十七話 遊獵 上篇

翌日，壬氏一行人騎馬前往了圍場。

壬氏懶懶散散地以布蒙面，自稱「香泉」。看來到了這兒還得繼續用化名。

貓貓不是不能理解蒙面的必要性。像壬氏這般美貌的男子光是四處亂晃，就夠給人平添麻煩了。此處不是宮廷，大家大多不知道他是宦官。

不過想到晚膳那件事，貓貓心想這個宦官不知道究竟藏了何種祕密，但她決定不去追問。這下子要是壬氏以真面目示人在外頭走動，誰知道會發生何種狀況。也難怪他們要把窗戶緊緊關上了。

事情就是這樣，貓貓乘坐馬車，跟在前去狩獵的一行人後頭。馬車上乘坐着宅第裏的一羣傭人，並且堆滿了木柴或鍋碗瓢盆等廚具。

遊獵的主旨大概就是現捕現煮了。

貓貓側眼瞧着高粱田，隨馬車搖晃了約莫兩刻鐘，就看見了山嶺。

接着衆人徒步爬了半個時辰的山，最後抵達一處視野遼闊，居高臨下的山莊。周遭綠意盎然讓人身心舒暢，遠方傳來滔滔水聲，似乎是有座大瀑布。

傭人做事熟練得很，手腳俐落地準備生火。數名傭人拿着水缸去汲水了。

貓貓原本想幫忙做點事，但其他官員的同行僕役什麼都沒做。一羣先抵達圍場的傭人在搭起的帳篷裏閒談。貴人用膳的處所似乎在其他地方。

（什麼都別做比較不會出錯。）

隨便幫忙有時反而會被挑毛病。那些傭人必定也不希望出差錯。

貓貓信步走走，發現了一隻狗，旁邊有個熟識的男子。

（狗攜狗同行。）

原來是大型犬李白。貓貓不懂他爲何會出現在這裏，偏着頭走上前去，然後在他們身旁蹲下。李白原本正在摸着狗肚子跟牠玩，此時發現有人來到身旁，狐疑地眯起眼睛。

「幸會？」

「幸會。」

「……嗯？這聲音是……」

李白捶了一下手心，「啊──」點了點頭。

「這不是小姑娘嗎？妳在做啥啊？穿得一身比平素好看的衣裳。」

李白說完，用笛子吹了三個短音、四個長音。狗兒在李白面前坐下，直搖尾巴。

壬氏當先做出了反應。他抱起貓貓，逃離原處。但腳下的地面再次凹陷。

貓貓將搖搖晃晃的男子手臂搭到自己肩上，拉着他走。

「……是妳啊？」

由於光靠鷹獵捕得的獵物不夠喫，他們另外烤了別種的肉。況且獸肉不像魚鮮，並不是愈新鮮愈美味。

傭人勤快地上菜。

周圍這些人應該不會發現纔是。不不，還是不太好。貓貓就像這樣東張西望，一回神才發現已是日正當中。

這真是座好林子──貓貓心想。

「您這麼介意別人目光的話，去到別人看不到的地方就是了。」

兩人往林子深處前進。眼前有處懸崖，並有座美麗的大瀑布。宛若潔白羽裳的流水清麗絕俗。水瀑呈臺階狀滾滾而下，從高處俯瞰，聲勢壯闊。貓貓猜出山莊的水是從這兒汲來的，於是用手絹沾了河水。

貓貓也跟着看看天空，在藍天之中瞧見一粒黑點，做了滑翔動作。

壬氏思索了一瞬間後，忽然把貓貓抱進懷裏。

「拿去吧。」

此處樹木種類繁多。像這般地方，常常會生長着又多又好的藥草或蕈類。

她聽懂了高順的意思。

「這個小女子可以拿走嗎？」

「有貴人指名要小女子跟來。」

貓貓差點想叫「壬總管」，趕緊捂住了嘴。不知爲何，壬氏在此地用的是化名。貓貓一面回想人家是用什麼名字叫他，一面奔向他身邊。

貓貓點個頭後，去呼喚待在屋外的其他隨從，然後自己去追腳步踉蹌不穩的壬氏。壬氏避人耳目地溜出山莊，走向茂密的樹林。

一股獨特的硫磺臭味隨風飄來。

「是啊，聽說視情況而定，從幾里外都能趕來。」

蒙面布的底下，傳出沙啞的嗓音。

子昌說完了話，從壬氏耳畔把臉挪開。壬氏的手仍在發抖。

貓貓進了林子沒走多久，就找到了一個人影。那個人影搖搖晃晃的靠着樹幹。

李白的一個優點就是不會多思多想。貓貓一時沒多想就來打招呼，但仔細想想，也許在此種狀況下見到熟人會出亂子。

不對。貓貓對高順耳語了幾句。她很瞭解壬氏的個性，面對親近之人的態度姑且不論，他在外頭可是很會做人的。會表現出那種態度絕不尋常。

「結果好了，竟然叫我來管狗。」

貓貓事不關己地望着他。爲賓客上酒的衆侍女，都在頻頻偷瞧這位蒙面公子──也就是壬氏。無論蒙面的模樣有多可疑，終究是到場賓客中一等一的上賓。有時候與其所嫁非人，倒不如成爲高官妾室還比較不愁喫穿。看來這些女子都很會打精明算盤。

