二十四話 彭侯

貓貓被帶到京城裏的一幢宅第。不知是誰家的宅子，只是有股撲鼻的藥味。

「這兒是什麼地方？」

「是老醫官的家～克用兄目前就在這兒借宿～」

宅第樸素無華，不過看得出來歷史悠久。

「貓貓姑娘，妳接下來似乎有事要忙，但是晚點還得爲月君看診，請多留意時辰喲～」

雀委婉地叫貓貓早點把話講完。

「這借宿處真是個好地方～感覺得到侘寂之美呢～」

老醫官的家眷與傭人在貓貓她們經過時，都低頭行禮不說話。唯有一位像是老醫官夫人的老婦抬起頭來，柔和地微笑。

「妳帶我來之前是怎麼跟人家解釋的？」

家人的態度恭敬異常。

「老醫官府上常常把待客當作招呼朋友一般～所以今日我就狐假虎威了一下，說是奉皇弟殿下之命而來～」

「……這樣信口開河好嗎？」

豈不變成濫用職權了？

「我怕耽擱了貓貓姑娘去見月君的時辰，那樣可比濫用職權嚴重多了～」

雀如此說着，快步走向深處的房間。

「就在這裏頭，請進～」

雀在房門口停下腳步。

「雀姐不進去嗎？」

「這個嘛～我確實不想留貓貓姑娘跟其他郎君兩人在屋裏沒錯，可是有雀姐在場難道不礙事嗎～？」

「……」

「你是如何報復的？」

「……現在怎麼辦──？貓貓想怎麼對我──？」

克用的聲音不再像平時那樣拖得老長。

「對啊。況且就算我跟大家告狀，其他村民也一定不會理我吧──」

貓貓的雞皮疙瘩還沒消退。她對克用這個人很不能苟同，怕是也無法像從前那樣跟他往來了。

早知如此真不該揭穿真相，可是貓貓有必要理解他的爲人。

講起每件事語氣都開朗，唯獨說起弟弟時聽起來有些陰鬱。

「……」

貓貓按住額頭。

「早知道就騙他了。跟他說做實驗難免會失敗，講得若無其事騙過去就好了。」

克用還是老樣子。

貓貓原本也不明就裏，不過現在懂了。

「……就儘可能不跟他們來往嘍──」

「師傅因此罹患了嚴重的痘瘡。用那麼多徒弟試驗過的種痘竟然失敗，讓師傅發瘋燒燬了研究筆記，病情也日漸沉重……弟弟不想讓師傅繼續受苦，就幫他解脫了。」

貓貓全身瞬間起滿雞皮疙瘩。

「對啊。」

痘瘡的瘡痂具有極強的感染力，然而效用應該維持不久。

「妳好啊。」

「他們故意欺侮你的時候呢？」

「有啊──聽說上吊了──他一定喫了不少苦吧──畢竟整個人都變了個樣嘛。」

「嗯──」克用沉吟片刻。

克用似乎真的不懂。

貓貓看克用覺得是個好人，想必是因爲貓貓他們的行爲看在克用眼裏是善行。這麼一來，貓貓幾乎能夠看見對克用惡意相向之人後來的下場。

（不過是以德報德，以怨報怨罷了。）

「一定得回答不可嗎──？我今後還想跟妳好好相處呢──」

「有任何狀況請立刻叫我～優秀的雀姐會迅速把貓貓姑娘救出來喲～」

苗牀就不需要顧慮這些了，想必愈虛弱愈好養吧。

（有如彭侯的男子。）

貓貓握緊拳頭。

貓貓吞一口唾液。

語氣沒變，依然是平素那個開朗的克用。

「是妖怪的名字。好像是一種樹精。」

克用笑容可掬地繼續談話。貓貓認爲克用並不是壞人，當初好像是從西都返京時在渡口遇見他的。

貓貓冷淡地說道。

「棚猴？」

所以，克用變得只能像鏡子一樣回報對方的好意或惡意。他就這樣過着以德報德，以怨報怨的流浪生活。

「你弟弟？」

克用僵住一下。

「……妤村子裏的痘瘡，是你散播的嗎？」

之前好像聽他說過。

「你是面鏡子的事情瞞得了嗎？」

在屋裏，克用坐在椅子上看書。

「你聽說村長的事了嗎？」

克用放下手裏的書籍，是一本醫書。

「村長說你是彭侯。」

「我就對師傅也報復了。把原本要用在師傅身上的家畜膿液跟人膿調包過來。」

克用握緊手並低下頭去。看起來像是在懺悔。

「八成是把危險的事情全推給徒弟做了吧。」

「看起來有點凹陷。」

克用講話語氣高高興興的，內容卻一如往昔地悽慘。

