EP553

派遣考覈。

這是一項校外實踐課程，由基森的學生們組成小隊，與當地的職業亡靈法師一同執行實戰任務。

期中考試在即，阿隆宣佈，二年級全體學生將有一次派遣任務。

「期限爲五日。你們可以把它看作是類似三年級派遣考覈的活動。」

阿隆眼神疲憊地展開了手中的文件。

「據我所知，此次派遣由基森總部精心籌備。據說，總部詳細分析了二年級全體學生的成績，爲每位學生量身定製了，能最大限度發揮其能力的派遣計劃。當然，這次派遣不可自由選擇，小隊與派遣地點均由基森總部指定。」

坐在位子上的西蒙聽着說明，不住地點頭。

西蒙一年級時的派遣考覈，是與第七組的成員們一同前往中立地帶。那是一段充滿變數的經歷，在那裏，他遇見了薩莎，也遇見了塞維爾。

「一年級的派遣考覈，還很親切地爲你們安排了導師，但這次二年級的派遣考覈，你們必須完全依靠現場學生的判斷來執行任務。並且，任務的目標是必須圓滿完成。也就是說，」

阿隆放下文件，用沉穩的目光掃視着學生們，繼續說道：

「任務成功之前，你們誰也別想回到基森。」

「......!」

四周頓時一片譁然。一名男同學猛地舉起了手。

「我是科伊特·皮俊！啊，您剛纔不是說期限是五天嗎？」

「那只是學校空出來的日程。五天之後，學校課程將照常進行。務必，」

阿隆的嘴角勾起一抹冷笑。

「希望你們能在期中考試前趕回來。」

啊啊啊—！

學生們接二連三地陷入了混亂，有的揪着頭髮，有的撕咬着校服襯衫。

「這也太過分了吧！連複習考試的時間都不給嗎？」

「無頭騎士？真的這學期內就能做出來？哇，召喚學系太牛了！做好了給我摸摸！」

抵達主樓時，幾名職員已等候在此。

「倒也合理。」

他展開了一張新的時間表。

『嚇我一跳。』

「嗯，讓他進來吧。」

「啊，搞什麼啊。又是隻給學生會長特殊待遇嗎？」

正和託託一起學習的宿舍房間響起了敲門聲。西蒙起身開了門。

「啊，好的。」

本想着這次一定要超過阿塞拉茲·米克爾，拿下全校第一的寶座，誰知計劃從一開始就被打亂了。

對考試周比誰都敏感的梅琳激動地說道。

咔噠。

我沒做錯什麼吧？

門口站着的，是在學生們眼中，從各種意義上來說都令人畏懼的存在—鷹鉤鼻的宿管。她正瞪大着雙眼。

＊ ＊ ＊

「讓我去香水之都『埃內斯』，和潛伏在那裏的特工會合！」

「我的通知還沒到。」

以託託爲首，各處的學生們紛紛陷入了恐慌。

篤篤。

「學生會長，基森總部來人了。請你立刻去一趟主樓。」

「對我們召喚學系而言，按時歸來則更爲重要。」

「啊，是那裏啊！前特招第八名，雪原城主拉海姆·諾斯福爾德的故鄉！」

但阿隆依舊冷酷無情。

疑問一個接一個地冒出來，但眼下必須立刻行動。

西蒙撓了撓鬢角。

這突如其來的「全體派遣」通知，足以讓整個二年級都爲之震動。

迪克從懷裏拿出一封信。

「我，我確定了！」

「耶哈拉沙漠。一個除了沙子什麼都沒有的地方。」

儘管他打扮得像個普通的上班族，但棱角分明的臉上，額頭處卻有一道巨大的撕裂傷疤。手腕上的表也裂了紋，眼神則如猛禽般銳利。

就連天性樂觀的艾舒都說出了這樣的話。洛蘭緊咬着嘴脣，託託則因巨大的壓力而雙腿發抖。

西蒙說道。兩位女生的臉上立刻浮現出同情的神色，迪克卻雙眼放光。

迪克也是那種憑藉自己的情報網預測考題，然後專攻那部分內容的類型，所以對複習時間被佔用一事也相當敏感。

笑得前仰後合的學生會成員們紛紛轉過頭來。

「……呃，嗯。拉海姆·諾斯福爾德，菲茨傑拉德，艾麗莎·塞琳。」

卡米巴雷茲說道。或許是壓力太大，她那對小巧可愛的蝙蝠翅膀也無力地耷拉着。

