十六話 避暑山莊

貓貓接到傳召，說是有事找她，於是她前往客廳。

走進去一看，只見一位宦官悠閒自在地坐在羅漢牀上等着她。貓貓不聲不響地致個意後，站到玉葉妃的跟前。

「玉葉娘娘有事吩咐嗎？」

「其實有事找妳的不是我。」

玉葉妃正在飲用微溫的果子露。她真正愛喝的，其實是加了昂貴冰塊的水果酒，但由於有孕在身，貓貓請她暫且別碰。紅娘在一旁拿團扇幫她扇風。

「有事找妳的是我。」

永遠是一張妍麗容顏的壬氏說。高順也跟紅娘一樣，在用團扇幫他扇風。

這事本來應該由地位更低的僕役來做，如今沒有僕役在場，可見又要談祕密事宜了。

「總管有何貴事？」

聽貓貓這麼說，壬氏看着玉葉妃說道：

「想請娘娘將人歸還與我幾天。」

「人」指的大概就是貓貓了。之所以說「歸還」是因爲形式上，貓貓是壬氏借給玉葉妃的侍女，說是在玉葉妃平安分娩之前，讓貓貓陪在娘娘身邊。本來被逐出後宮之人是不能再回來的，但壬氏用特別措施處理了此事，所以似乎有諸多限制。

「哎呀，那可真是……在這段期間內，誰來爲我試毒呢？」

玉葉妃裝模作樣地說。

「這方面已經安排妥當，萬無一失。我願另借一名侍女給娘娘。她雖然不及這個姑娘，但也慣於接觸毒物。」

「我能信得過她嗎？」

「娘娘說話真是嚴格。」

玉葉妃臉上浮現着壞心眼的笑容。

講到壬氏的侍女，貓貓只想得到一位人物，就是那初入老境的宮女水蓮。的確，若是由那位宮女過來，代替貓貓當差想必輕而易舉。那位女子的不好惹可是掛保證的。

但是貓貓心想，如此一來，那誰要負責照料壬氏起居呢？由於那位好心腸的老嬤子對這個老大不小的大少爺總是寵愛有加，他搞不好連衣服都不會自己換。

雖說是子昌的邀約，但是要從京城遠赴子北州並非易事。這不是一日兩日能返家的路程，子昌自己也在京城備有住所。

「你說幾天，是要遠行嗎？」

「那我問你，你平素都是怎麼稱呼貓貓的？」

（難得有機會喫的話，比起兔肉，我比較想喫玉兔搗的麻糬。）

貓貓一邊摩娑屁股，一邊漫不經心地望着那大街小巷。房屋樓宇背對山嶺，色彩繁複地林立着。又因爲地處水邊，岸邊綠柳成蔭，鋪石的步道賞心悅目。房舍倒映於水面，宛如攬鏡自照。

