身材瘦小，性格内向，而且极为腼腆，甚至不敢想象与人对视交谈。

简直是那些不良学生手里，最理想的玩物。

学期之初，艾泽尔尚能勉强适应，然而随着不良学生的欺凌开始，他的身边再无一人。

朋友们害怕与班里受排挤的艾泽尔为伍，会落得同样的下场，于是便自然而然地附和了，那些辱骂、嘲笑他的群体。

久而久之，校内形成了等级阶层，再也没有孩子，会因为无视艾泽尔而感到丝毫愧疚。

「……后来，我遵从家族的意愿开启了核心，成了一名亡灵法师。」

西蒙听得揪心，满怀同情，此时不禁拍了一下手。

「那情况一定发生了逆转吧！」

「……并没有？」

开启核心又能如何？无论多么微不足道的黑魔法，一旦对人使用，便会立即遭到退学处分。对方家族自然会兴师问罪，就连进入基森都会出现严重问题。

更何况，那些孩子们根本就不怕。

-听说你学会了什么好玩的把戏？艾泽尔。

-再怎么说，他不还是那个艾泽尔嘛。

欺凌变本加厉。

「那时我才明白。」

艾泽尔紧紧攥住了拳头。

「所有问题的根源，都在于我展现在别人面前的模样。」

于是，艾泽尔下定了决心。

『这不就是你自己的错吗！』

「再也没有人无视我，小瞧我，也没有人打我。甚至，或许因为我是特招生的缘故，他们会主动跟我搭话，邀请我一起去吃饭，甚至会对我温柔地微笑！」

艾泽尔犹豫了片刻，然后故作高傲地扶着额头说道。

-是肯定！扶眼镜框末端是肯定的意思！

-既然话说到这份上了。

-艾泽尔肯定了！

于是。

但索塔毫不退让。

「你还记得刚才跟你搭话的那个人吗？死灵学系的代表。」

奇迹的男人。

然后，他进入了基森。

「那不是我想做的！」

他深深叹了口气，继续说道。

「当然能理解。」

-真的吗？艾泽尔。

「我别无选择！真的别无选择！当时，我在贵族学校的往事，已经传得沸沸扬扬，甚至有人开始怀疑我的真实身份！那时候，只要我稍有不慎，人设一旦崩塌，我就万劫不复了！」

-住手，索塔。

「啊，您是说索塔·普叙克前辈吧？全年级第六的……」

再加上他本就出色的黑魔法实力，在实力至上的基森，艾泽尔一跃成为了明星。

328期的希望。

众人议论纷纷。

「我无论是在房间还是宿舍，都从未安心过。每到一个地方，布设隔音魔法阵是最基本的。」

艾泽尔心里暗道不妙。

-艾泽尔！你也亲口说过的吧！说你很不爽总被拿来和潘塔瑟斯前辈比较！

「那一刻的激动，你能理解吗？」

你就安分点吧。

-什么？

不仅是亲近的朋友，连女生、前辈、助教、教授，甚至校长奈芙蒂斯都曾找过他。媒体连日都是铺天盖地赞美他的报道，在他的故乡王国，他甚至作为卡洛斯最受期待的亡灵法师新秀，被授予了国王奖。

