EP963

8號艾圖拉請求進行憂愁聖事。

西蒙提議就在此地進行，但她卻不安地環顧四周，用急促的語氣質問道。

-「這裏隔牆有耳。今天凌晨，我會在宿舍敲響祭司您的房門。可以嗎？」

-「艾圖拉姊妹！你在那兒做什麼？」

遠處，她的同伴們正在招手。因爲天色昏暗，看不清誰是誰。她應了一聲「我馬上就來！」，隨後向西蒙鞠躬致意，便迅速消失了。

究竟是懷着怎樣的煩惱，纔會臉色如此慘白地離去。

雖是好奇，卻也不能追上去催問，看來只能在宿舍裏等了。

『毛港節也結束了，時間還很充裕。』

與艾圖拉的憂愁聖事也有了約定，又趕上慶典，今晚定會通宵達旦地喧鬧，去圖書館的念頭只好作罷。

時間尚早，西蒙決定沿着水路散散步。

***

「哇。」

天空島的每個村莊，慶典的形式各不相同。有的村莊人們頭戴花環暢飲葡萄酒，有的則焚燒舊衣舉行集體禮拜。

其中，一個村莊格外引人注目。

『面具？』

一羣戴着造型頗爲獨特的面具的人們，正圍着火爐載歌載舞。西蒙好奇地探頭張望，才發現這裏正是他最後到訪的那個村莊。

「勞斯！這次多謝您幫助我們村莊！」

一名村民認出了西蒙，摘下面具向他問好。西蒙也高興地回應道：「勞斯！」

「跳舞也是儀式的一種嗎？」

「是的，這是我們村莊代代相傳的傳統。面具是仿照一位出身本村的偉大傳教士的容貌製作的。」

村民微笑着說。

呼嗚嗚嗚嗚—

斯維嘿嘿地笑着。

斯維仰起了頭。

西蒙很想頂他一句，卻還是強行按捺住情緒，擠出了微笑。

「女神不存在。這就是我的信仰。」

「10號！」

「我那老頑固父親，你也知道吧？」

斯維將卡在喉嚨裏的笑聲一股腦兒地爆發出來，嘴角咧到了耳根。

西蒙抱起雙臂，沉思片刻後說道。

就在西蒙準備扶着醉醺醺的斯維離開時。

「哦，什麼來着？她鑿了個洞，然後用自己的神聖魔法堵上，再拿木頭蓋住。大概是想讓船在計劃好的時刻沉沒吧。你知道水路中央的大湖裏有怪物吧？要是在經過湖泊時船沉了，你可就危險了。」

呵呵呵。

「還有啊，10號，你跟我談什麼學校生活，也太可笑了。」

斯維冷笑着說。

呃。

確實，西蒙一裝出信徒的樣子，別說同期的選拔生，就連異端審問官都會被騙得團團轉，但這傢伙確實有點不一樣。

他緩緩抬起頭。

「沒有那種事。」

斯維張開了雙臂。

「對了，您是來接朋友的吧？」

呵呵呵呵呵。

聽到這話，西蒙的眼睛倏地睜大了。

斯維興高采烈地揮着手。西蒙停下腳步，長嘆一口氣，隨即轉過身去，臉上擠出一絲微笑。

『絕對不是。』

呵呵。

「小子，表面上裝得人畜無害，真夠可以的。背地裏連9號都勾搭上了。」

正當他如此思忖時，臉上的表情瞬間冷了下來。

「啊—信仰。信仰。信仰。那該死的信仰！」

那一瞬間。

「唉，真是的。」

譁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

西蒙臉上一陣火辣，大驚失色地喊道。他急忙環顧四周，生怕被人聽見，然後深深地嘆了口氣。

「喲，你也來快活了？你怎麼知道這個村子的姑娘最漂亮？果然跟我是同道中人。」

西蒙露出一臉瞠目結舌的表情，斯維見狀咯咯地笑了起來。

『在這種偏僻的地方做什麼呢？莫非能找到什麼線索……』

「雖然是童年往事，卻至今記憶猶新。母親被綁在十字架上，向那個老頑固哀求：『親愛的，救救我，是我啊』。可那該死的老頑固卻對此充耳不聞。那狗孃養的一旦起了疑心，就再也無法挽回。最終，母親就在我眼前因失血過多而死。而那些大人物們聽聞此事，非但沒有降罪，反而大加讚賞，說他是一個爲了執行女神的旨意，哪怕面對家人也能變得冷酷無情的人，是真正的女神使徒。」

「可是我的船，到最後都好好的啊？」

竟然幫我到這個地步？

「又不是異性交往。」

「你醉得不輕，斯維。」

-咯咯！

他用胳膊肘輕輕頂了頂西蒙的手臂，爽朗地大笑起來。嘴裏散發出一股濃烈的酒氣。

「交往，得是雙方地位平等纔算吧。那邊那些，不過是我愛情的奴隸……」

真不想和這傢伙碰面。西蒙正要轉身離去……

斯維掏了掏耳朵。

「幹嘛。」

「嗯？」

審訊廳長雷特。在這片大陸上，無人不知其名。

這傢伙？

「不記得莉莉內特學姐的話了嗎？埃夫內爾的選拔生禁止與異性交往。」

「那混賬是個徹頭徹尾的瘋子。他心情不好，就隨便抓個路人綁上十字架。不爽就綁，不快就綁，管他有罪沒罪，是不是異端。只要那混賬親自操起刑具，給人拔掉幾個指甲蓋，誰都會哭天搶地地招供：『是的，我是異端！』」

