八話 月精

傳聞這玩意總是會加油添醋，而且傳播得越廣越遠，與現實的差距就越大。有時這個傳聞會變得不再只是傳聞，人們似乎會將此種誇大不實的故事稱爲傳說或神話。

貓貓之所以現在產生此種體悟，是有原因的。

照例來訪翡翠宮的壬氏問貓貓一個問題。內容是關於一個從傳聞變成傳說的故事──

「妳有聽說過一位淚滴如珍珠的絕世美女嗎？」

他竟敢一臉不苟言笑地講出這種話來。玉葉妃聽了憋住笑。還以爲他忽然開口要說什麼呢，沒想到竟然是這種事。

（你要絕世美人的話，這兒就有一個啊。）

貓貓很想裝傻這樣告訴他，但閉上了嘴。風姿綽約的宦官對貓貓說了一個頗爲古老的故事。昔日在煙花巷，有過一位豔冠羣芳，宛如月精的美女，問貓貓知不知道此人是誰。

至於他爲何這樣問，有着如下的理由：

「是目前來到我國的使節再三要求。」

據說使節在孩提時期，聽過曾祖父一遍又一遍地訴說異國美女的故事。都說小時候的習慣大了也改不了，使節長大成人後，也變得想會一會這位美女。

雖然徹頭徹尾是個無理要求，但壬氏必須盡力款待外國使節。所以他纔會來問在煙花巷長大的貓貓知不知道這麼個人物。

「當然，這都是幾十年前的事了，美女想必早已年華老去，連是否還活着都不知道。」

「她還活着。」

貓貓若無其事的講話口氣，讓壬氏張着嘴笨笨地合不起來。高順也是同一種表情，玉葉妃則是眼睛大放光彩。不用說也知道，紅娘看到娘娘好奇心如此旺盛，深深地嘆着氣。

貓貓有聽過淚滴如珍珠的絕世美女傳說，她跟那人熟得很。

「此話當真？」

「怎麼會是假話呢，總管也見過她啊。」

壬氏曾經造訪過算得上貓貓老家的綠青館，在那裏應該見過一個叼着煙管，用一種精明眼光對別人品頭論足的狡猾老婦──

「……」

壬氏與高順露出了古怪的表情。在他們的記憶當中，只有一人符合這些條件。

「蟲子？」

「妳這孩子真是一點也不可愛。」

就是老鴇。

「個頭還挺大的嘛。」

儘管東西兩方對美醜的感覺不同，但召集到的應該都是天姿國色纔對。

據壬氏所說，他已經召集天下美女宴請過貴客了。但對方似乎一點也不領情，甚至還嗤之以鼻。

老鴇重新打起精神，接着說道：

就算塑造出一名跟這畫像一模一樣的娼妓與使節見面，她也不認爲對方會滿意。這樣做漏掉了某個重大的部分，況且考慮到對方是女子，難度必定比上次更高。

豈止幻想破滅一句話能形容，搞不好還會演變成國交問題。對方想看的是美人魚，可不能端出一盤魚乾。

「這位使節大人真是如此重要的人物？」

（到底是何方神聖啊。）

「妳有說什麼嗎？」

「說是那位使節回國後特地請畫師畫的。雖然他本人不曾再踏上這塊疆土，但還是交給商隊帶來給我。」

老鴇想必也將此畫視爲珍寶，貓貓是第一次看見這幅畫。

貓貓說得太露骨，讓紅娘蹙額顰眉。但這也是一種邦交手段。

壬氏輕輕搔了搔脖子後面，然後垂下了眼睫。

「那麼，就姑且試試這條路吧。」

後來簡單扼要地得知，似乎是負責接待的高官跑來向壬氏哭訴。的確，光是追尋往日美女的身影就已經難如登天，對方還是女子。用同性的眼光去看，判定標準難免比較嚴苛。

「妳想說什麼？」

貓貓一不小心用平素那種隨便的樣子講起話來，老鴇啪地拍打了她一下。周圍雖說都是宦官，但畢竟是男人。老鴇似乎是在告訴她，不要在這種場合一副隨隨便便的樣子。

常言道歲月不饒人，無論何等國色天香，終有一日人老珠黃，心如死水，見錢眼開。

「只要告訴妳那個國家據有西方與北方的貿易中繼站，妳就懂了吧？」

「這我哪裏知道啊。」

「是啊，我也不是很清楚，但是聽譯官的說法，使節好像稱我爲『月神』啊。」

貓貓看了看畫中主角美女的容顏，再看看眼前枯枝般的老鴇。

