EP554

象牙塔。

一个在两千年间主导着人类发展的魔法师组织。

他们在大陆上曾拥有绝对的地位，其由盛转衰的契机，虽有「亡灵法师与祭司时代」的崛起，但在此之前，还发生过一件决定性的事件。

象牙塔的顶层，开启了一扇「地下城之门」。

那扇门出现于约三百年前，是一个拥有扭曲时间，这种异常现象的地下城。它吸收并融合了塔内各处存在的各种魔法，逐渐演变成了人类历史上最可怕的灾难。

「站在局外人的角度看，这不过是迟早要发生的事。」

总部职员说道。

「因为象牙塔总部的顶层，一直在研究『时间魔法』。」

静静听着说明的西蒙，眼睛倏地睁大了。

「时间？」

「是的。象牙塔统治人类长达两千年，是引领人类进步的核心势力。他们渴望连时间都一并征服，从某种程度上说，这种欲望也是理所当然的。」

总部职员推了推眼镜，继续说道。

「他们大概是想获得失传的古代魔导知识，并永远掌握未来的主导权吧。真是傲慢。」

总部职员评价道，象牙塔顶层开启的地下城之门，与其说是天灾，不如说是人祸。他认为，正是他们试图控制时间的过度魔法，才招来了与时间相关的地下城。

无论如何，当时的象牙塔主及其弟子们，在牺牲了数千条性命之后，才勉强成功地将地下城封印。

就这样，象牙塔舍弃了因「门」事件而化为废墟的旧塔，迁往了新塔，也就是如今的象牙塔总部。

而那座旧塔，则化为了一座被封印的地下城，遗留至今。

「人们称之为『时间之塔』。」

总部职员十指交叉，用低沉的声音继续说道。

「然而随着岁月流逝，封印日渐松动，时间的能量正一点点地泄露出来。因此，在时间之塔内部，其作为象牙塔总部两千多年来，积累如山的知识，以及各种令人目眩神迷的神秘现象，正不断涌现。象牙塔每五年举办一次庆典，将这种『神秘』向外人公开。」

