十一話 狐狸鄉

貓貓覺得自己簡直是被牽着鼻子走。

（好晃喔。）

她勉強壓抑身體的不適感受，靠着柱子。這裏應該屬於船舶貨艙，裏面堆積着貨物，充滿潮溼的氣味。

「不知道要開往哪裏呢。」

子翠語氣天真無邪地說。

「我也不曉得。」

雖然手腳都沒被綁住，但艙外有人看守，就是仍然女扮男裝的翠苓。

貓貓與子翠穿的都不是宮女服，而是一般村姑穿的那種樸素衣服。翠苓告訴船家說貓貓她們是爲了減輕家計負擔而被賣掉的姑娘。的確，女街應該是最不牽強的假身分了。兩人像這樣被關進船艙裏而沒讓人起疑就是個好例子。

這裏是船上，換言之不是後宮，是在外頭。

貓貓在病坊答應了翠苓開的條件。當時在場沒有人會幫貓貓，假若她拒絕，恐怕就只能變成沉默的軀殼被搬出後宮了。先聲明，絕不是因爲抗拒不了返魂藥的誘惑。

貓貓就這樣被翠苓她們一路帶走。宦官忙着當差沒空去注意貓貓，況且宮女正常走在路上並不稀奇。

然後，貓貓被帶到以前她找到毛毛的地點附近，就在牆壁的後側。貓貓心中暗自叫好。翠苓在祠堂裏撥弄某些東西，其間由深綠警戒四下。

貓貓趁她們不注意，用酒精在紙上寫了字。這是離開之際，她偷偷揣在懷裏的。

「貓貓？」

由於子翠忽然跟她說話，害第二個字寫歪了，而且字跡不清。她沾起酒精想重寫時，翠苓轉過頭來。

貓貓急忙將紙塞進附近的樹洞裏，把木天寥塞進去當蓋子。

（但願阿爹能察覺。）

只要阿爹覺得有哪裏不對勁，就一定會找到貓貓留的東西。阿爹就是這樣的人。只是，由於只有庸醫看到貓貓帶着木天寥離開，這點令她感到不安。畢竟庸醫就是庸醫，或許莫可奈何。

祠堂底下有個能讓一個人進去的小洞。

這下終於搞清楚毛毛是從哪兒來的了。

洞裏看起來像是陰暗半毀的水道，但以水道而言寬了點。貓貓推測很可能是昔日建造地下水道之際，也一起作了避難通道。

「妳知道這麼多，爲何還跟來？」

看來她連貓貓的身世背景都調查過了。

（異邦人嗎？）

對這突如其來的一句話，翠苓面無表情地回答：

或許只是巧合，但貓貓心中有種明確的預感。

貓貓本來想再提一件事，但最後決定保持沉默。那件事她還不敢確定，就暫且撇開不論吧。

逞這點強應該不會怎樣，至少貓貓認爲她們不會當場宰了自己，纔敢採取強硬態度。

「好狗不擋路，知不知道啊！」

那人蓋着頭紗，但從那身材或微卷的頭髮，一眼就能看出是異邦之人。最明顯的是，身上配戴的飾品都是西方款式。從頭紗露出的發繩最令貓貓在意，那條紅色發繩讓她想起以前來過國內的使節。

翠苓好不容易鎮定下來開口。

船似乎從海上駛進了河川，海風香氣變淡，泥土的氣味越來越近。配合河川的寬幅，她們換了兩次船，好不容易纔上了岸，卻進了一處林子。

翠苓悶不吭聲地又開始走路，貓貓也跟上。或許是表示她目前不打算談這件事吧。只是她幫貓貓切斷了綁手的繩子。貓貓感覺她的意思並不是「想逃請便」，而是「逃跑也只是白費力氣」。

