EP1333

光之城，达尔布伦。

在神圣联邦中，被誉为科学技术最为发达的城市。

历史上，神学与科学向来难以共存，但达尔布伦是个例外。这座城市以一位伟人的牺牲为养分，孕育出了独特的文明与文化。

那位伟人的名字，是「源流圣女」。

过去，达尔布伦还只是一片荒芜的开阔地。守护着故乡的她，患上了原因不明的绝症。当她意识到自己时日无多时，便召集弟子们说道：

「我即便是死，也要守护达尔布伦。」

话音刚落，她纵身跃入了矗立在村庄中心的巨大圣物—「光之尖塔」中，就这样，圣物与圣女的力量融为一体，创造了奇迹。

其本质，便是催生出了与她的权能性质相同的「第二神圣」，并使其如泉水般源源不绝。人们将这种神圣物质，以古代语中意为「未来」的词汇命名，称为「涅姆（NEOM）」。

多亏了涅姆，居民们得以展开强大的结界，摆脱了怪物的威胁，开辟了和平的生活。

起初，居民们使用涅姆，也仅限于维持结界，或是用剩余的动力转动风车来碾磨麦粒。直到某天，一位技术人员突然造访了此地。

他的名字是「罗伯特」。

罗伯特发现了涅姆的价值，并为此投上了自己的全部身家。曾经平凡无奇的村庄达尔布伦，铺设了道路，建起了一座座整洁的新式建筑。

随着粮食的涌入，人们摄取了充足的营养，身材变得高大挺拔；环境的改善也使流行病销声匿迹。居民的生活质量显著提高。越来越多的人涌向宜居的达尔布伦，使其成为了联邦内拥有话语权和军事力量的重要据点。

罗伯特凭借日益强大的军事力量，成功驱逐了附近的怪物，被民众推举为市长。然而，他并未就此满足，并宣称涅姆蕴藏着无穷无尽的力量。

「威胁我们的怪物群已经被全歼了！现在，我将撤去结界，将曾用于维持结界的涅姆，转而用于改善市民的生活。让达尔布伦的市民们过上比现在更富足、更舒适的生活！这难道不才是，创建这座城市的源流圣女，真正的夙愿吗！」

罗伯特利用涅姆的力量，发展出了独有的技术。就这样，达尔布伦发展到了周围其他村庄望尘莫及的程度，成为了神圣联邦最大的技术之都。

「真是个引人入胜的故事。」

温特罗德侦探不知何时也已在客房入座，听着他的话，西蒙发出了赞叹。温特罗德欣慰地笑了。

「呵呵！源流圣女和罗伯特固然创建了这座城市，但达尔布伦的发展，也离不开其他人的努力。」

「其他人？」

「……啊！」

温特罗德点了点头。

咯噔 咯噔-！

『那就是源流圣女献出生命，才得以建成的源流尖塔啊。』

温特罗德回答了莱特的问题。

温特罗德确认了一下四周，压低了声音，耳语般说道。

温特罗德拍了一下手，嘴角微微上扬。

「说这些客套话做什么！同乘一趟神圣列车的乘客，不就是短暂的一家人吗！这也是缘分，如果你们在适应城市时遇到什么困难，尽管开口！」

「抱歉。只是在这种时候，我也想给我的仆人留点面子嘛。」

列车到站后，气氛通常会变得嘈杂忙碌，但收拾行李的人却比预想的要少。

即使是在达尔布伦能够使用的昂贵涅姆设备，一旦带到外面，也不过是一堆废铜烂铁。一座极度发达，却又固步自封的城市，那便是达尔布伦。

远处可以看到用灯光控制车辆通行的信号灯，各处架设的巨大桥梁一座座降下，与陆地相连，那些汽车便飞速地穿过桥梁，消失无踪。

面对这平生仅见的景象，西蒙和莱特惊得合不拢嘴。

在城市的中央，矗立着一座巨大的高塔，塔内绿黄色的能量正如同瀑布般，源源不断地倾泻而下。

「简而言之，就是有距离的限制。『涅姆科技』只能在涅姆的有效范围内使用。罗伯特市长也曾试图将涅姆推广至整个神圣联邦，但以失败告终，最终只能调转方向，集中发展唯一能享受涅姆恩惠的达尔布伦。」

审查员们连声道着「实在失礼」，一边将物品归还，一边不停地鞠躬。西蒙和莱特终于得以穿过这漫长的检查站。

一出车站，迎面而来的便是气氛森严的「入境检查站」。

特别是圣女们，她们用自己的权能，为创造涅姆的「源流尖塔」层层附加了新的能力，这使得源流尖塔随着时间的流逝而愈发强大。如今，达尔布伦已然作为神圣联邦技术实力的象征而巍然屹立。

