EP1104

听闻有入侵者潜入幽灵宫的消息，西蒙与梅莉达急忙赶回一楼的主厅。

此处已是人头攒动。隶属幽灵宫的亡灵法师们神情无比凝重，围成一圈。

「失礼了。」

西蒙牵着梅莉达的手腕，挤开人群走了进去，随即看见了众人面前的东西。

是一具尸体。

地板上，一位身着哥特服饰的女子冰冷地躺着，已然气绝。名牌上刻着「蒂艾丽丝」的名字，衣衫被撕裂，腹部袒露无遗，正中用鲜血描绘着一朵花的图案。

西蒙难掩错愕，开口问道。

「这是怎么回事？」

「来得正好，第七军团长。」

宫中众多的亡灵法师里，一位白发苍苍的老者面色僵硬地说道。

「幽灵宫里有入侵者。」

「入侵者？」

「正是。幽灵宫的管事蒂艾丽丝阁下入宫的记录明明还在名册上。可是—」

他沉吟一声，看向脚下的尸体。

「如你所见，今天蒂艾丽丝阁下的尸体，在『幽灵宫外』的索普里亚被发现了。」

「您的意思是……」

「有人在宫外杀害了蒂艾丽丝阁下，然后伪装成她的模样潜入了幽灵宫。还有目击者称在宫内见过蒂艾丽丝阁下。」

人们所见的蒂艾丽丝，自然不是本人，而是由「入侵者」所伪装。四下的议论声愈发嘈杂。

「这么说，这幽灵宫的某个角落里，正藏着结社的成员？太可怕了！」

「说不定是杀了蒂艾丽丝阁下之后，用魔导具之类的东西储存了她的漆黑和灵魂，然后混进来的。」

乍看之下，面容与特内里费有几分相似，但周身气质却截然不同。血红的嘴唇开启，冰冷的声音随之回荡开来。

塞尔内飞快地翻着书页，忽然停住动作，静静凝视着某一页。

[那么，潜入宫中的入侵者，其目的又是什么？]

「那么特内里费王女殿下呢？」

远古亡灵特有的强烈漆黑弥漫开来，亡灵法师们登时噤声，悚然一惊。

[那帮家伙在索普里亚放出怪物，固然有妨碍换皮的意图，但真正的目的，是想让幽灵宫陷入恐慌，从而放入侵入者。所以，敌人是『两人』。]

「那可真是最坏的结局了。」

就在西蒙托着下巴凝神思索之际，另一场关于责任归属的争执已然爆发。

「……她是我们之中，仅次于王女殿下的最强亡灵法师。」

「塞尔内，蒂艾丽丝……是你杀的吗？」

眼下没有时间争吵不休。

塞尔内合上书，凝视前方。不祥的赤色烟雾正朝着书房席卷而来。

吧嗒，吧嗒。

想必是心中早已没了半分余裕吧。

西蒙的话语如同一颗重磅炸弹，人群中顿时爆发出阵阵惊呼与骚动。

梅莉达点了一下头，静静地注视着那面映照出特内里费本体景象的镜子。

「……阻挠换皮，动摇幽灵宫。」

西蒙静静地注视着这一幕，给他们让开了路。随即，他取下皮尔的头盔，从口袋里掏出了一根羽毛。

这一次，羽毛又「嗖嗖」地上下晃动以示肯定，随后便无力地垂落下来。

「那么，对这样的故事可有兴趣？对某些人而言，那是与生俱来的枷锁；而对另一些人而言，却可能是梦寐以求的夙愿。」

「嗯。」

「背、背叛军团长……！」

各种猜测与流言四起。西蒙再次举起了手。

此处对幽灵宫中人而言也如同传说，但它却真实存在。而塞尔内之所以知晓此地，原因只有一个—委派她此次任务之人，告知了她这个房间的位置。

梅莉达说道。

咔哒。

众人闻言，脸色煞白。入侵者的目的，不言而喻。

「我们也出发吧，梅莉达。必须赶在救世主之前，找到特内里费殿下的本体。」

「第一位王女，深知义务之沉重。」

这里只有一张破旧的书桌，旁边的书架上插满了古老的书籍。她的指尖轻轻滑过一本本书脊，最终停留在其中一本之上。

[袭击王女候选人、在城中放出怪物的结社，其目的究竟为何？]

