EP841

因亡灵潜行失败或中途放弃，未能成功完成「练习课题」的学生共计二十三名。

这个数字，几乎占了全体学生的一半。

阿隆将这些人悉数召集起来。

「想必你们已经充分体会到，亡灵潜行并非易事。」

阿隆环视着学生们，开口说道。

「对潜行的适应能力与你们自身的实力无关，不必过于自责，也无需勉强挑战。」

角落里，失败者们纷纷咽下了一声叹息。阿隆从助教手中接过了名册。

「我之前说过，中途放弃的学生，将转入『恶魔骑士』等其他骑士型亡灵的制作课程，在洛克岛由首席助教指导进行。」

一旁恭敬垂手而立的首席助教躬身致意。

「之后升入三年级，你们还有机会再次挑战正式的死亡骑士制作。未来，你们作为亡灵法师的道路还很长。此刻的放弃，无人会加以指责，也并不意味着落后。」

阿隆扫视了一遍学生们，继续说道。

「做出决断吧。要放弃亡灵潜行的学生，请举手。」

刷啦。

刷。

几名学生举起了手。首席助教记下他们的名字，示意他们退到后方。待中途放弃的学生们退下后，阿隆凝视着剩下的人。

「果然如此。」

嗡嗡……嗡嗡……

就连那些成功潜行的学生，似乎也对这出人意料的结果议论纷纷。

「两人放弃，二十一人申请重试。我明白了。」

足足二十一人申请重试。

恰在此时，突变社团的社长菲茨杰拉德推了推眼镜，现身了。托托的脸色顿时好转了不少。

「那么，现在开始进行重试申请者的亡灵潜行。」

菲茨杰拉德叹了口气。

随即，她深深地垂下了头。

「别紧张，托托。」

塞尔内换了个姿势，交叠起双腿。

西蒙静静地望着颤抖的托托，一个念头如闪电般划过脑海。

四周传来阵阵骚动的声音。

「.......」

文静地披着长袍的洛兰，轻声开口。

「既然无法阻止，那我们就一起成为托托的力量吧。」

「嗯。」

「听说厕所在设施外面呢。万一遇到什么奇怪的矮人怎么办？您会陪我一起去的吧？」

「呃，嗯？可是我……」

然而，浮现在托托眼中的情绪，似乎与对潜行的「恐惧」或「畏缩」相去甚远。

「加油！」

先前成功的学生们走上前来，或欢呼，或鼓掌，为他们送行。西蒙、洛兰和艾舒则决定守在托托身边为他加油。

「那我去了。」

「塞尔内！」

「.......」

艾舒紧咬着嘴唇，身体微微颤抖。

「组长！」

「.......」

时间流逝，终于轮到托托开始进行亡灵潜行了。

分散各处的助教们迅速开始了准备工作。托托的顺序稍后，他正闭目凝神，通过深呼吸来提升专注力。

他表面看似恢复了平静，但在西蒙眼中，托托的肩膀依旧在微微颤抖。他一定怕得要命。

西蒙不动声色地扫视了一圈，从怀中取出了一根羽毛。

「从一开始，托托就从未想过要放弃。正如西蒙所言，这不是我们能够置喙的问题。」

「洛兰大人！」

唔……

「他在发抖。」

西蒙跑向的地方，是那些「成功者」们所在的区域。渡过难关的他们，正神态自若地闲聊着。

「教授。」

「如果那时西蒙阻止了他进行潜行。」

西蒙闭上了双眼。

「谢谢你，菲茨！」

不愧是基森二年级的学生，从不轻易言弃。即便因潜行适应失败而饱受折磨与痛苦，他们眼中的光芒也未曾被磨灭。

趁着艾舒拉走洛兰的空当，西蒙快步走到托托面前，递出了一样东西。

「对不起，组长，我不该无缘无故地对你发火。」

「从现在起，戴上这顶帽子的瞬间，就不存在托托·阿莫里了。你将成为突变社团版的威尔·道格拉斯前辈。」

机敏的艾舒瞳孔骤然放大，随即猛地一转身，一把抱住了洛兰。

自信……

毕竟，比任何人都更渴望制作死亡骑士的，正是托托。