接着，他的声音冷了几分。

-没必要这么勉强。

求你了，索塔，闭嘴吧。

听到这里，西蒙再也忍不住问道。

无数的期待在空气中盘旋。

「我觉得艾泽尔前辈很了不起的一点是，前任学生会长潘塔瑟斯前辈不是非常厉害吗？」

谢谢您，职员先生。

-唉，就算是艾泽尔，那个也太……

艾泽尔蜷起双腿抱在胸前，用吸管「嗞嗞」地喝着饮料。

「所以，您难免要被拿来和前任比较，而艾泽尔前辈为了正面回应那些质疑的目光，主动提出要挑战一年前，潘塔瑟斯前辈曾挑战过的长期任务……」

艾泽尔将头深深靠在沙发背上，短暂地闭上了眼睛。

「所以您是怎么回答的？」

-为什么把去年学生会长做过的日程都取消了？这是在无视艾泽尔吗？

「问题出在那之后。」

由于他在校内树立的形象，太过伟大卓绝，以至于如今就算艾泽尔犯了什么错，大众也会自动替他找好借口。

看着这位三年级前辈，不知为何变得温顺的模样，西蒙莞尔一笑。

「啊哈哈。」

-说话的腔调偶尔会露馅，像卡洛斯的方言。

「.......」

＊ ＊ ＊

因为在他们眼中，艾泽尔是完美无瑕的存在。

「对，问题就出在他身上。」

西蒙露出一丝复杂的笑容，说道。

艾泽尔又要搞什么大动作了。

实际情况是这样的。

-第一个任务！潘塔瑟斯前辈在当上学生会长前完成的SS级任务，根本就没有分配给艾泽尔！

西蒙用这样的眼神看着艾泽尔，艾泽尔顿时脸涨得通红，连连摆手。

听到这话，艾泽尔猛地跳了起来。

当时大家又在吹捧他，他也就顺水推舟那么应了一句。

四下里响起了议论声。

说这话时，艾泽尔的双眸中满是喜悦。

在下一所学校，绝不能再被人小瞧。

「……啊哈。」

-艾泽尔虽然长得帅，但个子是不是有点矮？

今年学期开始前的几个月，在一次校务日程会议上。

「.......」

同时，也有许多否定的意见。

-.......

一位年长的教授拿起文件说道。

不愧是艾泽尔。

听到这个问题，艾泽尔咂了咂嘴，挠了挠头。

他每天对着镜子练习，彻底改变了自己的口音。

「他从一年级起就和我同班，为了利用我这个朋友的形象和权威，把我捧上了天。每当我哑口无言、呆立原地时，他就会自作主张地解释说，这是否定的意思，是冰之沉默，还到处嚷嚷说艾泽尔生气了云云。」

