十四話 西都 第二日

翌日，羅半來找貓貓。

「哎呀哎呀，我忘了說了。」

狐狸眼捲毛男一邊啜茶一邊說，身旁坐着相貌柔和的陸孫。此處是府邸裏的涼亭，可能因爲依傍水源（綠洲）的關係，有徐徐清風吹進亭子。看來在結構上下了適於乘涼的工夫。

「我也被叫來這裏了。原因有幾個，總之怎麼說呢？就是談生意。」

只要是數字方面的差事，這男的不可能不搶着做，稱得上適任人選。至於另一名男子爲何出現在這裏──

「在下的上司似乎不想離開京城，所以在下代替前來。」

「哦，真是位沒用的上司呢。」

「貓貓，我是不討厭妳這種性子，但在這種場合還是謹慎點吧。」

羅半難得說出了人話來。貓貓明白，所以她有注意講話方式要客氣點。

昨夜在那件事之後，似乎發生了許多不得了的事情。當時由於夜已深了，他們要貓貓立刻回房間去，她只知道後來似乎發生了不少狀況。總之貓貓嫌麻煩，所以一律沒理會。被馬閃抓住的地方都變紅了，她那時急着冰敷。

至於這個壬氏與馬閃，據說今天白日有會晤。這場會晤基本上算是宴飲兼談政事，一聽就覺得一定是勾心鬥角麻煩透頂。光是應付女兒貴爲皇后的玉袁就夠不簡單了，還有一羣外國人蔘與，想必讓他們心情更是沉重。

「話說回來，你找我何事？」

「是這樣的。」

羅半用食指把眼鏡往上一推，從懷裏掏出一張紙來。紙上用細毛筆畫着懸賞圖。

「這是……」

是女子的畫像。還稱得上是個年輕姑娘，面容端正。光是這樣的話還認不出來，但註釋寫着「紅眼、白髮、白膚」。這麼一來，能想到的就只有一個人。

「你問白娘娘的話，你不是跟我一起看過了嗎？」

「是啊，看過了。」

「但是……」羅半拿出另一張紙給她看。

「誰啊？」

「怎樣？」

「妳真不願來一趟？」

「是嗎？那麼……」

竟然使出這種卑鄙的手段，想用這招拉攏貓貓？

看到貓貓嘆一口氣，羅半微微一笑。對啦，沒錯，貓貓答應了。但是貓貓不甘心白白答應他，一定要撈到點好處作代價纔行。當然，跑腿費也照收不誤。

「不知妳願不願意請求皇弟殿下，請他賜種給妳？」

「偏偏找不到理想的對象啊。」

「不懂你在說什麼。」

（嗯？）

陸孫緩緩低頭致歉後，表示「在下該去處理差事了」，就離開了涼亭。

從這個國家翻越西方的沙漠地帶，就是砂歐國了。該地除了南部有山地之外，處於三面受大國環伺的地理環境。記得去年來到國內的兩位女使節就是該國出身。

「但那終究只是在下的個人觀感，更何況若沒有更明確的理由，恐怕難以稱爲證據。」

換言之，就是養大成人後要娶她爲妻。還真有耐性。

「好啦，不要再不高興了。妳不想要我與西方商人談生意的貿易品了？」

「照常理來想恐怕是很不妙。」

在京城興風作浪之輩，如今混入了外國商人當中。豈止如此，在白娘娘這方面還有可能持有鴉片，並且與盜賊狼狽爲奸。

「……可否請大人別再提這事了？」

「皇弟殿下着實令我惋惜，都已經留下那樣的傷疤了，居然還沒人能勝過他的美貌。」

「我希望妳能參加宴席。我房間不是都爲妳準備好了？妳如今是羅字一族的千金了。」

「大人說過您對別人的長相過目不忘，對吧？」

羅半用難以形容的神情看向貓貓。

「如果順利逮到人犯，我可以讓妳去查清那是何種毒藥。」

「是，正如大人所言。」

「照理來講，應該是碰不得的啊。」

「你敢再提，就別怪我拒絕剛纔那件事。」

貓貓很想罵他狎玩女童，但只能說他太執着於壬氏的容貌了。他堅信只要有那麼一點神似，就一定會是個極品美女。由於這傢伙實在太糟糕了，貓貓決定他如果哪天問自己有沒有認識什麼好姑娘，她絕對不會介紹給這傢伙，死都不肯。

