EP682

喉咙干渴如焚。

筋骨呻吟哀嚎。

周身仿佛尽被掏空，西蒙此刻正在经历一场真正的极限之战。

究竟鏖战了多久，究竟斩杀了多少亡灵，他已浑然不知。

【还能继续走吗？】

即便在这等境地之下，那位体力与精神力皆如怪物般的大公，呼吸却依旧沉稳。

她射杀的亡灵数量是西蒙的数倍之多，却仍在配合着西蒙的步调，为他担忧。

此情此景，又怎能开口叫苦。西蒙也勃然奋起，怒吼道：

「纵死也定将追随到底！」

头盔之下，他仿佛看见了她含笑的脸庞。

【哼，不过眼神倒还算得上是一流。】

深渊（Abyss）。

这巨洞究竟有多深，无人知晓。他们只是一味地向下，再向下，肃清着北神最后的精锐之师。

—叽咿咿咿咿咿咿！

他只顾低头疯狂地挥舞着毁灭大剑，浑然不觉背后已有翼蛇亡灵悄然掩杀而至。

「唔！」

就在西蒙扭腰回身，欲将剑锋扫向身后的瞬间。

【请继续前行！军团长大人！】

蛛网比亡灵更快，从天而降，远处可见埃尔泽贝特正挥舞着手臂。

翼蛇亡灵的身躯悉数断为数截，化作碎裂的肉片。西蒙察觉到，她的蛛网与平日里有所不同。

只见普林斯高喊着「底牌重拳」，将一头巨型怪兽亡灵轰飞。西蒙与大公则安然无恙地抵达了深渊的最底层。

终于。

「荒唐。谁说我意志消沉了。」

「倘若北神已死，那我们至今为止，究竟是在与何物缠斗？」

一具不会动弹的尸骸。

【你们才是，跟在乳臭未干的军团长屁股后面收拾烂摊子，辛苦了！喵！由我们大公的漆黑之力相助，他定会强大百倍！喵喵！】

他们越过呆立原地的西蒙与大公，目睹了眼前展开的景象。

因为这无异于将她迄今为止所知的一切真实与常识，尽数颠覆。

「那么您的意思是？」

【哦吼吼！战后我将静候您的赏赐呢！】

【收起你的废话。】

阿克缪斯目光凛冽地说道。普鲁托却泰然自若地笑了起来。

【去看看！】

【核心。】

「这……是什么？」

西蒙感到她的脚步倏然停住。他也立刻从旁侧持剑突进。

戛然。

【唯独亡灵核心消失了。没有被击碎或破坏的痕迹。】

【那当然！喵喵！】

【啊！】

「最重要的东西？」

北神与北部历代大公之间绵延了漫长岁月的战争，此刻，即将宣告终结。

【开个玩笑而已，这么认真做什么，喵喵！】

皮尔一边说着，一边用手抚过北神之室的墙壁。

两人的瞳孔疯狂地颤动着。

【就快到了！走！】

西蒙心想，自己还是头一次见到大公如此动摇。

唰。

他们紧随西蒙与大公之后，竭尽全力要将二人护送至北神所在之地。

普林斯的声音在颤抖。

皮尔从西蒙身上脱离，走了过去。

她的声音里充满了活力与力量。

西蒙怀念不已，这脚踏实地的感觉。

最有可能的，还是第一种情况。

赫尔塞巴低头说道。在它下方，一只蓝色的兔子正蹦蹦跳跳。

降至深渊之底后，再无敌人来袭，气氛一时其乐融融。

「是！」

＊ ＊ ＊

眼下的状况，大致可以设想两种可能。

咯当。

【哼！】

它外表看似一只普通的蓝兔子，却是第二军团的王牌，一位强大的远古亡灵。

西蒙陷入了沉思。

【想必是发生了某种迫不得已的缘由，令它必须转移。当然，这缘由恐怕也只有北神自己才知晓了。】

【我亲自看看！】

【这什么啊。】

「……大公。」

皮尔抱着双臂，望向大公。

【北神之室里，似乎出了什么问题呢。】

无头的海特直起身子，代为答道。

【请等一下。】

【你也打得不错嘛？第二军团。】

至于第二种可能，究竟在现实中能否实现，他无从知晓。那更近乎于一种妄想。

【咯哈哈哈！】

【金，退下。】

在粉碎了无数北神的亡灵之后，军团的远古亡灵们正并肩走来。

大公默默地站起身。

入目皆是鲜红刺目的猩红之色。地面与墙壁如活物般涌动，正前方，一幅猩红的血膜如帘幕般垂下。

【此地确凿无疑！这便是自先祖代代相传的北神之室。我看见了传说中的那些痕迹与特征！】

在北神本该存在的地方，只有一团「巨大的血肉」。它软绵绵地瘫着，仿佛耗尽了所有力气。

【小心跟着我。】

以率先冲出的普林斯为首，远古亡灵们尽皆飞奔而去。他们也拨开血色膜帐，进入了北神之室。

她拨开血色帘幕，率先步入室中。

「此躯壳确是北神无疑。与先祖们的描述别无二致。」

【说北神是为设伏而故意转移阵地，这同样令人难以信服！】

远古亡灵们的奋战之姿，令人叹为观止。但凡有敌人出现，埃尔泽贝特便以蛛网将其斩断，阿克缪斯则飞扑而至，将其狠狠掼在岩壁之上。