西蒙的眼珠子滴溜溜地轉着，她開口了。

小接待室的門開了，一個戴着眼鏡、身穿條紋西裝、繫着黑色領帶的男人抬起頭。

「迪克！那和你同行的學生是誰呀？」

「歡迎，學生會長。」

「啊哈哈！絕對是百分之百！百分之百！」

「教授們也要在考試周出題。要是錯過了這段時間的課，損失可就大了。」

梅琳一臉嫌惡地打了個哆嗦。西蒙笑着看向迪克。

職員代他敲了門。

她看向另外三人，問道：

「正如預告，我們二年級召喚學系的教授團隊，計劃在期中考試前，開設『無頭騎士（Dullahan）』特訓課。」

「西蒙！你呢？」

聚集在學生會辦公室的學生會成員們，也無心工作，紛紛議論起派遣的事。

「宿管。」

「總部的人？好的，我明白了。」

西蒙坐下後，職員們端上了茶。總部職員嘩啦啦地翻看着文件夾，指尖上佈滿了厚厚的老繭。

卡米巴雷茲舉手說道。

「所以你們的派遣地點都定下來了嗎？」

「西蒙·波倫提亞學生會長到了。」

「求求您了，教授。爲什麼要這樣對我們。」

「喂。」

見周圍嘈雜起來，阿隆再次開口。

篤篤。

事關無頭騎士的特訓課竟成了要挾的籌碼，四面八方頓時怨聲載道。

「特招第八名拉海姆，就是那個老跟在梅琳屁股後面的傢伙吧？」

梅琳頑皮地笑了笑。

「基森可真夠狠的。」

距離派遣考覈只剩下兩天，西蒙卻遲遲沒有收到學校的通知。

「呃，是嗎。會嗎？」

他既然是在基森總部工作的人，想必不是普通的文職人員。他身上散發着一種常人所不具備的強大氣場。

這也難怪，她的筆試成績可是全校第二。

西蒙迅速換上校服，走出宿舍，向校園走去。

＊ ＊ ＊

迪克將手臂往椅子扶手上一搭，神情複雜地說道。

「迪克，你呢？」

看來，終於要有關於派遣的消息了。

『是總部的職員。』

卡米巴雷茲睜圓了眼睛。

「特訓課的日程安排得非常緊湊，目標是在一週內完成無頭騎士。你們要記住，只要錯過任何一節課，製作無頭騎士的機會就將永遠與你們失之交臂。」

「現在不是哭哭啼啼的時候。越是這種關頭，越要打起精神來。派遣地點將由基森總部以文件形式通知，記得查看宿舍的信箱。就這樣。」

「學校生活還愉快嗎？」

就算能按時完成五天的派遣任務，距離期中考試也只剩下一週多一點的時間。

「……真、真的是因爲這個嗎？」

「你這個平民，總是想方設法鑽規則的空子，專耍些雞鳴狗盜的小聰明。把你扔到極限環境裏滾打一番，喫盡苦頭，好好清醒清醒，就是這個意思吧。」

「要是倒黴的話，搞不好到期中考試都回不來。基森在這些方面向來不懂變通。」

在焦急的心情中，他更加專注於複習備考。就在那時。

梅琳嘴角上揚。

「啊，是。」

「我去雪原城。」

梅琳優雅地將一縷髮絲掠至耳後。

「啊啊啊！別提他！煩死了！真的！」

光是身上西裝的質地就截然不同。據說，他們與在校內工作的職員完全不是一個級別。

「我的無頭騎士特訓課也懸了。據說我一回來就開始。」

這次又是迪克負責解說，西蒙笑了。

「這像話嗎？天底下哪有把考試複習時間都佔用的安排！」

「那我們可以期待好消息了！西蒙。」

「啊，那裏。我知道。香水的發源地，也是最大的出口城市。難道任務和分辨氣味有關？我明白爲什麼派卡米去了。」

「請坐。」

西蒙在職員們的引領下，走向了接待室。

「我真搞不懂爲什麼要去那裏。我本以爲肯定是去某個上演着商業戰爭的大都市或者集市。」

「聽說排名前十或知名度高的學生，派遣任務也經常會收到單獨邀請。應該就是那個吧。」

梅琳瞪了他一眼，迪克立刻閉上了嘴。