「對啊。我接種了人痘的膿，弟弟則是家畜的膿。弟弟攝取的是弱毒所以沒事，然而我就像妳看到的這樣病情惡化，徘徊於生死關頭──」

「克用，你是何時得的痘瘡？」

「弟弟後來死了。自盡。大概是因爲我把換膿的事情跟他說了吧。」

「……我很想問你怎能如此無情，然而又是對方先加害於你的。」

「既然如此，你給妤他們接種的痘瘡，是從哪裏弄來的？」

「這個我知道喔。就是山谷中的回聲嘛──」

「對啊。妤他們對我真的很好。」

克用沒聽懂，歪着腦袋。

「你這麼做，心裏可存着惡意？」

最近又在貓貓的介紹下，當起了半個醫官。上頭給的薪餉夠豐厚，所以他差事似乎也做得勤快。

雀對事物洞燭入微，說的必定是貓貓接下來準備跟克用談的事情。

「惡意？纔沒有那種事情呢──只是我弟弟和我說，人家怎麼待我就得還回去──所以我就做了，僅僅只是如此而已。」

「對，我弟弟。留下我這個孿生哥哥，死掉的弟弟。」

「不過啊，我確實想過只要自己一走，從結果來說也沒必要特別去報復什麼──而且村長把我趕走也是事實。」

「十幾年前了──」

「你知道空谷傳響嗎？」

「那麼，村長還有其他待你冷漠的村人，你是怎麼對他們的？」

「師傅是養大我們的醫術聖手，但是膽子小，不先拿我們試驗種痘就不敢用在自己身上。師傅可厲害了喲。鑽研那麼多年的痘瘡，自己卻從來沒得過。」

「我變得不知道該怎麼辦。因爲以往我都讓弟弟去應付他人。」

貓貓獨自走進房間。

種痘的意思是把痘苗接種在人體上。克用的筆記上有寫。

只不過，她覺得克用的行爲似乎不受限制。只管以眼還眼、以牙還牙，全然不顧對方的死活。

「每次我被欺負，都是弟弟來幫我。那時候總是弟弟去報復，不用我動手──所以有人要害我的話，我也得還手，所以……」

貓貓很慶幸克用否認了。否則她已經動手打人了。

「這裏除了痘疤之外還有其他傷痕，看得出來嗎？」

「哦～怎麼會拿來講我呢──」

「……」

克用這人着實弔詭，本身心地竟無善惡之分。他只是像一面鏡子，反映出對方的行爲。

就只是如此罷了。如同對着山谷喊叫會聽見迴音，他也不過是宛如鏡子一般映照並反射對方的心性罷了。

空谷傳響、木靈、彭侯。貓貓漸漸明白村長爲何那樣說克用了。

被貓貓這麼問，克用慢吞吞地搖了搖頭。

「知道啊。也有這種說法。」

「我拿他當苗牀──」

「原來你這人就像一面鏡子。」

「你跟妤他們一家人好像頗有交情？」

克用選擇以袖手旁觀的方式進行報復。唯一失算的部分大概是村長活了下來吧。

「是啊。被人用棍棒打的。那人是個強盜，把我身上的財物洗劫一空了喲──我什麼都沒做，只是不知道該怎麼辦，想盡可能遠離那塊土地而已。因爲那裏有太多我跟師傅還有弟弟度過的記憶──」

「有勞雀姐了。」

（難怪他那麼擅長談判。）

什麼的苗牀？貓貓可沒傻氣到需要追問。在接種痘苗時爲了減少危險，需要健壯的肉體與能夠養病的環境。

「不是我啦──」

「你知道有種說法，認爲那是木靈應答人們的呼聲嗎？」

後來貓貓擔心左膳，就拜託克用去看看綠青館的藥鋪。當時她付了該付的錢，讓他答應幫忙看管藥鋪。

貓貓無意全盤否定克用的做法。

「記得你說你們兄弟倆作爲試驗，被接種了不同的痘苗？」

「那年春天，痘瘡把師傅跟我弟弟都害死了。要是發生在夏天或冬天，我大概已經死了吧──捱揍之後，我搖搖晃晃地尋找止血藥草──真不可思議，倘若那時候認命等死多輕鬆啊，我卻想盡法子要活下來──我勉強撐着一口氣，去到附近的一個村子求救──結果遇到好心人──看我滿臉痘瘡疤痕卻還願意照顧我──可是呢──其他村民都討厭我，想把我趕出去──其實可想而知啦──因爲他們其中一個就是洗劫我的強盜──跟人家說出外賺錢，其實常常襲擊旅人，殺人搶劫喔──」

