EP655

北部。

巴恩斯代尔村。

「紧急情况！紧急情况！能拿武器的都快给我出来！」

「第三道防线也被突破了！」

「那就快筑起木栅栏！」

巴恩斯代尔村的民兵们个个浴血奋战，嘶声呐喊。无论老幼，所有村民都加入了搬运石块、层层堆叠木栅栏的行列。木栅栏不够用，甚至有人挥起斧头，拆毁自家的房屋来充作材料。

然而，入侵者并未给他们留下喘息之机。

「它们来了！」

木栅栏外，无数亡灵大军的身影开始浮现。

这支军队的主力，是由雪原上常见的怪物「雪怪」，腐化而成的雪怪僵尸。它们身上布满了可怖的窟窿，腐烂的脏器与断骨从中凸显，蹒跚而来的模样，散发着极致的恐怖。

它们生前那身洁白的毛发，此刻不是被鲜血染得赤红干结，便是已腐烂得漆黑一片。

除了雪怪僵尸，栖息于北部的各种怪物。也纷纷化作僵尸或骷髅兵，向村庄进逼。亡灵大军越来越近，躲在简陋木栅栏后的民兵和村民们，无不面色紧张，屏住了呼吸。

「都听我一言！」

一位年迈的老者开口说道。

「敌我兵力悬殊！再这样下去，连那些前途无量的孩子们也要白白送死。我们应当暂且后撤，待大公归来之时，再……」

噗嗤！

话音未落，一柄斧头倏然飞来，深深嵌入了老者的臂膀。他发出一声惨叫，应声倒地。

「年轻时曾是传说中人物的资深战士—」

一个面相粗犷、蓄着黑色胡须的民兵大步走上前来。

「上了年纪，也不过是个老糊涂罢了。」

人们非但没有惊慌，反而爆发出更加热烈的欢呼，激动得手舞足蹈。

一道白光乍现。原本紧闭双眼的北部人再度睁开眼睛时，只见阳光下利爪寒光闪烁，一只巨大的手臂被斩飞至半空。

绝望的境地。

唰！

一截锋利的木栅穿胸而过，从他背后刺了出来。

他声如洪钟，目光扫过四周的村民。

四足狂奔的「美食家」缓缓直立起身子。宛如一座巍峨的山脉拔地而起，遮天蔽日，巨大的黑影将他们吞噬。而在其身后，亡灵大军正源源不断地涌来。

统领着左右两翼的埃尔泽贝特与阿克缪斯，正逐渐将亡灵大军向中央驱赶。

一名民兵高举战斧，纵身跃出木栅栏。

「啊啊啊啊！啊啊啊啊！」

砰！

[遵命！军团长大人！]

断臂的「美食家」踉跄后退，它身后，以雪人僵尸为首的无数亡灵蜂拥而上。西蒙亦不示弱，手臂猛地向前一挥。

黑须大汉一死，先前冲锋在前的自卫队员们也踌躇不定，步步后退。背后是他们亲手筑起的木栅，已然是退无可退。

「事已至此，全都给我冲！只有正面迎敌了！」

咚！

轰隆！

目睹此景，人们或瞠目结舌，或因一直紧绷的神经骤然松弛而瘫坐在地。

「呃啊！你……！」

＞黄金化＜

西蒙一把攥住法杖，那沙塑的女性身姿便随之溃散，消失无踪。

漆黑的血液飞溅而出，他挂在嵌入美食家皮肉的斧头上，放声大笑：「哈哈哈！」

[遵命。少年！]

他将手中的战斧高高举向天空。

与别的雪人不同，「美食家」四足狂奔，直冲村庄而来。它腹下拖着腐烂的肠子，四瓣裂开的血盆大口嘶吼着，那副尊容足以令人心胆俱裂。

「啊，别担心。别担心。这点小伤……」

「那是大公麾下的亡灵军团！」

「我的军团，出击！」

紧随其后，僵尸部队如利矛般突入敌阵。阵型崩溃，北部的亡灵们纷纷向两侧溃散。

「战吧！让我们一同战斗，一同赴死！今日此地，便是我们的埋骨之所！」

就在美食家的手臂划破沉闷的空气，呼啸而下的瞬间。

「是我们的人！我们得救了！」

唰！

「真是要疯了！」

待居民们尽数疏散后，西蒙终于放下心来，与军团一同进军，继续指挥。

「那么。」

主力是数量最为庞大的死亡之地僵尸。冲在最前的是一个身材最为矮小的僵尸，它头戴王冠，一马当先。

[我们出发了，少爷。]

