EP499

西蒙一行人平安抵达了塔拉多斯的贫民窟。

西蒙环顾四周，眼前的景象远比他想象的还要恶劣，不禁心头一惊。

贫民窟的人们如同干瘪的僵尸，瘫坐在路边，仿佛只在等待死亡的降临。他们全都营养匮乏至极，身上处处可见嶙峋的肋骨。

建筑老旧不堪，巷道狭窄异常，干涸的河道里塞满了垃圾。

街上横陈的尸体也屡见不鲜，苍蝇嗡嗡盘旋，野狗成群涌上，却无一人出手驱赶。

这是一座看不见任何希望的城市。

这便是塔拉多斯的贫民窟。

[等等！等等！等等！为什么会来这种地方！]

项链轻轻晃动，卡尔的分身大喊起来。

[比起刚进塔拉多斯的时候，我对本体的感觉好像更微弱了！我们是不是走得太远了？]

「总得先搜集到情报才能去找吧。」

既然进入了这片与外界隔绝的领地，收集情报便不是选择，而是必须。

倘若卡尔的分身能实时告知是离本体近了还是远了，找起来或许会容易许多，但现在看来，它并不能感知得那么细致。

眼下，唯有亲自走访，听听当地人的真实说法。埃尔泽贝特也已分散开来，正和蜘蛛们一起收集情报。

『要是在这个镇上能遇到委托人就好了。』

那位向基森学生求助的委托人。

西蒙很想知道，他究竟是谁，又是个怎样的人。

而且，他必定比任何人都更了解塔拉多斯的状况。西蒙觉得，找到这个人，就是这次任务评估的「关键」。

「这个镇子怎么会变成这样……」

自称是塔拉多斯本地人的马车夫环顾四周，脸上满是难以置信的神情。

她的脸色愈发黯淡。

「那所谓的全盛时期，」

「在贫民窟里，遇不到扒手才奇怪呢。」

这里原本似乎并非房间，而是将建筑物的墙壁局部凿开，硬生生辟出的一个空间。

西蒙赶忙上前扶他。

她的眼睛蓦地睁大了。

唰！

「你哥哥为什么会被士兵抓走？」

「不过，他被士兵抓走了。」

「等，等等！」

西蒙、卡赞和马车夫，应扒手女孩的邀请，走进了她的家。

扒手女孩这才抬起头。

革命团的存在。

「是，正是如此。」

「你好呀。」

她用一个破旧的杯子端来一杯水。西蒙见水色泛黄，还漂浮着一些奇怪的东西，便笑着婉拒了。

「他用了什么方法求援？」

她的眼中闪烁着希望的光芒。

「那些孩子都死了。大婶也一样。从那以后，我就再也不知道大叔去哪儿了，没想到会在这里遇到他。」

这是一条狭窄的小巷，寻常的成年人恐怕都会被卡在墙壁之间。但对她这样瘦小的身形来说，奔跑却不成问题。

他现在明白了，方才在贫民窟的街头，人们为何会那般麻木，眼中看不到一丝希望。

「你是说，向基森发出委托这件事吗？」

卡赞一边用手摩挲着右边的伤疤，一边接话道。

西蒙也回过头去。

『有了这笔钱，哥哥就……！』

无论说什么，都尽是些绝望的话题，对话根本无法进行下去。

马车夫似乎内急，大声问道。

「哥哥说，很快就会有上面的人来救我们了。他说要把塔拉多斯发生的事情，全都告诉黑暗联盟。」

「……公共厕所？」

「不，不要！」

然而，她没能跑出多远，身后也被一个男人堵住了去路。

丽莎说道。

「我们曾经在同一个村子住过一阵子。我和大叔家的孩子们关系很好。」

西蒙苦笑了一下。这个年纪的女孩，竟如此理所当然地说出「拉」这种粗俗的字眼，让他心里有些不是滋味。

「他一直在攒钱，不停地攒钱。为了能向外面求援。」

西蒙渐渐有了头绪。

「怎么可能呢。听说在地下城的城主死后，它就消失得无影无踪了……」

刚拐过巷角，女孩便被吓得尖叫起来。一个蓝发少年不知何时出现在那里，正蹲在地上，脸上挂着温和的笑容。

「还是先检查一下随身物品吧。」

「塔拉多斯全盛时期，曾是一座充满活力与青春的城市，无数冒险家和商贾往来不绝。如今，却连一丝昔日的痕迹都找不到了。」

不知不觉间，女孩也敞开了心扉，像对待朋友一样自然地与西蒙交谈起来。看来，她也极度渴望能有个人说说话。

气氛骤然变得沉重。西蒙冒出一丝冷汗，连忙环顾四周。