抵达深渊之底的西蒙与大公向前飞奔而去。头盔之下，她的双眸闪烁着光芒。

似乎还夹杂着些许激动。

【哈哈哈！任何亡灵，只要遇上本普林斯大人，便不堪一击！】

然而，西蒙的脚步也同样停了下来。

大公在自己掌心凝出一支箭矢，旋即握住，在空中猛地一振。随着「嗡」的一声轻响，箭矢化为长枪，被她握于手中。

【此物确曾是北神无疑，但最重要的东西却不见了！】

「是掺入了些许盖海姆吗！」

【咯哈哈哈！原来如此！】

大公好不容易才定下心神，摘下头盔。随即，她走上前去，单膝跪地，亲自仔细查探。

【所以别因为只看到一副空壳就如此意志消沉。女人！至今为止，北部所对抗的敌人，确确实实就是北神。】

【北神是身体固定于巢穴之中的亡灵！它至少已在此盘踞千年之久！可它竟会抛弃如此完善的巢穴，去算计不知何时才会到来的北部军。这在情理上说不通！与其耗费那等余力，不如多造些亡灵兵力来得实在。】

「多谢！埃尔泽！」

「是地面。」

【继续前进！】

抵达深渊之底后，便再无任何攻击。只需沿着地面上那些隆起的血管一路飞奔即可。

哗啦啦啦！

真的到了。

第二军团则由海特出面。两位管理者缓缓地绕着纹丝不动的北神，仔细检视。

所有血管的汇集之处。他们抵达了北神之室的门前。

正说着，埃尔泽贝特的脸色微微一沉。

皮尔露出一抹意味深长的微笑。

西蒙仰头高喊。

那也是理所当然的。

她迈开脚步，甲胄的接缝处发出阵阵声响。西蒙也高举毁灭大剑，紧随其后。

其一，北神为了引诱众人落入陷阱，转移了巢穴。

「.......」

北神之室。

从那松弛褪色的表皮来看，似乎早已停止活动许久了。

【北神……已经死了？】

直到此刻方才察觉，这声音竟是女声，想来是个女性亡灵。

【再提速！】

他正是人称雪原怪猫、恶名昭彰的先锋大将—「普鲁托」。

「是！」

她的声音微微颤抖。

【少爷日后定会变得愈发伟大。成为亡灵法师短短一年半便已臻此化境，再过一年半，他必将立于顶峰……】

咯当。

其二，有人夺取了北神的核心，并正利用北神之力攻击北部。

埃尔泽贝特耸了耸肩。

【那种事怎样都好。那么，北神现在到底在哪儿呢？】

[.......]

「.......」

这个问题，无人能够回答。

已经转移了阵地的北神，其真正的所在。

至少，他可以确定目标就在霜原的某个角落，但要把这片广袤的霜原一一搜遍，无异于痴人说梦。

「皮尔，我们能从北神那具空壳里获取情报吗？」

听西蒙发问，皮尔轻轻抚过自己的头骨。

【咯咯咯！一具连核心都没有的空壳，怎么可能！其他亡灵也只是受其支配，根本问不出情报！】

这次，开口的是海特。

【至少得抓到与本体直接相连的个体，才有可能获取情报。金。】

「那便是指三兄弟了。」

普林斯霍然起身。

【不是还剩下那个叫什么克罗诺斯的家伙吗！那家伙能言善辩，头脑似乎也相当灵活！我们必须立刻追上去抓住他！】

【可我们怎么知道他逃去了哪里？】

众人正陷入沉思，西蒙忽然举起了手。

「格雷森好像正通过意念呼唤我，请稍等。」

【哦！老三这么快就恢复了？】

西蒙打开了亚空间。

西蒙只觉得冷汗涔涔，浸湿了脊背。

『哇啊！』

这是不久之前，记忆犹新的景象。

「一个疑似『三兄弟』之一的亡灵，正在向比尔克诺斯移动。」

由于暴风雪肆虐，无法直接传送到比尔克诺斯。于是，卡米巴雷兹在邻近的城市降落，搭乘商队的马车才抵达此地。

视角再次切换，回到了在那片旧深渊上空盘旋的巨鸟身上。远方，隐约可见正准备翻越山脉的人类。

西蒙不敢相信自己的眼睛。

呼！

『为什么要让我看这里？』

扑棱—

一片白雪皑皑的原野。

随着视野的移动，那只鸟似乎仍在空中飞翔，耳边传来呼啸的逆风声。

不知不觉间，卡米巴雷兹已完全适应了北部，此刻正坐在椅子上，津津有味地吃着点心。

就这样，在翻越了数座山脉之后，终于……

直到听见她的赞美，一直提心吊胆的战士们才如释重负地拍起手来。

「合你胃口就好！」

巨鸟落在原野中一棵孤零零的树上。

咕噜噜—

「而且什么？」

一只巨臂倏然伸出，抓住了巨鸟。与此同时，大树连根拔起，地面轰然隆起一大块，一具庞然的身躯破土而出。

深渊的景致尽收眼底。

「那个……」

9;!9;

