三話 紅梅館

關於馬閃近況如何，這個疑問很快就獲得解答。

「好了、好了，貓貓姑娘、貓貓姑娘，請快快起牀吧～」

一個嗓音與語調獨特到聽過一次就難以忘懷的不速之客，跑來破壞了醫佐的寶貴休假。

「什麼事啊──雀姐？」

這個天生黑皮膚、糰子鼻的人物，正跨坐在貓貓的身上。

「呵呵呵呵，難得放假嘛，雀姐想和貓貓姑娘一起出遠門，就來找妳嘍～」

「姑且不論妳怎麼知道我哪天休假，妳忽然闖進來找我一起出門，是不是在打什麼鬼主意呢？」

「討厭啦，雀姐哪裏有那麼多陰謀詭計嘛～只不過我畢竟是馬字一族的兒媳婦……馬字一族當中大權在握的母親大人或麻美大姑有事吩咐下來，我自然不能反抗，嗚呼哀哉……」

貓貓想了想。有什麼事會牽涉到雀的婆婆桃美與麻美，而且又能讓雀興高采烈地跑來？

「可是馬侍衛或誰怎麼了嗎？」

「妳、妳怎麼知道！」

雀故意裝出大受震驚的反應。

貓貓不禁對馬閃產生些許同情。她跟馬閃並沒有什麼交情，只是那種倒楣事總是落到他頭上的天性讓她覺得有點可憐。

「妳想去刺探馬侍衛的什麼事？」

「也沒什麼，就是我那位小叔啊～最近看他不知爲何顯得坐立難安，結果好像是今天要去裏樹娘娘深居的道觀呢～雖然是去出公差，我總感到有股讓人春心蕩漾的波動，實在按捺不住，就來找應該正在睡懶覺的貓貓姑娘一同跟去嘍～」

簡而言之就是她想去偷窺，要貓貓一起來。

「我不是在睡懶覺，是在補充睡眠。」

貓貓臭着臉爬起來，緊接着開始更衣。

「姑娘願意去嗎？」

「我可沒說不去喔。」

貓貓一面跟她像平時那樣一來一往，一面東張西望。

而且此處好像還能自給自足，貓貓看到廣大的田園，遍植各種蔬菜。

『謝謝侍衛，我過得很好。工作也都慢慢習慣了。』

雀裝模作樣地拿着樹枝，右手那根還特地綁在手上，演起戲來算是夠用心的了。至於都躲在樹叢裏了還特地拿着樹枝到底有沒有意義，這點要去吐槽太麻煩了，貓貓決定省略。

雀說得對。周圍到處都是馬、牛，還有雞。整個地方飄散着家畜臭味。方纔看到宮門附近有水池，想必也是給這裏的家畜喝的。

貓貓推開想奪她早飯的雀，然後把麪包塞滿嘴巴。雖然很沒規矩，她就這樣邊喫邊走出宿舍。

「與其說是廟宇，更像是牧場吧～」

雀點頭表示同意。

（大概也沒必要記住。）

牛隻也多爲乳房豐滿的母牛，看得出來他們將牛奶當成了食材。

「好了、好了，貓貓姑娘。就算看到藥草一類也不可以摘採喔。這兒是私有地，可是會捱罵的喔～」

比起上次見到她的時候，個頭像是長高了不少。當年她應該比貓貓還要嬌小，現在身高好像都超過貓貓了。平坦而缺乏凹凸的體型恐怕還是沒變。原本白皙的肌膚與櫻桃般的臉頰，如今有些曬黑。粗糙的服裝稱不上華美，只能說着重的是耐穿。不過最起碼沒有補丁的痕跡，算得上是像樣的衣服。