畫像在淺淡藏青的漸層背景下，勾勒出看似朦朧，其實清晰的滿月以及映照它的水面，中心有個舞着披帛的女子。女子周圍可能有月光反射，纖細地描繪着點點清光。

數日後，老鴇偕同壬氏的宦官部下一起來到了後宮。縱使是女子，老鴇身爲外人一樣進不了後宮。不得已，貓貓便借用平時與武官李白見面時使用的房間。

後來貓貓又聽了一會兒，但還是沒聽到什麼重大線索就結束了。

「……不，我看不太好。」

老鴇一臉敬謝不敏的神情說了。

（原來如此，是被美化了。）

「沒有啊。」

順便還能觀察觀察雙方的國勢。這個國家的疆土內部資源豐富，偶有邊疆民族進犯疆域，也曾聽說是他國所唆使的。而在這情況當中，使節的國家可說如履薄冰。但該國長達數百年不曾附庸於他國，自然有它的理由在。

「氣人的是，當天有幾個傢伙，對老孃的衣裳動了手腳。」

「……嬤嬤，使節在那場筵席上有沒有稱讚過妳什麼？」

高順對壬氏說了。

（我想也是。）

爲了彌補不足之處，多少工夫都下了。

「是啊，雖說驅除過了，但是在野外點火炬，飛蟲之類的還是會靠近過來啦。」

那個時候，當時的皇上遷都至此地還沒過多久。這座都城是以原有的遺蹟改建而成，鄰近大河與海洋，兼具地利之便。由於臨時要將原本作爲遊覽勝地，遊客絡繹不絕的這座城邑改建成都城，據說曾有過一段糾紛，但最後還是斷然動工了。

「是不會，但小女子以爲這是最簡便的法子。」

老鴇是能夠客觀看事情的人，她的確曾是當紅名妓，但對於有沒有美到能讓對方這樣讚譽有加，心裏卻還存疑。

「只要重金禮聘，小女子想她立刻就會趕來了，總管以爲如何？」

「……」

他們除去障礙物，連月亮的陰晴圓缺都計算過，好讓赴宴賓客能夠看見最風雅的景觀。

聽貓貓淡然地說，壬氏搖了搖頭。

這是一塊貼在木架上的厚布，畫框相當豪華，布上繪有與水墨截然不同，色彩繽紛的畫像。此乃西方的畫技，不用水，而是用油調和顏料繪成。

「據說當時那名娼妓的身高，有五尺八寸（一百七十五公分）。」

官吏這麼努力，但人世間就是不管到哪，總有人喜歡破壞好事。

「我記不太清楚了，又被欺侮，蟲子又往我身上飛，真是糟透了。」

壬氏想必也不認爲把本人帶去會讓對方滿意，只是仍然有什麼想法，纔會來找貓貓商量。

例如說對方可能迷上壬氏並開出一些條件，別人說這話是自大的妄想，以這位宦官來說卻不能一笑置之。假若一個弄不好對方要求春宵一刻，壬氏可沒有東西可用。

「妳這眼神到底是什麼意思啊！」

貓貓又看看宛若月精的美女，然後再度看看歷經歲月磨難而淪爲守財奴的魚乾。

「該怎麼說呢，畢竟是那方面的即興場子，準備上費了很多工夫。」

其他也想不着什麼好法子，兩人如此交談。貓貓姑且補充：

「因爲使節乃是女兒身。」

「……她會做出那種事嗎？」

原來如此，貓貓點點頭。難怪此番商隊的規模那麼大，原因原來出在這裏。兩國必定是想商酌新的貿易事宜。

「現在是發生了什麼事啊？拿這麼件怪事來找上我。」

貓貓決定寫一封信送到綠松館。

「是的，說是擅長舞蹈，手腳修長跳起來比較好看。」

「恕小女子失禮，不妨找些美女侍寢如何？」

做出那種事情可是會變成國交問題的。

「沒什麼。」

在宮官長的房間，貓貓把老鴇帶來的畫拿給壬氏他們看過後，兩人只能發出呻吟。

「小女子以爲貴客應該也明白年紀的問題。況且總管至今想必已盛情款待對方了。」

「因爲那時候沒有現在這樣氣派的宮闕，上頭那些大人物在各方面似乎也煩惱了老半天。到了最後，他們選上了剩下的遺蹟當作接待場所。那時有個地方一部分被拿來當作果園，附近有處漂亮的池子與建物。原先好像是某種祭儀場，是著名景點之一。」