视角切换到了另一只距离稍远的巨鸟身上。

回想就此中断。

「如果没有住处，就进城堡来吧。」

大公焦躁地喝问道。

一张巨大的脸庞，正从城墙上方死死地凝视着他们。

『啊，是我们！』

「太好吃啦！」

「谢谢您！」

嘶—

随着巨人将巨鸟塞入口中，视野戛然而止。嘎嘣作响的咀嚼声传来，一股令人毛骨悚然的触感流遍全身。

一头巨人。

「!!」

此言一出，所有人的神情都为之冻结。

西蒙一边问着，一边与乌鸦建立了精神连接。

此处是比尔克诺斯。

那巨人吞食了巨鸟后，再度潜入雪地之中，但从地面积雪的起伏可以大致推断出它的移动方向。

巨鸟从这片深渊，一路向北，飞往了更加遥远的地方。

「是格雷森派你来的？」

她还买了上特别课程那个地方的特产，准备当礼物送给西蒙。

北部军的身影，还有第七军团，都清晰可见。

教职员们得到上级批准后同意了她的请求，趁着暴风雪暂歇的间隙，为她开启了通往北部的传送魔法阵。

『希望西蒙快点回来。』

这群魁梧壮硕的战士，竟被一个身高还不及自己胸口的小姑娘的一举一动搅得手足无措。

这一次，是朝西南方向飞行了许久。

嗒。

‘深渊，就是我们现在所在的地方。』

她紫罗兰色的长发在风中摇曳。吃完三明治，她轻轻一跃，从座位上跳了下来，随即吸了吸鼻子，转过头去。

这并非仅仅因为她可人的外貌。

「那是北部常见的怪物吗？」

滋啦！

「眼下是紧急时期，旅店想必都客满了。城堡里设置了避难室，你就在那里歇脚吧。」

「放肆！你看到了什么！」

而巨人前进的方向，正是……

管家戈德里克抱着双臂说道。

须臾之后。

视野陡然一变。

『这里是……？9;

她伸出了手。

一只前所未见的亡灵乌鸦从亚空间里钻了出来。

那景象如同黑白影像一般，极为模糊。

准确来说，这是一幅从飞鸟的视角所俯瞰的景象。

巨鸟让他看清了北部军的动向后，便再次振翅飞翔。

西蒙从远处看到了大公和自己。

这片新的深渊，想必就是北神的迁徙之地，上面竟赫然出现了十个巨大的窟窿。

＊ ＊ ＊

「谢谢！北部的大伙儿都好亲切呀！」

通过相连的意念，他能感觉到格雷森的状态似乎还很糟糕。

特别课程提前结束，她本可以早早返回基森，却决定顺道来北部，等西蒙一同回去。

「我找到了新深渊的位置。而且……」

「外乡来的小姑娘，这个也尝尝。」

在比尔克诺斯城墙的尽头。

然而。

就在那一瞬间。

它落到地上，轻快地踱了几步，随即看见了西蒙，扑棱一声飞起，落在了他的肩头。

『呃？这是要飞到哪里去？』

北部人素来对外来者戒心极重，然而在卡米巴雷兹面前，他们却一反常态。

扑棱！

都说至纯至善之人，纵然静默无言，亦能散发出一种独特的芬芳。与她交谈过几句的北部人，都会在不知不觉间卸下心防。

9;!9;

而且是一头亡灵巨人，其形貌与西蒙曾交手的老三极为相似。

她品尝着点心，高兴得扑扇着翅膀。

这也是理所当然。她曾是北神的亡灵，如今又经历了被西蒙军团化的过程，想必承受了脱胎换骨般的冲击。看来，恢复尚需时日。

「好的，谢谢您！」

嗤！

呼—

另一片深渊映入眼帘。

『难道！』

周遭大公与远古亡灵们的身影再度清晰起来。

西蒙喘息片刻，稍稍平复心神后，开了口。

卡米巴雷兹晃荡着双腿，静静地仰望着天空。

深渊之中，亡灵遍地。看样子，这还是北部军与第七军团到来之前的情景。

就在西蒙心生疑窦，借着巨鸟的视线观察四周之时。

一幅「景象」开始在他脑海中浮现。

西蒙望着大公，声音凝重地说道。

『那是……！』

『那里才是真正的巢穴吗？』

「怎么了？」