那只是在酒桌上随口一说罢了。

他一遍又一遍地，如自我催眠般对自己说。他还努力改变自己的说话方式和语调。

-你若真这么想，那我就把潘塔瑟斯做过的长期任务放到最前面。之后的日程安排，视其结果再定。如何？

总部职员为难地笑了笑。

又形成了那样的局面。

这次的始作俑者，依然是那个索塔·普叙克。

他的双眼闪烁着生命的光彩。

在场的不仅有即将升入三年级的同窗，还有基森总部的职员、教授，甚至元老们，索塔就在这样的场合大发雷霆。

-我们的艾泽尔比起潘塔瑟斯前辈也毫不逊色！

-不是，潘塔瑟斯有什么特别的吗？那家伙的日程是奈芙蒂斯大人随意加进去的，现在只不过是恢复到前年那样的普通日程，这有什么问题吗？

-艾泽尔本人拒绝了三大亡灵法师学校的访问，也拒绝了卡廷地下城的任务。

「没错，是历代最强的。」

-他当然会拒绝！换作是我，我也会气得拒绝！

他换了更高的木块垫在皮鞋里。

「嗯？」

『原来他是这样被人设吞噬的啊。』

「对我而言，小事一桩。」

从现在起，我就是精英。

艾泽尔慌了神，颤抖的手扶住了眼镜框。

艾泽尔后知后觉地意识到「事情不对劲了」，但事态早已一发不可收拾。

-放开我！你们凭什么随意评价艾泽尔？你们在基森当学生的时候，有艾泽尔这么优秀吗？啊？说话啊！

当时，艾泽尔正在心里连连点头。

一位同届的女同学抓住索塔的手臂劝阻，但他完全不听。

绝不能有任何破绽。只要稍稍被人看轻，就会立刻跌回从前那所学校的地狱。

艾泽尔彻底陷入了，自己在他人眼中的形象里。即使是力所不及之事，也要装成表面上可以做到。

入学基森前，他买了一身笔挺的西装，换了发型，在皮鞋里垫上木块增高，还戴上了一副看起来很精英的眼镜。

艾泽尔沉醉于自己一手打造的「新我」，他塑造的形象也日益牢固。

「人们的反应真的变了！」

教授将信将疑地问道。艾泽尔环顾四周，在场无数人期待的目光都聚焦在他身上。

「不是！」

-为什么！

「可是，就算只是人设，性格也不可能突然变得外向，或者不善言辞的人突然能言善辩吧？」

西蒙在心里叹了口气。

或许对艾泽尔而言，过去的经历是他人生中最深重的创伤。为了维持现在的自己，即便是火坑，他也会跳下去。

「……即便如此，您还是真的完成了那个困难的长期任务啊。」

「嗯，是完成了。但我在执行任务期间一直很忙，不清楚学校的情况，后来听到消息，顿时眼前一黑。」

艾泽尔接下长期任务，固然是为了维持「别人眼中的艾泽尔」这一形象，但实际上，更是因为他死也不想当学生会长。

他没有信心担此重任，在众人面前演讲或宣读文稿简直是噩梦。至今为止，他总能想方设法找借口推脱，可一旦当上学生会长，那些借口就再也用不上了。

所以他本以为，在他离开的这段时间，次席的巴拉卡或其他三年级的学生会取代西蒙，坐上学生会长的位置。

然而，巴拉卡却整天念叨着「艾泽尔会回来的」，丝毫没有觊觎西蒙的位置，其他的三年级学生也都忙着看巴拉卡的眼色行事。

结果，一直是西蒙在维持着学生会，而且恰好又赶上暗黑祭。

如果现在回去接任学生会长，就免不了要站到数万观众面前。为了躲避这个，艾泽尔一直拖延着时间，直到暗黑祭结束后才返回。

『原来是这样啊。』

西蒙这才恍然大悟地点了点头。

这时，艾泽尔探过头来问道。

「暗黑祭的演讲，是你做的吧？感觉怎么样？」

「啊，是的。挺有意思的。」

「……有意思？」

他露出了震惊的表情。

「站在众人面前不紧张吗？」

「当然紧张了。不过一旦开口，总会有办法的……」

「真厉害。原来真的有人能这么想得开啊。」

艾泽尔从沙发上站了起来。

至少在实力方面，不容置疑。西蒙不由自主地感到一阵寒意爬上脊背。

等到西蒙出门相送时，艾泽尔已如风一般消失不见了。

但是。

-是啊，我原以为那不过是一场仲夏夜之梦。

「那么。」

果然，这已经不是自信的范畴了。

「那前辈您输给我……」

青筋一跳。

「无论如何，决斗都会进行，我们需要想一个办法，在不损害我形象的前提下，把会长职位交接给你。如果在决斗中，你的表现低于我的预期，如果你弱小到，把会长职位交给你，都有损我的威严和形象—」

「好，很好。我们的利益完全一致。」

那似乎不是普通的眼镜，而是附有魔法的神器。

「要是我能随心所欲，当然想这么做。但比起不想当学生会长，我更想维持住『艾泽尔』这个形象。不，是必须维持。」

「……您真是意志坚定啊。」

懦弱的基森最强。

「西蒙·波伦提亚。」

「我期待你的表现。」

这个性格内向懦弱的人，唯独在「胜利」这件事上，深信不疑。

他动了动指尖，一阵风吹过，发梢根根竖起，变成了露出额头的精英发型。

而且，考虑到人们心目中艾泽尔·布林格的形象，他输给二年级学生，或者弃权这种行为，是不可能的。

「……我明白了。」

-我们那么努力！牺牲学习和睡眠时间，熬通宵办了暗黑祭这样的大型活动，还维持了良好的声誉！现在倒好，要把我们的成果全都抢走？这不是太过分了吗？前辈了不起啊？

小恶魔，艾泽尔·布林格。

果然，这个人也不是什么正常人。

「嗯？别说这种不着边际的话。」

「总之，在期末考试结束后的决斗当天之前，你继续好好想想办法吧。该怎么做才好。有好的方法，我会采纳。」

哐当！哐当！

「不可能。」

「不，总该有百分之一的可能性吧。」

他稳稳地落在脱下的鞋子前，裤腿垂下盖住了脚。西蒙惊讶地张大了嘴。

「那我凭实力获胜的可能性……」

他脸上的表情消失了。

想起成员们的脸，西蒙开口了。

这次，轮到有些恼火的西蒙笑着说道。

艾泽尔一招手，放在桌上的开衫随风飞起，穿在了他身上。

艾泽尔用判若两人的冰冷声音说道，然后转过身去。他一只手插在口袋里，另一只手在身后摆了摆。

「果然，学生会长非你莫属！我不知道潘塔瑟斯前辈，为什么会选我这种傻瓜当接班人，但我既不想坐上那种要职，也不想抛头露面。我只想安安静静地待到毕业。你呢？」

「我想找到一条皆大欢喜的路，但我死也不愿让，三年来建立的艾泽尔的形象受损。我宁愿退学，或者上吊自尽。」

「但问题在于决斗。我们必须为了学生会长的位子进行决斗，这个事实是不会改变的。」

『那个，他是靠风浮在空中的？』

休息室所有的窗户再次打开，窗帘「唰」地一声拉上。所有的隔音魔法阵都消失得无影无踪。

「那我就只能在全校师生面前，上演一场将你彻底碾碎的秀。」

最后，他戴上放在地上的眼镜，懦弱的形象便消失得无影无踪，他又变回了那个轮廓分明、神情锐利的模样。

艾泽尔满意地笑了。

艾泽尔一把抓住了西蒙的手。

「是的，如果可以，我想继续担任学生会长。」

西蒙对维持学生会长这个职位所带来的权力，也并没有那么大的执念。

然后，他穿着袜子从沙发上轻巧地跳了下来。

艾泽尔眯起眼睛，淡淡地说道。

自己会赢，这是万古不变的法则，根本不需要自信来加持。

西蒙点了点头。这想必是艾泽尔绝不能让步的最高优先级。