不用說她應該也知道。真是歲月不饒人。

玉葉妃兩眼還在閃閃發亮，看來有些事情還是不知道爲妙。

不只如此，這個與他國長久互相通婚的國家，據說滿城盡是俊男美女。貓貓曾聽周遊各國的貿易商人說過，那裏常常連個滿身泥巴挖番薯的農民，都是宛如當紅名伶的美男子。

「是啊，差不多在五十多年前吧，是太太上皇在位時的事了。」

「我現在是慌不擇路了，妳有無任何有助於瞭解當年狀況的線索？」

當然，對方以女子身分當上使節，定然不會做出如此輕慮淺謀之事，但還是能避則避。

「那就先有勞了。」

（那個老太婆，究竟是如何誑騙人家的？）

說是因爲要在果園舉行夜宴，驅蟲成了一大難題。據說他們把葉子上的幼蟲抓得一隻不剩，周圍的飛蟲也都趕走了。

「嬤嬤不就只是照常賣妳的藝嗎？那人就這麼喜歡妳啊？」

然後聽說作爲舞者，年輕時期的老鴇就被人從煙花巷叫來了。其他好像還找了十數名娼妓過來，只是主角是老鴇。除了作爲娼妓的才藝之外，聽說最主要的理由是體格。在民族融合的使節祖國，很多人的體格高大健壯。必須要個頭高且凹凸有致的身材，否則即使是成年人，看在異國之人眼裏有時仍像孩童。要站上舞臺就更不用說了。

「不如像貌相似擺第二，先找位個頭高大的女子如何？」

「不，這個嘛……」

「這恐怕行不通。」

「什麼都好，妳就想想嘛～」

貓貓好像能明白爲什麼此事不好辦了。

貓貓昏昏欲睡地邊打呵欠邊說，老鴇當場賞她一拳。

「嗯，嬤嬤，這事妳講過千百遍了，有沒有其他沒講過的部分？」

如果連那個國家的人都說美若月精，那一定很不得了。

老鴇不但耳朵靈，連直覺都很準，真傷腦筋。

她說有人把死蟲擦在她的衣服上。當然即使老鴇當時年紀尚輕，也不可能爲了這種事就氣餒，她說她用飾品與羽衣等等巧妙遮住弄髒的部位，成功完成了使命。旁人讚美有加，那些打壞主意的人則咬着手帕懊惱不已。

