EP1410

西蒙动身去寻找愿与他一同前往千年乡王都的同伴。

必须是个值得信赖、稳重可靠的人。

最重要的是，这个人必须能够在身陷囹圄时自行应对。

西蒙向四周的职员打听了一番，终于找到了那个人的所在之处。

「卡赞！」

他有着一头灰发，眼下有一道长长的疤痕。

西蒙选择的，是留级一年的卡赞·埃德瓦尔特。他像一头蓄势待发的狼般蹲坐着，缓缓转过头来。

「西蒙，有什么事吗？」

「我想请您帮个忙！」

西蒙向卡赞说明了具体情况：结社将与千年乡接触的情报、柳云被捕的消息，以及简要求他必须带一名同伴同行的事情。

但卡赞摇了摇头。

「如果简教授提出的条件是『修完三门课的学生』，那我就去不了了。」

「嗯？为什么？」

-咯嗷嗷！

-咯吱！

此处正在进行阿波的血液学系课程。

这门课的内容是利用自己的血液制作简易傀儡人偶以替代人造人。学生们制作的傀儡都摇摇晃晃地倒在草地上，一片狼藉。

卡赞一脸倦意地挠了挠眼下的伤疤。

「我现在才通过了一门课。血液学系的课题，短时间内恐怕很难完成。」

「……啊。」

「今天怎么会主动来找我呢？有什么事吗？」

在西蒙看来，他已然达到了除了呼吸法之外无所不能的境界。

只不过，艾泽尔形成漆黑的方式，并非基森329期从红萍那里学到的呼吸法，而是采用了其他法门。因此，他对呼吸法并不熟练。

「这次握手，也算在那三个请求里吗？」

呼哦哦哦哦哦哦哦！

「我去解决了就回来。」

「你怎么知道的？」

-呵呵。

她从垫子上站起身，伸出了洁白纤细的手。

她眯起一双狐狸般的眼睛，笑着抬头望向西蒙。

「不合格！艾泽尔同学！」

但令人惊讶的是，他还在被红萍的公共课题困住。

「我们不是直接去王都吗？为什么要来这个村子？」

略感紧张的西蒙轻轻吸了口气。

西蒙一惊。

但西蒙最终还是握住了她的手。

卡赞对待任务一向专业，本是这次同行的不二人选，但既然课题进展不顺，也无可奈何。

呼—！

『……一个无论何种境况都能独自脱身的人，一个在任务结束后归来，也不会对集训课题造成太大影响的人，还有一个值得信赖的人。』

然而他似乎失败了，一边咳嗽着，一边失去了浮力，掉落在草地上。

「两个。」

那副模样，简直就是悠然自得的化身。她在一棵红黄落叶纷飞的树下铺了张垫子，正躺着享受野餐。

他们穿过落叶纷飞的美丽森林，渡过河流，经过了西蒙与柳云相遇的那棵巨树，继续前行。

呼呜呜呜呜！

「就凭一张嘴吗？」

恰在此时，一阵轻柔的和风拂过，吹动了她象牙色的秀发。塞尔内将发丝拨到脑后，竖起了指尖。

「目的是阻止结社的计划，并救出被捕的千年乡朋友，没错吧？」

面对塞尔内的疑问，西蒙笑着答道：

＊ ＊ ＊

「成交！」

「非、非常抱歉。」

这也是他没有第一时间来找塞尔内原因。西蒙长叹一口气说道。

他们就这样踩着落叶，不知走了多久。

就这样，西蒙抵达了最后一个目的地。

『……比起所谓的呼吸法，这难道不是更厉害吗？』

『……那现在该带谁去呢？』

「既然你全都知道，那事情就好办了。」

一时间，『五个』、『两个』的拉锯战陷入了僵局。

『来到千年乡后，还是第一次去这么远的地方。』

但在人群之中，有一个人却格外醒目，仿佛身处另一个世界。

「一张愿望券，外加在千年乡的三个请求。」

「和我一起去千年乡的王都吧。」

最先想到的是学生会成员，但此事涉及结社，太过危险。更重要的是，他们都还在进行第二门课的课题，无法同行。

周围，穿着长袖布衣的人们来来往往。

西蒙只好再次动身寻找同伴。这次的目标是与卡赞同为留级生，且实力堪比学生会长的艾泽尔。

要找到同时满足这三个条件的人并不容易，但如果把「信赖」这个条件稍微放宽一些……