（與世隔絕的村莊？）

貓貓火氣來了。要是這兒是煙花巷的話，她早就一拳捶下去了，但就姑且先忍忍吧，要有大人的風範。然而不用勞煩貓貓動手，一個拳頭已經敲了死小鬼的腦袋一下。

「下次改進吧。」

（不……）

「妳這是什麼意思？」

然後船舶出海，她們就這樣在船上顛簸着。

子翠如此說。

蛇掉在翠苓的腳邊。她臉色鐵青，慢慢地坐到地上。

只要混雜在下女之中，反正很多姑娘不識字，也不會想那麼多。下女來自東西南北，文字發音也各有不同。

說完，子翠也把頭擱到了帆布邊上。她安靜到好像平素的吱吱喳喳都只是裝的。

子翠立刻抓住那條蛇扔出去，然後替面無血色的翠苓摸背。她的樣子不對勁，呼吸變得急促，瞳孔也大大張開。

氣氛大概就像那種地方。雖然很難相信在這種林子里居然有村莊，但就是有。而且還加強了防禦工程讓野獸進不去。

貓貓與子翠初次邂逅，是在發現小貓位置的附近不遠處。他們到最後都沒能查出毛毛是從何處溜進後宮的，不過只要想成是從後宮密道進來，就解釋得通了。貓貓通過老舊地下水道出去後，發現有貓定居在那兒。大概是子翠在尋找通道時，毛毛湊巧迷路誤闖了吧。