梅莉达再次将手指按在西蒙的额头上。沉睡的效果层层叠加，西蒙终于支撑不住，身体一软，倒在了她的身上。

地板上，一床被子凌乱地铺着。

西蒙仔细观察着魔导具。

居然还有着装要求。

这一次，轮到梅莉达的眼皮剧烈地颤抖起来。随即，她使劲睁大了眼睛。

没错，就是一边走一边。

她第一次开口提问。

不知不觉，夜已深沉。两人并肩走在月光倾泻的走廊上。

她的脚步停了下来。一边迷迷糊糊地打着盹，一边打开了亚空间，慢吞吞地掏出被子铺在地上。

然后，她就那样纵身一跃，扑倒在被子上，躺了下来。

「梅、梅莉达！」

「.......」

「哼。」

既不是去象牙塔势力的总部，而是在时间之塔一边享受庆典，一边工作的派遣任务。

她猛地抬起手，指尖触碰到了西蒙的额头。

「是……你……先……动……手……的。」

梅莉达似乎也抱有同样的想法，睡意消散了些许，正用清醒的目光浏览着文件。

「考验。」

「我看得真真切切！还用手臂搂住了她的腰……」

只有沙沙的脚步声在低低回响。

「?!」

只说时候到了自然会明白，让他们随身带着就好。

事已至此，西蒙也有些动怒了。他觉得不能再这样任人摆布。

『用、用什么招数挑战啊？』

「是奈芙蒂斯大人亲手制作的魔导具。」

恰在此时，楼下传来一阵喧闹的笑声。

「梅莉达！你到底在搞什么鬼？」

「很……困……吧？其实……直接……睡……也……可以的。」

＊ ＊ ＊

「你，唔！这是在做什么……！」

「我可……不会……手下……留情……」

一股难以抗拒的睡意瞬间涌入脑海。

总部职员没有对这个魔导具做特别的说明。

对话的尺度实在让她们难以承受，两人最终放弃了继续偷听，满脸通红地逃之夭夭。

「这话……该……由我……来说。」

「?!」

「……听、听起来很有意思啊？」

向总部职员道别后，西蒙和梅莉达走出了会客室。

梅莉达不知是没搞清状况，还是觉得无所谓，只是不解地歪了歪头。

『意识差一点就飞走了……！』

项链的末端坠着一个极小的时钟，但似乎和圣女事件时，那个能回溯时间的魔导具，不是同一种类。

『什么先动手了啊！』

『沉、沉睡？』

总部职员猛地竖起手。

「哈啊……哈啊……」

西蒙瞳孔涣散，却仍努力挤出一丝笑容说道。

听起来不坏。

西蒙满脸通红地喊道。

西蒙爆发全身的漆黑，强行使身体进入觉醒状态，以此硬撑。梅莉达似乎也是如此，身上正不断冒出滚滚的漆黑。

梅莉达眨着沉重的眼皮说道。

「这是什么？」

「不，那……问题不在这里……！」

西蒙身子一晃，扑倒在了梅莉达身上。

「所以那天晚上，那家伙对丽贝卡……！」

听着这番话，西蒙的眼中闪烁着光芒。

本以为是派遣任务，不免有些紧张，现在却觉得那是个相当有趣的地方。一想到那里是大陆时间交织之地，便生出无论如何都想去一次的念头。

那正是故事或书里才会出现的情节。亲眼目睹这冲击性的一幕，她们的眼珠子都快瞪出来了。

此时，梅莉达和西蒙正「友好」地各自给对方施加了四层效果，食指直指对方的额头。

原本躺着熟睡的梅莉达，双眼蓦地睁开了。

「她说，在时间之塔里，万一发生什么意外，这东西会保护你们。」

「这是……！」

她的唇边，飘出如摇篮曲般慵懒的声音。

她们慌不择路地跑下了，来时的楼梯。

从远处看，只见一床被子上，一对男女交叠在一起，身上不断喷涌出漆黑的能量，场面诡异至极。

「真的假的？亲上了？」

就在他拼命发挥超人的精神力苦苦支撑之时。

「我还以为，被潘塔瑟斯哥哥选中的男人，会是何等人物。」

西蒙无端感到一阵尴尬，偷偷瞥了一眼梅莉达。她似乎再也抵挡不住汹涌的睡意，正一边走一边打着瞌睡。

「消灭怪物，清扫高塔，发掘尘封的知识，大概就是这些任务。具体事项，象牙塔方面会向各位说明。」

事情终究还是发展到了这一步。西蒙头痛欲裂，呻吟着说道。

「在那里，需要我们做什么。」

「很难受吗？应该只会觉得昏昏欲睡才对啊。」

而躲在楼梯下的两个女学生，则捂着嘴，瑟瑟发抖。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

而一个少年，正骑在她身上，奋力挣扎。

「打扰你们了，对不起—！」

「首先，各位将以时间庆典受邀宾客的资格，前去访问。这是象牙塔方面发来的详细说明，上面记载着着装要求和规则等。」

一个少女正毫无防备地躺在上面，迷蒙地眨着眼。

总部职员答道。

西蒙和梅莉达各接过一条项链。

她面无表情地继续说道。