羅半大概是覺得既然不能跟壬氏生兒育女，若能讓別人懷上壬氏的種，就能生下容貌相近的子女吧。像貓貓臉部缺乏特徵，說不定能留下較多壬氏的特徵，而且也利於找藉口收養。

陸孫若無其事地仰望着藍天。這人性情或許還滿滑頭滑腦的。

這個男人看世間的眼光也同樣獨到，最起碼這點忙應該幫得上。

陸孫將視線從天空拉回來說。

羅半也表示同意。貓貓怨恨地看向羅半。

「在下也就這點長處了。」

看到貓貓的表情，羅半皺起眉頭。

貓貓用低沉嚇人的聲音回答。

「那就這樣了，麻煩妳拜託殿下看看吧！」

「數日前，我們找到了這名男子。」

豈止如此……

「你自己不會去生啊。」

「抱歉在下力有未逮。」

「大約兩日前。他大概沒想到會被捉住吧，正在像個奴才似的給運貨馬車搬貨。」

「而且那還是砂歐商人的貨呢。」

「行了，別說了，不用說了。不要把可憐人的祕密抖出來。」

「反正妳一定是隻想生孩子看看，卻不想養小孩吧。如果是皇弟之子，我願意細心撫養，妳繼續過妳的逍遙日子。妳也不用一定要作他的正室，只要發生幾次過錯就行了。這樣我這邊也能得到繼承人，皆大歡喜。」

「陸孫閣下只要見過一次別人的長相，就永遠不會忘記。」

陸孫看起來不像壞人，但事情總是有分可以提跟不該提的。貓貓的神情不悅地扭曲起來。

「豈止如此，砂歐由於國情問題，還是不可侵犯之地。」

「唉，妳別這樣把牙齦都露出來好嗎？不知道會被誰瞧見呢。看，陸孫閣下都被妳嚇着了不是？」

貓貓對陸孫詢問。

「不，快別這麼說。」

旁邊的陸孫如此斷言。

「……」

貓貓臉色一沉。

即使是不懂政事的貓貓，聽到外國窩藏了這種人，也知道當中的危險性。

「……這豈不是很不妙嗎？」

「我會負起責任照顧她一輩子的，放心。」

無意間，貓貓想起了裏樹妃的事。

「……辦得到嗎？」

貓貓可沒在打什麼把馬閃塞進白鈴小姐香閨的主意。

「就是因爲這點說不準才傷腦筋。」

既然是遠道前來這個國家的商人，行動上不太可能不受國家命令。

貓貓心想「講得有理」。判定標準必須明確，否則即使是事實也無法證實。父母能遺傳給子女的身體特徵種類繁多，既不會全部符合，而且也只是可能遺傳到罷了。最起碼得找到可令衆人信服的特徵纔行。

不知怎地，好像快想起來了又好像想不起來。難道是以前見過的人物？

羅半對貓貓投以充滿期待的目光。貓貓把茶喝乾，一腳踩在羅半的腳尖上後離開了涼亭。

「請姑娘見諒。」

「是啊。」

陸孫不好意思地說。的確，他看起來不適合當武官。但若是爲那個完全無法判斷他人長相的怪人軍師效力，身懷此種長才絕不會喫虧。那個妖魔鬼怪似的單眼鏡怪人很會發掘這類異才。

畢竟作證的就只有這麼個記憶力強的部下，就算本人說是，旁人必定會說只有一人看見，有可能是看錯了。如若要通知京城，從這裏無論如何快馬加鞭都得花上十幾日。再等回覆就要花加倍的時日。

