十三話 姚兒，以及羅半他哥的歸返

貓貓前往西都的這段期間，姚兒學會了很多差事。

「拿鑷子來。」

「是。」

如今她已能輔佐醫官動手術了。傷患的手臂骨頭折斷碎裂，必須將碎骨頭清除乾淨。

她作爲助手待在一旁，但光是待着就反胃。血腥味、嘴裏咬着布的男子發出的呻吟，以及彎向詭異方向刺穿皮膚的骨頭都讓她不舒服。

雖然口鼻都捂住了，但只能聊作安慰之效。她壓抑着反胃感，把鑷子拿給醫官。

手術結束後，姚兒大吐了一場。燕燕撫摸她的背，貓貓拿水過來。

「謝謝。但妳們還是回去做自己的差吧。」

「好。」

貓貓一聽就走了，但燕燕仍擔心地看着她。

「姚兒小姐您別逞強了，還是我來吧。」

姚兒跟燕燕說過，在當差的地方對她講話不要畢恭畢敬的。

「燕燕，這是我的差事。劉醫官好不容易纔準我做的，妳別來阻撓。」

這一年來，姚兒一直在肢解家畜。體驗過宰殺家畜，也學會了如何分別切除內臟。

但是換成人體，她還是不習慣。

把胃裏的東西都吐光了，姚兒回去當差。

貓貓正在清洗方纔手術用過的器具。她小心洗掉刀上的血與脂肪以免割到手，然後煮沸消毒。

這個煮沸消毒的過程對宮中醫官們來說是常識，但其實似乎是一項開先河的新作法。據說就算手術成功，也有很多病人後來被治療器具上沾染的毒素毒死。

「貓貓，我也一起來。」

姚兒站到貓貓的身邊。燕燕被其他醫官找去做別的差事了。

貓貓從不直接講明，但她的親生父親正是漢太尉。這個人大多都被叫做怪人軍師，有一段時期成天追着貓貓跑。姚兒也覺得那的確很讓人心煩。雖說姚兒的叔父也很囉唆，但還沒離譜到會像個偏離正道者那樣追着她到處跑。