说着，总部职员从包里取出两件小巧的项链魔导具递了过来。

「而那个庆典，便是各位即将前往的『时间庆典』。」

「这沉睡……！快解开……！」

「竟敢。唔嗯—用那招……来挑战我？」

「梅莉达，你没事吧？」

两个正聊得热火朝天的女学生，脚步戛然而止。

「等等！」

「也不过如此嘛。」

「等等！不能在这里睡！」

「只要多加留意，意料之外的变数，我想任务会很顺利。」

「那么，传达事项就到此为止。祝各位好运。」

看到这男女交叠的露骨一幕，两个少女的脸瞬间涨得通红，仿佛白日见鬼。

不知瞬间被叠加了多少层效果，强如西蒙也难以抵挡。

「考验你，是否真的有资格继承伊克尔家族的沉睡。」

经过一番短暂的心理战，两人终于意识到一个现实：再这样下去，他们可能真的会双双在此睡倒。

不愧是庆典，还挺正式的。

当然，既然是派遣身份，肯定会比普通的受邀宾客更辛苦，但这也是一次千载难逢的机会，倒也是事实。

「在、在、在学校！学校！学校！在学校里啊啊啊！」

「塔的内部虽是神秘空间，但地下城终究是地下城，自然会有怪物出没。」

西蒙大惊失色，连忙跑过去摇晃她，想把她叫醒。

西蒙咬牙切齿地说道，梅莉达却只是茫然地眨了眨眼。

「!」

「数到……一、二、三，一起解开。」

「……好。」

「一……二……三。」

「.......」

「为什么……不解开？」

「你才……是。」

两人都已处在理智蒸发的边缘。最终，稍稍冷静一些的西蒙叹了口气说道。

「好……了。我先解……开，你……也快。」

梅莉达似乎已到了极限，眼皮半垂，她咬着嘴唇点了点头。西蒙抬起不听使唤的双臂，费力地拍了一下手。

啪！

拍手声刚落，梅莉达的双眼便猛地睁大。

「得手了。」

原本躺在地上的她霍然起身。这一次，轮到西蒙毫无防备地倒下，而她则跨坐在了他身上。

「我赢了。」

说罢，她指尖如枪口般对准了西蒙的额头。西蒙涨红了脸说道。

「我们说好的不……不，在那之前……别乱骑上来……！喂！」

她脸上露出一丝意味深长的表情，缓缓抬起了指着西蒙额头的手指。

然后。

嗒—

总部职员打开亚空间，从公文包里取出一个漆黑的信封，递给西蒙。

西蒙听着职员的话，神情紧张地从黑色信封里抽出一张挺括的白纸。（「挺括的白纸」的意思是一张又硬又平整、没有褶皱的白纸。）

「请听我解释！事情是这样的……！」

「我才不感兴趣！」

「为了保险起见，我稍稍加强了安保。从现在开始，是最高机密。」

正准备收拾文件离开的总部职员，脸上挂着一抹奇妙的微笑，静静地看着这一幕。

『……啊，完蛋了。』

＊ ＊ ＊

西蒙正这么想着往前走，忽然发现衬衫口袋里斜插着一张名片。

只见数重隔音与屏蔽魔法阵，将会客室包裹得严严实实。

「在那个年纪，谁都一样。我当年也是如此。这让我想起了与『毒理学的她』的那段密谈。我们的初次相遇，是她作为我的决斗评价对手，在我的饭菜里下了泻药……」

「就到此为止吧。」

我就说，他怎么会这么轻易放过我。

他只是平静地劝解了西蒙和梅莉达的争执，便让他们回宿舍去了。

这是一项只委托给西蒙一个人的任务。

她弹了一下响指。以此为信号，那股睡意如鬼魅般烟消云散。

是刚才那位总部职员偷偷塞进去的。翻到名片背面，只见上面写着一行字。

虽然自己问心无愧，但西蒙还是做贼心虚，拖着沉重的脚步回到了刚才的会客室。

「此事，绝不能向你的搭档梅莉达同学透露。」

感觉要被长辈抓去训话了。最坏的情况，他甚至可能把这事告诉教授们。

总部职员依旧保持着初见时的坐姿。西蒙赶紧坐下，急切地说道。

他在空中挥了挥手，四周瞬间被一层漆黑的帷幕笼罩。

『只求学校里别传出什么奇怪的谣言就好。』

咳，咳。

「而从现在开始，是总部单独委托给学生会长的秘密任务。」

「啊，青春，真是美好。」

「象牙塔以派遣的名义，邀请两位同学参加五年一度的『时间庆典』，基森也接受了这项提议。两位同学将在时间之塔执行派遣任务。以上，是公开的说法。」

「您来了。请坐。」

「那么，我们言归正传吧。」

幸运的是，总部职员并没有多说什么。

然而，旁边传来的一阵咳嗽声，让西蒙转过了头。

西蒙拼命摇头，双手在胸前比了个叉。正准备追忆学生时代往事的总部职员，似乎有些遗憾地靠回了椅背。

梅莉达放下手说道。一直苦苦榨取着漆黑能量的西蒙，终于松了口气，浑身瘫软下来。

【劳烦您再来一趟会客室，虽然有些麻烦。当然，请您一个人来。】

总部职员的嘴角微微上扬。

气氛骤然改变。