這次是一名男子的懸賞圖。可是，畫像畢竟與真人有差異，更何況貓貓不太會去記她不感興趣的人長什麼樣子。換言之就是認不出來。羅半把兩幅懸賞圖擺在一塊。

「在下什麼也沒看見。」

「索性把你的命根子切掉，裝個子宮進去怎麼樣？」

換言之，無論那名男子是否真爲朝廷要犯，羅半都不能以此爲由拒談這筆重要生意，可是若是有個萬一就糟了。假如該名男子正是要犯，白娘娘想必也跟他一起。這麼一來，對方可能用鍊金術作出未知的毒藥毒害羅半。也有可能用上麻藥，或是更意想不到的計謀。

「……」

而其中一名使節，與子字一族進行過突火槍的交易。

「那麼，大人能否從相貌判斷血緣關係，像是父母子女呢？」

「拿我看見的事物當根據，大概沒有任何人會接受吧？」

說得對，貓貓失禮了。從態度也大概看得出來，那個年紀的男子都不願讓人知道這種事情。如果是怕羞，其實可以讓白鈴小姐溫柔地指導他的。難得讓喜愛勻稱肌肉的小姐看中，何不就依偎在她的溫柔鄉里呢？

「妳不想知道就算了。」

他所謂的理想對象，八成是活像把壬氏直接變成女人的那種傾國美女吧。那種絕世美女要是隨處可見，那還得了。

「所以呢？」

「昨夜妳與馬閃閣下好像是沒怎樣啊。」

於是，結果好像就落到貓貓頭上來了。

「是，就是個枯燥無趣的長才罷了。」

貓貓的態度多少變得惡劣了點，就請他多多包涵吧。她喝一口請侍者準備的茶。

「……」

搞半天又拿東西釣人？當然想要啊。見貓貓不說話，羅半若有所思地盯着貓貓瞧。

一臉嚴肅的羅半十分嚇人。貓貓回答「無法」之後，他略顯遺憾地低頭。此人雖不好男風，但似乎能接受變性。真不懂他的標準在哪。

換言之，就算想把對方捉來治罪，他們這邊也不能輕舉妄動。

「是不是很好奇啊？搞不好能見識到珍奇的毒物喔。」

「那你有什麼好主意嗎？」

陸孫一不在，貓貓講話口氣就粗魯起來。

「還有，有句話不知當不當講。」

親子之間即使相貌不同，子女身上總會有些特徵遺傳自父母。貓貓原本是希望能請陸孫找出這類特徵。

「判斷血緣啊，這就難說了。」

不曉得能不能拿剩下的茶潑他？不過這裏好歹是別人的府邸，就忍忍吧。

陸孫躊躇片刻後，接着說道：

「妳是不是在打什麼壞主意？」

「馬侍衛是童──」

羅半眯起眼睛。

「什麼時候的事？」

「能否請姑娘去一趟羅漢大人的府邸呢？」

這時候沒把嘴裏的茶噴出來，足可證實貓貓是個成熟的大人。茶味頓時變得苦澀不堪，她咕嘟一聲嚥下。這事跟父母子女又有什麼關係了？

「對了，話說回來……」

還有他說是繼承人，但如果是女兒呢？

羅半說出了驚人的話來。

貓貓回到房間，發現裁縫來了。應該是羅半請來的，說是想稍微修一下衣服，早已把衣裳準備好了。這是一件裝飾稍稍特殊的衣裳，裙裳比較接近西式禮服。

「來，小姐，請換上衣裳吧。」

貓貓被塗着大紅脣脂的裁縫拿了好幾件衣裳試穿。以那個小氣鬼羅半來說，出手算是相當大方了。

貓貓當半個時辰（一小時）的換裝娃娃。

等裁縫一修好衣裳回去，貓貓立刻躺到牀上。這時，她發現桌上放了件東西。是一個上好的桐盒。

（是要我戴上這個嗎？）

貓貓以爲裏面是帶鉤，打開一看卻是支銀簪子。一瞬間她以爲是不可能出現在這兒的銀簪回來了，但她看錯了。

這是支月下花影罌粟簪，雖然漂亮，但不知送罌粟花是何用意，讓貓貓笑了起來，沒多想就往頭上插插看。簪子不可思議地適合她的頭，貓貓有些反常地就這樣插着沒拿下來。

當夜，他們與來自京城的重臣在大廳堂用膳。在壬氏還是宦官時用下流或侮蔑眼光瞧他的達官貴人，如今卻爭先恐後地去給他斟酒，讓貓貓看了真想嗤之以鼻。

貓貓坐到已經入席的羅半斜後方隔了半步的位置。此地風俗習慣上不喜歡女子與男子同席，不過基本上還是將貓貓視爲貴客。壬氏坐在遠處，旁邊坐着玉袁，斜對面坐着中等個頭的中年男子。