「哦，非常合理的推论。你果然有推理的天赋！」

不知何时折返回来的温特罗德侦探，正捻着小胡子对审查员说道。正在盘查西蒙和莱特的审查员们大吃一惊。

「我们终于到达尔布伦了！」

「已到达尔布伦站。」

温特罗德侦探呵呵笑着说道。

听了莱特的话，西蒙露出一抹浅笑。

西蒙、莱特和温特罗德收拾好行李走出客房，只见其他乘客都密密麻麻地挤在窗边，欣赏着达尔布伦的景致。偶尔还有几道羡慕的目光，投向了在这一站下车的西蒙一行人。

「真的吗？他们是您的助手？」

「谢谢您，侦探先生！」

「温特罗德侦探先生，您不是也说收到了侦探召集令才来的嘛。这城里是出了什么事吗？」

整座城市仿佛被靛蓝色的晨曦所浸染，到处都布满了璀璨的路灯。那光芒，密集地延伸至城市的每一个角落。

最终，源流圣女之后，继承其衣钵的历代圣女们都将达尔布伦作为自己的领地，并使其免受诸多政治纷争的侵扰。因此，达尔布伦得以不受天空岛的牵制，享受着科学与信仰共存的特殊待遇。

西蒙也莞尔一笑，随即也跪上沙发，望向窗外。

温特罗德露出了心满意足的表情。西蒙瞬间一凛，避开了他的视线。

就在这时。

「欢迎来到达尔布伦！」

门后展现出的都市景象，让西蒙和莱特看得瞠目结舌。

「他们是我这次外出办案时认识的，为案件的解决提供了巨大的帮助。我以温特罗德之名，为他们担保。」

安装在客房上方的神圣列车扩音水晶球里，传出了广播声。

街道整洁，道路铺设完好。身穿大衣和夹克的人们，一边读着报纸，一边漫不经心地走在路上。他们步履匆匆，互不相看，一副只顾着自己事情的模样。

西蒙羡慕地说道。

进入达尔布伦后，神圣列车的摇晃也骤然平稳了许多。或许是得益于洁净光滑的铁轨所带来的舒适感，让人感觉仿佛进入了一个拥有不同技术的全新世界。

「……是圣女大人的失踪案。据说，已经失踪六个月了。」

「什么？」

「涅姆带来的基础设施，没能扩展到其他地方固然可惜，但这恐怕也正是以神圣为基础进行统治的天空岛，对达尔布伦放任不管的理由吧。」

「真是越看越聪明！举一反三，你这年轻人很对我胃口啊！」

本就顶着假身份的西蒙和莱特，不由得更加紧张了。

「那是什么？」

「没错。」

「温特罗德侦探看来确实是个名人啊。」

这里的汽车是一种单人或双人的小型车，外形酷似没有马的马车，只有一对巨大的车轮。车轮发出「嗡嗡」的声响飞速转动，车身各处似乎都在使用涅姆，闪烁着绿黄色的光晕。

「如前所述，涅姆是从源流尖塔中产生的。这种名为涅姆的能量是技术的基础，但涅姆一旦离源流尖塔过远，效率就会急剧下降，最终蒸发殆尽。」

感到不安的西蒙，没来由地吹起了口哨，装作若无其事。

「我先过去等你们。」

温特罗德像是拥有特殊通行证一般，从另一条通道走了过去。警卫们认出了他，毕恭毕敬地向他行礼，为他打开了大门。

温特罗德也仿佛认同似的干咳了一声。

说着，他猛地推开车站大门，张开了双臂。

莱特顽皮地笑着说。

排在前面的一对穿金戴银的中年夫妇，正满面笑容地等待着，却在审查员刀锋般冷峻的手势下，被警卫架着拖走了。

然而，最令人惊叹的，还在后头。

这里的审查之严，丝毫不亚于天空岛的天堂之门和边境的神圣之门。下车的旅客们正排着队，逐一接受入境审查。

突然被夹在两个男人中间的莱特，高傲地抬起头，用手指「啪」的一声推开温特罗德的手，将自己的手搭在了西蒙手上。

「说不定是非法偷运的神兽！」

神圣列车此刻正驶过一座横跨于浩瀚江河之上的大桥。

「这点小事就这么惊讶可不行！后面还有更多让你们吃惊的呢。」

审查员拿起那颗从阿洛克带来的蛋，脸上写满了怀疑。接着，不等西蒙回答，他便迅速用羽毛笔记录着什么。

两人出示的可是盖有神海圣女伊斯拉菲尔印章的协助公文，但审查员们却连眼皮都未曾抬一下。即便有现任圣女的请求，进入达尔布伦也依旧难如登天。

「咳咳！那也没办法！」