「衣裳是好，只是雀姐比較適合穿黃色，不大喜愛青藍之類的顏色呢～襯托得臉蛋有些暗沉～」

「我覺得他得先對自己有信心，還要有個讓他放膽求娶裏樹娘娘的理由才能成事，所以得幫他達到這些目標纔行。」

青樓的客人當中，也有很多人想遷居田野販賣手打麪條維生。不知實際上有多少人真的去開面店。

「旁人對貓貓姑娘也是這麼想的喲。」

池塘與溪流裏也有魚笱，或許是用來捕捉蝦子、泥鰍或鰻魚的吧。全都是能滋養強身的食材。

守門衛兵看過雀遞出的書信後就放行了。沒有人帶路，好像是隨便她們到處參觀。

「是誰給妳的？」

『哎呀，說什麼細膩如瓷，小女子都要羞紅臉了。光是馬侍衛厚實的胸膛就已經讓小女子心中小鹿亂跳，您又……』

貓貓被雀抓着後頸拖走。雀的慣用手照理說幾乎廢了，但是她照樣能騎馬，也能像這樣單手拖走貓貓。

「確實有姑娘說的那種人，不過這兒乍看之下像是那樣，其實性質完全不同喔。這兒是姑娘說的那種富人集合起來開辦的設施。就某種意味而言，應該說它是修道求仙的道士集合地吧。」

「這樣沒什麼，爲妻之道罷了。」

「雀姐。」

「我記不得了。再說雀姐當時應該不在場纔對。」

「是啊。」

（麻煩死了。）

貓貓追溯過往的記憶。

（家鴨怎麼想都是藉口吧。）

『我又何嘗不是如此？這種彷彿血液滾燙燃燒的──』

雀拉着繮繩牽了一匹良駒過來。貓貓心想，難怪她會怕自己受涼，還幫忙準備了外套。

「哦哦！哦哦哦哦哦。」

『天氣愈來愈冷了，娘娘身體可還安康？』

「就是這兒嘍～」

「姑娘爲何這麼想呢～」

「偶爾就是有人厭膩了俗世，想到鄉野過上與世無爭的生活呢。」

「說這兒是道觀，我看其實是供富人消遣的聚落吧？」

一個是馬閃，另一個則是一位溫婉動人的姑娘。

怪只能怪壬氏身旁聚集了幾個曠世奇才，笨拙誠實的馬閃想必感到無處容身吧。

貓貓跟着雀走。

「妳說道士嗎？」

「看起來好好喫呢。分我一點嘛。」

「很遺憾～不是月君賜的，是麻美大姑的舊衣～」

「不是啊，誰教他們那般扭扭捏捏的，講來講去都是些空話嘛。聊個天氣有必要聊這麼久嗎？」

平時這種情況下會有馬車停在門前，今天卻沒有。

「這兒真的是道觀嗎？剛纔看那名稱不太像是廟宇。」

「什麼事呀，貓貓姑娘？」

雀對貓貓眨了個眼。

「雀姐真是無所不能呢。」

馬閃怎麼樣都好，但是貓貓很想知道里樹後來過得如何。貓貓自從她出家之後就沒見過她，不知道她過得可好？

一對男女站在像是大型鳥舍的屋子前面。

「是呀。這羣人是依據理論來思考諸如不老不死、羽化登仙之類不切實際的夢想，例如嘗試以飲食達到延年益壽之效等，貓貓姑娘應該很喜歡這種吧～」

「只要我家小叔能立功，事情就簡單嘍。畢竟小叔縱然不到月君那般程度，天性也是略嫌自卑嘛。」

「是呀～」

雀細讀馬閃與裏樹的嘴脣動作，當起了傳聲筒。

貓貓邊打呵欠邊喫早飯。就只是把昨日晚飯的剩菜夾在麪包裏喫而已。

貓貓別開臉迴避雀的目光。

「所以別嫌拐彎抹角，爲了策劃一個大家都能接受的法子，才需要雀姐與貓貓姑娘像這樣暗中給予支持嘛。」

（我看這兒的飯菜一定美味無比吧？）

「不是坐馬車去嗎？」

「妳是不是看膩了？」

「就是這兒嗎？」

「每個人看起來都很健康，肌膚也很有光澤。儘管看起來生活樸實無華，身子應該都調養得很好吧？建築物看似老舊，但是並未疏於修補。」

「姑娘一定覺得上頭索性來個命令，直接叫兩人成婚最簡便吧？」

「天氣有點兒冷，請穿上這件外套吧～」

「我也被算進去了啊？所以究竟要我怎麼做？」

「雀姐、雀姐。」

雖然貓貓的目光半信半疑，嘴角仍舊忍不住上揚。最重要的是，這裏有許多合乎貓貓喜好的場所。

宮門就大小而言堪稱氣派，就是陳舊了些。往昔門板的色彩應該更爲鮮亮，如今卻僅剩些餘彩漆。宮門的正上方懸掛着巨幅匾額，不過已經被風吹、日曬與雨淋摧殘得老化，只能勉強看出上頭用書法寫着「紅梅館」三個字。

