EP1039

弓弦拉得满满的。

仿佛在试探张力的极限，那用兽肠制成的弓弦正岌岌可危地颤抖着。

然而，持弓之人的身体却纹丝不动。

目标是藏匿于草丛中，埋头吃草的兔子。

握弦之手缓缓松开，羽箭悄无声息地划出一道直线，疾射而出。兔子虽惊觉地颤动了一下，但箭矢早已精准地贯穿了它的要害。

「呼。」

紧接着，传来一声仿佛卸下紧张的吐息。

啪、啪、啪。

兔子应声倒地，在一旁观望的西蒙笑吟吟地拍起了手。

「恭喜！你的箭术真了得。」

「…….」

新月岛的原住民阿里塔，轻轻瞥了西蒙一眼，随即站起身来。

她走向捕获的兔子，西蒙也跟了上去。

「不过，为什么突然要狩猎？」

西蒙问道。

「食物我带得足够多了，多到足够村民们一同分享……」

「我们从不依赖外来者给的食物！再说，我来这里本就是为了狩猎！」

阿里塔这么喊着，「咔嚓」一声咬了一口手中的巧克力棒。她脸上霎时露出陶醉的神情，但似乎是察觉到了西蒙的目光，又立刻板起了脸。

「狩猎，是与神灵交会的庄严仪式。」

「原来如此。」

「知道了。」

「你这混蛋，太失礼了！」

西蒙眨了眨眼。

「小心别撞到头。」

「这位，便是长存于此岛的『不倒之树』大人。」

「嗯？」

「这边。」

「这棵树也是神明？」

『看来现在是不行了。』

「我想要的是情报。你听说过一个叫『结社』的组织吗？」

「什么？」

「你是为了狩猎成功，向你们的神明祈祷吧？」

「话说回来，你的大陆语说得真好。什么时候学的？」

「你是男孩？还是女孩？」

西蒙结束祈祷，望向她。

『这都是什么？』

阿里塔半眯着眼，指向那只死去的兔子。

「这位，就是神明。」

「要献给村民们的外来食物，你带够了吧？」

阿里塔双手叉腰，理直气壮地说。

「不是。」

唰。

「我想去你们的村子看看！」

阿里塔歪了歪头。

「没错！」

「神明既然赐予了我们果腹的肉食—」

西蒙没有多加置喙，表示了认可。

『等等，说起来。』

「我记得你之前提过，叫『包容之盟约』？正是托它的福，你才能和我交谈，对吧？盟约的触发条件，是救人性命。」

西蒙抱着胳膊思索片刻，说道。

阿里塔没好气地接着说。

她忍俊不禁地笑了笑，缓缓站起身。

「有三个人曾造访过那栋怪房子。他们偶尔也会在我们林子里转悠，很是烦人。」

当然，阿里塔身为原住民，对这边的服饰文化不甚熟悉，因而闹出些笑话：她把戴帽子说成是头顶着一只五彩斑斓、嘴巴噘起的水母；又将鼻子上戴着穿刺饰品的样子，形容成鼻子还没完全变成人，所以是银色的。尽管她的描述十分怪异，西蒙大抵还是听懂了。