这一次，洛兰打断了艾舒的话，从座位上站了起来。她那红宝石般的眼瞳闪烁着光芒。

听了这话，艾舒的脸上终于露出了一丝浅笑。

「你在想什么？」

他先是望向艾舒，用口型无声地传递了一个信号。

「什、什么？」

西蒙飞快地扫视四周，在最角落发现了一个熟悉的身影，立刻跑了过去。

发现西蒙的她，眼角弯成了月牙。

助教们似乎也吃了一惊，连忙跑到托托身边试图劝说，但托托的决心看起来无比坚定。

正准备进入实验舱的学生们浑身一僵，停下了动作。

就在这时，首席助教跑了进来，在阿隆耳边低语了几句。

西蒙大步上前，手掌「砰」的一声拍在她的桌上。

西蒙对那件事至今记忆犹新。

「没关系。」

那根羽毛闪烁着明亮的光芒，毫无疑问是塞尔内的羽毛。

「欸？组长！你去哪儿！」

「啊……」

「你明明也一直看着托托的情况！这种时候不劝他放弃就罢了，怎么能说出那种话—」

「!」

披着长袍的塞尔内，正躲在助教们视线无法企及的最佳角落，甚至还摆出了一张专用座椅，悠闲地享受着下午茶。

洛兰、艾舒和菲茨杰拉德一人一句，努力让托托的心情放松下来。

艾舒怒气冲冲地走了过来。

「此外，异常反应没有好转的学生，即便只是第一次尝试，也有可能被淘汰。」

「洛兰大人！我突然想上厕所！」

阿隆的目光，特意落在了托托的身上。

「居然会先来找我，真是稀奇。是来给我讲什么有趣的故事吗？还是说—」

「我让他坦诚地审视自己的内心，然后遵循内心的决定。」

此外，还有一人。

那一刻的托托，脆弱得如同一座随时都会崩塌的沙堡。

「这是给你的礼物，托托。」

「倘若无人制止，你们恐怕会不顾精神是否崩溃而一直尝试下去。我能给予你们的最多机会，仅有两次。若在此之内无法完成『练习课题』，便视为淘汰。」

「托托！你也要挑战吗？太鲁莽了！」

「我马上回来！」

恰在此时，西蒙气喘吁吁地赶到，挤进了他们中间。

「哎呀，西蒙。」

于是。

「有件事想拜托你。」

助教对此不以为意，确认了时间后说道。

她轻轻拉了拉披在身上的长袍，随着衣料顺滑的摩擦声，圆润的香肩裸露了出来。

「看来不是开玩笑的场合呢。有什么事吗？」

「西蒙！我是不是再也做不了死亡骑士了？」

「托托！」

「那么，从准备好的学生开始……」

学期初的社团招新季，仅仅是戴上了一顶帽子，一个人的性格竟判若两人，将一年级新生们镇得服服帖帖。那一幕，给他留下了极为深刻的印象。

＊ ＊ ＊

西蒙微笑着说。洛兰走上前，握住艾舒的手，用成熟的口吻说道。

「托托或许会抱憾终身，怨怼一生。」

「托托，我来为你加油了。」

「机会并非无穷无尽。」

「为了让他在亡灵潜行时不再感到恐惧，只要我们陪在身边，他应该就能安心不少吧？」

菲茨杰拉德站在西蒙身旁，默默地注视着托托。片刻后，他用只有西蒙能听到的声音轻声说道。

艾舒猛地站了起来。

「托托这个人，别的不说，最大的问题就是对自己毫无自信。」

阿隆的表情微微一凝，随即点了点头，环顾四周。

「西蒙，你对托托说了什么？」

「是啊。」

「他总是在自我侵蚀，动摇自己的平常心，最终走向自我毁灭。在亡灵潜行中，精神层面的问题影响会更大。」

周围的男生们顿时一阵慌乱，连忙别过头去。而西蒙却面不改色，直视着她的双眼。

很快，准备重试的学生们陆续脱下长袍，准备进入实验舱。

洛兰和艾舒在一旁为他打气，他不禁露出一丝腼腆的微笑。

「果然是冲着我的泳装来的？」

「这难道是……！」

「我好不容易才拜托塞尔内拿到的。只要有这个，你就所向无敌。任何情况下都能保持镇定，心如止水。」