貓貓一邊抓頭髮，一邊噘起嘴脣。

「聽說嬤嬤以前接待過異國使節？」

老鴇還是老樣子，一副倨傲怠慢的態度打量着房間。她的表情在說：就沒有更氣派點的房間嗎？這位老婦雖然年過七旬，動作卻敏捷靈活得好像隨便都能活到一百歲。

由於此地原本就是人潮聚集之處，因此早已有了煙花巷。聽說老鴇在那當中，特別被當成最高級的名妓看待。雖然看她現在這模樣，不像好花倒像枯枝就是了。

「是否該先找個神貌相似的人來？」

「會不會是焚香時摻入了迷魂藥？」

老鴇歪脣咧嘴而笑，開始說起那件事情。

就這點而論，壬氏無論是誰見着都會神魂顛倒，而且好歹算是男兒身。就各方面來說，堪爲動之以情的傑出人選。甚至還會給人一種錯覺，以爲壬氏就是爲了這一刻而出生的。

但是因爲這種事情而平白遭殃的卻是壬氏本人。

她嘆了口氣。

看樣子他是真的苦無辦法，總覺得跟以往遇到問題束手無策的樣子不大一樣。玉葉妃用團扇遮嘴，輕聲笑着，也許是知道些什麼內情。

雖然現在縮水了不少，但昔日似乎頗有個頭。的確，即使如今已經縮水，還是比貓貓高。老實講，要找到這麼高大又跟畫中人夠相像的女子恐怕很難。

老鴇用鼻子哼了一聲後，拿起了放在腳邊的布包。她攤開布包，裏面出現了一幅畫。

「但是，這樣的女子好找嗎？」

既要身材高大又得是美女，門檻很高。

「使節大人她們也差不多是這個個頭，竊以爲太嬌小的女子擺不上臺面。」

高順說道，贊同貓貓的意見。

貓貓心想不愧是異國女子，個頭真大。像貓貓這麼個小不點，說不定會被誤認爲女童。

不過，高順方纔說了「使節大人她們」。這是什麼意思？

「但看她們那樣，恐怕也會挑剔長相。」

聽這語氣，使節本身似乎也是相當美麗的女子。貓貓想像既然是異國美女，或許有着如同玉葉妃那般的美貌。

兩位宦官在貓貓面前呻吟。

「……」

貓貓目不轉睛地看着兩人。

「怎麼了？」

壬氏用納悶的目光看着貓貓。

「沒有，只是覺得有位人物再適合不過了。」

「是誰？是妳那家青樓的娼妓嗎？」

「不，很遺憾地，綠青館沒有那樣高大的女子。」

不過講到身高超過五尺八寸的美人，她倒是心裏有底。

貓貓目不轉睛地看着壬氏。高順見狀也看着壬氏，然後「啊！」恍然大悟地叫了起來。

「……」

「你們想說什麼？」

「筵席就快結束了。」

（哦，我懂了。）

「來偷喫的？」

壬氏用煩躁不堪的聲調說。

「我到這兒有點事。」

貓貓在它的周圍信步蹓躂時，背後傳來了精神飽滿的腳步聲。回頭一看，一名姑娘張開雙臂跳了起來，遮住了貓貓的視野。她就這樣咚的一聲，壓到了貓貓身上。

「這種蟲子也是，我是來到這裏才第一次看到，讓我喫了一驚呢。我以前只有在圖鑑上看過，是從異國飄洋過海而來的蟲子喔。」

貓貓語調平板地回答。貓貓對蟲子不像對藥草有那麼大的興趣，所以就只有這種反應。假如換成藥材，她回話應該會回得更熱絡一點。

「大致上應該行吧。」

表面上採用國交使者形式與皇帝見面，也極具挑戰色彩。大概是真的對自己的美貌很有自信吧。

雖然有着些微的口音，但講話相當流暢，以使節來說語文能力無可挑剔。

她說完甜甜一笑，指向了桃園那邊。有些荒蕪的桃園裏，結着小顆的桃子。

聽到子翠這麼說，貓貓產生了點興趣。貓貓探頭看看昆蟲籠，發現除了方纔放進去的幼蟲之外，還有幾顆蟲蛹。

就美醜而論，後宮的上級妃想必也足以與之媲美。但就稀奇少見這點而論，兩位使節擁有色彩難得一見的頭髮與眼睛。玉葉妃雖身爲胡姬，擁有充滿異國情調的紅髮碧眼，但比起已經見過的玉葉妃，還是初次瞧見的兩位使節比較能引起官員的興趣。

女子成爲使節，讓貓貓感覺到政治意圖。她不會認爲女性使節能力較差，只是其中一位使節散發的獨特氛圍，讓貓貓感到很受不了。當今聖上的寵妃，正是流有異國血統的胡姬。

總之，貓貓提心吊膽了一下。她好像知道使節爲何有兩人了。

（好可怕，這下子可怕了。）

這話讓貓貓大吞了一口口水。她看向子翠，露出嚴肅的表情。

時爲陰曆十六，月夜清朗無雲，天上明月與池中玉盤交相輝映。由於舞臺以此池塘爲背景搭起，大放光明的篝火反倒顯得不太知趣了。

貓貓認爲她並非追尋曾祖父仰慕的美女昔日風采而來。這位美女自認爲無人能比得上自己的美貌，纔會來到這裏。實際上她也說過，上級妃在馬車裏被竹簾遮着，讓她感到很「遺憾」。至於這遺憾二字有着何種意涵，就別說破了。反觀另一位使節，貓貓看出她的表情鬱鬱寡歡。