阿里塔将刚捕获的兔子放入兽皮制成的袋中，转过头去。

西蒙垂下头。周围这些如藤蔓般纠缠的树木，仔细一看，并非是无数棵树，而是由同一棵树衍生出来的。

「没什么。」

「啊，当然没有别的意思。就像我一开始说的，我只想要情报。我想问问你们村里的人，是否也见过什么可疑人物……」

「小时候。」

两人闲聊间，便到了刚刚捕获的兔子跟前。阿里塔放下弓，拔出插在兔子身上的箭，然后跪下祈祷。

别墅的管理员。

就这样，西蒙跟着阿里塔，向着新月岛原住民的村落走去。

『很好，这点需要交叉验证。但仅凭这些，情报还远远不够。』

说的应该是那个大陆语流利、皮肤黝黑的男人。

然而，一道闪电从天而降，劈中了那不知天高地厚的巨树，树干应声开裂，轰然折断。

「不记得全部，但我见过的都还记得。有个男人，负责打扫那些奇怪的房子。」

据她部族的传说，很久以前，这座岛上曾生长着一棵参天巨树。

她颦眉思索起来。

「那么，我的『包容之盟约』者，西蒙·波伦提亚，你向我所求何物？」

看她动怒的样子，想来应该是个女孩。

「……你这家伙，身为外来者，倒是一点偏见都没有。」

见西蒙一个劲地央求着「拜托了！」，她终是叹了一口气。

西蒙的眼睛闪闪发光。

「那时候，我们还被允许和进入这座岛屿的外来者接触。是他们教我的。」

阿里塔闭上眼，面露难色。

西蒙伸手扶着树木，弯腰穿过时，阿里塔厉声呵斥道。

西蒙记录下阿里塔的描述。

「作为你的『包容之盟约』者，我有一个恳切的请求。」

「……你这外来者，倒把我们一族的规矩挂在嘴边。行，说吧。」

新月岛的原住民们，有着独特的信仰与风俗。他们相信，神明会亲自化身为飞禽走兽，任由人类捕获，从而施予肉食。

「能详细描述一下他们的长相吗？」

西蒙脑海中闪过阿里塔拼命逃跑的样子，随即开口问道。

西蒙静静地等她祈祷完毕，才开口说道。

「是食物的名字吗？」

西蒙用探寻的目光望向阿里塔，她叹了口气说道。

或许是因为地处中立地带，这里似乎有着某种本土信仰。他只将这点信息记在心里，随即用好奇的目光望向阿里塔。

「外来者，个个都可疑！」

阿里塔猛地转身向前走去，西蒙则喜笑颜开地跟在她身旁。

『兔子是神，闪电是神，树也是神……真是令人费解。』

西蒙以光速「唰」地一声掏出了笔记本和羽毛笔。

「别碰！竟敢对我们的神明如此无礼！」

「……不是。」

「你刚才说什么？」

周围的树木全都扭曲变形，盘根错节。景象宛如一片纷繁杂乱的藤林。这些藤蔓般的树木密布四周，遮天蔽日，使林中一片昏暗。树上光秃秃的，连一片叶子也没有。

西蒙也学着她的样子，朝着兔子做出祈祷的姿势说道。

西蒙闭上眼，陷入沉思。

『我触摸到的树木，质感完全相同。如此坚实……恐怕刀劈斧砍也难以伤其分毫。』

＊ ＊ ＊

「抱、抱歉。我换个问法。近来登岛的外来者，你全部都记得吗？」

即便如此，阿里塔仍轻车熟路地找到了方向。林木没有生长、空出来的区域，自然而然地形成了一条通往村庄的小径。

「原来是这样。」

「不，我只是觉得应该是这样。」

它们时而从地面冒出，时而相互缠绕，但毫无疑问，是同一棵树。

「当然！太感谢了！」

这该如何解释才好。

「感谢您，让我们捕获。」

西蒙的目光在阿里塔纤细的手臂上停留了片刻，问道。

阿里塔嗤笑一声。

「没错。除了他呢？」

「你到底是什么人？研究我们部族的学者吗？」

原以为是深入新月岛的密林，但从某一刻起，周遭的景致骤然一变。

西蒙眼前一亮。

「总有一天，我们也要做好化身为肉，被神明吞食的觉悟吧。」

但那道闪电本身就是一位「神明」，神明寄宿于树中，树便没有死去。自此，它不再向天空伸展枝干，而是将树干源源不断地送入大地，不断扩张。

看来，事情总算要有眉目了。

身为军团长，他曾周游大陆，见识过形形色色的人与文化，这些经历并非虚度。每当结识新人，西蒙的心态都无比开放。

阿里塔猛地停下脚步，定定地看着西蒙。

「最近进入这座岛屿的外来者中，有没有什么可疑的人？」