「那個就是那個。」

羅半講話不清不楚，但貓貓很明白他在說什麼。那人就是卯柳，也就是裏樹妃的父親。說長得像嬪妃是有點像，但說不像倒也不像。爲了以防萬一，貓貓看向羅半。羅半明白了她的意思，但回答得有理：

「妳讓我看誰跟誰呢？」

貓貓都忘了，裏樹妃那件事是不能過度公開的。貓貓覺得自己太疏忽，不過既然羅半立刻會過意來，可見宮廷內一定也有那個傳聞。

再說，由於離開後宮是特例，裏樹妃在男子面前都戴着面紗不露臉。雖然露臉不算是觸犯禁忌，但大概是覺得能避免就避免吧。而在這晚宴裏，裏樹妃並未出席。取而代之地卯柳身旁有個年輕女子，頻頻偷瞧壬氏。從衣裳的類別以及用團扇遮嘴的動作，貓貓認出她就是日前給了裏樹妃一耳光的異母姐姐。

異母姐姐拉拉父親的衣袖，在跟他說些什麼。接着，卯柳可能是因爲疼女兒，轉而向壬氏攀談，想將女兒介紹給他。

（……）

看來異母姐姐的尊貴喜好一如常人，都喜歡相貌俊逸的公子。老實說，貓貓原本覺得男女同坐一桌進晚膳是很奇怪的場面。還有貓貓雖然頭銜上是羅半的親屬，但她覺得自己一起參與這種高官雲集的筵席似乎不太妥當。結果原來是有這麼一層目的。

其餘衆家似乎也有同樣的打算，都迫不及待地想找機會把女兒介紹給壬氏。府邸主人玉袁由於女兒已是皇后，一副寬宏大量的神態，甚至還讓貓貓覺得他在偷偷觀察壬氏的態度取樂。不愧是玉葉後的父親。

衆奴婢看見壬氏的美貌，也都驚爲天人，臉泛紅暈，但還沒忘記幹活，隨時注意不讓任何人的酒杯空着。

她以爲的機靈人，原來是那個儒雅小生。

不過真要說起來，其實參加宴席的基本準則是「少喫爲妙」。雖然對準備宴席的玉葉後父親過意不去，但這樣做最不會出錯。

（真浪費。）

「還請別以大人相稱，貓貓千金大小姐。」

羅半似乎對魚肉菜餚很是滿意，一個勁兒地只喫這個。貓貓覺得廚子看起來像是鬆了口氣。

盤子一空就有下人來添新的菜餚，可惜列位高官很少動筷子。尤其卯柳更是隻喫了炊熟的米飯與帶骨羊肉，其他除了倒酒之外一律拒絕。

女子害怕地收拾餐盤。餐盤似乎是被打飛到牆壁上撞破了，盤子裏的菜灑得到處都是。

就在貓貓如此心想之時……

膳食裏沒有放奇怪的東西。不同於宮廷菜，菜餚裝成好幾個大盤子，採用從盤子裏取菜給衆人享用的方式。如果要用毒，只能由奴婢直接下毒。

一聽到「千金大小姐」這個稱呼，貓貓整張臉不禁皺成一團。但要特地更正對方的說法又讓她生氣，於是她拿出了條件。她真不知該如何跟這個男人相處。

貓貓也享用了魚肉。這是鹽漬青背魚，用此種方式調理以利於長期保存。雖然有股怪味，但應該是來自發酵而非腐壞。對於在京城喫慣了鮮魚的人來說，或許會覺得美中不足，不過對羅半而言似乎不像羊肉那麼腥，比較合他胃口。

