二話 痘瘡與水痘

考試隔天，貓貓一如往常地管理庫存。

（特意嚴格挑選出一批人才，參與藥品試驗……）

這麼做的用意是什麼？貓貓想來想去，卻因此而分心了。

「哦哇！」

她心不在焉地當差，結果險些把藥甕砸在地上。幸好過來幫忙的妤就在旁邊，立刻把甕扶好，虛驚一場就沒事了。

「呼……抱歉，謝謝妳。」

「妳在想事情嗎？」

妤這個晚輩，是兩名新進女官當中個頭較高的那個。雖然兩人被分配在不同部門，她會來貓貓這兒學習藥草的保存或調合方法。妤學得快，貓貓也覺得教起來有意義，其樂無窮。

「也不是什麼大不了的事。」

貓貓用雙手用力拍了一下臉頰，讓自己打起精神。

話雖如此，心事也不是說趕就能趕走。這時，貓貓無意間看到了妤的長袖。

「我知道這樣很失禮，能拜託妳一件事嗎？」

「什麼事？」

「能不能讓我看看妳的痘瘡疤痕？」

妤的手臂上還留有痘疤。她的故鄉就是流行痘瘡，所以纔會滅村。

妤一瞬間神情顯得詫異，不過仍舊掀起了袖子。手臂上有豆粒般互相重疊的紅色疤痕。

「很稀奇嗎？」

「也不是稀奇，只是我從來沒有機會仔細端詳。」

藥鋪也曾經來過帶有痘瘡疤痕的客人，但是沒人樂於以痘疤示人。貓貓也知道這樣拜託會冒犯到對方。

「只有手臂留下疤痕嗎？」

「我明白。你們對遺體的處理，我也不會說出去。」

「雖然痘瘡的疤痕會引來閒言閒語，對醫者而言也有好處。一則是親身體驗過更明白此病的可怕，一則是以後不容易再罹患此病。」

回話的是妤，而不是貓貓。對妤而言，老醫官這個人的存在想必成爲了某種慰藉。

「來補充了。」

看來痘瘡並不是只要得過一次，就能終生免疫。

「是的。」

貓貓他們不禁感到有些尷尬。

妤雙臂抱胸，闔眼回想。

「那麼我要把做好的藥拿去放，妳跟我來。」

大家熟知的醫界健將李醫官對老醫官說。

「看來果然因人而異，輕重有別呢。」

「小女子單名一個妤字，是今年的新進人員。」

聽李醫官這麼問，貓貓也點頭。

「那就好，省了解釋的工夫。」

妤回答得很堅定。

「我想想，雖然燒得很厲害，沒有全身起水皰。和我做了相同接種的其他孩子當中，也有人程度比我更輕，幾日就退燒了，也幾乎沒起水皰。」

「不怕。小女子知道不會傳染。」

「沒讓克用做處理的人，後來如何了呢？」

「不，小女子說的不是那個天花。」

貓貓走進藥房，拿出藥箱。

妤神色稍顯驚愕，不過仍舊繼續補充藥品。

貓貓立刻追問。

貓貓語氣平板地說。

李醫官所說的天花應該不是痘瘡，而是水痘。水痘的話，幾乎誰都會在孩提時期罹患。貓貓也不是很懂痘瘡與水痘的差別，只知道痘瘡更容易致人於死。

「妳說天花嗎？那個不是誰都會得嗎？」

「是。」

「雖然家父以前就患過痘瘡，還是出現了輕微發燒。一些還有體力的村民都在痘瘡開始流行時就離開村莊，村裏只剩下我們這戶以及幾個孩子。啊！還有一個成年人存活下來，其他人都死了。」

