EP1366

前达尔布伦市区。

「…….」

市区已化为一片焦土，仿佛在无声地展示着机械圣女降临的痕迹。大楼坍塌，各种建筑残骸与碎片在街道各处堆积如山。

在这片废墟的城市中心，唯一一座高楼的塔顶上，站着一个身材娇小、头上和身上都贴满了创可贴的女人。

窸窸窣窣。

长袍的袖口下传来一阵清脆的链条拖曳声，一个怀表垂了下来。怀表左右摇摆，六根指针飞速旋转。

「嗯哼— 哼— 嗯嗯嗯—」

她哼着小曲，看到指针指示的数值，脸上露出了满意的微笑。

「真是惊人。竟然能采集到如此高纯度的波长。」

她转过头，望向虚空。

「告诉我秘诀吧，凯。」

话音刚落，在空无一人的虚空中，一个男人悄无声息地现身了。

他身穿黑色长袍，兜帽下露出高挺的鼻梁和分明的下颌线。

「我没有插手。」

那声音低沉而威严。

话语间带着几分古朴的韵味。

「一切都源于莱卡·罗伯特的疯狂欲望。」

「是吗？」

女子确认着怀表上增加的数值，露出一抹微妙的微笑。

她就是堕落救世主。是搅乱大陆之海、引来异世界神祇的罪魁祸首，也是西蒙和莱特正在追捕的目标。

伊斯拉菲尔顿了顿，露出尴尬的笑容补充道。

听到这话，伊斯拉菲尔「唰」地一下藏起手，笑出声来。

初次到访的一行人，目不暇接地环顾四周。

若是平时，伊斯拉菲尔早就抚摸西蒙的头了，但此刻她只是故作矜持地咳了一声，回答道。

「很好。那我们走吧？」

伊斯拉菲尔似乎想起了那位「外祖母」，脸色瞬间发青，用力地摇了摇头。看这反应，想必过去没少受折磨。

「欢迎来到克罗斯家族的秘密花园。」

莱特的疑虑未消，望向身后的哈米尔。哈米尔急忙摇头，做出自己也不知情的表情。

西蒙停下脚步，仰望着她打招呼。往常她都会张开双臂热情地拥抱他，今天却显得有些尴尬。她微微垂下视线，呵呵地笑着，扭捏的样子像是在害羞。

『……倒也能理解。』

「我们正按计划稳步削弱大陆，收集资源。但是。」

「…….」

「正好，这次科尔维尼斯去了。」

伊斯拉菲尔从怀里拿出一把硕大的金色钥匙插进锁里。随着「咔哒」一声，门开了，同时似乎听到了结界破碎的声音。

克罗斯家族是神圣联邦中历史尤为悠久的大家族，以培养出多位圣女而闻名于世，安娜便是其中之一。

「嫩芽，需要在它破土时就踩掉。」

＊ ＊ ＊

西蒙用力地点了点头。

「这里是哪里？」

花园的中心矗立着一座高大的神殿。自然与神殿和谐交融的景致，蔚为壮观。

西蒙的眼睛猛地睁大了。

莱特静静地任由她抚摸，忽然眼睛一亮。

如今，只剩下最后一个。

圣女爱上敌方军团长的事实，他们都讳莫如深。因此，安娜的名字在神圣联邦的上流社会中俨然成了一个禁忌。

背后传来温柔亲切的声音，西蒙转过头去。

「嗯哼，是啊。父亲大人……也就是我侄儿的外祖父，很早就回归女神的怀抱了。外祖母倒是还在，只是……」

想象着来自神圣联邦的她曾度过的童年，心中便涌起一种神秘而又百感交集的情绪。就连路过的旧秋千和石墙，似乎也曾留下过她的印记。

那是一幅精致而美丽的画卷。园中种满了五彩缤纷的植物和花卉，蝴蝶在花丛中翩翩起舞。难以想象，打造这座花园究竟耗费了多少心血与时光。

久违地见到阿姨，西蒙兴奋地问，眼睛闪闪发光。

「外人进入这里，还是头一回呢。」

就像身体感染疾病会产生免疫系统一样，大陆在镇压大大小小混乱的过程中，涌现出的年轻英雄们正以远超预期的速度成长着。

眼前是一条再普通不过的乡间小路。

「…….」

莱特神情有些不自在，将雪白的发丝缠绕在指间。哈米尔偷偷瞥了她一眼，小心翼翼地说道。

伊斯拉菲尔和西蒙一同进入了黄道神殿。从这里开始便是严禁外人入内的区域，四周由克罗斯家族的信徒们森严戒备。即便是身为圣女的伊斯拉菲尔，也只能带一人进入。

「呵呵呵呵！这是什么话呀，莱特。我和平时没什么两样呢？」

西蒙欣喜地向她跑去。

「是他的话，倒值得期待。」

『妈妈应该是在这里度过童年的吧？』

细雨似乎刚刚停歇，湿润的泥土地里散发出浓郁的泥土气息。偶尔有人驾着货车经过，咯吱作响的车轮声在耳边悦耳地回响。

「好了，我们到了。」

「……伊斯拉菲尔大人？」

『妈妈生活过的地方！这里就是我的外祖家啊。』

「如果没有安娜姐姐，也就没有现在的我。」

「哎呀，远道而来，辛苦你们了。」

虽然也去过黑暗联盟的王宫花园，但远不及此。无论是神圣农业，还是其他方面，都让他再次体会到，神圣联邦的神圣之力是一种掌控生命的力量。

＊ ＊ ＊

「这就是成为克罗斯家族源头的『黄道神殿』。」