西蒙突然感到脊背一陣發涼，警惕起來。只見斯維蹲在地上，緩緩豎起了食指。

「你知道嗎？」

「知道3號吧？」

「在他親手將自己的妻子綁上十字架的時候。」

「求你閉嘴吧！」

「對，慶典開始前，那女人在你準備搭乘的渡船上鑿洞呢。」

「勞斯，斯維。看你正忙，我先走了。」

『還以爲在這種偏僻的地方做什麼呢，果然不出所料。』

「我挺中意你，10號。這狗屁島上的人，不管是同學、學長，還是主教，全都是被女神矇蔽了雙眼的狂信徒。但你，卻還維持着你自己的『自我』。」

斯維看到西蒙的反應，放聲大笑。

西蒙只覺全身汗毛倒豎，不由得向後退了一步。

一個英俊的灰黑色頭髮少年大剌剌地敞開雙腿坐在椅子上，兩旁坐着將面具斜戴在頭上的女子。

果然是2號斯維。

『嗯。』

斯維的氣場變了。

西蒙的眼神瞬間變得銳利。

然而，斯維卻特意向女人們告了聲罪，親自大步流星地走了過來。

「我看9號可是對你着迷得很。」

這次輪到斯維一臉嫌惡了。

「那是因爲中途我偷偷給你換了另一艘船。」

看來是真醉了。他現在居然在問一個祭司信不信神。

西蒙抬起了頭。

咯。

西蒙只想儘快結束這場與自己格格不入的對話，便輕輕合攏雙手，低下了頭。

「意思就是，去他媽的信仰，隨心所欲地行動。就像我一樣。信仰那玩意兒，餵狗去吧。」

然後長長地吐出了一口氣。

「你信神嗎？」

這個看似活得肆意妄爲、無憂無慮的傢伙，此刻臉上卻露出了複雜的表情。

斯維自言自語地嘟囔着，緩緩在原地蹲了下來。

看樣子是喝了葡萄酒，醉得不輕。

「雞皮疙瘩都起來了。你裝出一副虔誠信徒的樣子，真他媽不搭調。」

「詳細說說。」

「……自我？」

指尖燃起的火焰猛然擴張，以駭人的氣勢熊熊燃燒。

「不是很可笑嗎？如果真如他們所言，女神確實存在，並且會審判罪人的過錯。那爲什麼！」

-呵呵呵呵！

「有一位選拔生在我們村裏……我以爲您是來找他的。」

這傢伙，還沒升上一年級，就什麼話都敢說。

「你，怎麼會……」

「女神並不存在。」

那光芒明亮而耀眼，彷彿在印證他方纔的言論。

「醉個屁。」

他像個壞掉的人偶般，身體一抽一抽地笑着，然後雙臂無力地垂下。

那一瞬間。

『選拔生會來這種地方？』

「喂，10號。」

「勞斯，在這偉大母親俯瞰的天空島上，願兄弟能剋制慾望，以免給學校生活招致橫禍。」

若非像西蒙這般散步時偶然路過，實在沒有理由特意待在這樣的村莊裏。西蒙嗅到了一絲不尋常的氣息，道了聲謝，便朝着村民所指的方向走去。

「瑪麗切洛？」

「每到那時，他就會說：『看吧，我說的沒錯！』真是個瘋子！一個疑神疑鬼的瘋狗！但那傢伙的疑心病真正病入膏肓，是在另一個時候。你知道是什麼時候嗎？」

緊接着，一團火焰形態的神聖在他食指上燃起。

「!」

呼。

他嘶吼道。

「憑什麼我們家那個老頑固還活得好好的！」

轟隆隆隆隆！

神聖之力從他體內噴湧而出。

「據說他還是什麼『無限神聖』的擁有者？那個瘋子？那個親手殺死自己妻子的偏執狂？所以我得出了結論：這個世界上，根本沒有女神。」

他搖搖晃晃地站起身來。

「而且，在親手宰了那個老頑固之前，我是不會停下的。」

「……斯維。」

他轉過身，歇斯底里地咆哮着，嘴裏噴出對女神不堪入耳的、猥褻的咒罵。

然而矛盾的是，從他體內綻放出的神聖之力，反而愈發強盛。

宛如一輪熾烈的驕陽。

「明白了嗎，10號。」

他轉過頭，雙眼放光地看着西蒙。

「這就是我。」

***

與斯維的對話就此結束。

與他結束對話，正要分別時，一些女人看見斯維身上升騰起的磅礴神聖之力，紛紛激動地跑上前來，說道：「我這輩子還是第一次見到如此虔誠的信仰！女神一定非常寵愛斯維大人吧！」