「貓貓和雀姐是特例。用花來比喻，就像車前草或蒲公英。」

「引發疾病的毒素啊……」

「不，不是所有人，只有我家裏的人過來，那個倖存的成年人去了其他地方。還有，我們在進京之前努力把衣物煮沸消毒，病也都完全好了──」

（不知道庸醫過得好不好？）

總覺得李醫官的肌肉好像慢慢往腦袋裏長去了。

「是因爲克用處理得當嗎？」

「請問各位醫官大人可曾罹患過痘瘡？」

妤語帶遲疑地說出來。連瘡痂都具有感染性，可見遺體只是正常掩埋仍然太危險。不過火化遺體有可能被視爲褻瀆死者，這麼做必定需要很大的決心。

「話雖如此，一旦地位提高，問題也就跟着來了。假設有兩名醫官能力相當，最後總是痘疤較少的那個來醫治貴人。」

貓貓聊到這裏就此打住，繼續補充藥品。

貓貓雙臂抱胸，兀自沉吟。妤很聰明，能夠客觀地闡述事實，一面加入自己的推論。

「就疤痕看來，當時病情定是相當嚴重吧？」

雀也被隨口列入了同一個範疇。

現在後宮的藥房有羅門在，令人放心多了。唯一值得擔心的，大概就是庸醫會不會被罷官吧。只是羅門似乎被分配到了新的差事，今後情況會如何變化，讓她有些擔心。

「肩膀與脖子也有一些，不過比起其他人已經好得多了。」

「……知道啦。」

「說這話想羨煞誰呢？」

「於是你們就一起來到了京城，對吧？」

「是啊，半個背部都長滿了。這種事在我那一代不稀奇，因爲當時流行得特別兇。只是我的第一個內人顯得有些排斥就是了。」

關於痘瘡的處理技術，貓貓打算日後再找克用詳細請教。

老醫官與李醫官對婦孺都還算溫和有禮，讓妤來這兒也不用擔心。反過來說，貓貓這時才深切明白到自己被分發過來是經過一番考量的。

貓貓記得以前好像聽過說明，可是想再確認一遍。

「原來是這樣啊，沒骨氣的東西。早知道就抹點鹽巴當作消毒了。」

「我們這個部門粗人較多，女孩子家不常來。」

「我得過。」

「就是在皮膚上弄出小傷口，把瘡痂磨成粉塗抹上去。聽說還有一種法子是從鼻子吸入粉末，只是那時礙於瘡痂不夠多，不能用。」

（還可以跟阿爹問一下。）

目前醫官們的長官是劉醫官。劉醫官自然是個高明的醫官，但是從年齡來想，即使換成老醫官來管事也不奇怪。論能力或家世應該都無可挑剔纔是。

「老夫幫他清理好傷口了。更何況那小子之前打斷了同袍的手臂，還笑嘻嘻的咧。像那種寬以待己的傢伙，塗點口水就夠了吧？」

老醫官詢問妤。

「確實差很多。接種者的體格固然也有關，不過我想主要還是看攝取的毒素多寡。畢竟採自瘡痂，想讓每個人都接種到相同的分量，自然不是件易事。」

妤這個新進人員的明理態度讓老醫官鬆了口氣。會被這點小事嚇到的女官，早就被姚兒攆走了。

藥品經常進行補充，因此不常出現廢棄的情形。不同於後宮的藥房，這個職場的規定嚴謹多了。

「這也難怪，畢竟兩者雖然致死機率有別，看起來很像。不過老夫聽聞過一種假設，說引起這兩種病症的毒素可能只是相像，其實並不相同。」

兩人行經年輕男子的面前時，一堆眼光立刻在貓貓她們身上打轉。貓貓照樣走她的，妤則變得有些僵硬。

「我不太懂水痘與痘瘡之間的分別。」

「給他稍微上點藥，不就能安撫他了？」

克用就是那個臉上留有明顯的痘瘡疤痕，性情異樣地開朗活潑的醫師，據說昔日曾在妤的村莊行醫。乍看之下玩世不羈，但是妤對他信賴有加。

