十九話 指甲花

好像故意挖苦人的各色薔薇成了宴席的注目焦點。

羅漢漫不經心地看着它。由於絲竹演奏的音樂實在讓人昏昏欲睡，他不知是何時拿了某人的冠帽，上頭還附了一團毛。

羅漢一頭霧水，將它放在旁邊桌上。

結果身旁的官員急忙將它戴回頭上。

羅漢感覺好像有人盯着自己瞧，但他不太明白是怎麼回事。總之他摘下單片眼鏡，用手巾擦擦表面，這次戴到了另一隻眼睛上。

薔薇擺放在宴席的中央位置。

那種刻意展現給人看的模樣，彷彿顯示了插花人的惡劣個性。

羅漢記得有這麼一場宴會。

薄絹披帛在飄舞，絲竹管絃樂音飄揚。

窮奢極侈的懷石料理供人享用，酒香四處瀰漫。

他從以前就記不得沒興趣的事。

羅漢記得有過這些東西，但沒有產生半點隨之而來的心情變化。

一回神才發現宴席已經結束，身穿黑色與青色衣裳的兩位嬪妃，分別獲得皇帝賞賜代表其顏色的薔薇。

兩人從周圍的聲音聽起來都是美女，但羅漢不太明白。

相貌的美醜與自己毫無關係。

話說回來，實在無聊。

沒來嗎？

真不知道自己是爲了什麼而挑釁。

沒辦法，就照平素那樣捉弄另一個人吧，好歹讓自己出出氣。

往周圍一看，還有很多人留下來。

羅漢狐疑地說。

所幸羅漢代替壬氏問了。

她那臉上沒有感情二字，平日那種不愛理人的態度都還比較有人味。她有時會抓抓手背，不知是不是被蟲咬了。

那是個又瘦又小但個性強悍，有如酢漿草的姑娘。

的確，一般人可能會畏縮。

壬氏必須一邊維持笑容，一邊壓抑住臉頰的抽搐。

對弈採用普通規則的五回戰，換言之，先贏三戰者爲勝。

貓貓將軍師閣下請了過來，正在把將棋的棋子擺好。

不知爲何，壬氏有種非常不祥的預感。

壬氏真恨自己想問不能問。

「真的是受僱之身？」

羅漢做確認般地詢問。

壬氏從貓貓身後走到她旁邊。

「都不用。」

貓貓從袖子裏取出藥包，打開包藥紙，把粉末灑進杯裏。有三杯酒加了粉末，每種都是類似的藥粉。貓貓斜放酒杯，把它搖勻後，迅速替五隻酒杯調換了位置，變得看不出哪杯是哪杯。