不過話說回來，貓貓覺得這個房間還真熱。屋裏窗戶緊閉，點着燈籠。貓貓很想把衣襟拉松點，但實在不便這麼做，只好忍耐。比平素畫得更濃的妝都快掉了。

馬車的速度，約莫是半個時辰（一小時）慢慢前進二十四里（十二公里）。把換馬或休息等等算進去，大概已經坐了半日以上的馬車。

「……這有哪裏不妥嗎？」

高順正想回答些什麼，但壬氏舉手製止了他。

「那還真是不得了呢。」

以京城爲中心的地區稱爲華州，其他另有三個大州，以及彷彿填補其間空地的十來個小州。看到子北這個名稱大致就能猜到了。名爲子昌的高官，正是子北州出身。

本來兩者之間的身分差距應該沒這麼小，雖然房間層級多少有差，但安排在同一棟樓房裏住下，讓貓貓感到有點疑惑。

灰泥塗抹的圍牆上，各處都有龍虎造型的泥塑。這應該是多位工匠用灰匙精心塗出來的，在京城很少看到這種裝飾。

「何必一定要貓貓呢？我這兒還有其他能幹的侍女啊。」

（對耶，他從來沒叫過我的名字呢。）

（是無所謂啦。）

玉葉妃玩得起勁，向沉默寡言的隨從問道。

扯來扯去，壬氏被玉葉妃挖苦作弄了半天，過了兩刻鐘才終於得到許可，害得貓貓拿團扇扇風扇得手好酸。

貓貓居住的國度名爲荔國。單名一個字的簡單國名，卻足以代表建國的緣起。

高順這人雖沉默寡言，卻是個稱呼別人不怎麼客氣的大叔。他偶爾會去尚藥局，在那裏跟貓兒玩兩下，爲人還挺逗趣的。

貓貓到現在才發現。

山地斜坡也能看到屋宇。山坡切割成階梯狀，家家戶戶櫛比鱗次。排列方式不會破壞景觀。

某些童話故事說，月亮上的玉兔會用研杵搗藥。

馬閃用高高在上的口吻說明。這位青年總是眉頭緊皺，年紀大概比貓貓大個一兩歲。

「在這裏該如何稱呼？」

眼前的武官，此時就是在跟貓貓解說這些事情。

「這又是何種新奇的名堂？」

貓貓先是心想「高順身爲宦官竟然還有兒子」，但仔細想想，他又不是天生就是宦官。從年紀來想，有一兩個兒女也不奇怪。

（屁股好痛。）

馬閃用莫名慍怒的口吻回答。他好像爲某事存疑，皺着眉頭。這種地方跟高順真像。

子北州由子昌的家族治理。子昌家是在建國的童話故事中提及的古老門第，自然是歷史悠久，但沒聽到幾個好傳聞。

玉葉妃眯起眼睛，輕聲一笑。

一行人被領進一個房間後，只見壬氏姿勢鬆散地躺在羅漢牀上。

北方──也就是上面那把刀，現在把高官都叫去，想悠哉地來場遊獵。雖然不至於連皇帝都駕到，但聽說參加的人都是響噹噹的大人物。

「在屋裏跟平時一樣就好。在外面就叫我香泉。」

在壬氏的命令下，高順退下了。貓貓大惑不解地偏偏頭。

難怪貓貓覺得這長相有點眼熟，原來這名男子是高順的兒子。

但貓貓弄不懂，爲什麼壬氏顯得一副侷促不安的模樣。

「是子昌大人的邀約。」

「這件事由我來解釋，你別插嘴。」

「遵命，香泉大人。」

這時，窗外漸漸可以看見湖泊了。幾棟樓房圍繞着湖泊矗立。

還真是上流的興趣啊，不曉得是不是要用獵鷹追趕獵物。

「微臣都喚她小貓。」

馬閃向高順問道。

桌上放着色調光看都覺得熱的布，貓貓發現那是頭巾。

（依稀記得建國的故事說……）