貓貓追問作確認，雀便用雙手比了個大圈圈。只是右手抬不高，圈圈比得不圓。

「……」

『家姐要我再帶一隻家鴨回去。明明家裏已經有一隻了。』

「之前貓貓姑娘不是跟主上說過，我家小叔若是立了功，希望能將妃子賜婚予他？」

聽起來的確滿枯燥的，但是要這兩個傻人氣氛熱烈地聊些有趣的話題，想必難於科舉金榜題名。

雀像是看穿貓貓的心思般說道。

「……確實不討厭。」

一方面是她原本就靈巧，再來是繮繩也做過改良，易於固定動不了的右手。

如同有句話說醫食同源，一般認爲一個人能長命百歲，與他的飲食生活有着密不可分的關係。

貓貓從沒看過雀以外還有哪個人妻通曉讀脣術的。

『不知侍衛今日所爲何來？』

貓貓也覺得她說得有理。像馬閃這般孔武有力，以及危難當頭時的過人膽識，找遍茘國武人應該也沒幾個。無奈他伺候的是壬氏，標準太高了。馬閃身爲武官卻還得處理比尋常文官更難的公務，也得精曉政事運作。

貓貓不禁產生了些許期待。不過真要說的話，可沒人說過這裏會招待她們用膳。畢竟連個帶路人都沒有，而且說着說着，兩人已經走到目的地。

這個難以想像昔日曾經作爲上級嬪妃之一在後宮掌權的姑娘，正是裏樹。

「好啦，那麼就來聽聽他們都在聊些什麼吧。」

雀姐講到一半就擅自捏造人家說的話玩了起來。

「其實沒幾位人士反對裏樹娘娘跟人再婚喲～世間挑剔抱怨者或許所在多有，但是主上一向將裏樹娘娘當成親女兒一樣。卯家之主也並不樂見寶貝孫女繼續這樣出家修行，如今馬字一族爲了這樁婚事四處奔波，人家家主心裏必定也很高興～否則又怎麼會讓我家小叔假託辦差來見裏樹娘娘呢？」

