EP422

埃斯凯尔村庄生活，第四天。

埃斯凯尔村也自有周末的概念。每周能有一天，可以卸下教师的职责，享受片刻安闲。

当然，这事与西蒙无缘。

「嘿咻！」

嘎啦！

只见西蒙高高挽起袖子，大喝一声，一截深埋地下的腐朽树根应声被从土里拔了出来。

围观的村民们爆发出阵阵惊叹。

「肖恩老师的力气可真不小啊！」

「祭司果然不同凡响！」

西蒙呻吟一声，一屁股瘫坐在地。四周，像这样被他拔出的岩石和朽木，横七竖八地堆了一地。

『要、要死了。』

双臂仿佛在哀鸣，腰间也阵阵酸痛。

他正用毛巾擦拭着额头豆大的汗珠，一位近来熟络起来的农夫大叔递来一碗凉水。

「喝吧，喝吧。」

「多谢您！」

「你这年轻人可真了不得！足足要干半个月的活儿，你一天之内，竟凭一己之力就全都收拾妥当了！」

「在故乡时，这些活我也常干。」

西蒙一把接过碗，便径直送到了嘴边。

喉结上下滚动，咕咚咕咚地大口灌着。水顺着下颌汩汩流下，但他此刻已无暇顾及这些细枝末节。

「真是个踏实肯干的好青年，如今可不多见了。」

「然后，似乎是吃光了食物，脚步声就远去了！我实在难以置信，就偷偷摸摸地把窗户推开一道缝往外瞧，结果你猜怎么着！」

尽管内心疯狂呐喊着这句话，莱特还是秉持着专业的精神，莞尔一笑，说道：

「呵呵！要是害怕了，咱们就说到这儿？」

「蕾亚老师！老师！」

「没、没什么别的意思！只是觉得，若是酷寒停歇，咱们也就不必如此一点一点地拓展结界的范围，费力开垦冻土了。我只是好奇，为何这寒冬会持续这般长久。」

孩子们的抗议声此起彼伏。

「.......」

农夫露出一抹阴森的笑容，手指诡异地扭动着。

「真是太谢谢你了。」

「啊，不，您请继续！」

莱特在心中暗自垂泪。

「啊，我明白。对外乡人而言，这确实是匪夷所思的故事。不瞒你说，我原本也是个外乡人。」

「你问这个做什么？」

「呵呵！你这年轻人，倒挺会讨长辈们欢心的嘛？」

西蒙默默地注视着那个男人瑟瑟发抖、疯狂环顾四周的背影。

「哈！哈哈！我刚才说祭品了吗？」

「那么，我们这就进入童话的世界，好吗？」

「好—」

『……不过话说回来，还真有些不习惯。』

「冒险家和王国的人们说道：9;就像上次为你们建造房屋一样，这次我们会为你们建造一座更宏伟的城市。9;」

他说，自己年轻时，对一位途经城里的米泽纳西家族女子，魂牵梦萦，便一路追随至此。

西蒙顿时伸长了脖子。

农夫脸上原本洋溢的笑容微微一僵。

「剩下的交给我们来收拾就行了！」

「是的，您确实是这么说的。」

尽管不知为何要听这素昧平生的家事，西蒙依旧连连点头，报以热切的回应。

「什么……」

想他堂堂一个亡灵法师，岂能被区区鬼故事吓倒。

「想当年，我那口子她……」

看来这是孩子们珍爱的书，莱特小心翼翼地翻开一页。

「少女诞生在白雪皑皑的深山之中。然而，山里实在太冷了，少女便和村民们一同来到了温暖的南方。他们在这里建起房屋，开垦田地，过着幸福的生活。」

「很久很久以前，有一位美丽的少女。」

「只见一个身穿白色素服，披着一头灰白乱发，眼唇红如泣血的女人，赤着脚跑了出去！就在那时，她猛地转过头，直勾勾地盯着我！我顿时全身的寒毛都竖起来了……！没错，那副模样，绝非人类！」

「给孩子们当老师已然辛苦，你还特意来帮我们干这些粗活。」

（抽泣）

届时，他们会在村公所摆好一桌盛宴，阖上所有门扉，只留一扇后门敞开，静静等候。

哗啦。

「那是因为雪女大人动怒了。」

「啊！他们终于醒了，真是万幸。原来他们是冒险家！这些身手不凡的壮汉，不仅为少女和村民们建造了房屋，还教会他们耕种的技巧和轻松生火的方法。村民与冒险家们一同度过了一段快乐的时光。」

沙啦。

（吸气）

「少女与村民们，已无立锥之地。」

「不行！」

「他们焚毁了动物朋友们栖息的森林，铺设了道路。他们铲平了熠熠生辉的沙滩，建起了港口，又砍倒了村民们珍爱的守护神古树，做成了家具。」

「是、是我说漏嘴了！哈哈！来，咱、咱们接着干活？嘿哟！」

房间里此起彼伏地响起了孩子们的呜咽声。

三个孩子围在床边，缠着莱特给他们念童话书。

「.......」

「然而，离别的日子终究还是到来了。冒险家们修好了船，必须返回自己的王国。他们安慰着哭泣的少女，登上了船，挥手立下誓言：终有一日，定会重返此地。」

『本以为能歇口气，怎么连假日也跑来啊。』

「那严寒愈演愈烈，如今连山下的『库拉』村都已被大雪覆盖。您可知这究竟是何缘故？」

「大叔。」

农夫阖目片刻，方才开口。

「片刻之后！门后便会传来脚步声，紧接着，便是咔嚓咔嚓咀嚼食物的声响！」

莱特一边翻页，一边微笑着。

这结界，想必是出自能工巧匠之手。

「快点嘛！」

「嗯！」

＊ ＊ ＊

莱特的声音沉了下去。

西蒙一边喝着凉水，一边盘算着抛出问题的时机。

「冒险家们离开后，光阴荏苒。少女依旧日复一日地坐在海边，等待着他们的归来。然而，天啊！他们真的回来了！不仅如此，他们还带来了许许多多的人，一望无际的大海上，密密麻麻地泊满了船只！」

