EP1496

守护。

守护，向来是一种被动的行为。而威胁，却是主动的，总是来得毫无征兆。

要从威胁中守护什么，是极其困难的。除非守护方的力量，能以压倒性优势凌驾于威胁方之上，否则，守护绝非易事。

然而，这次来犯的对手又如何呢？

比至今为止交战过的任何敌人都要强大，而且已经败过一次。

在这样的对手面前，一味地守护，真的妥当吗？

需要思量。

需要深察。

于是，得出了结论。

面对强盗挥舞的利刃，不能只是张开双臂去守护某人—

要想方设法夺过那把刀，反过来威胁强盗。

为了守护而威胁。

这至关重要。

可是那把「刀」。

仔细一看，还真是让人眼馋。

＊ ＊ ＊

皇帝现身于白色广场。

他留着一头黑色长发，身着极尽奢华、纹饰绚烂的衣袍，一边环顾四周，一边信步走来。

他一登场，所有人皆向皇帝致以敬意。

［嗯。］

皇帝在位于高台中央，由千百兵器铸就的皇座上落座，跷起了腿。

［他们应该没有余力来应对我们。］

皇帝再次开口。此言一出，亨利克浑身一颤，连忙收敛心神。

［启禀陛下。］

亡灵骑士团也同样如此。虽说「骑士团长」们大部分都已消亡或溃散，但最顶尖的核心战力尚存。

［在皇宫待久了，倒是学了些礼数。朕允了。］

［我们已查明她藏身地下的位置，并派出了骑士团长克拉克，但是……］

拉津·麦克米伦，正是目前雷文福尔内部最令皇帝头疼的人物。

就在亨利克战战兢兢地望着她们时。

「那、那是……！」

亨利克大吃一惊，猛地扬起下巴。总骑士团长博尔本的刀锋，已抵在他的下颚。

［败了十次还能站起来再战，真是不知疲倦。］

一团灰色的烟雾正翻腾不休，仿佛那里燃起了大火。

亨利克猛地抬起头说道。然而，他惊慌失措的瞳孔正在急速地颤动。

［朕来问你，亨利克·鲍德温。］

皇帝说到这里，话音一顿，抬起了头。他布满血丝的眼中，精光迸射。

身披红色披风的总骑士团长博尔本，依旧屹立在此。

［我们捕获的军团长赫克托·摩尔，似乎因接受了龙血，难以与荣光连接。我们已斩断他的筋腱，将他囚于地牢，但其筋腱不断恢复，连囚禁都非易事。］

皇帝耸动着肩膀，无声地笑了。骑士团长与几名亡灵法师只是沉默不语。

［因此，朕又下了一个决断。］

［你早已接触过荣光。］

他身为一介凡人，却凭借纯粹的意志力抵抗荣光，并接连挫败了皇帝麾下包括远古亡灵在内的骑士团长级战力。

『什、什么？』

虽说莫尔迪乌斯和里门特等人不在，但第一军团的远古亡灵战力依旧强盛。

『不能说谎！不能说谎！』

踱，踱。

「为、为了能领会陛下的深意，请点醒我这愚钝之辈。」

［你的首级，便将不保。］

［亨利克·鲍德温，你为何想成为王？］

［你认为，朕为何至今未将你归于荣光麾下，而是任你保持原样？］

「仅此而已！」

皇帝布满血丝的双眸闪过一道寒光。

嘶嘶嘶嘶嘶—

［克拉克反而音讯全无了。这次，我将派出赫克托尔和死亡骑士们。］

皇帝突然将目光投向三王子亨利克，白色广场上所有人类与亡灵的视线，顿时都集中到了亨利克三王子身上。

［南部提督拉津·麦克米伦，我们正在全力追捕，但其行踪不明。］

［原来是有缘故的。］

「同、同出一脉，就因为比我先出生，哥哥们就能独占所有的财富和荣誉，这不是很奇怪吗？我看不惯！按照惯例处置后嗣的父王，我也讨厌！嘱咐我好好辅佐兄长的母后，我也讨厌！为了拥立兄长而疏忽我学业的大臣们，我也讨厌！我全都看不惯！」