斯維擺出一副超然的表情，嘴角裂開一個誇張的弧度，答道：「是啊，操。疼愛得跟狗一樣。」說着便摟住女人們的腰肢，將她們帶走了。

這極度的矛盾讓西蒙感到一陣頭痛欲裂。

『原來世上還有這樣的祭司。』

西蒙一直懷疑斯維就是兇手。特別是看他那些瘋瘋癲癲的行徑，感覺他就算殺一兩個人，也絕不會眨一下眼。

『總之，今天先早點回去吧。畢竟8號艾圖拉還向我請求了憂愁聖事。』

極其安靜、小心翼翼地，將門推開一道窄縫。

艾圖拉此刻正是如此。

可就是這樣的她，卻突然請求進行憂愁聖事。想必目的不只是爲了湊滿，莉莉內特一天一次的憂愁聖事要求。

因爲太熱，她一直開着。

那女人狠狠撞在了門上。

『不，這樣也好。這會兒歐幾里得神父應該回來了吧？去說吧，把一切都告訴他。』

向後退卻的艾圖拉停下腳步，瑟瑟發抖，猛然間意識到了什麼。

『難道說……』

但他究竟是不是兇手，又是否真的有意圖殺害聖女呢？

我心想，這件事必須得查個水落石出。

那是她此生所見，最爲恐怖、最爲怪誕之物。

「呃啊，啊啊啊！那是什麼！是什麼！是什麼是什麼是什麼！」

***

開門聲在這片死寂中微弱得幾乎聽不見。她隨即湊到門縫邊向外窺探。

艾圖拉驚恐萬分，一邊發出窒息般的尖叫，一邊拼命鎖上了門。嗬！嗬！砰！砰！砰！撞門聲持續不斷地響起。

『艾圖拉也像斯維一樣，看到了什麼嗎？』

「………….」

她正要勉強入睡，卻猛地睜開了雙眼。

可還是睡不着。無奈之下，她只好拿出空本子，胡亂寫下想對歐幾里得說的話。

那撓牆的女人停下了手臂，回過頭來。

船要穿過水道，中途還要經過一片湖，而那湖裏還棲息着怪物。這已經超出了惡作劇的範疇。

四周一片寂靜。

-真的要說嗎？

西蒙抱起了雙臂。

咯吱，咯吱。

那怪異的聲響，方纔便已響起。

「!!!!」

艾圖拉嚇得魂飛魄散，慌忙關上了門。

許是在慶典上喝了葡萄酒的緣故，頭隱隱作痛，渾身都不舒服。當然，她也清楚，這種不適並非全因酒精所致。

唰。

仔細回想，自己和艾圖拉並無太多交集。她不像個殺人犯，可要說是聖女，比起其他出類拔萃的選拔生，又實在沒什麼亮眼的表現。

而艾圖拉八號則早早地回了宿舍，躺在牀上。

隨即，她握住了門把手。

咯吱……咯吱……咯吱……

那聲音始終揮之不去。

她就那樣緩緩閉上雙眼，深吸了一口氣。

這麼一來，他的嫌疑似乎小了一些。西蒙心想，與其盯着斯維，不如把調查重點放在其他選拔生身上。

她的瞳孔飛快地轉動，戒備地掃視着房內。隨即，她又將蓋至肩頭的被子向上猛地一拉，嚴嚴實實地遮住了口鼻。

她翻了個身，側躺着。

一個怪物。

她深吸一口氣，決定去弄清那聲音的來源。

她猛地坐起身。

刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦。

『好不安。』

不安感。

起初那聲音只是若有若無，斷斷續續，現在卻持續不斷，令人心煩意亂。

『唔！到底是什麼鬼東西！誰啊？』

『啊、啊啊……啊啊啊啊啊……』

對面門旁，一個赤身裸體的女人背對着牆，正用指甲抓撓着牆壁。

『對了，3號瑪麗切洛不是在我的小船上鑿了個洞嗎。』

謀殺聖女大多出於「權力」之爭，殺害歐幾里得的兇手也很可能與高層有所勾結。然而斯維此人，卻對神聖聯邦的體制與盲目信仰深惡痛絕。

唰唰。

砰！！

人說，極度的驚恐會讓人失語。

她僵硬地轉過頭的瞬間。

吱呀—

呼—！

她後背乾癟，四肢瘦得如同木乃伊，皮肉緊貼着骨頭，清晰可見。全身的皮肉像赤紅的肌肉般不斷蠕動。

窗戶。

刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦刺啦。

一股沒來由的惡寒攫住了她的身體。心臟猛地一沉，冷汗涔涔而下。

當然，人心難測，還是不能掉以輕心。

『這聲音太吵了，根本睡不着。』

就在這時，門上的撞擊聲戛然而止。

那女人乾枯的手臂猛地從敞開的窗戶中伸出，一把抓住艾圖拉，消失不見。

必須關上。

淚水奪眶而出，就在艾圖拉想要關上門的瞬間。