十五話 阿孃

進宮爲巫女做過幾次看診後，回程的路上從馬車往外看，會發現街上的氣氛熱鬧得有如過新年。

「走路回去可能還比較快。」

姚兒說出了這句話來。貓貓因爲知道阿爹腿腳不方便，所以沒說話。

阿爹臉上浮現着無奈的笑容。

「真是對不住。因爲這路程對我的兩條腿來說遠了點。」

姚兒露出自知失言的表情，但爲時已晚。幸好這是阿爹，假如是其他高官的話已經惹惱人家了。

這樣進宮看診雖然不知道有沒有意義，不過似乎也派上了一點用場。很遺憾的是，派上用場的並非貓貓她們準備的藥品，而是叫巫女平常多攝取水分的建議。

在水源稀少的砂歐，人們沒有多喝水的習慣，而且巫女的身分讓她無法隨意去小解，因此喝水的次數似乎極端地少。巫女高興地說增加了喝水次數後，頭痛次數就減少了。

另外巫女還用不流利的語言告訴他們，能夠散步讓她很高興。巫女由於身爲白子，以往只能在夜裏出外走動，但荔國日光比砂歐弱而且多雨。巫女說她會在天候不佳的時候撐傘，到外頭散步。

（過得真愜意。）

讓貓貓不禁懷疑她其實是來荔國遊山玩水的。

當然，巫女並非一整天閒着沒事，據說不時會有訪客上門。來者若是達官貴人還能理解，但也有人是覺得異國巫女很稀奇，跑來想聽她說話。

如同白娘娘大受歡迎，異國的白子巫女也憑着她稀罕的色彩迷倒了衆生。

「今日前來拜訪之人似乎是想求神問卜呢。」

貓貓無意間想起此事，便說了出口。

「從巫女的身分來想，占卜也可算是公家事務之一，但稍嫌有點放肆了。人家好歹也是外國顯貴啊。」

她們都覺得阿爹說得對。

更何況巫女好歹表面上是來治病的。那些人一點也不懂得將心比心，無奈大多數人都是像他們那樣。

「雖然都說巫女的占卜很準，但我覺得一味聽信占卜結果不是很好。也沒個明確的理由就用占卜決定未來，我覺得並不可取。」

貓貓在意的是這點。占卜是無憑無據的事。若要說有，那就是那位巫女懂得讀心術了。

「請、請等一下。」

「真沒辦法。」

讓姚兒當試毒侍女，不知道燕燕會做出什麼事來。貓貓本來想自己來的。

講着講着就到了尚藥局。雖然很想再聽阿爹多說一些，但莫可奈何。貓貓扶着腿腳不好使的阿爹下馬車。接下來得寫份文表纔行。

「還能怎麼了，我哪料到他竟然會趁你們倆不在的時候過來？都說了你們不在了，他卻說要等你們回來，讓我傷透腦筋哪。」

被姚兒這麼一說，貓貓用指腹揉揉扭曲的嘴巴與眉頭的皺紋。即使如此，臉頰肌肉仍然在陣陣抽動。

「你們也許會覺得拿活人獻祭很愚蠢，但在過去有時候是有效的。在那個村子裏，連作是一種常態。雖然有施肥，無論如何卻總是會缺乏一種養分。而人體內就含有此種養分。」

貓貓揮動雙手看着二人。

「使用當地的動物，可以知道當時生物的營養狀態。換句話說，也能夠知道土地的肥沃貧瘠。藉由稱其爲占卜並祭出神仙的方式，若能令衆人信服的話就會舉辦大型典禮。或許這就是政事的起源了。」