傭人似乎正在忙，沒回頭多看貓貓一眼，一回答就走了。貓貓用匙子把調味料加進酒壺裏。

「真聰明。」

腳下的地面忽地凹陷下去，貓貓聽見鳥禽紛紛飛起的振翅聲。

貓貓拿起裝了水的酒壺，向正在準備飯菜的傭人問道。

說完，壬氏抱着貓貓向前衝，然後跳進了聲勢壯闊的瀑布裏。

李白輕輕敲了一下貓貓的腦袋，然後從衣襟里拉出了一條繩子。上頭連着一根細長管子，看來是笛子。李白放棄吹口哨，叼起細管，對着狗吹了一下。獵犬一聽當即站了起來，目不轉睛地盯着李白。李白反覆吹出短音與長音，獵犬也跟着坐下或站起來。

貓貓一邊暗自抱怨，一邊跟壬氏一同掉進了瀑布。

「嗯，用不着妳管。」

真是心癢難耐。貓貓偷瞄一眼周遭的人，李白正跟狗玩得起勁。

烤肉味香氣四溢。

「還有什麼不成的？這兒又沒人在。」

（對了。）

但高順輕輕搖頭，只叫貓貓什麼都別做。

壬氏只是又快又簡短地點頭，像是在發抖。

「請您拿掉這個。」

「妳該去換班了。」

貓貓將手帕探進壬氏的蒙面佈下，正想幫他冰敷一下臉部時，事情發生了。

她拿着酒壺，往林子裏走去。

李白仰望天空。

她覺得在山區這種遍佈障礙的地方，用狗狩獵會比老鷹有用，或許是用獵鷹比較有看頭吧。貓貓覺得雖然野兔味道不錯，但山豬肉喫起來更過癮。用獵鷹是獵不了山豬的。

貓貓只聽過名字，沒見過幾次長相所以記不得。只是從座位的位置來想，應該是錯不了。

看來是因爲貓貓面無雀斑，又穿着不同衣裳，所以一時沒認出來。這廝還是一樣不懂禮數。

貓貓想解下蒙面布，壬氏拚命按住它。

「大人總算認出小女子了。」

「不成。」

（連在這種地方都得蒙面，真是辛苦。）

在山莊裏，大家人手一杯酒，侍女爲賓客端上烤好的肉。約有十位官員列席就座，桌上還準備了其他菜餚。

貓貓打算追上去，但在那之前，她得帶一樣東西過去。

貓貓侍立於高順身後，漫不經心地望着宴會的景況。高順也安排到了座位。諸位高官的身後，都有貼身的近侍或侍女。

貓貓告訴高順，壬總管神色有異。

李白用略顯怏怏不樂的口吻說道，一個勁兒地在狗身上摸來摸去。狗配戴了項圈，從品種來看，貓貓猜想可能是獵犬一類。

高順拉拉貓貓的衣袖。

「壬……」

（那名男子就是子昌？）

很遺憾地，今天的狩獵是鷹獵，獵犬恐怕是無用武之地了，所以只能像這樣待機而動。

「是突火槍嗎？」

（大概不會準我進去吧。）

壬氏假稱解手，藉故離席。馬閃本來也打算跟去，但被附近一名高官留住了。

馬閃的臉色變得很糟。

「明明這麼聰明，他們卻說那個比較好──」

李白噘起了嘴。這並不是在鬧脾氣，貓貓聽見了笨笨的咻咻聲。看來他自以爲是在吹口哨。

壬氏想必就是爲了避開旁人，纔會一路走到這種地方來。山莊裏沒有能夠獨處的地方。雖然主人在山莊裏給壬氏安排了房間，但有一羣侍女會在那兒等着伺候他。

在一字排開的上座當中，坐了一位模樣奇特的男子。此人以布蒙面，完全不碰任何菜餚，也不飲酒。馬閃在他身後看着他，像是放心不下。

壬氏身子依然搖搖晃晃，喃喃說了這話。貓貓以爲這是突發狀況，但壬氏卻意外地冷靜。突火槍是一種裝填火藥的武器，雖然有時也會用於狩獵，但眼下此種狀況恐怕很難謊稱是誤射。

李白大概也是，雖然獲得了指名，卻被其他自視甚高的護衛趕了出來。最近李白似乎是一路升官，但也因此而樹大招風。

（不曉得人家跟他說了什麼？）

「哦──有勞妳了。」

（這能叫做受點驚嗎！）

「其實啊，我也是哩──好像有大官指名，叫我加入衛隊──」

「大人口哨吹得真差。」

不只是女子在糾纏，壬氏旁邊一個顯出福態的男子也在跟他竊竊細語。雖然攀談的態度十分殷勤，貓貓卻覺得聽起來有點無禮，不知是不是她多心了。

（啊，這麼麻煩！）

「抱歉，要讓妳受點驚了。」

（真不知道他們在談什麼。）

「妳怎麼會來到這種地方？」

貓貓發現除了待在房裏時，高順都不常待在壬氏身邊，而是由馬閃在各方面代勞，貓貓則自然而然地跟着高順。

（！）

室內佈置了一條通風道，腳邊擺着盛滿水的桶子。還有一羣傭人手拿大團扇，看得出主人努力想替夏季的遊獵活動消暑。由於此地是避暑山莊，氣候本來很涼爽，但可能因爲今日天氣晴朗，吹來的風又帶點微溫，感覺比較炎熱。

「不，說不定會有人過來。」