貓貓懶洋洋地在綠色稠漿上放點紅色枸杞做裝飾，插根麥稈進去。

姚兒稍微鬆一口氣，繼續擦乾放涼的小刀。

「是。姚兒姑娘，剩下的就拜託妳了。」

姚兒起初也覺得這人莫名其妙，但她沒那立場開口，於是選擇旁觀。

「貓貓妳會爲什麼事煩惱嗎？」

「是呀，我在當差。」

「別說這些了，身體情況怎麼樣了？」

「會啊，很多事情。」

貓貓回答得像是毫不介懷。

貓貓說的會是誰？姚兒盯着她的臉看。貓貓略顯尷尬地開口：

「三號姑娘，我家姚兒小姐累了，有事晚點再說。」

姚兒心頭一驚。這話說的不會是我吧？但她又不敢直接問。

燕燕喃喃自語着些什麼。

雀被劉醫官叫到，走進診間。

「真是苦了妳了。」

「大家午安～雀姐來嘍～」

「貓貓，幫她煎點藥。還有睡前的止痛藥。」

貓貓不只是當助手，如今連手術也讓她來動了。

姚兒竟然羨慕起她們的這種對話來，這樣是否太不識大體了？

「他哥也被咱們忘在那兒了呢。」

「呼，肋骨這玩意兒一斷，連笑都不行呢。還有睡覺時也痛得緊，真不舒服。」

最近這陣子，不知是不是雀會來的關係，醫佐們常在劉醫官身邊當差。大概是顧慮到傷患是女子，所以纔在身邊安排些同性人手吧。

光看兩人的對話就知道她們很要好。姚兒心想應該是因爲在西都相處了一年的關係，但她很想主張自己跟貓貓之間才稱得上是老交情。

「這是睡前的止痛藥。不痛的話就不須服用。」

「貓貓姑娘，貓貓姑娘，要不要與我一起喝茶呀？那邊那位姑娘也一起來吧～」

貓貓用雙手比一個大叉。

三號酸言酸語地離去了。

「來嘍來嘍～」

換做平常的話燕燕已經幫她撒鹽驅邪了，今天卻沒這麼做。她這纔想到，燕燕從上回放假時樣子就不太對勁。

姚兒把小刀擦過晾乾。這是非常重要的步驟，刀具很容易生鏽。

姚兒都感到很不甘心了，那貓貓難道不會更不甘心嗎？可是就她看來，貓貓似乎顯得毫不介懷，神態從容地做她的差事。

「生藥只會加好加滿。」

三號從來不說「您回來了」，都說「歡迎您來」。

貓貓也被叫去，於是姚兒把其餘小刀擦乾淨。

「姚兒小姐，歡迎您來。我找到新住居了，妳看看怎麼樣？」

「那麼貓貓姑娘，幫我多加些蜂蜜跟柑橘，少放些生藥啊。」

老實講，姚兒覺得對她似乎不用顧慮這些，但她確實是受了一輩子無法康復的傷。

三號乍看之下待人親切，其實就是拐着彎說「快點滾出去」。

雀一臉嫌難喝地喝藥。

姚兒不禁開門見山地問了。不知道她聽了會不會覺得姚兒瞧不起她。

「那就好。」

「喂，藥喝完了就過來這兒。幫妳換布條。」

小刀都洗得差不多了的時候，伴隨着咚咚噗噗獨特曲調的跫音傳來。

擺怪姿勢的來者就像本人說的，是個名喚雀的人物。雀是二十來歲的女子，在月君身邊做侍女，但聽說在一同前往西都之際遭受盜賊襲擊，因此身受重傷。右手幾乎是廢了，肋骨與內臟等處也都留下損傷，卻異常開朗。