聽起來似乎是想強調他們沒把時疫帶進京城。

「是啊。起初我還當是水痘呢，沒想到症狀可重了。若非家中世代從醫，我恐怕早就沒命了。」

「貓貓，妳可別想以身試毒啊。」

常用的藥會拿到藥房放置。

正好也沒傷患上門，貓貓繼續忙着做事，同時主動開口：

老醫官咧嘴一笑，把衣袖放下。

「可以了可以了，沒什麼大礙。出去出去。」

一到藥房，就看到老醫官正在攆走受了擦傷的武官。老醫官乍看之下和順慈祥，其實是個慣於應付火爆場面的老練醫者。

「哎喲，今兒帶了個這麼可愛的姑娘啊。」

「……燒成骨灰埋了。屋子也都燒掉了。」

老醫官若無其事地撩起衣袖給大家看。皮膚上有黑斑與紅點，分佈得比妤更密集。

至少貓貓知道他們都不會輕視痘瘡的可怕。若是在那種會嘲弄痘疤的人面前，貓貓也不會提起此事。

由於武官們的小打小鬧告了個段落，他們才能像這樣偷閒喫些點心。

「沒事，小劉那人很聰明，又比我優秀。讓我來當皇上的御醫，我還擔待不起呢。」

「妳不怕嗎？」

（第一任……）

「……」

除了他們之外，還有很多優秀的醫官可以請益。一些年長的醫官說不定對昔日痘瘡的疫情有所知悉。

聊着聊着，差事也做完了。

「聽起來情況真慘。遺體是如何處理的？」

「具體而言，他做了什麼樣的處理？」

貓貓點點頭，覺得詳細問問果然有益處。

妤也學貓貓說話。

「賢慧得很，在家中帶曾孫呢。」

「原來如此。」

「我們來補充藥品了。」

貓貓被李醫官瞪得調離目光。

「他這樣處理，引發了多大的症狀？」

貓貓找本簿子把聽到的寫下來。儘管妤說這些沒什麼好記錄，貓貓很想記起來。

老醫官從桌子抽屜拿出茶點，喫點心稍作歇息。他也拿給貓貓他們，問大家要不要喫，貓貓恭敬不如從命。儘管妤表現得較爲拘謹，老醫官都問了，也不好意思不喫。

「不是還有小女子嗎？」

（當着妤的面提起來真是做對了。）

「第二任夫人呢？」

「補充藥品時，請記得確認剩餘藥品的日期。日期舊的放上頭，太舊的就扔掉。」

看來雙方是初次見面。

「到那兒會碰到一些粗獷的壯漢，無論人家跟妳說什麼都別慌，跟緊我就是了。」

之所以敢毫不避諱地露給大家看，想必是罹患痘瘡已是過去的事，在場所有人也都明白留下疤痕並不代表還會傳染。李醫官也平靜地觀察疤痕。

「恕小女子失禮，但是您能活下來真是萬幸。」

「嗯。」

貓貓的職場鄰近武官們的練武場，因此有很多彪形大漢。即使妤還不是很會打扮，也是個可愛姑娘，貓貓可不希望有人來調戲她的晚輩。

「皇上的御醫啊，有幾個胃都不夠搞壞呢。」

（皇上的御醫……）

確實是份沒人想做的差事。雖然是殊榮無誤，同時也揹負着極重的責任。萬一皇上患病猝逝，御醫必定會面臨的刑戮命運，其實就是殉死。

就好比羅門也是參與醫治了皇族，纔會被處以肉刑。

（只希望阿爹被召回，別又受什麼刑罰就好。）

貓貓一邊泡茶，一邊長嘆一口氣。

「哦！差點兒忘了。」

老醫官站起來，從桌上拿起一個紙封套走向貓貓。

「這是別人要我轉交給妳的。」

「……這種東西，一般不都是見面就立刻拿給對方嗎？」

「抱歉啊，老頭子年紀大了，容易忘事。」

貓貓收下紙封套。

表面寫着大大的「遷調令」幾個字。