「那就叫你陸孫了。」

（晚點賣掉吧。）

人家都這麼說了，她也就不用客氣。

陸孫把貓貓想拿的菜拿給她。

就在貓貓大快朵頤時，有人將酒杯輕輕放在她的面前。貓貓心想「好機靈的傭人啊」，結果一看，是坐在身旁的男子放的。似乎是傭人爲他斟了酒，但他不喝。

（到時候宴席不知道會是什麼用膳形式？）

（原來是在記長相。）

看來此人跟隨那個怪人軍師不是在白領薪俸。想必正是因爲聰明機靈不比尋常，才能跟得了那個男人。陸孫屢屢叫住傭人，指示他們拿這補那。

乍看之下像是愛使喚人，但他的視線卻朝向傭人的相貌或體型。

只聽見餐盤摔破的乓啷一聲。貓貓望向聲音傳來的方向，看見嚇壞了的婢女以及把手高高舉起的卯柳。

由於不知道誰會進食，目光只能盯緊取菜的傭人。還有，如果事前不知道里面用了什麼食材，難保不會把香草類誤認爲毒草。貓貓心裏作如此想，邊喫邊記住菜餚的味道與外觀。

貓貓將嘴湊向酒杯。是葡萄酒，酒精濃度不是很高。貓貓喝點水替嘴裏去味，然後想拿下一份菜餚。

玉袁捏捏鬍子，對傭人耳語幾句。看來那個婢女要不是受罰，就是得捲鋪蓋了。只能祈求玉葉後的溫柔性情是承自父親。

說是宴席，不過就衣裳的剪裁看來，可能跟貓貓知道的宴席不太一樣。阿爹告訴過她西方的宴席主要不是用膳，而是享受舞蹈之樂，但貓貓聽不太懂。畢竟無從想像，因此貓貓覺得假如有人要她試毒，可能會是件難事。

「謝謝陸大人。」

「那麼在下就喚妳貓貓。在下酒量小，能否請貓貓替我喝了？」

「貓貓是要拿這個嗎？」

（要是酒裏放了奇怪的東西就不好了嘛。）

這男的還不忘補句客套話。貓貓這纔想起她一直插着從桐盒裏取出的簪子。雖然並不華美，但即使是外行人也看得出作工精巧。難怪那些眼尖的大戶小姐偶爾會探頭看看貓貓的腦袋，也許原因就出在這裏。

雖然感覺有些過意不去，但她不想被人叫成什麼千金大小姐。陸孫似乎是接受了，他笑道：

「……真……真對不起。」

傭人都將貓貓的事情擺第二，她只好自己拿菜。畢竟男女同席的情況罕見，本來女子應該躲在男人的影子底下才符合常識。

「真是支漂亮的簪子。」

卯柳對旁人陪笑臉，但灑了滿地的菜餚卻無法挽回。雖說此人原本就沒什麼好風評，但貓貓覺得他這種舉動未免太欠缺考慮。

婢女一定是希望貴客能嚐嚐主人特地準備的魚肉吧。貓貓不是不能體會她的心情，但以傭人來說逾矩了。旁人也都愣在原地。可能是察覺到氣氛不太好，卯柳收起了怒容。

貓貓毫不挑食，什麼都喫。其他高官的女兒怕弄掉胭脂，都只是淺嘗一點果子酒，但貓貓纔不管那麼多。她要不是讓人換上了還算不錯的衣裳，早就被人當成混進來的下女轟出去了。有幾個好事的官員來跟貓貓客套地致意說：「是羅半閣下的妹妹嗎？」但是貓貓一用嘴巴沾滿燉雞醬汁的臉致意，就獲得了一臉苦笑。晚點一定會被人在背後說成怪人家族。

「謝謝。」

「是嗎？」

看來貓貓不用記住傭人的臉了。她把這事交給這男的處理，自己只顧記住菜餚與食材的味道。

「哎呀，我這真是失禮了。」

「我說過我不要了。」