随着弥漫的尘埃渐渐落定，黑须大汉的身影显现出来，他被钉在木栅上，口中咳血不止，却依旧嘿嘿地笑着。

为首的黑须男子与残存的民兵们紧握武器，向着亡灵大军发起了冲锋。

「闭嘴，放箭！」

当然，他并非真正的大公，而是西蒙。

喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「我们有救了！」

9;左翼和右翼就拜托你们了！埃尔泽！阿克缪斯！9;

言毕，他身子一软，眼神涣散。

「幸好，他们没认出我。」

而在右侧，阿克缪斯与骸骨之翼们蜂拥而至。这些以哈耳庇厄为基础创造的飞行亡灵—骸骨之翼，扇动着漆黑的羽翼，抓住雪人僵尸的双肩飞上高空，再将其扔下，如此反复。

箭矢越过木栅栏，呼啸而去。四处爆发出「去死！」、「去死！」的粗俗咒骂。几只亡灵中箭倒下，但在庞大的亡灵军团面前，这点损失根本无济于事。

[当然！]

西蒙的意念传达出去，军团的亡灵大军当即翻越木栅，如潮水般汹涌而出。

「我敢断言，那骄傲比性命更加珍贵！我们终有一日会像这个老东西一样老糊涂地死去，苟且偷生又有什么意义！可骄傲一旦被摧折，便再也无法挽回！」

「妈的，该死！」

「北部人，有自己的骄傲！」

一只僵尸被巨足踏成了肉泥，紧接着，一头庞大的亡灵显露出身形。冲锋的民兵们不由自主地停下了脚步。

【上啊！】

沉重的脚步声如战鼓般擂动。

在绝对的死亡恐惧面前，所谓的荣耀又有何意义？人们手握兵器，却已陷入绝望的深渊。他们无法逃离，唯有怀着必死的觉悟，在恐惧中瑟瑟发抖。

「味道如何啊！你这怪……！」

「是……是精英怪物！是『美食家』！」

「操……你……妈……」

9;上了！9;

被包围的亡灵大军 正愈发向中心聚集。既已将敌军逼入绝境，此刻便需要强大的爆发力了。

西蒙沉着冷静，以意念指挥着大军。

那民兵一脚踩在老者的脸上，厉声高喝：

那是一头巨大的熊怪腐烂而成的亡灵，「美食家」。它之所以得此恶名，皆因其每次袭击村庄，都专挑样貌俊美的活人来啃食。

9;准备好了吗？赫尔塞巴。9;

村民们轰然响应，纷纷举起了手中的武器。

9;很好。9;