「偷东西可不对哦。能把它还给我吗？」

「对！这个镇上的人都用那个！运气好的话，排三个小时的队就能上了！要是急的话，就随便找个地方拉了就回来！」

「您没事吧？」

＊ ＊ ＊

「革命团的其他大叔都说哥哥背叛了他们！但不是的！哥哥说这个革命团也烂透了，除了这个办法别无他路，于是就带着筹集到的钱，离开了塔拉多斯！」

「我，我没事！」

「……绝对，不能告诉别人。」

「你一个人住在这儿吗？」

嗒嗒嗒嗒！

此刻已完全理清头绪的西蒙，拿出了委托书，摊开在女孩面前。

「丽莎！你是丽莎吗？」

『什么！什么！怎、怎么追上来的？』

身后传来马车夫上气不接下气的声音，他总算赶到了。他正凝视着那个女孩。

就在这时。

「你和马车夫大叔是什么关系？」

马车夫从地上爬起来，开始摸索自己的身体，随即「啊！」地惊叫一声，又慌忙地在衣服上翻找起来。

「还给我。」

她的嘴唇翕动。

马车夫一脸无奈地走向了公共厕所，卡赞则在屋子周围四处打量。

「.......」

「你哥哥真的很了不起。」

西蒙伸出手掌。

「钱，钱袋！」

「来。」

「具体我也不太清楚。」

走在西蒙身旁的卡赞回头说道。

「他是因为去外面求援，才被抓住的。」

「基森？基森？嗯！我好像在哪儿听过！我好像听见哥哥这么念叨过！」

她一步一步地后退，然后猛地转身就跑。

「嗯。向塔拉多斯外面的大人物求援。他想告诉他们，我们在这里遭受着怎样的对待。因为塔拉多斯的居民，原本是被禁止与外界接触的。」

「我哥哥他—」

「出门之后，朝那—边一直走，会看到一个干涸的喷泉。从那里右转，就是公共厕所了！」

屋里只剩下西蒙和扒手女孩。

西蒙不禁大惊失色。

那是个满身伤疤、看上去极其凶恶的男人。更可怕的是，即便在这狭窄的巷子里，他竟也像蛇一般悄无声息地滑行而来，仿佛不是人类，倒像是没有骨骼的软体动物。

她说完，又若无其事地补充道。

小女孩「哈啊！哈啊！」地喘着粗气，正向更深的巷子跑去。

「啊？」

「外面？」

「那个求援的方法，是—」

她抬起头，默默地注视着西蒙的脸。尽管她似乎仍对这个外来者抱有戒心，但西蒙没有回避她的目光，而是认真地等待着。

西蒙坐直了身子。

「比起这个，」

「那当然！我哥哥可是被革命团选中的人呢！」

「啊哈哈！家里实在简陋，不好意思啦！虽然没什么好招待的，但还请随意休息吧！」

「应该是指金矿地下城还存在的时候吧？」

『得手了！得手了！』

嗬！嗬！嗬！

『这种地方，能住人？』

「我和哥哥两个人住。」

他与女孩交谈着，努力引导她，试图从中得到自己想要的答案。

「要喝点水吗？」

「那座地下城现在还在吗？」

「啊，大叔？」

相比之下，这个名叫丽莎的扒手女孩，至少还能正常交流，并且在拼命地活着。在整个塔拉多斯，她也算是个异类了。

「我保证。」

女孩将钱袋紧紧抱在怀里，蜷缩起身体，摆出了十足的防御姿态。西蒙露出一丝无奈的苦笑。

「丽莎！厕所在哪儿？」

女孩沮丧地低下头。

一个约莫七八岁，衣衫褴褛的小女孩「嗖」地一下蹿了出来，将马车夫撞倒在地，随即钻进了巷子里。马车夫踉跄着摔倒在地。

环境恶劣而肮脏。处处弥漫着霉味，地上铺着的一床薄被早已破烂不堪。墙纸剥落，窗户也早已失去了它应有的功能。

现在可以确定了。

委托人是塔拉多斯革命团的一员。

也就是丽莎的哥哥。

「丽莎。」

西蒙从怀中拿出印有基森标志的学生证。

「我，就是你哥哥召唤来的人。」

＊ ＊ ＊

片刻之后，西蒙和卡赞，去了厕所的马车夫，以及外出收集情报的埃尔泽贝特，都回到了丽莎的家中。

屋子有些狭小，众人只得挤在一起坐下。

「好啦~ 那么就由小女子我和蜘蛛们，来向大家汇报收集到的情报吧！」

变身为粉色头发女学生的埃尔泽贝特，用手指比了个「V」字，故作活泼。知道她真实年龄的西蒙，只是笑了笑。