貓貓正在細細端詳時，旁邊有人戳了她一下。抬頭一看，發現馬閃在瞪她，只好乖乖跟着離開。

此人雖然年紀尚輕，但官位似乎很高，屬吏好像都不敢當着上司的面睡覺。壬氏與高順坐的是另一輛馬車。

貓貓嘴邊雖然流了點口水，但應該還算無傷大雅。

「是。」

「呵呵呵，你從剛纔就一直那姑娘，那姑娘的呢。」

貓貓總覺得壬氏臉上有點陰影，不知是不是被燈籠的搖曳火光照的。看起來好像比平素還要疲憊。

由於有這些原因，貓貓也能理解行事精明的當今聖上，何以得對子昌也得忍讓三分。

「我已經說了，只要娘娘願意將那姑娘歸還就夠了。」

「我也有許多難言之隱。」

玉葉妃用一種將獵物逼入絕境的目光對着壬氏。

（父親啊。）

森林以北是子北州，就離開了皇帝的直轄地。

「交際應酬也真是不容易呢。」

記得子昌是樓蘭妃的高官父親。貓貓總覺得事有蹊蹺，不知是不是她多心了。

「哎呀，你說要我借你哪個侍女？」

貓貓莫名地佩服起來，點點頭。

貓貓心想：拜託別把我扯進麻煩事裏去。但她又想到，參加遊獵搞不好能喫到新鮮的肉。獵物不知道是鹿，是兔子，還是其他動物。

壬氏代替高順回答了他。

貓貓記得細究下去還有一堆囉哩囉嗦的故事，但她那時邊聽邊打呵欠，所以記得不是很清楚。勉強只記得三把刀也有分大小，比起下面兩把刀，上面的刀比較大。

「……哦，這是爲了……」

高順與壬氏的房間安排在同一棟樓房裏，這次高順似乎也是受邀來作客。貓貓這才明白馬閃是來當壬氏的隨侍的。

「此番高侍衛不是隨壬總管而來，而是另外作爲賓客而來的嗎？」

作爲避暑山莊使用的處所由於地勢高而涼爽，據說先帝每年都會造訪。到了先帝步入晚年，當今皇上即位後，似乎就不再有皇族蒞臨了，但仍然有人細心管理。由於鄰近領地，聽說是由「子」字一族負責管理。

如果可以，貓貓很想透露一下真心話，試着改善一下現場的狀況，但屁股底下好歹還是有鋪坐墊的。由於其他人也都處於同樣的環境，抱怨也無濟於事。貓貓保持沉默看了看外面。她綰的頭跟平素不同，因此感覺腦袋有點重。早知道旅途會這麼耗時，就請人家之後再幫她綰了。她垂頭喪氣。

壬氏的臉孔有點扭曲。

（哦，果然是良家子弟啊──）

馬閃好像覺得終於到了，鬆開了抱胸的雙臂，其他官吏這才鬆了口氣。

車聲轆轆，貓貓眼下正在乘坐馬車移動。

紅娘用手肘頂了頂這樣的貓貓，神情彷彿有話想講，但貓貓一樣看不太懂。

長得太美也是一種罪過，每次遠行之際，竟然還得特地蒙面以免讓旁人看見。的確，這個男子只要投以一笑，純潔的村姑搞不好連心跳都會停止。實在是張有夠找麻煩的臉蛋。

「不，只要娘娘願意將那姑娘歸還，我別無他求。」

（原來如此。）

「總不會叫她毛毛吧？」

馬車在城鎮中最氣派的一幢宅第前停下。宅第無論是規模或是格局，都足以供眼光挑剔的京城人住宿。這是一幢柱子鮮紅顯眼的三層樓房，屋瓦是獸面形狀。宅第周圍有溝渠，錦鯉在水裏優遊。

京城的北邊，是一片廣大的穀倉地帶。這兒有條自西往東流的大河，城鎮農村星羅棋佈。相較於南邊耕種水稻，北邊種植的是高粱或麥子等等。再往北是森林，繼續往下走就是一片山嶽地帶。

