EP664

守护北神的最大屏障。

被称为「活体梦魇」的命名亡灵。

通称「三兄弟」。

在三兄弟的大致位置被锁定的瞬间，整个北部便雷厉风行地运转起来。

「待一切准备就绪，即刻出发。」

战争在寂静中酝酿。战士们戒绝了酒水，检视着兵器，而后酣睡整日，养精蓄锐。补给品则装载于伪装成杂货商的货车中，悄然运送。

唯有大公，一如往常，狂风之箭连射不休。她身为最高战力，本该最是爱惜气力，但麻痹北神，不让其察觉到丝毫异样，才是重中之重。

因为这场战争的先决条件，便是「奇袭」。

狡猾的北神时刻提防着大公的箭矢，一旦察觉到异常，便可能识破计谋。

西蒙也愈发加紧了军团长的训练。

「蠢货！将意念再集中些！」

大战在即，大公的训练强度也随之提升。西蒙从她身上感受到了更庞大的意念，也学会了如何将精神集中于更多的亡灵之上。

诚然，统御军团，与操纵寻常的召唤型亡灵截然不同。

「意念的接触方式便有天壤之别。」

军团的亡灵皆以西蒙的漆黑为动力，其核心亦由西蒙的漆黑所构筑。若以喻之，便如同一体，亲密无间。

与亡灵的意念接触时，那种生者面对亡者时无法避免的、与生俱来的隔阂感，荡然无存。

既不费吹灰之力，精神力的损耗也微乎其微。

「不要执着于一兵一卒，要将之视为一个庞大的集群来调动！」

大公的教诲虽然艰深，但奇妙的是，在实战中，她的话总是颠扑不破的真理。每当在战斗中将她的教导付诸实践，那份领悟才会真正内化为西蒙自己的东西。

「唯有勤学苦练，方能运用自如。」

【那个盘踞在霜原的北神，当真有那么厉害？】

自告奋勇的普林斯和阿克缪斯，以及原本无精打采的法杖赫尔塞巴，都立刻举起了由沙砾构成的「手」。

【那等将来抓住了它，这家伙该归谁？】

「埃尔泽，敌军的构成是？」

「按照约定，谁先得手就归谁……」

普林斯不快地「啧」了一声，赫尔塞巴的沙之身躯也「簌簌」地消散了。

进驻营地已有一段时日。

此刻，战士们正以任务为名，星散于北部各地。待大将军的旗帜升起，加尼罗挥师北上，这些分散的兵力便会陆续汇合，形成一支浩荡大军。

「现在说这些，未免有些为时过早了。」

埃尔泽贝特听完归来的尸蛛的汇报，前来禀报。

转眼间，营地便被形形色色的亡灵挤得水泄不通。负责维持秩序的远古亡灵们正忙碌地来回穿梭。

【话说回来。】

西蒙嘱咐埃尔泽贝特的尸蛛部队，务必加强侦察。而不久之后……

尤其是美食家与独眼。这两个家伙体型过于庞大，与其收入超大型亚空间，不如让它们在北部的群山中待命。

大公回首。

果不其然。

为了抵御涌向各个村庄的亡灵，西蒙不断派遣部队迎击，但始终以保存实力为重，静待时机。

西蒙环顾四周，脸上浮现出万千感慨。

「不是老三吧？」

转瞬间，伴随着战马粗重的响鼻声，第二军团踏上了征途。

＊ ＊ ＊

问题在于老三。

「请交给我吧！这里我定会拼死守护，您不必挂怀，请专心于战斗。」

【我们出发了，少爷！】

「那么。」

天色未明，居民尚在沉睡的凌晨，比尔克诺斯的内城里，马蹄声骤然响起。这一次，连宣告出征的号角也未曾吹响。

西蒙并未在比尔克诺斯待命，而是率军出城。

噗噜噜！

扑簌！

它们没有对空攻击的手段。

「以空中部队速战速决为上策。阿克缪斯，我们一起去解决掉它们吧。」

「……哈哈。」

就在那里。

大公的军团亦是同理。只要她开始进军，意念所及之处，第二军团的所有亡灵都将蜂拥而至。

西蒙便在此处安营扎寨，并在周围部署了军团型亡灵。

「大公，请务必保重。」

「谁愿前往？」

历代北部大公的首要职责与义务，并非「诛杀北神」，而是「守护北部」。

一直默然旁听的皮尔突然插话。

就这样，在日复一日的加紧训练中，时间悄然流逝。

「嗯，辛苦你带路了，埃尔泽。」

美食家与独眼闻声靠近。与它们狰狞凶恶的外表截然相反，在军团长西蒙面前，它们竟温顺地俯下身子，摇尾乞怜。

西蒙耸了耸肩。

【嘿嘿嘿！看来北边的战斗已经打响了！北神那家伙，现在也该是焦头烂额了吧！】