「原来如此。」

因此，全城布满路灯的景象实属罕见，达尔布伦也因此被称为「路灯之城」。

「是什么案子？」

入境审查果然极其严苛。审查员不仅询问了姓名和身份，检查了行李和神圣亚空间，还再三盘问他们进入达尔布伦的理由。

罗伯特家族的历代市长与历代圣女们也关系融洽，他们分别主掌政治与信仰，和谐地引领着城市的发展。

江对岸达尔布伦的全景在眼前铺展开来。一座由洁净方正的建筑组成的城市，天空虽已昏暗，市中心却灯火通明。古朴雅致的路灯如哨兵般林立，仿佛不容许一丝黑暗的存在。

她们从埃夫内尔毕业，获得圣女的地位后，向天空岛提出的第一个要求，便是将达尔布伦划为自己的领地。

西蒙抬起头，望向温特罗德侦探。

「话说回来啊。」

「是委托我调查一件发生在达尔布伦的大案子！据说要集中所有侦探的调查力量！」

「嘿哟。」

听了这话，莱特用她那水汪汪的眼睛直勾勾地望着他，温特罗德最终还是干咳一声，开了口。

「这颗蛋是什么！」

哐当！

莱特甩着马尾辫，抬头看向温特罗德。

「他们是我的助手。」

『太惊人了。』

自源流圣女献出生命创造出「涅姆」后，继承其圣女精粹的历代圣女们，都对源流圣女怀有崇高的敬意，并对达尔布伦倾注了深厚的感情。

情况正急转直下。再这样下去，别说找到圣女了，恐怕连进入达尔布伦都会被拒绝，西蒙心中的不安愈发强烈。

就在两人闲聊的片刻，便轮到他们接受审查了。

「西昂，快看那边！」

西蒙由衷地说道。莱特也轻轻举起手，道了声「谢啦—」。

「是、是名侦探温特罗德！」

就在刚才那一瞬间，温特罗德侦探露出了和基森、埃夫内尔的众多教授们看他时一模一样的「那种眼神」。

「既、既然温特罗德侦探您都这么说了……」

「是汽车！」

西蒙摩挲着下巴。

不知不觉间，莱特已经转过身爬上沙发，指着窗外，像个孩子似的蹦蹦跳跳。

「呃嗯—就算你是埃夫内尔的学生，要把这事告诉外人，也有些为难啊。」

「不过，侦探先生，既然有技术和基础设施如此发达的城市，周围的其他地区不也应该享受到科技的恩惠，一同发展吗？」

『哇……！』

西蒙走下列车台阶，将背包甩到肩上，向莱特伸出了手。恰巧此时，温特罗德也走下台阶，像一位举止有度的贵族般，躬身伸出了手。

「就这水平也能叫名侦探，那我们不是也能当？」

即便是以魔晶石闻名的象牙塔周边城市，也远不及此。事实上，将珍贵的魔晶石用于照明，本身就是一种极大的奢侈。

仅仅以这条江河与大桥为界，展现出的便是截然不同的景象。一边是遍布森林与村庄的偏远地带，另一边是闪耀着尖端科技光芒的都市，二者形成了鲜明的对比。

西蒙嘟囔道，莱特则对他俏皮地眨了眨眼，然后背着手，一马当先地走在了前面。

达尔布伦没有马车，取而代之的，是装配了涅姆引擎的汽车在道路上奔驰。

「你到底要叫我仆人到什么时候。」

在这里，一位达尔布伦出身的侦探的证言，似乎比盖有现任圣女印章的文件更具分量。

西蒙惊愕出声，提高了音量。而莱特则仿佛早已知晓，点了点头。

「您确定是『失踪』，而不是『销声匿迹』？」

「没错。」

「我也听到过类似的消息。埃夫内尔那边好像还在怀疑，是不是又像平时一样抗命躲起来了。不过，既然动用了内部侦探来寻找，看来是真的失踪了。」

「原来消息也传到埃夫内尔了啊。对了！说起来，你们刚才不也说在找圣女大人吗。」

温特罗德整理了一下大衣的下摆，继续说道。

「说不定以外人的视角，你们反而能发现我们遗漏的线索。不过，老实说，圣女大人现在最有可能不在达尔布伦内部。」

听到这话，西蒙缓缓地踱了几步。

嘶—

他深深地吸了一口气。

呼—

随即，又长长地吐了出来。莱特和温特罗德都用诧异的目光望着他。

「圣女大人一定就在这座城市里。」

「你凭什么这么肯定？」

西蒙转过身，咧嘴一笑。

「是直觉。」

这是预备圣子的发言。

事实上，这是比任何事物都更确凿的证据。