「貓貓，你現在的臉真的很嚇人，拜託別這樣好嗎？連我都有點嚇到了。」

「好、好像老嬤子。」

阿爹一邊說着，一邊打開藥房的抽屜。他從抽屜裏取出齒木（牙刷），拿給了怪人軍師。似乎是想叫他去刷牙。

問這話的不是貓貓而是姚兒。

「叔父！貓貓呢！貓貓在附近對吧！」

一臉困擾的醫官來到他們面前。

「……」

「怎麼會選上我……」

怪人軍師咬着齒木不住點頭。

先是方纔的「好像老嬤子」的行爲，接着又是這番話。有幾個人抱着肚子幾乎笑死。其他人則像是傷透腦筋般不知所措。

姚兒輕輕舉手。阿爹點頭請她儘管問。

怪人旁若無人的態度在這國內雖已成爲常態，但在異國巫女這般大人物面前可不能這樣亂來。就連去勢了的男人，都不被允許碰那位貴人一下了。

阿爹所說的不好回絕，等於是無法回絕。他這人說來說去就是不擅長拒絕別人。還有一件無關緊要的事，就是剛剛的對話讓阿爹得了個綽號叫「阿孃」。真是有夠無聊。

貓貓很能夠理解怪人必定是四處結怨。可是，她着實沒想到怪人居然會指名要她。貓貓還以爲他會說「怎麼可以服什麼毒」而不准她試毒呢。

「請、請等一下。我不是也該有選擇的權利嗎？」

阿爹的說法令人信服。姚兒也興味盎然地聽着。

「被村人用繩子捆綁起來丟進洞裏時，我還以爲小命不保了呢。要不是之後趕來的旅伴發現，我恐怕現在還躺在地底下吧。」

（他想去參加啊。）

貓貓與阿爹面面相覷。

聽這口氣只會是一個人。

「話、話不是這樣說啊，阿爹，你再努力談談嘛。」

「叔父！怎麼回來得這麼晚啊！」

阿爹先走進尚藥局裏。待在裏頭的人果不其然，就是戴單片眼鏡的怪人。怪人軍師躺在不知從哪裏搬來的羅漢牀上。

怪人抽動幾下鼻子。跟條狗似的。

「你們總算回來了。」

砂歐的巫女或許也是在這種過程下被神聖化了。

「那麼，貓貓，你去吧。有我在就行了。」

「抱歉了貓貓，這事你無權拒絕。考慮到巫女大人的問題，無論如何都該由你去跟着羅漢纔行。否則會引發國交問題的。」

「再過不久就是東宮的亮相儀式了，說是屆時的國宴希望由貓貓去當他的試毒侍女。」

貓貓忍不住低聲說道。

怪人咧嘴笑得快活。

正不知發生了什麼事時……

阿爹天生多災多難，講到這裏就猜得到後續發展了。

「我覺得以灼燒龜甲的方式決定遷都地點並不可取。」

「是啊。不過，上頭是說兩人之中選一個。」

「不可以這樣，羅漢，別隨便把別地方的備用物品搬進來。喏，點心的包裝紙要好好丟進字紙簍。還有，你成天淨喝果子露，要是得了齲齒我可不管。你沒有再直接對着瓶口喝飲料了吧？」

姚兒插嘴說道。

阿爹提出反駁。

「你討厭占卜嗎？」

姚兒語氣堅定地說道。

阿爹神色傷悲。

阿爹拍拍貓貓的肩膀。

但不知怎地，尚藥局吵吵鬧鬧的。

「結果太尉究竟有何貴幹？」

他們尚未決定是貓貓還是姚兒。作爲巫女的試毒侍女，雙方預定各從自己的國人之中選出一人。由於是外國顯貴的關係，周圍會有許多侍從以及侍衛，能夠同席就算不錯了。

「你是怎麼了？我不是說過你再鬧就請人在晚膳裏放一堆胡蘿蔔嗎？今天讓你喝胡蘿蔔粥喔。」

「之前不是說貓貓與我在那場國宴上，要跟着巫女大人嗎？」

「貓貓……」

阿爹也沉默無語。

「貓貓你這孩子總是喜歡讓事情是非分明。」

「噁心死了……」

「可否問個問題？」

「姑娘不覺得那感覺很不舒服嗎？」

「我先聽聽你怎麼說。你這孩子一講到貓貓就不顧前後了。如果我聽了覺得能夠接受，我再讓你見貓貓。」

「貓貓！讓貓貓出來！」

「即使不懂其中含意，有時候人會以經驗法則行事。拿活人獻祭的習慣，恐怕也是始自於湊巧只有土葬埋屍的那一帶長出作物之類的現象吧。但是隨着日月流逝，民衆會對其賦予鬼神之說，將其神聖化。神仙這兩個字可是好用得很。」

「都躺在自己搬來的羅漢牀上把點心喫得掉滿地了，還說談正事呢。」

據羅半所言，怪人軍師每逢遊園會等聚會總是藉故不去。就連以前貓貓試毒的那場遊園會，他都偷懶沒參加了。

姚兒目瞪口呆。阿爹用穩重大方的口吻給她們講了個非常沉重的老故事。阿爹雖然聰明，對自己的不幸遭遇卻多少有些麻木。真要說起來，成爲宦官也並非他所願。

貓貓明白不是什麼事都能黑白分明。然而，貓貓認爲世間不可思議的事情都只是自己的知識或所知不足，總能找到某些根據纔是。

「巫女大人就交給我吧。」

「昔日我曾經去過一個村子，當地每逢歉歲就會拿當年誕生的嬰孩充當人柱埋進地下。但是有一段時期，即使埋了人柱收成仍然不好，村人就陸陸續續埋下了更多犧牲者。等到終於無人可埋時，正在雲遊四方的我恰巧途經那個村子。」

貓貓無話可說。

「難得受到指名，你還是接受比較好。最重要的是，假如隨便讓你去待在巫女身邊，害得漢太尉在你們附近亂晃可怎麼好？」

由於阿爹開始勤快地收拾周圍的一片狼藉，怪人的部下或見習醫官也急忙開始撿垃圾。本來貓貓或許也該加入一起整理，但一靠近過去他恐怕又要鬧了，而且貓貓其實也不想幫忙，於是躲在柱子後頭觀望情勢。

「什麼樣的事？」

「喫粥就該喫滑蛋粥，叔父。先別說這了，貓貓，我今兒來是有正事找你啦！」

「辦不到。」

阿爹彎着腰開始撿包裝紙的模樣，該如何形容纔好？

「是怎麼了？」

「不，其實那意外地有它的道理喔。」

貓貓洗完繃帶開始晾曬時被叫去，所以算起來大概談了半個時辰。阿爹一臉疲倦地來找貓貓。

「這要我如何是好？」

姚兒也拍拍貓貓的肩膀。

「只是很無奈，即使在過去是有意義的事，有時候做這件事的原因與意義會失傳，徒留形式。這種情況最棘手了。」

身爲大戶千金的姚兒道出此種感想，其他人的感想恐怕也大同小異。

「這個嘛，他提了一件意外的事。」

（原來如此。）

「若只是尋常侍女還能推辭，但試毒侍女就不好回絕了，你覺得呢？旁人可能是因爲發生過食物中毒的關係，沒人反對他請人隨身試毒。」

交給阿爹處理應該就行了。貓貓拿起放在走廊上的籃子，裏頭裝着用過的繃帶。只希望事情能在她洗繃帶的期間談妥。

當然就這種道理來說的話，如果不是連作造成的弊害就沒用了。阿爹途經的村子，是因爲病蟲害纔會導致歉收，拿活人獻祭毫無意義。

阿爹斬釘截鐵地這麼說，又拍了一次貓貓的肩膀。

（啊！我能想像到結果了。）