雀一進來藥局，就理所當然似的找把椅子坐下，把附近一名見習醫官叫去要求上茶。而且沒人招呼就喫起了擺着的茶點。

燕燕岔入了她與三號之間。

「放心吧，他就快回來了～聽說他搭的船就快到了。」

「啊，妳說奇怪的人啊。」

姚兒也已經成熟不少了。不會直接發脾氣，而是拐着彎叫她快點出去。

「唉，真是沒眼光……」

臉皮其厚無比，劉醫官看她的眼神也很冷。這個難伺候的醫官一定很想把她攆出去，但月君下令要他們不得趕人。

貓貓用乳鉢磨碎生藥，跟大量蜂蜜與柑橘攪勻倒進了杯子裏。

「真是不可愛～」

「呵呵，妳真親切。但我看妳似乎正準備出門，動作是不是得快點？」

「好。」

姚兒只能回得如此冷淡。雀也許會因此覺得她很枯燥乏味，但姚兒本來就沒有說笑的天分。

姚兒散值後，回到羅漢府。然後撞見了一名人物。

「小姐一定累了吧，要不要洗個熱水澡？」

劉醫官把雀的診療都交給貓貓來做。聽說最早幫身受重傷的雀做治療的就是貓貓。

「雀姐，雀姐，我現在還在當差所以不行。姚兒姑娘也是，對吧？」

「啊！對了，貓貓姑娘。」

「貓貓，我問妳。」

燕燕面露覆雜表情看着三號的背影。

話雖如此，對雀沒多大瞭解的姚兒還是隻覺得「這個怪人莫名其妙」。

起初姚兒以爲雀只是講話誇張了些。但她右手的繃帶，以及從胸口到腹部的傷痕都讓人觸目驚心，不知究竟是被哪種野獸襲擊了纔會這樣。

「哎呀哎呀，那真是太可惜了～」

「……」

「總之您先搬去住住看，不喜歡的話再搬走便是了。多少房子我都能給您找來。」

貓貓的聲音聽起來不像場面話，是真的很擔心。

「什麼沒眼光？」

貓貓一面清洗小刀，一面闔起一眼盯着瞧，檢查刀刃有無缺口。有缺口就得重新磨過，若還是不行就得新換一把。

「什麼事？」

「好。」

「……像是與人的相處之道。」

「咦……」

「我想像不到耶，都是哪些事情？」

雀找貓貓喝茶，順便也邀了姚兒。

「況且山羊被留在西都了沒帶過來嘛。」

一介侍女讓最高階的醫官爲她看診，本來是配不上的。但雀就是來看診了，可見一定是立下了夠彪炳的功績。

聽到貓貓與雀聊起只有她們之間聽得懂的話題，讓姚兒一陣落寞。話雖如此，姚兒也不便插嘴。

不像姚兒除了當差以外還有各種事情縈繞心頭，總是滿腦子的煩惱。

「這兒有妳的信～雀姐不是山羊，不會把信喫掉的。」

一個叫什麼三號的家僕，拿着住宅平面圖過來。三號外貌像是俊美青年，其實是個服男裝的女子。

「那麼，請姚兒姑娘把煮過的小刀放涼擦乾。」

雀從懷中掏出兩封信。

貓貓把用紙包好的藥拿給她。

貓貓似乎原本就慣於治療傷患，從西都回來之後又更上一層樓了。否則劉醫官也不會撇下其他醫官，讓她來動手術。這種行爲明顯超出了女官的差事範圍，執刀者欄位從不會填上貓貓的名字。