「啊──瞧見他們了。妳看，就在那邊。那邊。」

「是。」

騎馬奔馳了不到一個時辰兩小時，就來到了目的地。雖然比坐馬車快，風吹得貓貓很累。而且雀又是快馬加鞭地趕路。

「雀姐早就喫過飯了吧？請妳剋制點。」

貓貓悄悄看了看雀。

『看看，妳這細膩如瓷的玉手都凍紅了。』

（長大了呢。）

「有蔬菜與藥草，還有很多食之能滋養身體的家畜。」

「馬車太慢了，今日騎馬。」

「來吧，貓貓姑娘。這邊請。」

貓貓這時纔看到馬閃身邊跟着一隻家鴨，記得好像叫做舒鳧。看來還沒進雀的肚子。

貓貓並不覺得遺憾。況且這件外套作工紮實，她反而還很高興。

當抵達目的地時，馬兒已經全身大汗淋漓。貓貓從雀那兒拿了點鹽讓馬兒舔。附近有水池，所以也讓牠喝了水。

最重要的是，貓貓心想：

此處家畜臭味重，但是並不骯髒。糞便也不是隨地排泄，而是累積在一處。這些廄肥似乎正在腐熟，可以看見白色的水蒸氣。

「請雀姐解釋情形。」

既然說是姐姐，必定是麻美了。那位大娘子爲了讓弟弟成婚，可是不擇手段。

貓貓看着充滿田園氣息的景觀，一邊作確認：

「真是的，趕快拿出勇氣噘個嘴親下去不就沒事了？雀姐在追求我那位夫君時，也是努力地窮追不捨呢，小叔這樣不幹不脆的真教人爲難～」

兩個年輕人卻違背了貓貓她們的期許，開始照顧起家鴨來。

（記得裏樹以前不能碰鳥禽，現在好像克服了？）

以往裏樹時常因爲碰到一些食物或鳥禽，而造成身子出現各種不適。先不論食物方面，鳥禽這邊看樣子激進的療法奏效了。裏樹看起來比以前更健康。

「姑娘知不知道有什麼案子可以讓小叔立功，建立自信的？」

「記得他在西都有過幾回功績，還嫌太少了嗎？」

「是不嫌少，問題是我家小叔自己不覺得那些算功績。更何況我也希望他最好能在皇上或卯字一族的面前立功～」

貓貓一邊覺得整件事麻煩透頂，一邊環顧四周。

在遠離鴨棚的另一處，她看見了別種畜舍。

（既然有這麼多頭牛，會不會有哪頭身上有牛黃？）

貓貓作起白日夢。只是想找到牛黃必須先宰牛，就算這裏哪頭牛真的有牛黃，貓貓也動不得。

「真是要把雀姐急死了。對，就是現在，裏樹娘娘快故意摔倒，讓我家小叔去扶妳……啊啊，要是雀姐能化身爲一陣淘氣的風，一定去把裏樹娘娘的衣裳吹掀起來～」

貓貓覺得雀實在是個體現了「俗不可耐」四個字的人物。

「話說回來，今天我們這樣監視人家有什麼意義嗎？」

「雀姐的興趣使然罷了～」

「我要走了。」

貓貓站起來，隨即沿着原路快步走回去。

雀急忙追上貓貓。

「這麼偏僻的地方，姑娘可叫不到馬車喔～？」

雀咧嘴邪笑。貓貓盯着她，懷疑她就是存着這種居心才騎馬過來。

「家鴨就實在只能死心了～」

「這是妳偷來的？」

「總之咱們也不能只顧着觀察那兩個慢騰騰的人，不如先來重擬戰略吧？」

這天貓貓跟雀一起喫飯，聊了些閒話之後就解散了。

看樣子這裏的人確實都知曉她是良家千金。

「只聽說過像我這樣的身分不適合跟她攀談。」

在後宮待久了會覺得美女不稀奇，但是裏樹在這裏無啻於鶴立雞羣。就算有一兩個男子出現非分之想也不奇怪。

「就算妳這樣，我還是要回去。」

雀眯起眼睛，隨即開始策馬奔行。

馬廄裏有個眼神兇惡的男子，正在仔細地給馬梳毛。馬廄很寬敞，少說有幾十匹馬。每一頭馬都體格強健，看得出來是農用馬。

「……晚點再讓小叔付錢給人家吧。」

「這樣啊～」

「好了，別妨礙我做事了。」

男子似乎個性認真務實，又開始替馬梳起毛來。

貓貓噘着嘴，走向請人代管馬匹的馬舍。

貓貓只帶回了泥巴球般的皮蛋當土產，算是僅有的收穫。

「好的、好的。」

「真巧，雀姐也餓了。可是呢，儘管咱們獲准進入紅梅館，他們好像不會給咱們來頓可讓人羽化登仙的珍饈異饌喔～所以至少帶點兒土產回去吧～」

雀吐舌鞠了個躬賠不是。

（搞半天，她到底想幹嘛？）

「大哥做這行當很久了嗎？」

「不好意思──請把馬兒還給我們吧──」

雀把皮蛋塞進貓貓的懷裏。貓貓覺得自己好像收了堵嘴錢。

雀的手裏拿着幾顆像是泥巴球的東西。

「聽起來旁人有在做牽制，真是太好了呢～」

「你們這兒大約兩年前來了個大戶千金名叫裏樹，大哥覺得她怎麼樣～？」

「雀姐說得對。況且我也餓了。」

「是皮蛋嗎？」

「請領回去吧。」

聽到雀這麼說，眼神兇惡的男子一言不發，把貓貓她們騎來的馬牽過來。

「十年有了。」

「哎呀，真是對不住～」

「真不知趣～」