西蒙将羽毛贴在了托托的后颈上。霎时间，仿佛发生了什么变化，托托的双眼豁然睁大。

托托张开双臂，低头看着自己的身体，随即绽开一个灿烂的笑容说道。

「谢谢你，西蒙！我会努力的！」

「嗯。」

托托进入实验舱后，西蒙为他关上了舱盖。

片刻之后。

噢噢噢噢噢—！

震耳欲聋的欢呼声爆发了。

正在休息的学生们不明所以，纷纷转头望去。

「托托加油！」

「干得漂亮！」

西蒙、第十小组的成员们，以及菲茨杰拉德都在高声欢呼。

那个曾因最严重的副作用而痛苦不堪的托托，此刻竟毫不犹豫地尝试将漆黑魔法阵植入亡灵体内。尽管亡灵的手臂在不住地颤抖，他却没有丝毫退缩。

「太厉害了！」

「再加把劲！」

洛兰像海豹一样热烈地鼓着掌，艾舒激动得泪流满面，在原地不停地蹦跳。菲茨杰拉德则看得全神贯注，连歪斜的眼镜都忘了扶正。

附近的助教们也看得目瞪口呆。

「真了不起。我原以为那个学生绝对不行呢。」

西蒙停下了亡灵的手臂，静立了片刻。

就在他制作亡灵的过程中。

两人相视，会心一笑。

声音。

成功通过练习课题的托托，带着麻醉未退的朦胧神情从座位上站了起来。众人一拥而上，将他团团围住，欢喜地拥抱着他。

「我看那根羽毛里八成是施了魔法吧！」

「进行到一半时，我忽然意识到了。我想，就算是为了我好，西蒙也绝不会怂恿我作弊的。」

最终，二十分钟后，结果出炉。

「托托·阿莫里学生，合格。」

「其实这东西，塞尔内根本没有注入任何魔法，对吧？」

解决了对托托的担忧后，反倒像是受到了他的激励，连我自己的工作也变得格外顺利。

「是啊。」

「看他手臂还在抖，似乎排斥反应依旧存在，但他正用精神力强行克服。简直是奇迹。」

第一天，二十三名失败者中，包括托托在内的八人成功完成了练习课题，另有十五人被淘汰。他们将即刻返回洛克岛，专心投入恶魔骑士的制作。

「谢谢你，西蒙，这都是你的功劳。」

「吾乃别西卜。」

毫无疑问，是声音。西蒙停下手中的工作，全神贯注于脑海中回响的声音。

「……原来如此。」

一个陌生的声音毫无征兆地响起。

此刻，他与亡灵的意念正紧密相连。

＊ ＊ ＊

艾舒挤进西蒙和托托中间，搭住了两人的肩膀。

如果能听到声音，那么理由只有一个。

练习课题已经结束，接下来便是真正的死亡骑士制作。西蒙将在博物馆得到的那具神秘白骨置于工作台上，走进了实验舱。

集中力不错，节奏也很好。

「你是谁？」

「啊，你已经知道了？」

「听错了？」

这是此刻与他意念相连的那个存在的声音。

西蒙有些为难地笑了笑，正犹豫着该何时道出真相。

在一片欢腾中，披着长袍走出实验舱的托托来到西蒙面前说道。

「就是那种能给人勇气的魔法！对不对？」

「……听得见吗，军团长。」

托托一边说，一边亲手从后颈上揭下了羽毛。

西蒙的心猛地一沉。

一位资深助教挠了挠头，继续说道。

「一点点，一点点地，慢慢来。」

「意识到这一点时，我起初很害怕，但随即又涌起了勇气。这么说来，我现在是凭自己的力量做到这一步的啊。」

「看来他原本就不是没有亡灵潜行的天赋啊。」

这个过程绝非一日之功。

潜行状态下的西蒙，引导着漆黑，细致入微地构筑着魔法阵的基底。制作召唤魔法阵，再怎么谨慎也不为过。

西蒙再次集中精神，正欲操控亡灵的手臂。

在基森的个人执行评价中，塞尔内利用羽毛增强自身精神力属于她个人实力的一部分，是被允许的；但其他学生借助塞尔内的羽毛获得帮助，则属于明令禁止的作弊行为。

至此，成功的学生们也重新开始了亡灵潜行。

「……此间，竟有被选中之人。」