二話 赤羽

（總覺得她們在瞪我。）

貓貓作如此想。「她們」當然只會是眼前的三個人。

今天的點心是饅頭。雖是裏面沒包餡的樸素饅頭，不過對於不嗜甜食的貓貓而言，這種的她比較愛喫。拿來夾乾燒的剩菜代替內餡非常美味。

在翡翠宮，侍女會輪班休息。貓貓以往都是趁這時候外出，不然就是跟紅娘或櫻花她們一起休息，但這次是跟三名新進湊在一塊兒。

老實說，很尷尬。

貓貓不是很擅長與人來往。新進侍女都已經進來了一個月，貓貓卻到最近才終於記住她們的名字。

三名侍女長得十分相像。起初貓貓以爲因爲是同鄉，所以纔會都長得一個樣，結果似乎不是，而是三姐妹。

（記得是叫白羽、黑羽跟赤羽？）

名字本身是很好記，但貓貓很難把名字跟三人分別連結起來。她已經叫錯了好幾次，直到三人傻眼地綁上跟名字同色的發繩，她才終於記住了。就跟日前來訪的使節一樣。

她們不是三胞胎而是各差一歲的姐妹，按照長幼順序分別是白、黑、赤。畢竟是侍奉上級妃的侍女，容貌姣好，都有着畫黛彎蛾般的柳眉。三人皆是一雙鳳眼，不過貓貓覺得二姐黑羽看起來最好強。

「各位怎麼不喫呢？」

貓貓早已在椅子上坐下，把饅頭送進了嘴裏。茶是前一輪休息的貴園沏的，雖然已經泡到無味，但也夠香了。

「……是。」

長姐白羽坐到椅子上，接着黑羽與赤羽也坐下了。

「……」

一片沉默。貓貓是無所謂，但喫東西時被人盯着會很不自在。

（不知道她們是不是有話想說？）

有話明說就是了。貓貓不想顧慮那麼多，還去揣測對方欲言又止的心情然後設法對應。若是頂頭上司也就算了，但對方是她的同僚，除非貓貓特別喜歡她們，否則沒打算做那種貼心之舉。

結果變成了一段默默喫饅頭的時間。可能是因爲貓貓默不作聲吧，對面的三人也默不作聲。貓貓覺得她們大可以不用理她，聊她們的天就是了。

喫完饅頭，貓貓把茶喝乾後大大呼出一口氣。這時，原本一言不發的三個人當中，綁着白髮繩的白羽看向了貓貓。

「白羽姐姐！」

（究竟爲什麼？）

講話語氣穩重沉靜。貓貓記得有聽說過麼妹赤羽跟自己歲數相同，因此她今年應該二十歲了。她與玉葉妃同歲，又比櫻花她們年長，看起來確實是比較穩重。

「說得對。」

真想請她們別用那種見到妖怪的眼神看人。

貓貓不知道這算不算讚美，總之先低頭致謝再說。畢竟對方雖是新進，身分地位卻比貓貓高。

連露出胸部都不情願的赤羽，看到衆嬪妃一絲不掛地躺在石臺上，不知心中作何感想。由於玉葉妃基本上是個事必躬親的人，赤羽想必從來不曾看過這種場面。

沙漠地帶姑且不論，在這個地方若是不適度入浴，體臭會變得很難聞，尤其現在季節仍然炎熱，光擦身體想必是不夠的。

兩人圍着赤羽團團轉。貓貓放着畏縮的赤羽不管，檢查帶來的物品。除了除毛後用來護理受損肌膚的潤膚水與絹絲，另外她原本想趁這難得的機會推銷一下向煙花巷訂購的教本，但有赤羽在不方便，就作罷了。