「意思就是，有本事就趕緊完成派遣任務，靠自己的能力擠出複習時間。」

「……我發誓，要是錯過了那門特訓課，我寧可退學。」

「那倒是，但更可怕的是，任務沒完成就不能回洛克島。」

可他心裏隱隱有些不安。總部的職員爲什麼會到這裏來？而且，用廣播通知不就行了，爲什麼非要勞煩宿管親自跑一趟？

怎麼突然問起這個？

西蒙並未慌張，微笑着回答：

「是的，很有趣。」

「那就好。我工作勞累的時候，也時常會閉上眼睛，回想起在校園裏的學生時代。考試期間，在圖書館裏互相剝糖，餵給對方喫的青澀時光。就這樣喂着喂着，我和她不知不覺就……」

這人突然在說些什麼啊。

看到西蒙一臉茫然的表情，總部職員趕忙收了尾。

「總之，過去那些快樂的日子，時常能慰藉我疲憊的心靈。」

「啊，原來是前輩。」

「總部的職員絕大多數都是基森的畢業生。」

他放下了文件夾。

「派遣地點的決定遲遲未下，想必你一定很疑惑吧。」

要進入正題了。

西蒙也打起了精神。

「我被派去哪裏？」

「等另一個人到了再告訴你們。」

看來，還有人要和他一同前往派遣地。

不一會兒，敲門聲響起，門外傳來了職員的聲音。

「梅莉達·休·伊克爾同學到了。」

「嗯，讓她進來吧。」

咔噠。

言下之意，對方砸了那麼多錢，高層的元老們也不好意思視而不見了。

看到那張印着時鐘的宣傳冊，西蒙的眼睛都瞪圓了。

『這背後有什麼隱藏的意圖嗎？』

只是用帶着抗議的眼神，靜靜地凝視着總部職員。

「呃，好吧。那麼，我來介紹一下派遣任務。」

那位少女一頭薄荷色的秀髮，令人過目難忘。她面無表情地走過來，端莊地坐在西蒙身旁的位子上，連看都未看這邊一眼。

『象牙塔？』

而在這期間，梅莉達卻像是什麼都沒在想，只是打着哈欠，眨巴着眼睛，似乎在努力地抵抗着睡意。

總部職員笑着說道。

「西蒙同學，梅莉達同學。二位的派遣地點是『象牙塔』。」

全校第四，詛咒學系的系代表。

這人或許是因爲出身基森，在這種事情上顯得格外熟稔。

以及，潘塔瑟斯·休·伊克爾唯一的妹妹。

雖同爲黑暗聯盟的一員，基森和象牙塔在人才招募上卻是競爭對手。從校內洛蘭和塞爾內之間的明爭暗鬥就可見一斑。

這時，總部職員又拿出一張新的紙遞了過來。

西蒙抱起了雙臂。

他提起放在地上的公文包。在接連解開數道安保魔法陣後，他打開了包，取出一個印有基森標誌的鮮紅色信封。

「啊，當然，你們並非前往象牙塔的總部大樓。」

這出乎意料的安排讓西蒙張大了嘴巴。

「象牙塔方面向基森懇切地請求，希望派遣二位同學前往。」

其實，西蒙也一直想和潘塔瑟斯的妹妹好好聊一次。

『真奇怪。』

「對象牙塔而言，基森也是重要的盟友。高層在仔細審查了派遣內容後，判斷此次任務有助於最大限度地發揮二位同學的能力，因此接受了他們的請求。」

「誠邀您參加時間慶典？」

這次派遣任務，從一開始就透着一股詭異的氣息。

「是的，在接下來的五天裏，你們二人將是派遣搭檔。」

他萬萬沒有想到，基森竟然會派自己去象牙塔。

看來她並不想說話。

「這是什麼。」

可是，不派烏鴉或總部所屬的職業亡靈法師，反而把學生會長和全校第四派過去。

他從裏面抽出一份挺括的文件，展開。

這話的意思是，爲了促成這次派遣，對方砸下了鉅額的資金。

西蒙趕忙微笑着看向梅莉達，但她只是轉動眼珠瞥了西蒙一眼，便又將視線移回了前方。

門隨即打開，一個將薄毯像長袍一樣披在身上、睡眼惺忪的少女走了進來。

『原來這次我的搭檔是梅莉達！』

「不如先友好地打個招呼如何？」

西蒙絞盡腦汁，試圖揣摩基森總部此舉的深意。