玉葉妃的眼睛閃出了一道光芒，一副就是找到樂子的神情。

「所以你想借用我這兒的貓貓，是吧？」

壬氏微微一笑，但臉上表情毫無可乘之機。

「是，想請您將那姑娘歸還予我。」

總覺得壬氏與玉葉妃之間似乎在迸發火花，不知是不是貓貓多心了。總之貓貓先代替手慢慢酸了的紅娘扇團扇。

荔是草字頭下三把刀。草字頭代表「華」，指的是這個國家的帝制始祖。這就是民間故事中提到的高祖皇帝之母，也就是王母。刀代表的是武人，表示始祖身邊曾有過三位武人。

「這些妳知不知道？」

壬氏一臉尷尬，偷看了貓貓一眼。

「我問你，高順，你都是如何稱呼貓貓的？」

「正是，有人邀我一同遊獵。」

（子昌大人是吧。）

壬氏早已把胸前衣襟拉開，害得貓貓不禁又像之前那樣，把他看成一隻壓扁的青蛙。可能是因爲屋裏只有貓貓、高順與馬閃吧，他竟然能放鬆成這個地步。

貓貓不解地偏頭看向高順。高順一邊撫摸下巴一邊看向壬氏，壬氏眯起眼睛看着貓貓。

看到貓貓這樣，馬閃嘖了一聲。

（遊獵啊。）

說也奇怪，武官馬閃把此些貓貓不感興趣的事情對她講解了一遍後，就雙臂抱胸不說話了。他跟貓貓就這樣待在同一輛馬車裏，弄得同乘一輛馬車的屬吏都一臉疲憊。

「……」

「父親究竟在想什麼，爲何會對這種姑娘……」

「馬字一族世世代代都侍奉香泉大人的家族。」

房間是客房，從宅第的格局，可以看出是供貴客使用的。無論是日用什物還是傢俱都夠氣派，作爲迎賓客房當之無愧。

她這副模樣讓馬閃更加狐疑了，他一路走到高順跟前。

「父親，這是怎麼回事？」

他如此詢問。

高順表情略帶陰霾，對壬氏使了個眼色。然後他拉着馬閃的手臂，將他帶到房間一隅去講悄悄話。高順每次說些什麼，馬閃就一臉驚愕地看向貓貓。然後他似乎對高順頂嘴了幾句，但高順二話不說，一個拳頭砸在兒子腦袋上。

貓貓心想「他們在搞什麼啊」，但反正也沒什麼好在意的，就先去整理行囊了。

不好好當差，之後會挨水蓮罵的。那位初入老境的侍女可不好惹。

遊獵活動說是明日進行，今日就直接在宅第裏歇宿。

庭院裏舉辦了夜宴，但壬氏等人似乎無意離開房間。他們只是繼續關緊房門，看書或下棋打發時間。

雖然房間很熱，不過他們要來了冰塊，稍稍消了點暑氣。冰塊是從冰窖快馬送來的，夏季最高級的奢侈享受莫過於此。

由於貓貓一臉豔羨不已的表情盯着冰塊看，於是高順偷偷給了她一點碎冰。這位宦官人實在很體貼。

貓貓心想爲何不乾脆開窗，忍不住問了出口。

「爲何不開窗呢？」

她問的是高順，回答的卻是壬氏。

「總之，妳晚膳時試過毒就知道了。」

一嘗妳就明白了。壬氏一臉敬謝不敏的神情說道。

貓貓按照吩咐，當晚膳送來時，用小碟子裝了點，一如平常地開始試毒。

「……」

「這下妳明白了吧。」

壬氏一副敬謝不敏的樣子看着珍饈美膳。這些用推車送來的膳食，乍看之下像是活用了山珍海味烹調的珍饈佳餚，然而……

「竟然用了甲魚肉，這還真是……」

壬氏到馬閃的房間睡下，貓貓則接受好意，改睡高順房間的前房。這房間本來可供數人休憩，如今卻只讓貓貓一人使用，高順對她真是關懷備至。一同前來的幾位護衛，都進高順的房間去了。