皇帝的嘴角挂上了一抹笑意。此言一出，远古亡灵们齐刷刷地进入戒备状态。就连被荣光侵蚀的金和梅莉达，也猛地睁大了双眼。

令人惊讶的是，那是一个人。烟雾正不断地从一个人的身体里涌出。

「看不惯那些人过得好……」

仔细想来，并非如此。

［但朕发现，即便是非亚人种的人类之中，也有不易受荣光影响之辈。正是如你这般的人。］

他猛地张大了嘴。

扑通。

他的目光凝视着结界的另一端。

［不是吗？三王子。］

笃。

皇帝的声音沉重了几分。

［朕一直认为，构成人类思维的根本要素是『生存』。然而世上竟有如此之人，在他看来，嫉妒他人比自己的性命更重要。对这种人，即便将其第一目标从生存替换为荣光，又岂能真正实现人类的统合？］

『该死，为什么突然把所有人都叫来？』

利刃离他的脖颈越来越近。

博尔本接着说道。

［可惜的是，似乎无法将其回收。恳请陛下下达清除令，以免此人成为您霸道的阻碍。］

在远离白色广场的地方。

［一个连攻击都碰不到朕的人，竟敢向朕走来。］

「那、那是……！」

呼啦，呼啦！

铮！

以及大法官，远古亡灵肯德拉。

皇帝微笑着。

「是、是？」

亨利克的头颅坠落，在地上滚动，皇帝的微笑变得愈发可怖。

［话说回来，最重要的奈芙蒂斯之女，你们打算何时带到朕的面前？］

［他既已得到朕的马拉迪乌斯，便必须收为己用。对了，南部提督怎么样了？］

竟然想把盟友也洗脑，这像话吗？他很想如此质问，但对方是向整个世界宣战，非但没被驱逐，反而掌握了主导权的强者，是远在自己之上，遥不可及的存在。

［坦白道来。若言语中掺杂一丝谎言—］

那还用说，因为我们是同盟啊！

铮！

伴随着博尔本挥剑之声，三王子亨利克的头颅高高飞起。

［人类的自由意志，是毒药。朕本以为，将人类的第一目标从生存转为荣光便已足够，但并非如此。］

皇帝最终批准了清除提督的命令，而后跷起了腿。

亨利克强迫自己反复默念，这一次，绝对不能说谎。

［嗯？］

皇帝开了口。

第五公爵，蝎形远古亡灵斯卡尔巴伦。

［……西蒙·波伦提亚。］

于是，他认真地审视自己的内心。想要登上王位，是为了保命吗？

［恶龙，只需花时间慢慢驯服即可。］

第四公爵，地壳变动乌尔加罗斯。

「是、是的！」

收剑入鞘的总骑士团长博尔本走上前来汇报道。

所有人齐刷刷地向皇帝行礼，皇帝这才满意地点了点头。

「是、是因为看不惯……」

皇帝嘴角勾起一丝讥讽的笑意。

第三公爵，太阳骑士赫克托尔。

亨利克眼含泪水，脸上挤出一个僵硬的笑容。

［为了进一步摧折其自由意志，朕将提升荣光的接触密度。］

他托着下巴，转过了头。

监察官，食尸鬼形态的远古亡灵比利阿德。

［基森的乌鸦之流，也想阻挡朕的霸道吗？不过是拖延些许时间罢了，荣光的权势终将越过朗格斯坦与洛克岛，遍及整个大陆。］

最终被荣光侵蚀的北部大公金·阿斯卡尔特，与幽灵王女梅莉达。她俩眼神涣散，神情呆滞地凝视着虚空。

『我也会变成那样吗？』

此时，所有人都屏息敛声，躲在地下瑟瑟发抖，而西蒙却昂首阔步地现身于地面，径直朝着皇帝所在的方向走去。

［说吧。你想登上王位，是为了活命吗？毕竟，一旦某位兄弟登基，其他王子的鲜血便会流淌，这早已是历史的常证。］

皇帝微笑着说道。

这一刻，皇帝阿德里安努斯·隆·埃修特拉，彻底沦为了邪恶的化身。

［准了。］

［瞧瞧这个。］

只是。

第一军团幸存的远古亡灵，此刻都聚集在这白色广场上。

而在他身旁，站着两名女性。

［一切都甚是顺遂。］

能为他施展庄周之梦的梅莉达·休·伊克尔就在这边。皇帝泰然自若地向后靠去，转过了头。