「操！都他妈别怂！我们是北部人！」

当场毙命。

「莱斯利！」

「大公！是大公来了！」

「呀啊啊啊啊啊！」

他们声嘶力竭地呐喊，仿佛要用这吼声驱散内心的恐惧，直到喉咙沙哑。然而，人群中依旧有些人的脸上，无法掩饰地流露出了深深的畏惧。

「亡灵已经近在咫尺了！」

美食家的登场，让战士们的脸上瞬间被绝望笼罩。那是一个在过去数年间，首次被冠以『名字』后，却没有任何人成功狩猎过的亡灵。

由于在先前的防线上胡乱射击，如今到了村前的这道木栅栏，没放几箭，箭囊便已告罄。

「啊！」

「噢噢噢噢噢！」

赫尔塞巴正悬浮于空中，化作一具由沙粒构成的女性身姿，安坐于法杖之上。

西蒙用法杖猛击地面，将大地化为黄金。黄金之中，楼宇拔地而起，木乃伊从中蜂拥而出。

化为法杖的巫妖。

普林斯纵身一跃，一拳挥出，只听「哐！」的一声巨响，瞬间便在雪人僵尸的阵型中撕开了一道缺口。

紧接着，一位身披黑色甲胄的骑士，自木栅后方昂首阔步而来。他身着一袭猩红斗篷，上面绣着象征北部的纹章。

「莱斯利，箭已经用完了。」

众人皆噤若寒蝉，唯独那黑须大汉双腿灌注魔力，纵身一跃，一斧劈向飞奔而来的美食家的脸颊。

锵—！

话音未落，美食家另一只手臂猛然挥出，狠狠抽在黑须大汉身上。他整个人如断线风筝般飞出十数米，重重地砸在村民所在的木栅之上。

咚！

『皮尔！请用骷髅兵将村民们远远地撤到后方！』

噗嗤！

「它们或许能夺走我们的性命，却休想摧折北部的骄傲！上！」

「唔！」

身后排山倒海般的欢呼声，震得他耳膜嗡嗡作响。他这才意识到，北部大公在这片领地上是何等神圣的存在。

那欢呼声响彻云霄，仿佛要将整座山脉都为之撼动。黑甲骑士垂下大剑，头盔下传来一声略显尴尬的轻笑。

民兵们嘶吼着越过栅栏，村民们犹豫片刻，也紧随其后，站到了他们身旁。

「射！继续射！你们这群蛆虫，在干什么！」

咚！咚！咚！咚！

轰隆！

混杂着激动与哭泣的呐喊声此起彼伏，回荡在山谷间。

他的视线缓缓下移。

左侧由埃尔泽贝特率领的尸蛛部队固守着。雪人僵尸们为了擒住端坐于蛛网之上的埃尔泽贝特，不顾一切地扑上前去，却纷纷被蛛网撕裂。

「噢噢噢噢噢！」

「……那是！」

哗啦啦！

哗啦！

木乃伊们用绷带捆住附近的僵尸，将它们抛向战场中央。西蒙捕捉到空中那些僵尸的身影，骤然攥紧了拳头。

＞尸体爆炸＜

飞越长空的僵尸们在落入敌阵中心的瞬间轰然爆炸。仅此一爆，便有十几具雪人僵尸被炸得粉身碎骨，毫无还手之力。

战局瞬息万变。

在远处观望的居民们爆发出阵阵欢呼。

「不愧是大公阁下的军团！」

「没有把您引以为傲的骑士们带来吗？」

「唉，就这种程度，哪还需要动用骑士！看来是在测试新的兵种吧。」

人们深信不疑，西蒙的军队就是大公的军团。毕竟，能操纵如此大规模亡灵的亡灵法师，普天之下，除大公外，别无二人。

一抹微笑浮现在西蒙的嘴角。

『若是在这里！』

和洛克岛不同。

在这里，或许能作为军团长获得长足的成长。

—库噢噢噢噢噢噢！

诚然，战局已然倾斜，但仍有一个强大的个体在横行肆虐，对我方造成了巨大的伤亡。

在这危险等级形同虚设的北部，被北部人冠以名号的精英亡灵—『美食家』。

他虽被西蒙和皮尔斩断一臂，却反而将漆黑之力汇聚于仅剩的一条手臂，使其畸形地膨胀起来，疯狂地横扫着僵尸。

再这样下去，我军的伤亡只会不断累积。

大公咬紧了牙关。

咕噜！

『普林斯，拜托了。前提是，留下核心。』

皮尔笑道。他开始注入自己的漆黑，使核心逐渐稳定下来。

「嗯。」

「禀报！巴恩斯代尔村遭到了大规模亡灵群的袭击！据悉，其中还包括了那只被冠名为『美食家』的亡灵头目。」

『怎么回事？皮尔。』

卡洛斯北部，顿德拉。

「啊，是！报、报告说，大、大公您成功地守住了巴恩斯代尔！」

话音未落，普林斯尚未落地，美食家便已挥动起那条畸变膨大的左臂。『砰！』的一声巨响，悬在空中的普林斯应声被击飞出去。

西蒙的手刚一触及，那颗原本平稳跳动的核心竟突然开始暴走。遍布全身的漆黑之力超越了核心的极限，眼看就要爆发。

一名传令兵飞奔而来，在大公面前单膝跪地。

西蒙对美食家感到了一股亲切。他身上，墨蓝色的烟气正丝丝缕缕地溢出。西蒙咧嘴一笑。

[接招！]