「貓貓妳也過來。」

「這件事提不得。」

「呼，今天身子骨還是一樣疼呢。想請姑娘幫我看看診開些藥，不過藥請幫我多加點蜂蜜進去啊。啊，那邊那位，可以幫我倒杯熱茶嗎～」

貓貓盯着信瞧。似乎沒寫寄信人是誰，但她看筆跡與紙張似乎就猜到是誰了。一封信讓她一臉詫異，看另一封時表情則像是充滿決心。

「好的。我東西都準備好了，小姐隨時可以叫我，不用客氣。」

「是呀，苦了我了。」

「怎麼了？」

這就是目前醫佐女官的極限了。

「說得也是。今兒府上有客人，請二位待在廂房好好休息。」

「像是有些奇怪的人會常常跑來。」

無論多有才幹，都不能嶄露頭角。

「謝謝姑娘幫助，不然我連翻身都不行呢。」

「沒有，沒什麼。」

燕燕幫姚兒準備替換衣物與手巾。

姚兒她們目前暫住的羅漢府廂房沒有浴堂。因此她們特別準備了大木桶來代替浴盆。

起初她們會借用本宅的浴堂，但那個叫三號的家僕特別幫她們弄來了木桶。乍看之下很親切，其實也是在警告她們不許用本宅的浴室。

三號顯然對姚兒懷有敵意。同時，姚兒也對三號懷有敵意。

「來，小姐，用熱水洗洗澡吧。」

熱水早已備好。跟三號同爲羅漢家僕的四號年紀雖小，卻聰明伶俐。他算好了姚兒她們回來的時刻，先把熱水給備好了。

燕燕加些涼水到熱水裏，把水溫調整到剛剛好。

姚兒褪下衣物，踏進桶裏。她很想在泡進浴桶之前先洗過身子，但這裏不是器物一應具全的浴堂，很難這麼做。

燕燕用軟布輕擦姚兒的手腳。姚兒說過可以自己洗，但燕燕不聽。

「姚兒小姐。」

「什麼事，燕燕？」

燕燕弄溼姚兒的頭髮，搓洗頭皮。

「既然貓貓也回來了，是否該考慮搬出去了？」

燕燕像是試探般地詢問姚兒。

「……說得也是，可是搬家很費工夫，還是慢慢考慮吧。」

舒適的水溫引誘姚兒進入夢鄉。

姚兒已經在羅漢府寄居了一年。起初她是爲了躲避叔父幫她談的婚事，纔會躲來這裏。可是叔父後來去了西都，自己爲何還繼續住下？

她擔心朋友貓貓。爲了得到貓貓的消息，姚兒要求讓她再住一陣子。

如今貓貓回來了，還要找什麼樣的理由？

羅半他哥一看到姚兒她們，頓時慌了手腳。

「爲了這種怪理由跟我低頭我反而爲難，況且也得怪我沒等人來接就自己回來。別放在心上，你繼續當差吧。」

「啊，失禮了。姚兒小姐，這位是羅半他哥，是羅半大人的兄長。」

「燕燕，我問妳。」

「那妳說，什麼樣的人才配得上我？」

「只要出現配得上姚兒小姐的如意郎君，我樂於爲小姐縫製嫁衣。」

「小姐您不用管沒關係的。」

「好久沒見到您了。不過您怎麼會回來了？我聽別人說您留在西都，處理還沒完成的公務。」

姚兒很清楚，羅半最多隻把姚兒當成貓貓的同僚。親切相待純粹因爲她是義妹的同僚，再要求更多就被敬而遠之了。

「少爺應該累了吧？」

「在船上都閒着沒事，正好活動活動筋骨。」

燕燕又心慌意亂了。

羅漢府沒置太多家僕，尤其是目前這時段更是沒人。三號剛剛纔出門去了。

三號大概就是去接羅半他哥的吧。不知爲何似乎錯過了。

「俊傑，抱歉打斷你們說話，可以跟我介紹一下這位大哥嗎？」

「沒關係，沒關係，反正路也不遠。很久沒回京城了，我就徒步回來當作散步。」

燕燕連珠炮似的劈哩啪啦講了一長串。

明明弄得自己丟臉、難看又可悲，卻就是無法不做點什麼。

「發生什麼事了？」

姚兒覺得自我介紹是很重要的第一步。

「必須是可靠的成熟男子。但年紀也不能大太多，比小姐大十歲以內才符合理想。此人出身背景必須清楚，與您門當戶對纔行。再來，身高要約莫

六尺

，體格結實、身體健康自不在話下。聰明一點當然最好，但不能是死腦筋，要懂得隨機應變。陷入困境時要能夠抱持希望克服難關而不是輕言放棄。要有鋤強扶弱的心志，但不能以暴制暴。長得好看當然很好，最重要的是心性。與其找個性好女色的，倒不如純真點的更好。但是要能大度包容，而又不會管東管西，然後對任何事情都持謙虛態度。這點是最要緊的！」

「你是何人，不許擅闖！報上名來！」

「如果要搬走，妳不覺得應該先向羅半大人商量嗎？」

羅半他哥揮揮手把門衛趕走。看樣子並不打算做任何處罰。

「只要努力找一定會有！」

可是，姚兒心裏爲何如此惦記着他？

「羅半大人還沒回府，對吧？」

燕燕時常講羅半的壞話。羅半愛找年長的對象，常常和寡婦來往。對金錢一毛不拔，身爲官吏卻利用家僕的名義做各種生意。除此之外，還聽說他過去爲了奪得家主之位而與羅漢勾結，將祖父與爹孃趕出家門。

「真要說的話，這哪裏是我的如意郎君，我看是燕燕的吧？」

「只是去看看而已。」

「欸？」

「喂──有沒有人在啊──？」

燕燕幫姚兒擦身體。

「我真的很尊敬您。我後來才聽說，蝗災造成的損害之所以能控制在那點程度，都是因爲您跑遍全戌西州警告民衆的緣故。羅半大人告訴我，要不是有您在，最起碼已經造成十萬人餓死了。我聽了好驚訝。我還有我的家人之所以能保住一命，都是託您的福！」

羅半他哥支吾其詞。

「應該還沒吧。」

俊傑對着可疑男子……更正，是羅半他哥說了。

「羅半──不在嗎？」

「什、什麼？」

「是呀，姚兒小姐的夫君對我來說也是老爺。我只是說出自己心目中的理想老爺罷了！」

一名二十五歲上下的男子，在府邸門口跟門衛吵架。個頭應該算高吧。體格健壯，皮膚曬得通紅。本以爲是南方出身，但五官看着像是中央人。雖然相貌沒什麼顯眼特徵，但講得好聽點也能形容成俊美。