童心真是可贵啊。莱特心中感叹着，翻开了下一页。

翻开下一页的瞬间，莱特微微一怔。

她温柔和蔼的声音缓缓流淌。孩子们则一脸惬意地躺着，全身心地沉浸在故事之中。

「快住手！」

「献给那位雪女大人的『祭品』，究竟是什么？」

这个问题让农夫悚然一惊，随即惊恐地捂住了嘴，慌忙向四周张望。

「从海上，王国的人源源不断地涌来。人满为患之后，王国的人们便开始划分土地：这里是我的，那里是你的。少女和村民们惊慌失措地说，大自然属于我们每一个人，任何人都无权占有。然而，冒险家和王国的人们置若罔闻。就这样，到了第二天清晨……」

又来了。

「然而，由于冒险家和王国的人们的背叛，少女因备受打击而日益衰弱。她没能爬上山顶，便在途中冻死了。村民们怀着满腔的愤怒与复仇的誓言，将少女的遗体埋葬在风雪之中。」

「这种事可不止一两回！就说有一次吧，那年严寒肆虐了好几个月，可偏偏就在米泽纳西向雪女大人献上祭品的那一天，天空豁然开朗！你说奇不奇？」

「……事情就是这样！总之，回答你的问题。是的，雪女大人确实存在！在这村里住久了，便由不得你不信。」

「直到某天，少女发现海滩上躺着一群失事船只的船员！她将船员们带回村庄，悉心照料。」

西蒙抬起手臂，指向结界之外。

莱特提心吊胆地翻过那页已被撕去三分之一的书页。

那个名为「雪女」的存在。

莱特翻开一本沾满指痕的童话书。不知被翻阅了多少遍，书页已然破旧不堪，松散的页面仿佛一碰就要脱落。

据农夫所言，村里每年都会举行一场盛大的祭典，以侍奉雪女。

「哦！是吗？什么事？你尽管问，我知无不言！」

「嗯？」

「这段时日，我也算是村里的一份子了。理应出手相助。」

孩子们开始放声大哭。还有一个孩子气鼓鼓地用小拳头捶着床铺。

「是关于结界外那场酷寒。」

这形象与西蒙之前见到的那个神秘女子分毫不差。他的双肩不由得微微一颤。

「被逐出村庄的少女与村民们，只得重返寒冷的山中。在那里，他们立下誓言：总有一天，要驱逐冒险家和王国的人，重返那片温暖的故土。」

「那位雪女……大人，当真存在吗？若是在下唐突了，还请见谅。」

彼此尚未建立完全的信任，这个问题是否太过敏感了？他后脑勺已是冷汗涔涔，只得连忙掩饰。

其余的村民们纷纷上前，开始清理残局。

「少女与村民们请求他们就此罢手，但冒险家和王国的人们却说请相信我们。他们只是反复地说，只要相信他们、耐心等待，就能建成一个更美好的村庄。」

故事虽然平凡，却洋溢着暖暖的温情。孩子们似乎也很开心，在被窝里兴奋地蠕动着。

「冒险家们向少女和村民们恳求道：『我们的王国正惨遭盗匪蹂躏，求求你们，请收留我们吧。』村民们欣然接纳了这群来自王国的人们。」

明明是一周仅有一次的黄金周末，孩子们今天却又跑到莱特家里来了。

农夫随意地在树桩上坐下，开口说道。

与此地汗流浃背的景象截然相反，透明的结界之外，依旧是暴雪纷飞，漫天狂舞。

当然，他之所以特意来干这苦差事，自然是有原因的。那便是—「收集情报」。

糟糕。

童话书的插图，变得有些可怖，已不适合孩童观看。下方的字迹也变成了凌乱而用力的笔触。

「太棒啦！」

这四天的埋头苦干，为的就是引出对方如此热情的协助。

「在村里住了几天，我心里有个疑问。」

农夫这番绘声绘色的讲述，听得西蒙不由得咽了口唾沫。

『孩子们！老师也是人啊！』

莱特颤抖的手，终于翻开了最后一页。

9;!9;

而在看到最后那幅画的瞬间，她险些失声惊叫。

一头褪色的灰发，一双血红的眼眸，以及一张写满憎恨与愤怒的脸。

那画面逼真得令人难以置信，几乎让人怀疑它是否真是一幅画。

这幅画的下方，最后一页的故事，只有短短一行。

「然后，少女苏醒了。」

＊ ＊ ＊

夜幕降临，西蒙与莱特在旅店重逢。

孩子们都已被各自的父母叫回了家。

「可有什么发现？」

莱特打了个响指，激活了隔音魔法阵，开口问道。

「嗯。收获不小。」

「彼此彼此。咱们先交换一下情报吧。」

西蒙讲述了农夫口中的雪女传说和祭品的故事，以及途中收集到的其他情报。

莱特也告知了她与孩子们共读的童话内容，以及同佩特里亚闲谈时旁敲侧击得来的消息。

「唔，线索大致串起来了。」

一直望着窗外的莱特说道。

「有头绪了？」

「是的。」

莱特神情严肃地点了点头。

「那么，现在就开始吧—揭开这个罪恶滔天的村庄，其背后隐藏的真相。」