子翠之所以開始帶小蘭與貓貓去浴殿，也是爲了方便跟正好在那段時期，以宦官身分被派去送洗澡水的翠苓接觸。

子翠用被繩子綁住的手搔了搔額頭。

「妳要睡覺？」

「這種下女多得是吧，就像妳一樣。」

貓貓忍不住走到小徑之外，抓住了扭動的蛇。趁保鑣還來不及反應，她已經把蛇扔向了翠苓。

她們究竟明不明白這一點？

「嗯，不然誰會在這種地方蓋村莊啊。」

就算互開這種玩笑，貓貓的立場還是沒變。這兩人把貓貓帶出來，究竟想讓她做什麼？

（不可能吧。）

原來是有蛇從樹林間爬了出來。可能是爲了準備過冬，蛇身肥壯。

「這邊。」

（她怕蛇嗎？）

「只是想作弄妳一下。」

況且以下女來說，子翠教養太好了。她似乎有在留心掩飾，但看樣子做得還不夠徹底。當然只要想到沒人會注意那麼多，那種演技其實也夠用了。

（她是怎麼了？）

翠苓站起來，然後環顧四下。確定蛇已經不見了之後，呼出一口氣。

子翠講話一點也不留情面。

「原來是溫泉鄉啊。」

貓貓想起那個單眼鏡軍師，而露出一張臭臉。這樣做根本是自找麻煩，不會有什麼好結果。

「哪會啊──其他姑娘都沒發現啊。」

「咦，這不是翠苓姐嗎？怎麼這種打扮啊，很適合妳耶。」

「……」

翠苓用婉勸的口氣說。口氣裏沒有動搖，反倒一副被發現也無妨的態度。

過了一會兒，大門開啓，吊橋放了下來。

（像我一樣是吧。）

這下就確定了。

貓貓完全被利用了。

「嗯──我這細作（間諜）當得真失敗。」

保鑣想靠近，但子翠伸手製止他們。

（……）

除了地點有些特殊之外，村莊內部就是極其普通的溫泉鎮。略嫌土氣的房舍零星分散於各處，穿着浴衣的一些人拿着手巾走來走去。其中有個人格外顯眼。

貓貓感覺翠苓的表情初次變得溫和了些。

「姐！」

翠苓簡短地告訴貓貓與子翠，兩人跟着她走。兩人手上綁着繩子，算是作個提防。沒有刀子恐怕是解不開的。

「貓貓！」

（難道想用我來牽制那個男的？）

「我不懂妳在說什麼。」

「要走一段路。」

「嗯。」

貓貓雖不到子翠那種地步，但也邊走邊看有沒有生長着什麼有趣的藥草。這時，她發現翠苓身體震了一下，變成略略靠左邊走。

（難怪覺得莫名溫暖。）

「我也要……」

若是如此，她不可能只做洗衣女這種下人的差事。只是她喜愛蟲子，又在浴殿替人按摩，盡做些不像大戶千金的事罷了。

「……哈哈哈哈！貓貓的直覺好敏銳啊，所以才用計讓我們露餡是吧。不過不要再那樣嘍，姐姐最怕蛇了。」

撞上的是個比貓貓還小的孩子。看起來剛滿十歲，是個看起來很臭屁的小鬼頭。

霎時間，一股鬱蒸的空氣包住了身體。

（不知道之後會怎樣。）

「……」

子翠想必是瞭解這點，纔會故意取這種名字吧。真有膽量。

「走路不會看路啊！」

翠苓從懷裏取出紅布，對着望樓上的人搖了三下。

「妳們又爲何把我帶來？」

「我不是說了嗎？名字取得太簡單了。」

「我看不只如此吧。」

（這可不妙。）

女扮男裝的翠苓，活脫脫是個從畫卷裏蹦出來的翩翩公子。跟乖巧起來就是個美人的子翠站在一塊，稱得上郎才女貌。

貓貓跟着翠苓與子翠，也走進村莊裏。

「好痛！」

一行人踩着樹枝與枯葉前行，不久就開始看見幾間像是民家的房舍，周圍還有田地。樹木漸漸變得稀稀疏疏，可以看到一處用木造圍牆圍起來的場所。

「原來妳跟子翠早就認識了。」

就太陽的位置與屋外空氣的冷熱變化來看，船應該是往北開。但是在林子裏走着走着，總覺得氣候似乎逐漸暖和起來。而且空氣變得莫名帶有溼氣。

「要怪得怪你走路不看前面好嗎？」

貓貓把放在一旁的帆布拉過來。雖然積了點灰塵，布料又很硬，但貓貓把卷起的帆布當成枕頭。感覺裏面好像會有壁蝨，她安慰性地拍打兩下。換衣服的時候，包括消毒用酒精在內的所有東西全被沒收了。不過只有簪子她插在頭上。