话说到一半，传令兵神色慌张地顿住了。

西蒙为了进行军团化，将手掌按在了核心之上。

普林斯「啧」地咂了咂嘴，冲破僵尸群飞奔而去。普林斯小小的身躯「嗖」地一声腾空而起，跃至正像拍苍蝇般，横扫着僵尸的『美食家』面前。

确认周遭安全后，西蒙朝美食家走去。

这一次的重击，它没能撑住。美食家的头颅狠狠砸入地面，留下一个深坑。

[即刻赶往巴恩斯代尔。]

「刚收到的捷报！巴恩斯代尔……！」

它的动作越来越迟缓了。

[愣着干什么？继续报告。]

「属下出发后不久，村庄便遭到了攻击！恕我直言，恐怕已经为时已晚了！」

『不行。』

哐—铛！

嗡—！

「大家都辛苦了。」

就在这时，另一名骑马的传令兵闯了进来。

西蒙由衷地赞叹起来。竟能与军团的远古亡灵分庭抗礼，丝毫不落下风。

[危险！退后，少年！]

「报！」

周围陷入了片刻的死寂。

[我稍后解释。在此之前，得先去见大公谈谈才是！]

美食家被这股冲击力震得一屁股瘫坐在地，普林斯的嘴角咧开一抹狞笑。

西蒙打了个手势。

[.......]

[什么？不能直接干掉吗？]

唏律律！

『哦。』

与此同时。

[呵哈哈！事情变得有趣起来了。]

亡灵骑兵遍布四野，其间散落着一具具静止的尸体。

其余的亡灵也已尽数被歼灭。

[中计了。战况如何？]

[……奇怪，太轻易了。]

安然无恙现身的普林斯，双手紧扣，高高举起。

[王牌之拳！]

伴随着震动大气的轰鸣，普林斯的拳头不偏不倚，正中『美食家』的下颚。

「因为无论多强，在绝对的数量面前，也是枉然。」

身披黑色铠甲的大公喃喃自语。

[?]

＊ ＊ ＊

他紧紧攥起了拳头。

它并非召唤型亡灵，而是普通的自然型不死族，应该可以进行军团化。

「啊，倒也不必如此。」

[……谁？守住了哪里？]

噗噜！

皮尔箭步上前，将自己的手按在核心上。他凭借着次元迥异的漆黑操控力，娴熟地平息了爆炸。

他不知赶了多久的急路，头上已覆满白雪。

紧接着，西蒙引爆了那些攀附在美食家身上的僵尸。美食家摇摇欲坠，双膝一软，跪倒在地。随即，一道矮小的身影穿过弥漫的硝烟，落在了美食家的头顶。

『怎么会！』

쾅—！

[需要我出手吗？少年！]

「大公！大公！出大事了！」

[这次可不会手下留情了！]

嗒！

普林斯抓住美食家，将它摆正躺好。接着撕开它胸口的皮肉，便看到了如同心脏般『怦怦』跳动的核心。

美食家顺从地向西蒙低下了头。西蒙轻轻抚摸着美食家的脑袋。

「欢迎加入我的军团。」

美食家愈发疯狂地暴走。即便被尸蛛们的蛛网缠住，它依旧奋力挣扎，碾碎了军团的亡灵士兵，最终甚至挣断了蛛网。

[黄口小儿，休得猖狂！你这具尸骸，可有百年道行了？嗯？]

『机会。』

9;!9;

皮尔松开手，核心稳定下来的美食家猛地站了起来。

[这家伙，想收为己用吗？]

大公默不作声地翻身上马。

皮尔嘿嘿笑着，踱步到西蒙身旁。

四面八方飞来木乃伊的绷带，缠住了美食家的四肢。天空中，骸骨之翼盘旋飞舞，撒下诅咒的羽毛；尸蛛们则纷纷扑上，将毒牙刺入它的身体。