貓貓拿出了事前請高順準備的酒瓶。

那是淡淡染上的紅色。

她身旁站着金將與成銀。

「可否請大人與小女子對弈？」

壬氏想對這項提議提出抗議，但高順在後面阻止了他。說好不能插嘴了。

「……真沒想到妳會提這個。」

姑娘抓起將棋的棋子，語氣平板地問道。

壬氏原本以爲她也許略懂一二，看來只是知道規則，卻毫無實戰經驗。

「是藥粉，一點點的話不要緊。」

「是的，文牘上是如此寫着的。」

「那麼如果我贏了，妳願意成爲我的女兒吧？」

但對手是人稱奇人的軍師閣下，壬氏不認爲這點動搖手段能打亂他的心緒。

羅漢能分辨男女，但男子看起來像黑棋，女子則像白棋。而且看起來就只像是畫上了塗鴉人臉。

○●○

軍師的職務很簡單，只要配合棋子做配置即可。適材適用，這樣就能打贏大多數的戰事。

這沒什麼難的，只要做這麼一件事，羅漢就盡到職責了。即使自己無能，只要把差事分配出去，旁人就會自動把事情做完。

但是簽名的，其實是有如貓貓監護人的老鴇。看起來像是貓貓養父的男子拿起的筆被她搶去了。

是鳳仙花的赤紅。

羅漢一直看着她的指尖。

不過，只要找一個帶着成銀的金將就行了。

「無論有任何理由，只要放棄棋局就算輸。請將這兩條列入規則。」

貓貓究竟在想些什麼？

「妳要先攻，還是後攻？」

貓貓提議。

豈有理由拒絕。

「方纔加進去的粉末是什麼？」

他很想問問方纔加進去的粉末是什麼，但不能問。

就算是認識的軍府人員，頂多也就是變換爲將棋的棋子罷了。

「那就好。比起這個，妳要賭什麼？」

「受僱？」

擁有天女般笑靨的男子──就連大家都如此讚賞的美貌，他一樣認不出來。

瘋姑娘面帶微笑講出這種話來。

「妳若要開出這種條件，我也只能接受，不過這樣就夠了嗎？」

她到底想做什麼？

每次她露出這種神情都沒好事。

羅漢不擅長待在人羣之中。

壬氏實在無法理解。軍師閣下的將棋本領無人能及，首先遊戲就選錯了。

就在懷念的娼妓名字不經意地浮現腦海時，他的視線前方出現了一個嬌小宮女。

「那麼，我賭的是……」

在復甦的記憶當中，指甲不會染成那麼俗豔的紅。

「在那之前，可否先決定規則與賭注？」

「真是所見略同。」

羅漢摸摸下巴。

貓貓一樣是面無表情。

壬氏只能覺得，這女子的想法真嗆辣。

羅漢咧嘴笑了起來。

壬氏從貓貓背後探頭看棋盤。

既然是寶貝女兒這樣拜託。

羅漢對壬氏露出詭異的微笑，但壬氏不甘示弱，回以四兩撥千斤的微笑。

貓貓如此說完後闔起了眼。

「可否請大人爲綠青館的一位娼妓贖身？」

果不其然，貓貓已經連敗兩局。

羅漢說。

「每次分出勝負，就由勝者從這些酒杯中選出一杯，讓敗者喝下。不用全部喝掉，一口就夠了。」

她在五隻酒杯裏注入等量的酒，從味道聞起來，是酒性強烈的蒸餾酒。

然後……

正是如此，貓貓看到的文書是這麼寫的。

對方特地說要讓子，貓貓卻不接受。壬氏覺得她應該老實接受纔對。

「還有，可否准許小女子再加兩條規則？」

大紅色彩映入眼簾，所有人指尖都沾了胭脂。

羅漢認爲理應如此。

貓貓冷眼看着羅漢。

羅漢露出有點傻眼的神情，然後咧嘴笑了。

「小女子仍是受僱之身，得等到期滿退宮纔行。」

貓貓說過希望壬氏可以離開，但他不予理會，硬要待在這裏。貓貓雖然一副由衷厭煩的模樣，但她答應過只要壬氏不插嘴，她就不再多說什麼。

他已經習慣用這種方式找人。

狐狸般的眼睛盯着壬氏瞧。

「因爲老鴇差不多想把上了年紀的娼妓請走了，我不說是誰就是。」

大多數人是小兵，就是步兵棋，隨着軍階上升變成香車或桂馬。

這麼說，宮女時下正在流行染指甲了？