「啊，对了，还有一个纯属我个人的问题，可以问吗？」

于是，便形成了如今的模样。

也就是说，眼前这只死去的兔子，也是一位神明。

阿里塔的声音倏地低了下去。

西蒙合上了笔记本。

『在大陆人看来，他们似乎认为万物皆可为神，这着实有些古怪。但既然是岛上居民的文化，理当尊重。』

「我们到了，就在这边。」

她指向前方。

果然。

树下形成了一个小小的村落。规模不大，房屋也只是用泥土和茅草搭成的简陋棚屋。

这时，一个正坐着用什么东西，捣着陶罐里食物的中年妇女发现了阿里塔。她用原住民的语言说道。

「（阿里塔！神明赐下肉食了吗？）」

「（当然了！）」

她跑上前，将刚猎得的兔子放在村子中央的祭坛上。周围的村民们立刻骚动起来，纷纷跑了过来。

「#@6;!^!」

所有人都低下头，对着死去的兔子虔诚祈祷。

西蒙觉得不好打扰，便站在后面挠了挠脸颊。

「（等等。）」

终于，一个原住民发现了他。

嗡嗡嗡！

霎时间，新月岛的原住民们开始指着西蒙议论纷纷。

『做好准备吧。』

西蒙暗暗下定了决心。

新月岛的原住民文化封闭排外。

毫无疑问，他们会排斥、警惕自己。他已经做好了被人扔石头的准备，但只要能得到关于结社的情报，他愿意忍受任何事。

远处传来一阵骚动。村民们齐刷刷地单膝跪地，深深地低下了头。

锵。

「感谢您救了阿里塔，但今天还请您先回去吧。」

这时，一个会说大陆语的人走了过来。

「你们与『结社』是何关系？」

就在这时，西蒙站起身，迈开大步走了过去。他随即穿过人群，赫然出现在族长面前。

『那人，就是族长维布伦。』

伴随着震慑四方的沉重脚步声，一个身裹毛皮的男人走了出来。

「…….」

「（感谢您救了阿里塔！欢迎，欢迎！）」

他那身结实健硕的躯体上，绘有几何形状的纹样。肩上披着黑色兽毛，下身穿着一条宽松的裤子。身上各处都佩戴着奇特的饰品。

听到「族长」二字，西蒙的眼神变得锐利起来。

哇啊啊！

「（阿里塔带外人回来了！是你的『包容之盟约』者吧！没错吧？）」

奇怪的是，村里年纪最大的人，看上去也不过三十多岁，大部分都是和阿里塔年龄相仿的十几岁或二十几岁的年轻人。孩子也特别多。

当他们想过来跟西蒙打招呼时，族里的年轻人却怒气冲冲，仿佛在呵斥他们不准插手。看来，这个村落的核心掌权者，似乎是十几岁的少年少女。

「别担心。我已经告诉他们，你是我的『包容之盟约』者。」

西蒙深吸一口气，直视着族长的眼睛。

西蒙抬起头。

偶尔，似乎也能看到几个像是步入壮年的人。

「族长！他是我的『包容之盟约』者……！」

呜呼！

刚才搭话的女子示意西蒙躲开，但西蒙只是稍稍退后，在村民们身后同样放低姿态，静静等待着。

是一位看起来二十出头的女性。

阿里塔脸色煞白地站了起来。

人群中响起一片嗡嗡的议论声。

这时，阿里塔歪了歪头。

「我闻到了外来者的气味。是谁，把外人带进了村子？」

这时，族长停下了脚步。

「所以大家才这么欢迎我啊。」

「是啊，可是刚接到联络，说他正从神界赶回来……啊！」

「初次见面。」

「你是什么人？」

咚—咚—

「族长不是去了『神界』吗？」

「我们一族崇高的族长，维布伦大人正在赶来。那位大人，向来不待见外来者。」

「您既然会说大陆语，那话就好说了。」

族长的眼睛眯了起来。

相反，年纪越大，待遇就越差，仿佛被当成了全族的仇敌一般。而那些年长者们，也理所当然地接受了这一切。凡是上了点年纪的人，个个都像罪人似的，只敢在一旁察言观色。

「^&6;!」

西蒙同原住民们握手、拥抱，互相问候。在此期间，他忙着将村落的景象尽收眼底。

「您好。」

其中也有几个人和阿里塔一样，会说大陆语。西蒙眨了眨眼，努力挤出笑容回应他们的问候。

他受到了出乎意料的欢迎。

「嗯？」

不出所料，和他部族里的人一样，他的年纪看起来也不大，和西蒙差不多。

「我来自黑暗联盟的基森。既然如此，我就单刀直入地问了。」

『村民们都好年轻。』

「%#@!」

随即。