「但我怎麼看妳似乎無意讓我嫁人？」

姚兒知道這位是羅半的哥哥，不過她這才發現「羅半」是大人，「羅半他哥」卻是直接這麼稱呼。

「啊──都過去了，沒關係啦。我早習慣了。」

燕燕大吸一口氣。

姚兒很清楚，自己做這些都是枉然。她越是接近羅半，恐怕越是會拉大兩人的距離。但姚兒總覺得現在要是與他有了距離恐怕就再也沒機會親近了，因此她也無法打退堂鼓。

是一名年輕男子的聲音，正在呼喚某人。

既然稱呼爲羅半他哥，那應該就是羅半的哥哥了，但長得完全不像。

「咦？」

「徒步？但從港口到這府邸路途應該很遠纔是。」

來到廂房的廳堂，晚膳已經備下了。這也是四號在燕燕要當差的時候，體貼地準備的晚膳。由於菜色是在燕燕監修下調理而成，營養管理上也沒有問題。

門衛尷尬地看着羅半他哥。他方纔完全把人家當成了可疑人物。

既是羅半的哥哥，就是「羅字一族」之人。

「我是姚兒小姐的奴婢。在姚兒小姐成婚之前，奴婢無意婚嫁。」

「這、這個嘛……」

從年齡來說早就該成婚了。

「配得上姚兒小姐的人──」

「你說什麼？你不知道我是誰嗎？」

氣氛不太對勁。姚兒好奇地放下調羹。

「那燕燕妳去嫁給那個人算了。」

燕燕的理想標準也太高了。

「羅半他哥！」

俊傑過去找門衛與那名可疑男子。

門衛跪地磕頭。

不知道是誰，只知道似乎在找羅半。

姚兒覺得燕燕在撒謊。姚兒總覺得燕燕是不想讓她嫁人，纔會開出這種強人所難的要求。話雖如此，姚兒也不想把官職做到一半就嫁人。假若可能的話，姚兒還希望燕燕能幫她找個人來代替她生孩子。

羅半他哥抓住門衛的手臂，拉他站起來。

羅半身高比姚兒矮。相貌實在稱不上英俊，頭腦聰明但運動完全不行。看似對女子溫柔以待，但純粹只是表面工夫，一旦試着深入他的內心就會立刻被拒於千里之外。

看來雖是羅字一族，但屬於喜愛戶外活動的類型。

聽到騷動聲，四號等人以及與羅半一同回府的俊傑也來了。

「羅半大人的兄長……」

燕燕把粥盛到碗裏，端到姚兒面前。

燕燕顯而易見地變得心慌意亂。拿衣服給姚兒的手在微微發抖。

燕燕會出於私情把事情講得加油添醋，但應該沒有說謊。

姚兒拿起調羹舀粥。這時，遠處傳來了聲音。

「每個可疑的傢伙都是用這套說詞溜進來的。」

一提起羅半的名字，燕燕的聲音立刻變得憂鬱不樂。

以一名男子來看，要問有無魅力的話只能說全然沒有。至少以姚兒的標準來看是沒有。

「燕燕，羅半大人還沒有回府嗎？」

「燕燕妳不想成婚嗎？」

「小、小姐怎麼忽然問這個？」

「什麼事？」

「上哪兒找這種人？」

「啊，那位是……！」

「你說什麼！」

「大人幸會，小女子名叫魯姚，於府上叨擾。她是燕燕。」

姚兒同樣不覺得羅半善良。但羅半的行爲也並不邪惡。

「有個人跑來說是家裏的人，要我放行。」

「小、小人該死。」

姚兒知道自己找的藉口根本都說不通。不知不覺間，她寄居羅漢府的原因已經產生了變化。

四號過來關心。跟在四號後面的五號與六號神色不安。

燕燕顯得不大起勁，但似乎無意攔阻姚兒，拿了件外衣來給她披上。

「我想沒這個必要。」

俊傑兩眼發亮，看着羅半他哥。那雙純潔無瑕的眼眸震懾了羅半他哥。

「跟你說，我的名字是……」

姚兒系起衣帶，用手巾擦拭溼頭髮。

「不，我不是留下處理公務……」

「有幸初次拜見少爺。小的名叫四號，在貴府伺候。後面兩人是五號與六號。我以爲三號去港口接您了，看樣子她沒趕上，請少爺恕罪。」

「沒、沒有的事。」

姚兒考慮了一下該怎麼做，然後向前走出一步。

燕燕講得斬釘截鐵。

「鋪裝過的道路走起來真輕鬆啊。」

「因爲若是燕燕的話，哪戶人家一定都搶着要吧。」

燕燕很討厭羅半。羅半對姚兒的態度很強硬，大概是這點讓她不高興吧。

「我看你是新來的吧！自己伺候的家裏住了些什麼人，總該記一下吧。」

「敢問大人尊姓大名？」

姚兒覺得就叫人家羅半他哥未免也太失禮了。雖然也有人說女子主動詢問男子的名姓不檢點，但姚兒是進宮供職的女子。她想活得積極主動，而非淪於被動。

「這個嘛，我……」

羅半他哥支吾其詞，視線落在俊傑身上。俊傑依然兩眼發亮地望着羅半他哥。

「叫我羅半他哥就好。」

「羅、羅半他哥嗎？」

「對，我是羅半的哥哥，所以是羅半他哥。」

他那像是死心又像是頓悟的清澈眼瞳，遙望着夕陽。

姚兒覺得不愧是羅字一族，又來了個怪人。同時她也覺得羅半他哥很接近燕燕所說的「理想老爺」，但終究沒說出口。