「然而，义务代代相传，终将褪色。对某些人而言，义务或许是身不由己的束缚。人天生便渴望自己所缺失之物，他们自然会向往自由。」

此地此刻，究竟由谁坐镇。

幽灵宫，四楼。

「事到如今，只能孤注一掷了！为了能立刻进行换皮，必须把王女候补们也带上！」

「彼此彼此吧？未来的象牙塔主。」

「那、那话说得对！」

她将那枚引自己来此的罗盘收入囊中，迈步向前。

西蒙举手示意发言。

[可是，你们打算就这样纸上谈兵到什么时候？幽灵王女一得知入侵者闯入，便立刻判断出对方的目标是三楼的本体，并已采取行动。]

嘶嘶嘶嘶嘶—

有人面露惊恐，有人心生戒备，亦有人下意识地催动漆黑，反应各异。

塞尔内放下手中的书，笑了起来。

人们称之为「隐秘书斋」。

「结社的救世主往你那边去了，其他人也开始行动去找他。我不知道你在哪儿，但务必小心。」

「这个……」

终于，一个活体人偶出现了。

这次，一个背负长剑的年轻亡灵法师迟疑了片刻，才开口说道。

「?」

[有脑子就动一动。]

「快走！我们必须去三楼！一定要保护王女殿下！」

沙啦啦—

「那种病，真的只要治疗几周、好好休息就能痊愈吗？」

「是为阻挠王女殿下的换皮，动摇幽灵宫的根基。」

[一个是在城里制造骚乱，另一个则是趁机潜入宫中。]

书的第一页，是初代幽灵王女面带微笑、挥手致意的画像。塞尔内轻哼一声，笑着翻过了这一页。

羽毛的尖端「嗖嗖」地左右摇摆，像是在否认。

[蒂艾丽丝是一名强大的亡灵法师吗？]

寂静中，西蒙踱着沉稳的步伐，仿佛在地上画着圆圈。

那名佩剑的亡灵法师应声答道。

「…….」

「她的症状更严重了。」

脚步声回响不绝。深不见底的黑暗中，一道身影缓缓浮现。

我，又是何等身份。

是时候让他们弄个清楚了。

西蒙嘴角泛起一丝微笑，悄然开启了亚空间。皮尔的骸骨「咔咔」附上他的身体，最后，戴上皮尔头盔的西蒙，冷然开口。

＊ ＊ ＊

「殿下听闻杀害蒂艾丽丝的入侵者可能就在宫内，大为震惊，便匆匆离开了主厅。看样子，像是要前往她本体所在的第三层……」

「岂有此理！虽因事态紧急简化了流程，但必要的漆黑与灵魂检查都已妥当执行！」

皮尔眼中精光一闪。

倘若她寄宿于人造人中的灵魂回归本体休养后，身体依然无法痊愈的话—

这便是承载灵魂的人造人的开端。

「两、两个人……！」

一处亡魂绝迹的隐秘安全之所。

望着眼前人心涣散的幽灵宫众人，西蒙只觉得头痛欲裂。

白玉般无瑕的肌肤，光秃的头皮上，竟生出形貌可怖的双角。

这里是收录了历代幽灵王女，以及现任幽灵王女特内里费所有秘密的空间。

西蒙似乎有些不耐烦地说道。

哗啦，哗啦。

特内里费所患的疾病。

意识到事态的严重性，幽灵宫的亡灵法师们开始忙碌地行动起来。他们中一部分人前去接王女候补，另一部分则立刻使用开启之钥，离开了位于一楼的房间。

「真是个恶毒的故事。」

「真叫人意外，没想到幽灵宫里竟藏着这么一个地方。」

她掏出手帕，轻轻拂去上面的灰尘，然后小心翼翼地将那本书从书架上取下，翻了开来。

[肃静。]