「雖然早有耳聞，不過妳這人還真的是心直口快呢。」

「浴殿」二字讓白羽與黑羽互看一眼。總覺得她們好像邪笑了一下，不知是不是貓貓多心了。

簡而言之，只要有人來監視着貓貓，不讓她有奇怪舉動就行了。

看樣子赤羽是在害羞。就在這時，子翠面露膽大包天的邪惡笑容，偷偷站到了赤羽的背後。然後她一把解開了赤羽的衣帶，扒掉她的衣物高高舉起。

「……就穿這樣？」

「怎麼連黑羽姐姐都這麼說……」

「這我早就聽說了。只是光聽這樣，我還是無法接受。多疑的玉葉怎會如此信任妳？」

（應該吧。）

「這可真是……」

（這下看來，她的個性可能……）

（那是……）

就在她煩惱着該怎麼辦時，忽然有了個點子。

原本保持緘默的二姐也贊同長姐的意見，似乎使得三妹無從推卻。

貓貓的個性就是會在意一些奇怪的地方。她催促跟赤羽一樣害羞地遮胸的裏樹妃躺到石臺上，歪着嘴脣將特製精油（護膚油）塗在嬪妃身上。舉一反三的小蘭沒理會害怕的裏樹妃與抓住她不放的侍女長，將嬪妃按在石臺上。

貓貓一邊說，一邊用桶子舀熱水潑在身上，然後把手巾弄溼，開始清洗身體。

「咦？」

難怪那兩位看起來忠心耿耿的姐姐會忽然改變態度了。畢竟玉葉妃都準了，她們不便強行把妹妹帶來浴殿。這時正好貓貓提出邀約，於是她們就順水推舟了。

貓貓越看越尷尬，於是光着腳走到裏樹妃跟前。她用洗澡熱水沖掉灑在鋪石地上的精油或類似的液體，避免她們再次摔倒。

說到這個，貓貓想起彷彿看過幾次赤羽走向浴堂那個方向。雖說是使用剩下的洗澡水，但大概還是過意不去，所以躲着大家入浴吧。

貓貓把精油拿給她。

比想像中逗弄起來更好玩。貓貓一邊作如此想，一邊前往浴場。

有什麼羞於見人的呢──貓貓心想，與她齊聲讚歎的小蘭似乎也有相同的想法。跟貓貓一樣，小蘭的胸部只有微凸。

「什麼！」

原來是這麼回事啊──貓貓心想。的確，自己最近時常與小蘭她們廝混，她覺得這點實在不應該，反省了一下。

（差不多該伸出援手了。）

總之貓貓不把沒剃乾淨的地方處理好就是不痛快。

「兩位姐姐都是在這兒洗，但我是請玉葉娘娘恩准……」

「我不過是個試毒侍女罷了。假如有人對玉葉妃下毒，我會先倒下。姑娘願意把我當成這樣的一個下女就夠了。」

（這要我怎麼回答？）

「大有什麼好！明明就是小一點比較好！」

赤羽神色有些緊張地說。

自己胸部也很大的子翠說。

貓貓誠實地回答。關於最早讓她與玉葉妃相識的毒白粉案，她認爲沒有必要提起。

「謝謝姑娘。」

侍女長一注意到貓貓，立刻發出近乎慘叫的聲音。不知爲何，裏樹妃也是同樣的表情。

小蘭一臉天真地湊過來看她。

（原來如此啊。）

「姑娘之前都是怎麼洗澡的？」

侍女長趕緊去扶差點摔交的嬪妃，結果自己也跟着腳底打滑摔倒在地。就沒有更能幹的侍女了嗎──貓貓心想。但仔細想想，那裏的侍女沒一個像樣，無可奈何。

「……娘娘想不想試試新的除毛法？」

貓貓只說完這句話，就尾隨兩人而去。赤羽也一邊說着「等等啦」一邊跟了上來。

可能是發現貓貓她們得到了嬪妃打賞，有些宮女似乎產生了興趣而開始學着做。之前替人按摩的宮女大概是這方面藏得很好吧。

白羽不慎直呼了「玉葉」這個名諱，神情扭曲了一下。

裏樹妃膽戰心驚地只顧着四處張望，沒注意到腳邊有個木桶，差點絆了一交，只能說她還是老樣子。裏樹妃雖是這後宮內的四位上級妃之一，但年方十五，仍是個未受皇帝寵幸的小公主。