「说起来，阿姨。」

「那，那是自然！我的好侄儿，辛苦了。我也很想你呢，呵呵！」

凯说道。

「因为这件事，所有计划都大大提前了。现在，一切已就在眼前。」

伊斯拉菲尔表情变得格外认真，她回头看着西蒙说道。

「哎呀，呵呵呵呵！大概是我打瞌睡的时候，侍从见我要出门，就特意帮我打理了一下吧。这边请。」

西蒙眨了眨眼，仰望着伊斯拉菲尔。

「比起那些徒有救世主之名的家伙强多了。他们无论怎么折腾，非但没能造成混乱，反而屡遭镇压，只会让人们更加团结罢了。」

他抬起头，继续说道。

这入口宛如童话中隐藏的花园。

「如果这里是克罗斯家族的领地，那我的外祖母和外祖父也住在附近吧？」

「我的好侄儿是第一次来吧。这里就是我的本家，克罗斯家族的米埃洛内领地。」

伊斯拉菲尔与西蒙并肩走着说。

总之，安娜·克罗斯与理查德结婚远赴黑暗联盟后，伊斯拉菲尔继承了她的精粹，成为下一任圣女，并被克罗斯家族正式收养，取代了安娜的位置。

听到这话，伊斯拉菲尔身子一僵，用一种复杂微妙的表情看着西蒙。

「侄儿，我们虽然见过好几次，但我的精粹却始终未能寄宿于你体内。圣女的精粹寄宿于圣子身上的原理尚不明确，但我知道用寻常方法是行不通的。所以我才带你来这里。」

「我也是一样！恩人兼导师！」

「我想您了！这段时间过得好吗？」

就这样，他们跟着伊斯拉菲尔来到一扇拱形铁门前。门上了锁，柔和弯曲的铁艺门身上，处处缠绕着藤蔓与花朵。

莱特高举着手说道。伊斯拉菲尔觉得她很可爱，便抚摸着她的秀发。

「她是我穷尽一生也报答不完的恩人，同时也是我的导师。至今我仍在努力追寻安娜姐姐的脚步，哪怕只能望其项背，却也并非易事。」

从比人还高的花朵，到漂浮着莲花的清澈池塘，还能看到处处矗立着神殿的白色石柱。

正是埃夫内尔温和派的领袖，神海圣女伊斯拉菲尔·克罗斯。

她身材高挑，四肢修长，海蓝色的长发如波浪般荡漾。最引人注目的是，她双眼微闭，脸上挂着温和的微笑。

堕落救世主轻笑一声，接过了他的话。

「伊斯拉菲尔阿姨！」

莱特抱着胳膊大步走来，怀疑地眯起了眼睛。

凯对此保持着警惕。

「那种小小的混乱也是必要的。」

「只要是我能做的，我什么都愿意做。」

「……是这样啊。」

「本来这次的事情，也应该被天空岛的干涉所阻止。」

「作为克罗斯家族的家主，她是一位非常严厉可怕的人。我打算带外人进花园她都极力反对，所以大概是见不到了。」

女人们聊着天，西蒙却在专心致志地观察着四周。

「感觉真的进入了森林王国！」

对西蒙来说，这是个无比熟悉的人物。

「『抵抗』正在出现。」

西蒙和莱特乘坐传送魔法阵，到达了神圣联邦的某个地方。

凯也从袖中垂下带链条的怀表，凝神看着。

与理查德结婚前，安娜·波伦提亚的名字是「安娜·克罗斯」。

「呵呵，这边请。可别看得太出神了。」

「您今天在穿着上格外用心了啊？」

『在这方面，黑暗联盟确实还差得远呢。』

现在想法或许不同了，但回想两年前莱特初到雷斯希尔时，对理查德所表现出的敌意，便可知晓祭司们对此事的态度了。

「这里……是哪里？」

最重要的是，看着这座花园，他不由得想象起母亲安娜童年时在这里翩翩起舞、肆意玩耍的模样。

「啊，对哦！天空岛现在肯定正为眼前的事忙得不可开交。硬要让还没准备好的山上怪物下来，也是为此铺路啊。」

「哦，您做了新的美甲啊。」

将两位圣女的精粹残渣全部收入囊中后，西蒙目前拥有的王座共有六个。

无法进入的莱特和哈米尔只得在附近等候。

西蒙在阿洛克遇见了永恒圣女阿斯佩里亚，在达尔布伦遇见了天风圣女伊琳。

眼前的壮丽景象，让西蒙、莱特和哈米尔都禁不住发出赞叹。

然而，在「某次事件」后，安娜被宣告在战争中身亡。当然，高级祭司和一些神圣名门望族知晓真相，安娜也被烙上了背叛者的印记。

「您别太担心了，莱特圣女！这只是个简单的仪式！而且仪式不会进行到最后一步的……」

「谁说我担心了。」

莱特紧闭着双眼，没好气地嘟囔了一句。可当她睁开眼时，却发现原以为已经跟伊斯拉菲尔走远的西蒙，不知何时已大步走到了自己面前。莱特吓了一跳，像受惊的兔子般瞪大了眼睛。

「我去了。」

西蒙笑着说道。

看到他这副模样，莱特惊讶地睁大了眼，随即又像是为了掩饰什么，努力垂下眼帘说道。

「慢，慢走。」

西蒙很快便与伊斯拉菲尔一同走向黄道神殿。一旁捂着嘴惊叹的哈米尔，随即呵呵地笑了起来。

『他能得到圣女们的青睐，或许并不仅仅是因为圣子的力量吧？』