西蒙刚被拥入阿克缪斯宽阔的怀中，那对漆黑的羽翼便猛然展开，直冲云霄。

西蒙命令皮尔调动部队，自己则决定与阿克缪斯一同前去侦察。

【是我的荣幸，少爷！】

哐！

【北神必须由我们拿下！如今虽与第二军团那些家伙联手，但你要记住，日后他们便是我们的竞争者！】

从此刻起，便是决胜的关键。

北神深知这一点，因此它大可派遣老三直逼比尔克诺斯，迫使大公回援。老三的进军，更像是一种赤裸裸的武力示威。

【我这就去去回了哟！】

-吼吼吼吼吼！

【是的，只是寻常的进攻。】

【军团长大人！】

「比尔克诺斯，便托付于你了。」

「那是自然。它可是传说中的存在，甚至还有相关的俗语流传于世呢。」

「出发！」

【是僵尸，大部分是雪地哥布林的尸体。似乎还有一个命名级的。】

【意志不够坚定啊！少年！】

无论北神的命名亡灵有多强大，只要有这支军队在，他便有信心取胜。

「你们好啊。」

其一，是以大将军加尼罗麾下的战士为主力的常规部队。

他将手中的毁灭大剑猛地插在地上，发出一声阴森的冷笑。

但这一次，大公不会回师守家。因为在北部，还有西蒙与第七军团这支奇兵静待时机。

大将军对付老大，大公则迎战老二。

前来送行的西蒙将手抚上胸口。

他想亲眼确认敌军的动向。

其二，则是大公所统率的第二军团亡灵部队。

北部分为两支大军。

雪地哥布林，是一种体型不大的小型怪物。

「嗯。」

这个现象只说明了一件事。

西蒙走向阿克缪斯。

「你我之间，何须这般担忧。」

此刻便预言胜利，讨论北神的归属，实在毫无必要。

然而就在某个瞬间，亡灵的攻势戛然而止。

战争之日，终于来临。

-叽—！

就这样穿过了几座村庄，一座雪山映入眼帘。

三兄弟尚在。眼下，只需竭尽全力，应付好当前的战局便可。

他所前往的，是一处秘密营地。此地原是人烟稠密的村落，据说因战火而化为了废墟。

与此同时，营地中所有的骸骨之翼尽数腾空。天空被染成一片漆黑，羽毛如雪花般飘然落下。

＊ ＊ ＊

一旦北部的全部兵力向霜原开战，「老三」就必然会趁虚而入，侵袭空无一人的北部领地，这已是板上钉钉的事实。

阿克缪斯抱着西蒙，贴着地面低空飞行。

「好，那么，我也该行动了。」

【军团长大人！老三正率领大军朝这边过来了哟！】

【少爷，我把它们带来了。】

在北部就是方便，只需对这些大型亡灵，下达不许攻击人类的命令，便可将它们散养在外，需要时召回即可。

阿克缪斯振动双翼，飞入营地。在他身后，跟着西蒙来到北部后收服的一众命名亡灵。

埃尔泽贝特带着尸蛛群，前去布设结界与蛛网。

【有一支亡灵部队正在向此地靠近。】

西蒙转过头。

【军团长大人！我们抵达目的地了哟。】

扑簌簌！

管制完僵尸的普林斯晃晃悠悠地走了过来。

她轻点一下头颅，戴上了头盔。霎时间，她的气势判若两人，冰冷的杀意自眼底一闪而过。

「这些竟都是我的兵力。」

【继死亡之地后，便是霜原。这所有的一切，都将归于第七军团！】

西蒙挠了挠鬓角，笑了。

黑压压的亡灵大军正蜂拥而至。它们种类繁多，其中不乏一些头目级的亡灵。

而且。

[少爷。]

「嗯，我也看见了。」

咚—！咚—！咚—！

西蒙发现了三兄弟中的「老三」。

虽然从未亲眼见过，但西蒙还是一眼就认出，那便是老三。

咚！咚！咚！咚！咚！咚！

一个用双脚行走的巨人。

它将手肘紧紧贴在腰侧，双腿轻佻地甩动着，一路狂奔。嘴角龇开，露出血红的牙龈，双耳尖尖地向上竖起，身体各处都布满了亡灵特有的坑洼腐痕。

它的模样酷似人类，更准确地说，是兽人。

『唔。』

一股违和感，以及莫名的不快，让他不寒而栗。

它横冲直撞，完全不顾脚下是否会踩到同伙。它时而像个急着上厕所的人般，夹紧大腿迈着小碎步，时而又将沿途的树木一棵棵撞断，一路狂奔。

在空中观望的西蒙，紧张地咽了口唾沫。

『这一战，恐怕比想象中更棘手。』

[少爷。]