白羽說完，戳了戳綁着赤紅髮繩的三妹。麼妹赤羽板着臉把頭別向一邊，就像在說「我纔沒有」。

「那麼，不如我們今兒就一起去浴殿吧？」

可是，今天已經說好晚點要跟小蘭還有子翠一起出去了。現在都是貓貓在替衆嬪妃除毛，她若是現在退出，會增加兩人的負擔。

「那兩人是怎麼一回事？」

「她們不會害人的。」

她一邊輕拍赤羽的肩膀，一邊催她快走。

她坐在石臺上，等着下一位客人上門時，發現了一個戰戰兢兢的人影。

不得已，貓貓打算回到原位，但有件事忽然間讓她在意起來。她看看畏怯的裏樹妃，發現身上還有一些多餘的體毛。雖然似乎有用剃刀剃過，但刮痕一塊一塊的，有些地方剃到都發炎了。

「這或許是個好主意呢。赤羽，妳偶爾也該跟我們以外的姑娘來往一下才好。」

貓貓又小聲補充一句「這樣對方就會鬆懈下來，很容易露口風的」。

「妳是在何種機緣之下，來到這翡翠宮當差的呢？」

前日貓貓也看到過她，那是裏樹妃。她今天還是一樣帶着侍女長，不知怎地在那兒東張西望。

看赤羽遮着身體就猜得出來，她似乎是來自於不太有入浴習慣的地方。這讓貓貓想起，既然是玉葉妃的同鄉，想必是西方乾燥地域出身了。水在那裏取之不易，難怪她不習慣入浴。當地可能只有蒸氣浴（三溫暖），而沒有大型浴殿。

「嗯，洗澡時不脫衣服會很熱喔。」

既然她與玉葉妃同年紀，也許兩人昔日曾是閨中密友。閨密身邊若是出現一個來路不明的傢伙，會起疑是當然的。

赤羽悶悶地努着嘴，怯怯地替躺臥着的嬪妃塗油。塗過的部分，由動作變得駕輕就熟許多的小蘭推拿一番。

「我有一事想問，不知方不方便？」

「赤羽見過二位姑娘。」

子翠似乎也感覺出了這點，拿了件肚兜給赤羽穿上。

小蘭與子翠都對貓貓的同伴抱持着濃厚的興趣。

可能是因爲兩位姐姐不在，赤羽神情有些怯弱地看着貓貓。

「……還有，妳在外頭似乎結識了不少朋友，但希望妳收斂一點。妳想想，我們正在適應後宮的生疏環境，前輩宮女卻老是往外頭跑，我們豈不是會很寂寞嗎？特別是我們家的麼妹。」

「塗……塗滿人家身上！」

「明明就很大啊。」

「是的，請當成處理雞肉一樣塗滿。」

「我們走吧。」貓貓指指浴殿，小蘭與子翠都朝氣十足地舉起雙手跑了過去。

貓貓冷眼看着兩人，她們抖得比剛出生的小馬還厲害。

收集後宮的醜聞，要說是差事或許也算。貓貓招招手，要赤羽隨她來。

「來，這給妳。」

「說得是，這樣或許比較好。再說去浴殿不也是玉葉娘娘的命令嗎？」

今日的差事不算太辛苦，因爲最近增加了幾名負責按摩的後輩。探頭往裏面瞧瞧，可以看到有其他宮女在替人按摩。

果不其然，赤羽的兩眼已經開始轉圈圈了。但是貓貓沒空理她。

「既然是幫忙做差事就無法推辭了，妳去吧。」

「姑娘似乎很怕羞，但接下來沒那閒工夫讓妳忸忸怩怩了。」

「只要塗滿嬪妃身上就行了，這妳會吧？」

冷不防聽到這種邀請，讓赤羽怪叫出聲。三姐妹雖然相貌神似，但畢竟赤羽最年輕，總是給人一點天真的印象。貓貓心想除非她實在太不愛理人，不然只要丟給小蘭跟子翠，她們自然就會跟她相處融洽了。