就知道会是这样。

但规则就是规则。红萍似乎打定主意，艾泽尔不掌握呼吸法，就绝不放他离开。

然而，有一个地方几乎掀起了风暴。

「同伴必须是通过了三门课的人。你满足这个条件吗？」

塞尔内向来喜欢将他玩弄于股掌之间。她绝不会做亏本的买卖。

「我自有我的门路。」

「……必须加上条件。得在我力所能及的范围之内。」

同为军团长的赫克托和梅莉达也是人选，但赫克托正与自己的派系成员单独调查千年乡，而梅莉达则因为午睡，至今只通过了一门课。

一根轻盈的羽毛随风飘来，轻轻落在她的手中。

红萍一挥手臂，大声宣布。

正当西蒙汗流浃背地如此想着，艾泽尔张开嘴大口吸气，启动了核心。

西蒙和塞尔内虽都身着长袍，但仅凭这样就进村，未免太过显眼。

那个至今无人通过的课题，她只用了三十分钟便解决了。

「那可不行。」

西蒙只觉一阵头晕目眩。

「有道理。那我来施展幻象魔法。」

塞尔内没有说话，只是拍了拍身旁的垫子。西蒙只好在旁边坐下，这时她才开口。

不知不觉间，一座位于山下缓坡上的小村庄映入眼帘。

她动身去完成正在进行的死灵学系课题。

艾泽尔露出了沮丧的神情。

周围的学生们乱哄哄地跑来跑去，汗流浃背地大声呼喊着，专注于自己的课题。

西蒙和塞尔内征得了简的同意，一同离开了集训地。

「…….」

她将头微微一偏，象牙色的秀发便柔顺地滑落在肩头。

「你是在寻找一同前往千年乡王都的同伴，对吧？」

树荫下，茅草屋鳞次栉比，一股前所未有的亲切氛围扑面而来。

「哎呀，是西蒙啊。」

「因为这是离我们住处最近的村庄。我想在这里了解一下千年乡的情况，也想多打探一些关于柳云的情报。」

西蒙紧张地等待着她的回答，只见她张开了手指。

最终，西蒙举手投降。

「在千年乡这里，答应我五个请求。」

「你想要什么样的报酬？」

西蒙稍作犹豫，便朝那边走了过去。

「你好，塞尔内。很抱歉，我就开门见山了，有件事想拜托你。」

西蒙挺直了身子。

她并膝而坐，脸上绽开一抹清新的笑容。

「啊，对了。」

「从白之地回来之后，你变得更爱捉弄人了呢，西蒙。」

遵照红萍的指示，所有学生都盘腿坐下，开始进行将千年乡的魔力提炼为漆黑的训练。

「艾泽尔学长！啊……」

一个人的身影浮现在脑海里。

＊ ＊ ＊

「我现在才通过两门课。」

「这不算请求，所以就算你拒绝握手，我也会宽宏大量地表示理解。」

握完手，西蒙放下手臂说道。

「呵呵，好呀。那么，就是五个，对吧？」

「呼吸法！开始！」

西蒙促狭地笑着说：

十多天还没能掌握呼吸法的三年级生还剩下十几个，但实力位列全校第四的艾泽尔竟然也在其中，着实有些出人意料。

「五个。」

见西蒙面露难色，塞尔内咯咯一笑，背着手走了开去。

塞尔内的个子在同龄女生中算出挑的，手却意外地小巧，轻轻一握便能盈满掌心。

「我仔细想了想，干等着收集愿望券对我来说太吃亏了。能够向未来的西蒙提出请求的权利固然不错，但毕业在即，我也想得到一些更实际的报酬。」

那正是艾泽尔所在之处。只见他盘坐在草地上，身体竟缓缓浮起，周身形成了漆黑风系，如风暴般狂乱肆虐。

「……好吧，我们做个交易。这次的事，就用你说的几张愿望券来……」

塞尔内熟练地对长袍施展了幻象魔法，使其变成了与过往的千年乡人相似的服饰。她还略微改变了他们的容貌，以便能自然地融入当地人之中。

果然，和精通精神操控与幻象魔法的塞尔内同行，这些方面就方便多了。

『很好。』

现在从外表上看，他们与这个村子的人已无太大差别。西蒙鼓起勇气，向一位路人搭话。

「打扰一下。」

但那村民却置若罔闻，径直走了过去。

『……语言应该是相通的啊？难道听不见吗？』