阿克缪斯指向前方。

[那里有人类。]

「!」

旗手拼命挣扎，胡乱挥舞着手中的旗帜。老三脸上泛起一阵潮红，饶有兴致地看着这一幕，随手从旁边拔起一棵大树，放在地上。

那分明是。

从老三口中喷出的漆黑光束横扫山峦，巨岩山体应声断裂，沙尘如爆炸般冲天而起。

『想跟我较量一下，是吧？』

那巨人仅用食指和中指便捏住了旗手的腿。旗手的身体瞬间被提到了数十层楼的高度。

[少爷！]

他恨不得立刻飞过去阻止，但距离太远了。而此时，「老三」也发现了他们，迈开大步咚咚地冲了过来。

[危险！少爷！]

一个亡灵，居然用符文语构建出了黑魔法阵。难道说，它竟理解魔法体系？

阿克缪斯停止飞行，降落在附近的山巅。

远处，几名北部战士正兴冲冲地从山坡上冲下来。

「移动到预定地点，准备伏击。」

旗手高高举起了旗帜。

「是老三！那家伙是老三没错吧？」

西蒙面色凝重地说道。

嗡—！

一瞬间，剧烈的耳鸣在他脑中嗡嗡作响。所幸，阿克缪斯用自己的身体硬生生抗下了这一击。

骨碌碌—

但老三快了一步。它猛地张开大嘴，周遭的空间为之一扭，一股紫色的漆黑能量喷薄而出。

就在这时，西蒙的视线猛地一转。

砰！砰！砰！

它心满意足地咆哮着。目睹此景的战士们无不斗志全无，一个个瘫倒在地。

西蒙用颤抖的手扶住额头，长长地吁了口气，这才勉强恢复了镇定。

9;!9;

『唔！』

[您有何打算？]

它抓着旗手，狠狠地朝树干砸去。

那巨大的眼球旋转了一百八十度，精准地锁定了西蒙所在的方向。

血肉横飞，鲜血四溅。

-叽哩哩哩哩哩哩！

「只要把旗帜插在它头上就行！」

猛地！

「救、救命……！」

西蒙驾着阿克缪斯飞去营救，但为时已晚。

西蒙望向前方，只见老三正发出「叽哩哩！」的怪笑声。

西蒙只觉得一阵恶寒，鸡皮疙瘩瞬间窜满了全身。

侥幸存活的旗手将旗帜插在地上，勉强撑起了上半身。

呼啦！

「不仅是老三，任何一个亡灵都不能放过。」

「快躲开！」

西蒙正要急忙动身去救他们—

「之后自有大公收拾残局，而我们将成为拯救比尔克诺斯的英雄！」

轰隆隆隆隆隆隆隆—！

『他们在干什么！大公明明已经向北部全境下达了待命指令！』

他们之中似乎有一名旗手，北部的旗帜迎风招展。西蒙的脸色瞬间变得铁青。

「啊，嗯。」

「上啊！」

只此一击，便有过半的战士灰飞烟灭，连一丝痕迹都未留下。

阿克缪斯将西蒙护在身下的瞬间，一声爆响传来。

「错不了！这家伙的目标肯定是比尔克诺斯！」

噗哧！

就在西蒙神情紧张地凝视着前方之时。

确实如此。

「你、你没事吧？阿克缪斯！」

此次入侵乃是高度机密，未能加入侵攻军的战士们，甚至都不知道大公已经进入了霜原。

西蒙的嘴角抽动了一下。

「呃！」

老三正张着嘴，含混地咕哝着什么。一股紫色的漆黑能量从它口中溢出，在半空中描绘出文字的形状。

西蒙急切地大喊。

呼—！

[是，属下安然无恙。]

「这、这到底是怎么……啊！」

那感觉，仿佛一条冰冷的毒蛇，正顺着他的脊梁缓缓滑下。

「该死的！放开我！」

-叽哩哩哩哩！

弥漫的硝烟中，一颗硕大的头颅缓缓垂下。

[您得振作起来！]

「要是让那种东西去了比尔克诺斯，后果不堪设想。」

「呃啊！」

『符文语！』

砰！

嗡—！

然后。

老三的身躯虽巨，动作却异常敏捷，它戏耍着将战士们一一屠戮，或是连头带发地咀嚼吞噬，或是撕下他们的残肢来装点自己。

血浆喷涌，被它抓在手里的旗手已化作一滩烂肉，软软地垂了下来。老三举起被鲜血染红的树干，露出一抹心满意足的微笑，将它缓缓插进自己那如同海藻般黏连的发间。