「哦，是貓貓的朋友啊──？」

「哦哦哦！」

貓貓的提議讓裏樹妃喫了一驚。但貓貓拉着她的手走，她也沒怎麼反抗就跟了過來，所以就當她是答應了。雖然感覺她好像還在簌簌發抖，但貓貓纔不管那麼多。

赤羽如此說道，看向貓貓與小蘭。小蘭表情變得有點生氣，連周圍幾名宮女的眼神也很兇狠。這下樹敵了──貓貓心想。

「怎麼了？」

三人在更衣間脫到只剩一件肚兜，把用具裝進籃子裏前往浴場。這時，只見赤羽忸忸怩怩地站在原地不動。

上級妃的宮殿應該都有自己的浴堂纔是，沒必要特地前來浴殿。

「嗯，知道了知道了，咱們去洗澡吧。」

貓貓沉吟着，覺得有點了解三姐妹扮演的不同角色了。

是因爲翡翠宮人手不足，壬氏抓住此一機會，就把貓貓作爲試毒侍女塞了進來。貓貓認爲櫻花或是誰應該已經告訴過她們了。

看來她是借用了翡翠宮的浴盆。基本上來說，宮殿裏的浴堂是專供嬪妃使用。雖說有時皇帝也會使用，但只能說那不是去入浴的，總之細節就不多說了。

「謝……謝謝……──！」

貓貓負責除毛，這份差事不像按摩，不用天天做。因此貓貓沒有小蘭她們那般忙碌，替兩個客人處理好就閒閒沒事了。

「請放心，小女子會溫柔待您的。」

說完，貓貓就盡情做完了自己的差事。

只有赤羽呆若木雞，用同情的目光看着嬪妃。

除毛結束後，裏樹妃的肌膚光滑細膩，摸起來非常舒服。貓貓一時忍不住，不只手腳，還把全身上下都處理了一遍。小蘭仔仔細細地爲她塗上精油護理。子翠有其他客人過來，做完了那邊的差事後被人請喝果子露，正在稍事休息，小蘭則羨慕地看着她。嗯，等會跟裏樹妃要要看好了──貓貓心想。但看到嬪妃失了魂般趴在石臺上的模樣，不禁反省自己是不是有點做過頭了。

「娘娘是否不習慣這樣讓人服侍？」

貓貓向侍女長問道。

「是……是的。在宮殿裏，大家都沒有時常做這類處理的習慣，況且娘娘之前又出家了很長一段期間。」

「確實如此。」

仔細想想，裏樹妃也真可憐。年紀尚幼就被當成政治工具嫁給喜愛狎玩女童的先帝，先帝駕崩後出家爲尼，然後又被家人強行送入後宮，而且身邊盡是些不像話的侍女。

原本欺凌嬪妃的侍女長，現在倒變得站在嬪妃這一邊了，貓貓認爲值得嘉許。難得有這機會，貓貓把侍女長的衣裳也扒光，想幫她處理處理，但是手腳還好，一碰到私密處她卻抵死不從。貓貓是覺得大家都是女子，其實不用這麼放不開的。

替裏樹妃與侍女長處理完畢後，差事也差不多告一段落。貓貓穿起寬鬆的衣袍讓身體降溫。可能是基於禮貌，對方問她們要不要喝點冰涼的果子露，貓貓雖然覺得兩人應該很希望她們婉拒，但還是大方地接受了款待。小蘭高興得不得了，赤羽則是沒搞懂狀況就跟來了。

其他嬪妃有另外幾名宮女服侍，子翠則是鬼靈精地跑到外頭，讓其他嬪妃賞賜抽菸管。真是個處事機靈的姑娘。

「話說回來，兩位爲何會來到這種地方？金剛宮不是也有浴堂嗎？」

貓貓在嬪妃入浴後的專用納涼處佔個位子，然後向侍女長問道。

「這是因爲……」

侍女長有所顧忌地看看裏樹妃。裏樹妃出浴後的面容紅霞已經消退不少，反倒可以說有點發青了。

「那宮殿裏的……浴堂……會出現那個。」

侍女長的臉色跟嬪妃一樣發青。

「會鬧鬼……」

她如此說道。