［肯德拉，去吧。］

远古亡灵，大法官肯德拉点了点头，将手中的圣典摊开在地上。

然后，她的身体便倏地钻入了圣典之中。

［朕允你，盖海姆。］

呜嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

就在西蒙迈着沉稳的步伐走向皇帝所在的白色广场时，他脚下原本普通的地砖开始发生变化。地砖消失，巨大的字句接连浮现，转瞬间，一片足有一个村庄大小的圣典就此形成。

不知不觉间，西蒙已然行走在一本巨书之上。

［非法闯入皇都，乃是违法之举！］

轰隆！

手持法槌与天平的肯德拉，从圣典中现身。

经由皇帝的盖海姆，她的身形变得更为巨大。手中的天平融入她的后背，变得如同身体的一部分。肯德拉的身躯愈发庞大，掀起铺天盖地的漆黑，她高声断喝。

［在此领域之内，将由我肯德拉的律法进行审判！］

哐当，哐当！

她身后的天平疯狂地摆动，开始衡量罪孽的重量。

［违反帝国法第七条，违反第八十四条，违反第一百五十条，违反第七百八十二条……！］

与此同时，圣典上的特定字句闪烁不定，西蒙所犯的罪名有多少，便迸发出多少道光芒。圣典的光芒愈发凌厉，压迫着整个空间。

［吾将依法对你进行审判！］

轰隆隆隆！！

一股重压施加在行走于圣典之上的西蒙身上。然而，身上不断冒出黑烟的西蒙，却无视这股压力，眼中只有皇帝，继续向前走去。

耀眼的剑芒划破空间，如闪光般一掠而过。

那眼神，是典型的堕落亡灵法师的眼神。

所有人都屏住了呼吸。

当！

［你可知道自己在说些什么。］

［拿来。］

［我从未拒绝。］

为何至今为止，自己总是如此被动，总是预先给自己设下限制？

必须夺过来。

［所以，把它交给我。］

西蒙也握住了背上的毁灭大剑。

遇到持械的强盗，就该夺走他的武器；遇到滥用权势的人，就该夺走他所有的权力，然后再去思考。

转瞬即至的剑气触及了皇帝的右手。皇帝虽用食指与中指夹住了剑气。

［你统治的帝国，已经过时了。］

西蒙的声音清晰地回荡开来。

仅仅一击，肯德拉的庞大身躯便被斩成数段，轰然倒塌。圣典也被撕得粉碎，无数纸片在空中飞舞。

第一军团的所有战力，都亲眼目睹了这一击便令远古亡灵束手无策的场面。

西蒙的嘴角向上扬起。

［皇帝。］

［!］

［这……！］

［那皇座、那荣光之力、雷文福尔，还有你的远古亡灵和骑士们，我全都要。］

自己经由盖海姆强化的力量，竟完全无效。愤怒的肯德拉高高举起了法槌。

［你至今仍要拒绝伟大帝国的荣光吗？西蒙·波伦提亚。］

铮！

西蒙暗蓝色的眼眸闪烁着慑人的光芒。

铛铛铛铛铛铛铛铛铛！

［如此，便就地正法！］

咔！

附近的其他亡灵纷纷喷血倒地。皇帝的额头上青筋暴起。

肯德拉惊愕万分。

锵！

觉醒了魔性的西蒙，打算将整个帝国据为己有。

仅仅守护同伴，是远远不够的。

皇位争夺战。

唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—！

那一瞬间，原本姿态慵懒地坐在皇座上的皇帝，急忙抬起了右手。

西蒙的双眼在皮尔的头盔下闪闪发光。

皇帝从座位上站起，凝视着西蒙。

费尽心力去阻止皇帝的计划、去守护世界，也同样不够。

［那个位子，看起来不错？］

剑气蕴含的力量超乎想象，皇帝的身体竟从皇座上微微浮起。而避开皇帝手指的其他剑气，则径直向后方飞去。

就在她的法槌即将落向西蒙头顶的瞬间。

数十道剑气，一瞬间便撕裂了虚空、大地与苍穹。

［为何！］