[我自诩比这片大陆上任何人都更了解『那帮家伙』。]

「义务与自由。」

在一处寒气森森的空间里，一位象牙色长发的女子正信步而行，她平静的目光扫视着四周。

「呃！」

「这还不是因为幽灵宫入口没有严格执行核验程序，草草放人进来才惹出的祸事！」

「怎么了，梅莉达？」

塞尔内读着书上的文字。

沙沙，沙沙。

「该说声谢谢吗？」

[那么，现在潜入幽灵宫的，也是结社的救世主。也就是说，从一开始就有两名救世主来到了这里。]

「外人给我候着！话说到这份上，未曾接受灵魂检查的，就只有你和梅莉达学生两人！你们也同样嫌疑重大！」

西蒙珍而重之地收好羽毛，望向梅莉达。

「哎呀，若非幽灵宫所属的亡灵法师，此处可是禁地呢。」

「……特内里费·埃切贝里亚。她否定了自己被义务束缚的肉身，反而将区区人偶所享有的自由，视为『真正的』自由。这段内容倒是有趣。」

这正是塞尔内曾说过的，有事时便可对着它说话的羽毛。西蒙确认周围除了梅莉达没有别人后，开口说道。

瞬间镇住全场的西蒙，缓缓环视四周。

「可否容我一言？」

事态危急，众人也变得极度敏感。这与起初端上蛋糕热情欢迎的模样，判若两人。

「你认识我。我也认识你。」

塞尔内若无其事地歪了歪头，继续说道。

「『悖逆』的亡灵法师……不对，现在应该称作『变节』的亡灵法师了？上次在白章鱼酒馆，我们见过。」

塞尔内轻蔑地勾起唇角。

「背叛了黑暗联盟的结社救世主—劳拉。」

「真令人惊讶，你竟知道这么多。」

啪嗒。

听到一阵湿滑黏腻的声响，塞尔内转过头去。

不知何时，书房的地板上竟多了一条鲜红的金鱼，正无助地扑腾着。它身上长满了肿瘤，某些部位更是病态地鼓胀，模样极为可怖。

「不必你说，我已将自己回来的消息告知特内里费了。想必她此刻正马不停蹄地赶往本体那里吧。」

啪嗒，啪嗒。

不知不觉间，干涸的书房地板上，赤色的金鱼竟越来越多。塞尔内嗤之以鼻。

「是吗。换作平时，我或许还有耐心听听你的故事。但近来一提到『结社』二字，我就无名火起。象牙塔可也因此蒙受了巨大损失。」

她缓缓摊开手掌，轻轻吹了一口气。

霎时间，一片羽毛如离弦之箭，咻地一声，直取劳拉眉心。

砰！

然而，羽毛并未击中劳拉。

在静立不动的劳拉身前，一条金鱼凭空跃起，代她受了这一击。

被羽毛击中的黑色金鱼跌落在地，抽搐了几下，便瘫软不动了。

「那可真抱歉。是我们给你们造成损失了吗？唉，同为救世主，想法和行事风格却大相径庭呢。」

霎时，她周遭涌现出无数大大小小的金鱼，铺天盖地般朝着塞尔内席卷而去。

劳拉笑着摊开手掌。

劳拉一步一步，缓缓走来。

散落一地的金鱼冰雕，在地面上发出清脆的弹跳声。

「貌为炽炎，实为玄冰。你已臻化境，令人惊叹。」

呼—！

哗—！

「但你赢不了我。」

呼—！

两名女子遥遥相对，指尖直指对方。

「那可得试试才见分晓。」

这一次，漆黑的烈焰将她全身包裹。飞扑而来的金鱼尽数被火焰吞噬，随即竟如冰雕般凝固，噼里啪啦地坠落在地。

塞尔内亦不甘示弱，挥动手臂。

火焰与金鱼在空中交锋，激荡翻腾。

哗—！