雖說不要喝到三杯就沒事，但誰都不會沒事想去喝這個。

她一注意到羅漢的視線就轉過身去，像是在說「跟我來」。

是爲了動搖對手的心志嗎？

空洞的眼睛朝向了這邊。

高順似乎也持同樣想法，眉頭皺得更緊了。

「那麼……」

「來這招啊。」

總覺得她原本面無表情的臉龐似乎有那麼點泛紅。臉頰線條鬆緩，顯得有些愉悅。

話說回來，今日比平素更傷眼。

「無妨啊。」

她的指尖染成了紅色，左手小指扭曲變形。

很多人的臉在他看來只像是圍棋的棋子。

在牡丹園的對面，一座小涼亭裏擺下了將棋盤。盤上放着桐盒，裏面躺着枯萎的薔薇，有如一具軀殼。

只是如果三杯都喝，就會變成劇毒了──她說。

「妳想要什麼棋子？飛車還是角？」

貓貓一邊轉圈搖晃着下了藥的酒杯一邊說。

從羅漢單片眼鏡底下的細眼，看得出來他是由衷感到高興。執着心那麼強，會高興是理所當然的。

她已經把兩杯酒喝得一滴不剩了，而且喝得津津有味。

她到底在想什麼？壬氏心想。

第三戰雖然纔剛開始，但結果已經明擺在眼前。

壬氏思考着假如她喝下第三杯酒，中毒的可能性有多少。

起初選中毒酒的機率是五分之三，接着四杯裏有兩杯含有毒藥，最後是三杯中的一杯。

換言之貓貓有十分之一的可能性會服下劇毒。

老實講，最可怕的是他覺得貓貓就算中毒好像也不會有事。

不過不知道羅漢對這點知道多少就是了。

就在壬氏與高順互看一眼，打算考慮貓貓賭輸之後該怎麼辦時……

「王手。」

他聽見了聲音。

不是羅漢，而是貓貓的聲音。

壬氏與高順面面相覷，看看棋局，發現王將就要被金將喫掉了。

雖然棋步走得極其笨拙，但王將的確已無路可走。

「我認輸。」

羅漢舉雙手投降。

「即使是讓我的，贏了就是贏了，可以吧？」

貓貓確認般地說。

「是啊，畢竟再怎麼說，我也不能讓女兒喝毒藥嘛。」

貓貓喝下方纔那兩杯酒，表情並沒有任何改變，看不出來喝下去的酒有沒有下藥。

「我問妳，這是怎麼回事？不是說只喝一杯藥酒不會有事嗎？」

「都說酒爲百藥之長嘛。」

羅漢拿起中間的酒杯喝一口。

聽貓貓講得淡定自若，壬氏只能回一聲「好」。

然後爲了讓它較好吸收，加了一點鹽跟砂糖混合而成的粉末進去。她說。

原來如此，羅漢可以輸兩回，只要其中一杯是鹹的，就能確定貓貓不會受害。機率雖然相同，但絕不會出錯。

然後，他逐漸變得面無血色，最後臉色發青，無力地倒了下去。

高順跑過去把羅漢扶起來。

壬氏垂頭喪氣。

貓貓一邊抓頭，一邊看着壬氏。

聽到貓貓這句話，壬氏才終於弄懂了她的目的。他這纔想到，羅漢平素都是喝果子露，從沒見過他喝酒。

高順一臉困惑地看着。

「方纔的藥可有味道？」

「好鹹。」

「而且，好熱啊。」

「軍師似乎只是醉了。」

「每種都很鹹，喝一口就會知道味道不同。」

「他這人不會喝酒。」

貓貓一副由衷嫌麻煩的樣子說。她拿起放在一旁的水瓶，來到羅漢與高順的身邊。

貓貓提不起勁地照料羅漢，就像是應付性做做而已。

「請軍師任選。」

這下，下一場棋局貓貓就贏不了了。

「是呀，是藥沒錯。」

就算再怎麼恨，哪有人真的下毒的？壬氏口氣嚴厲地責備道。

「壬總管。」

「那我明白了，妳要選哪杯給我？」

她強行撐開羅漢的眼皮，確認他沒有陷入昏迷狀態後，直接把水瓶塞到他嘴裏，把水咕咚咕咚地灌下去，動作十分粗魯。

「那就早早將這個男的擡出去，讓他挑選青樓的百花吧。」

羅漢面露戲謔的笑容，望着面無表情的女兒。

果然是個精明的男子。

畢竟是個藥師，似乎看到病人就不能不照顧。

羅漢這話讓他抬起臉一看，只見羅漢滿臉通紅，頭部輕輕搖晃着。

「好了。」

正當壬氏考慮着接下來該怎麼辦時──