又试了几次，结果还是一样。

无论谁跟他们说话，甚至拦住他们的去路，他们都像着了魔似的，默默地进行着自己一天的日常。不知他们是故作不知，还是千年乡的文化本就如此。

屡试屡败的西蒙，渐渐意识到这些人的动作有种说不出的不自然。

『这是怎么回事？』

他们就像是按照预设剧本行动的木偶。

只要把东西放在门前，不出几秒便会有人来取走。农夫擦完额头的汗，手向后一伸，便有人像约好了一般，放下毛巾和水壶后离去。

所有的动作都精密地交织在一起。即便在狭窄的巷弄里，他们也从不相互碰撞，只是茫然地擦肩而过。

「真有意思。」

塞尔内不知何时，已将一根羽毛射向路过的妇人，插在了她身上。

西蒙大惊失色，连忙制止。

「塞尔内！你怎么又随随便便用异能操控别人……」

「我没有操控她。」

说着，塞尔内走到那妇人面前搭话。

这时，周围的村民们全都停下了脚步。

他们似乎对「柳云」这个名字产生了反应，动作变得像出了故障的玩偶一样，咯吱作响。

塞尔内舔了舔嘴唇。

只见远处一个长着浓密胡须的男人正急切地朝他招手。

这就是人类那般渴求的永生不死，所带来的结果吗？亲眼所见，亦难以置信。

「是的，我们现在所看到的，不过是重复了成千上万遍的某一天罢了。」

「不过，说不定还有像柳云那样的人，我们再继续找人问问……」

听了她的话，西蒙终于明白了那份违和感的根源。

「看来你的朋友确实是犯了重罪才被抓走的。」

『他们这是怎么了？』

西蒙一惊，转过头去。

西蒙扶额。

「柳云说，这里的人们害怕的是未来。」

西蒙依次想起了柳云和那个燃烧的男人的话。

『……所以才会觉得奇怪啊。』

他们的一天之所以显得如此紧凑，一举一动之所以过分整齐划一，甚至令人感到一种「撕裂感」的原因……

塞尔内耸了耸肩。

「那边！」

仿佛只有这个村庄的时间流逝与外界不同，村里的一天在不断循环。这景象不像是活生生的人，倒像是系统里运行的机器。

尽管塞尔内亲切地搭话，那妇人却依旧忙着自己的事。虽然脖颈上插着羽毛，却丝毫没有听从指令的样子。

就是因为毫无变化，村庄的日常在永无止境地重复。

这时，塞尔内一脸不解地问道。

西蒙摇了摇头。

蓦地。

西蒙静静地观察着，只见那些一度停顿的村民又重新开始了原来的活动。

「不，柳云和我们认知中的普通人没什么两样。」

-在千年乡，擅离属地乃是重罪。

「单调的日常重复了近千年，有用的记忆都埋得太深了。」

「不过，你那个叫柳云的朋友，也是这个样子吗？」

蓦地。

说着，西蒙环顾四周。

「刚才人们感受到的情绪是恐惧。」

「……日复一日，重复着相同的日常？」

「喂，打扰一下！」

「而且我刚才确认过了，即使用我的异能也无法提取记忆。」

「他们活过的岁月太过漫长，以至于对未来将要度过的时光感到不堪重负。特别是对这种被囚禁于此地活下去的惩罚，感到极大的恐惧。」

「问题在于，他们的生活永远被禁锢在同一个地方，以同一种方式被控制着吗？」

-求死有何错？日复一日，同样的生活！我们想去别处，却因国法所限，必须永远被束缚于此地！过去、现在、未来全都相同的绝望，你可曾理解？

稍显滞涩的日常，很快便恢复了原状。

「我想是这样。活了一千年，想必不会再有任何新的刺激了。」

「…….」

「他们几乎没有喜怒哀乐等情绪，所以精神控制也很难奏效。就像是日复一日重复着相同日常的人偶。」

塞尔内在西蒙耳边低语道。

「哦？真有趣。」

西蒙一边说着，一边带头向前走去。

「你刚才是不是提到了柳云？我们谈谈吧！」

塞尔内点了点头。

仿佛停滞的时间瞬间开始倍速播放，静止的人们同时快走了两步，动作僵硬的农夫也比先前多挥了几下锄头。