克用沒對村人做任何事。什麼都沒做，就藉此間接整死了他的敵人。

克用撫摸右臉頰的痘疤。

「所以你幫他們『種痘』預防痘瘡，而且教他們各種醫術。」

貓貓一行人讓克用跟他們同乘一艘船。記憶中克用爲了答謝，給了嚴重暈船的羅半一些止暈藥。

「畢竟我要是不幫忙預防，痘瘡一流行起來，他們就只能等死了嘛──」

然後第二次是在哪裏見到的？記得他有一次爲了參加女官考試，還男扮女裝。

克用恬然一笑，不回答貓貓，只是拿掉遮起半張臉的布。端正的臉上滿是痘疤。

「所以那村民自然一點都容不下我嘍──我假裝沒認出他來，所以他想趁我發現之前把我趕走。這是當然的了，把攔路搶劫得來的財物帶回村子，大家還稱讚他是全村最有本事掙錢的人呢──我覺得看了滑稽可笑，但是那人想把我滅口，那我自然也得做點報復嘍──」

克用雙手合十。

跟村長說的一樣。

克用在善人面前是善人，在惡人面前則是惡人。

所以對村長而言，克用是個非除之而後快的人物。

「我有個問題。」

「什麼問題──？」

「村長真的那麼不是個東西嗎？」

「我也不知道耶──至少在痘瘡流行之前，他把村子管得很好喔──」

八成是了。貓貓如此心想。否則妤家裏的孩子看到村長過來，也不會把家人的事情全說出來。

「我當時那樣做的確有危險，他阻止我也有其道理在──可是帶頭欺負我的人，就是村長嘛──」

貓貓不太清楚村長是個什麼樣的人。只不過，關於村長面對克用的心態，她好像有點明白了。

（一定是覺得很不公平吧。）

克用能治好靠咒術治不好的病，還能幫人預防痘瘡。

所以村長分明厭惡克用，卻又學他的做法，想給孩童種痘。多年前的痘痂早就沒多少毒素了，但是偏偏有孩童不幸感染，造成了這次的騷動。

想行善卻被人叫做過路狂魔到處追捕，結果加深了他對克用的恨意。

（唉，這回該怎麼辦？）

不能改變村長是罪人的事實。

至於克用的所作所爲就算有罪，事到如今也無法問罪。

更何況克用今後在醫療方面，將會是有用的人才。

（雖然很不想拿有沒有用處來區分別人……）

貓貓爲人奸詐。

「一件也沒有。」

「那麼還真是遺憾。」

「哎喲，姑娘真是……」

雀就在房門外，豎着的頭髮一根根翹得活蹦亂跳。

這些對話想必全被雀聽見了。既然這樣，只好全部丟給她去判斷了。

「貓貓姑娘，我看姑娘似乎累了，還有辦法直接前往月君的宮殿嗎～？」

貓貓不擅長制裁他人，對克用又何嘗不是如此──

雀跟在貓貓後頭走。

不，只要貓貓不說，雀想必也不會多說什麼。

貓貓並非秉持正義之人。只不過，她很難容忍狠毒過甚的行徑。

貓貓搖了搖頭。

「說什麼祈禱，真不像貓貓的性子──」

「就祈禱聚集在克用身邊的永遠都只有善人吧。」

她發現自己很想放過克用。只要放克用一馬，他就會幫忙照料左膳在煙花巷的生意，也會陪趙迂玩。貓貓也希望他作爲醫師，設法遏止疫情尚未平息的痘瘡。

貓貓不在乎雀的滿臉賊笑。

因爲貓貓的心情，實在鬱悶惆悵至極了。

她該如何去理解克用的行爲？

今後只要無人對克用惡意相向，克用總是能幫上他人的忙。

（或許只能怪我至今一直模棱兩可吧。）

貓貓揮揮手走出房間。

「有事需要稟報嗎？」

「我反而正想見到壬總管。」