墙上，蜘蛛们用蛛丝织成了一块布，上面写着【革命对策会议】，竟也营造出几分悲壮决绝的氛围。

「可是，这个镇上的人根本不跟我们说话。你是怎么弄到情报的？」

「呵呵！有魅力的女人，总是有很多方法能让人放下戒备哟。」

「……什么方法？」

因在贫民窟收集情报失败而自尊心受挫的卡赞问道。

「比如说，用蜘蛛丝把人捆起来吊到高处之类的？」

埃尔泽贝特耸了耸肩，答道。

总之，根据她带来的情报，塔拉多斯目前似乎分为三大势力。

其一，是统领着名为加内斯公会的盗匪团的「黑狼」加内斯。

其二，是指挥领地正规军的领主，以及他的部下「铁血将军」阿明。

「小女子我也曾来往时听说过这个名字。」

恐怕连革命团的高层，也已被『结社』收买了。

领地士兵则以保护居民免受加内斯公会侵扰为名，向居民征收巨额税款。居民们为了凑齐贡金，不得不从事高强度的劳动，或付出同等的代价。

「我在埃普伦当马车夫的时候，看到过许多奇怪的物品从外部流入，似乎都是被他们买走的。」

倘若居民拒绝纳税，领地士兵便会毫不留情地撤离。此后，加内斯公会便会发动大规模进攻，将居民们掳走，送往『结社』。

「那么，我们该如何是好呢？小女子以为，有两步棋可走。」

「没错。」

「是先除掉加内斯公会和领主，斩断『结社』的爪牙，然后再稳妥地进入决战。还是趁『结社』尚未察觉我们的存在，以奇袭的方式，一举捣毁他们的老巢。」

丽莎也说了一句。

以及，第三个。

西蒙说道。

「再加上塔拉多斯荒野上那些人为制造的奇美拉怪物。错不了。」

至今为止获得的所有线索，都指向了同一个答案。

他们的目的，是赚取足以让领地士兵驻扎在此的资金，同时建立起即使士兵撤离，也能与盗匪抗衡的战力，以及自给自足的手段，并最终向外界求援，解放塔拉多斯。

看来，这个「结社」，定是那群抓走卡尔的疯子势力没错了。

「是，是吗？」

真了不起。

他们采取的手段如下：

『真够恶毒的。』

埃尔泽贝特看着作为队长的西蒙说道。

「真可疑。」

据说他们只会上演一些作秀式的战斗，实际上很少会真正发生冲突。

「罪魁祸首便是结社。只要将他们摧毁，一切便会结束。但是……」

「我听哥哥经常念叨。他说，结社就是这一切的幕后黑手！是结社在背后操纵着那两大势力！」

「恐怕没有想的那么容易哟。要对付他们，就必须先解决领主和加内斯公会。塔拉多斯的势力盘根错节，比想象中要稳固得多。」

加内斯公会在荒野上四处游荡，肆意绑架人口送往『结社』。但他们从不触碰有领地士兵驻守的村镇和城市。

西蒙闭上眼睛，沉思片刻，然后开口说道。

他们制造出领地士兵与盗匪对立的假象，从而肆意剥削居民。这里的居民中，仍有许多人将领地士兵，奉为保护自己免受盗匪侵害的守护神，但实际上，他们根本就是一丘之貉。

「嗯！领地士兵会抓走犯了罪的居民，盗匪们则会绑架居民。但哥哥说，他们两边都没有收容俘虏的设施！」

「据说是一群自称为『结社』的人。」

马车夫突然插话。

丽莎的哥哥，也就是西蒙的委托人，似乎早已洞悉了真相。

「.......」

『结社』以雄厚的财力支持领主和加内斯公会。

「『革命团』的成立，大概就是为了摆脱这两大势力，培养自己的力量吧。」

他们，就是抓走卡尔并对他进行实验的家伙。

埃尔泽贝特朝西蒙眨了眨眼。

「结论就是，其实是『结社』在接收并利用那些俘虏。唆使盗匪们从塔拉多斯外部，绑架孤儿、流浪者和智障儿童的，恐怕也是『结社』吧。」

无法抵御盗匪袭击的居民只能逃离村庄，而在荒野上，等待他们的只有两种命运：要么被遍地的奇美拉怪物吞噬，要么被紧追不舍的盗匪抓获。

这是西蒙的感想。

卡赞接过了话。

「我决定了。」

但是，丽莎的哥哥却说，「革命团也烂透了」。

「关于他们，外界一无所知。没人知道他们的真实身份。但据说他们是在某个时候进入这片领地，并与领主维持着紧密的关系。」

埃尔泽贝特张开双臂。