「甲魚以外的菜餚也都十分美味，各位真的不喫嗎？」

馬閃的動作戛然而止，鼻孔流出了鼻血。

他漲紅了臉，像是在強忍着什麼。壬氏把臉湊過去一瞧，他整個身子抖了一下。

壬氏把碗放下，目光飄遠。高順父子也是一樣。看來這笑話失敗了。

貓貓問道。

「那就好。」

「就讓他睡在這兒吧，我去睡這傢伙的房間。」

馬閃恭恭敬敬地坐到椅子上，貓貓將餐前酒的杯子端給他。馬閃緩緩飲盡酒杯。

壬氏與高順用一種難以置信的目光看着貓貓。馬閃在房間一隅燒水，明明都快熱死了。

「……妳真要我喫？」

貓貓覺得剩了可惜。

壬氏說。正面的房間是供隨從使用的，雖然比這間小，但也夠睡了。

馬閃用一種嚇人的表情瞪向貓貓，似乎在壓抑着體內即將爆發的某種衝動。他身體前傾，以遮掩某個重要部位。年輕人真是不容易。

「就算沒有毒也喫不下去。應該說真佩服妳，能喫得一副若無其事的樣子。」

壬氏問貓貓做確認。

「只是……」

「真的讓我喫？」

「其實也沒什麼。」

只能說天生體質如此。馬閃一邊忍耐着什麼，一邊搖搖晃晃地想到隔壁房間去，沒走兩步就倒下了。

「那個好喝嗎？」

「壬總管，微臣會將他抬去房間的。」

「那隨身物品正是隻活甲魚，牠──」

「請喫。」

壬氏看着貓貓心滿意足的表情，眯起眼睛，微微噘起嘴脣。貓貓津津有味地喝甲魚湯。

「回總管，小女子對甲魚沒有什麼好回憶，但這湯相當鮮美。」

雖然勸大家喫她喫剩的飯菜不太好意思，但貓貓一個人喫不完這麼多。況且只喫用熱水泡開的肉乾與幹米飯，想必無法填飽三個七尺之軀的肚子。高順的房間應該也備有美饌，但既然他不喫，可見八成是偷加了相同的食材。

「好了，行了。夠了，別說了。」

貓貓自小就幫養父做事，也會上市集購買藥材，但有一次買藥時，碰上了一個遊手好閒的成年人。

能獨佔一個房間真是奢侈──貓貓心想。房裏備有浴室，能洗熱水澡讓她沉浸在小小的幸福中。

「好酒。」

「你應該累了吧。」

壬氏顯得有些興味盎然，拿起湯碗。

壬氏緊盯着貓貓瞧。

「可是……」

「只是？」

「飯菜非常美味。剩了會讓人起疑，可否就由小女子喫了？」

高順默默地從行囊底層拿出口糧做準備。難得眼前有這樣的大餐，他們卻似乎打算喫頓淡飯清茶當晚飯。

「隨便妳。」

壬氏目不轉睛地看着她喝湯。

我跟好人家的子弟果然話不投機──貓貓放下空盤子心想。但貓貓覺得這樣實在是暴殄天物。

（可是娼妓都笑得前仰後翻啊。）

那人解開衣帶，服裝前襟全面大開，是個暴露狂。當然，那人沒穿合襠褲。冬天經常會出現這種淫賊，貓貓每次都好奇他會不會冷。

「什麼回憶？」

甲魚說的就是鱉肉。這種生物有種特性，一旦咬住東西就不肯放。甲魚的生血可補腎壯陽。當然，牠的肉想必也有相同效果。餐前酒也是，貓貓輕啜一口，發現裏面加了果汁讓味道順口點，其實酒性頗烈。

「各位不喫嗎？這些飯菜都沒有毒啊。」

「這個姑娘爲何喝了都沒事？」

「這該如何是好？」

「我就免了。馬閃，你喫無妨。我命令你喫。」

從餐前酒、前菜、副菜到主菜，甚至連飯後水果當中，都充滿了能讓人精力充沛的各式食材。

就在貓貓偏着頭，不懂壬氏爲何如此一問再問時，高順從旁邊過來了。看到到他不知怎地急促搖頭的模樣，壬氏不情不願地點了點頭。

貓貓嚇了一跳想逃，一不小心就把手裏的隨身物品丟向了那人。

「既然香泉大人有令。」

既然壬氏都這麼說了，高順也只能接受好意，把兒子抬到華蓋牀讓他睡下。貓貓也幫了點忙。由於馬閃看起來很熱，貓貓幫他解開衣帶，他臉色便和緩了許多。貓貓不慎讓鼻血沾到了褥子，覺得有點過意不去。

「小女子也說不上來。」