（奇怪了。）

子翠邊走邊頻頻觀察周圍飛動的昆蟲。

「小貓忽然從密道出現，一定嚇了妳一跳吧。讓妳不但急着去追，還不慎被其他宮女撞見。」

「我認爲子翠受過的教育比看起來更多，而且言行舉止中流露出良好的教養。」

貓貓觸摸翠苓的背，不是摩娑而是慢慢拍打，幫助她調整呼吸。她的呼吸慢慢恢復平靜。

子翠似乎跟死小鬼認識。死小鬼連捱揍的事都忘了，像只小狗似的繞着子翠轉圈圈。

而經由通道走出後宮之後，外頭有輛早已備好的馬車，貓貓她們直接被帶到了碼頭。

子翠問道。

村莊裏到處都冒着水蒸氣。水道遍佈各處，熱氣就從那裏冒出來。

可能是因爲東張西望的關係，咚！貓貓撞上了某人。

除了翠苓之外，還有兩名像是保鑣的男子。就算不綁繩子也沒得逃跑。

周圍挖了壕溝，雖然規模有差，但跟後宮非常相像。

看到她這反應，子翠改走右邊。

這貓貓能理解，不管如何佯裝冷靜，有一兩樣害怕的東西並不奇怪。只是子翠的反應讓她很在意。

貓貓思考着該怎麼辦，同時偷瞄子翠一眼。在這種情況下，或許該想想如何讓兩人一塊逃走。

「多嘴。」

翠苓垮着一張臉，但死小鬼毫不在意。

「我聽人家說，以後再也見不到姐了，結果原來是老嬤子騙我的，對吧？」

死小鬼雖然一副調皮鬼的態度，但似乎是富貴人家的小少爺。身上衣服是好料子，頭髮也綰得整整齊齊。只是門牙掉了兩顆，看起來很呆。

「啊！是因爲有祭典嗎？所以妳們纔回來了對吧，畢竟明天就是祭典了嘛。」

「是啊，想不到能剛剛好趕上。」

子翠天真無邪地微笑後，環顧了整座村莊。

這麼一說貓貓才發現，家家戶戶屋檐底下都掛着一把草或燈籠。除了穿浴衣的溫泉遊客之外，大家似乎都在忙着做某些準備。

「祭典的燈籠準備好了嗎？」

「我們現在纔剛回來，還有沒有剩些好的燈籠？」

「那妳們跟我來。」

死小鬼拉着子翠的手，前往村莊後頭。貓貓只能跟上。

她被帶去的房舍，比起村莊裏隨處可見的樸素民家，氣派到了格格不入的地步。她本以爲是村長的家，結果似乎是客棧，掛着整塊木板製成的老舊招牌。之所以比起周遭民家來得氣派，可能是因爲此處是用來供王公貴族長期住宿療養的地方。

大概原本就預定來到這裏吧，翠苓向客棧老闆打聲招呼。老闆一副誠惶誠恐的樣子，殷勤地跟翠苓寒暄。

（看來剛纔那人，果然是那個使節了？）

客棧門口放了頂構造罕見的轎子，貓貓對那個照料轎子的男子長相有印象。正是那位使節帶來的護衛之一。

（那個使節怎麼會來這裏？）

「妳在奇怪那個使節怎麼會出現在這裏，對吧？」

翠苓向老闆拿了鑰匙，來到貓貓這邊。貓貓看向翠苓，喫驚得差點跳起來，但勉強剋制住了。

「妳知道她是使節？」

「很好。」

「好痛──很痛耶──姐！」

走到客棧的中庭，發現剛剛那個死小鬼正在吩咐下女準備各種東西。

「嗯──我想這些應該夠了。」

死小鬼見狀，「嘿嘿。」害臊地摩擦了一下鼻子下面。

貓貓好奇看看是什麼，原來是一大堆的面具與花草束。面具全是狐狸形狀，儘管大小不同，但都是純白的。花草除了芒草、稻穗或麥子之外，還有不合季節的酸漿。酸漿早已枯萎，但顏色還沒掉，十分鮮豔。

（哪是啊，我看是侍女去找的吧？）

貓貓邊想着這些事邊看看白狐狸面具。面具是木製的，表面仔細磨過。看旁邊擺着畫筆與顏料，大概是讓人用這個塗上喜歡的顏色吧。

「少爺，有這些就夠了吧？」

子翠抱住小鬼，用力抓住他的頭亂摸一通。

將他從死小鬼升格爲普通小鬼也無妨──貓貓心想。看來這小子還有幾分率真性子。

子翠眯起眼睛，拿起酸漿。

翠苓罕見地開玩笑說，自己連死了之後都沒得閒。貓貓總覺得她跟之前見過的女官翠苓像是兩個不同的人，也許是死過一遍，把某些事情看開了。

「我知道姐妳喜歡那個，就努力找來了。」

其實貓貓很想在牀上躺躺，但既然她都這麼說了，只能跟去。翠苓似乎另有要事，似乎沒鬆懈到願意讓貓貓一個人獨處。

嘴上這樣說看起來卻很高興，八成是因爲貼到子翠的胸部了。不但是個小鬼，還是公的小鬼。

貓貓被領到一個氣派的房間，豪華到讓人難以想像在這麼個窮鄉僻壤是如何蒐集到這些什物的。房間分成三間，兩間寢室一間起居室。寢室其中一間是一張牀，另一間是兩張牀。一張牀的寢室牀鋪附有華蓋，所以這應該是主子的房間，另一間則是供兩名隨從睡了。

貓貓個性就是不願意老實回答「對」，偏要回得驕傲無禮。

貓貓無視於兩人的嬉鬧，開始在狐狸面具上畫臉譜。

「嗯，謝謝你。不過，應該不是響迂去找來的吧？」

（哦哦。）

貓貓一邊作如此想，一邊進了客棧。

子翠把貓貓想說的話說出來了。名喚響迂的小鬼這次相當害臊地看向那些下女，小聲地說：「謝謝。」

子翠腳步聲啪啪作響地跑向死小鬼的房間。

「貓貓也跟我來吧。」

「在成爲屍體之後，還是有很多事等着我做的。」