使節委婉地說。雖然兩人穿着打扮相似，不過文靜的使節戴着藍色髮飾，另一位則戴着紅色髮飾。

講到身高超過五尺八寸的美人，她心裏有底。

（果然不能隨便找個人演這場戲。）

（之所以贈送鏡子給嬪妃，或許也兼具了挑釁意味呢。）

方纔看起來心高氣傲的使節，從馬車當中探出了身子。周遭的隨從急忙伸手去扶步下臺階的使節。使節加以拒絕，然後下了馬車。

而且甚至還聽說對方不只對皇上，同時也在打御弟的主意，纔會兩人一同前來。兄弟迎娶姐妹並非什麼稀奇事，難怪官員會這麼着急了。

說完，子翠跑去桃園拿了某個東西過來。

「貓貓晚上也來這兒看看嘛，牠們輕柔地受到月光的照耀，真的很漂亮喔。會讓人有種誤闖桃源鄉的心情呢。」

對貓貓而言，不管使節是女子，是兩人，或是爲了何種理由來到國內都跟她無關。完成使命纔是她的首要任務。

地點在北側桃園近旁。的確，這裏有着彷彿古廟的建物與池子。即使到了現在，仍然適合作爲宴飲之地。

爲了重現當時情景，需要一番繁瑣的準備以及一位犧牲者。

裏面是一隻幼蟲，肥嘟嘟的，以蠋蟲來說外觀算比較可愛，但蟲子就是蟲子。貓貓用陰森森的目光看着子翠。

「咦？怎麼了？」

「這是蝶蛹對吧？」

人世間不該有的物類就在那裏。若是膽小之人，恐怕已經心殞膽破，直接一命嗚呼了。

待在馬車外的紅娘表情變得很僵硬。她以身爲侍女長的尊嚴勉強保持平靜，但其實一定很想咬牙切齒，揮舞拳頭。

「是喔。」

貓貓講到一半，不禁停住了。

主賓的席位有兩輛車，車上坐着兩位髮色金黃的美女。她們眼睛的色素較淡，呈現清澄晴空的色彩。貓貓以爲既是使節理當只有一人，但看來並非如此。兩位美女容貌十分神似，但既非孿生子也非姐妹，據說是擁有相同祖父的堂姐妹。

她朝氣十足地，把一團像是枯葉的東西放在貓貓手心裏。但裏面似乎裝了什麼，沉甸甸的。貓貓啪地把葉片掀起來。

貓貓一把抓住子翠肩膀，表示有事想請她幫忙。貓貓覺得自己一定是一副邪惡的臉孔。

使節故作嬌態，慢慢接近皇帝的馬車。但阻止她的既非侍衛、皇上，也不是嬪妃，而是另一位使節。

（哇啊，這可真是……）

有種說法認爲是現在的人民自遠處遷徙至此時帶來了病原菌，導致原住民的滅絕。這事是阿爹告訴她的，但阿爹也教她不可以說出去。大概是因爲這不過是一種假設，況且誰聽了都不會高興吧。

說完，子翠蹲到了地上。她拾起掉在一旁的小樹枝，畫出了一隻具有大型觸角的蛾。

衆嬪妃待在車內，貼身侍女則待在車外。貓貓能夠清楚地看出她們都心神不定地看着主賓的席位。

「哪有那麼誇張……」

「知道了。」

「難得有這麼好的宴會，皇上卻離妾身這麼遙遠。妾身想再靠近點跟皇上說話。」

皇上坐在較遠處，上級妃的馬車集中於皇帝的席位兩側。

（是想說讓妳大失所望了嗎？）

「哈哈，貓貓，妳在這兒做什麼呀──？」

「這裏真的好棒喔，有好多沒看過的蟲子。」

皇上的御前侍衛看似舉棋不定。貓貓看到侍衛後退了一步，可能是皇帝判斷使節的行爲不具惡意，命侍衛退下了。

貓貓並未待在玉葉妃左右，而是在稍遠處做各種準備。試毒差事已經做完，衆人都在一邊享用美酒佳餚一邊欣賞樂舞。

難得有這機會，他們也邀請了上級妃列席，但貓貓請官吏做了點特別措施。她拜託官吏將筵席座位安排爲內部經過改造的馬車，讓衆人在拉下竹簾的馬車中各自飲酒作樂。不只是上級妃，列席者一律比照辦理。馬車圍繞着池子一輛輛排開。

貓貓悄悄看了看屋裏後頭，看到那裏的一位人物後，頓時嚇得臉色鐵青。她徹底明白高順爲何這樣面無人色了。

「……」

說到這個，貓貓想起老鴇說過，以前此地大張筵席之際，官吏曾驅除過害蟲。說不定這種蛾也遭到驅除了，畢竟再怎麼漂亮，蟲子就是蟲子。

這塊土地自古以來就與異邦進行貿易，在來自異國的貿易品當中，難免會混入一兩隻蟲子。大概是這些蟲子正巧適應此地水土，就落地生根了吧。

貓貓進入建物之中，對裏面的某人開口：

「我問妳，妳能分辨這種蛾的雌雄嗎？」

「我問妳，這種蛾羽化之後會立刻交配嗎？」

「不是啦，是這個，這個。」

兩人都懂也會說這個國家的語言，不過貌似文靜乖巧的那一位使節口音較少。貓貓覺得她看起來像在提心吊膽，怕另一位使節講出一些多餘的話來。

演奏的樂器有胡琴、二胡、揚琴與簫，還用上了雲鑼等打擊樂器。除此之外，還有許多貓貓所不知道的樂器。平常筵席使用的樂器會比這再少一點，貓貓感覺此次是配合貴賓，而把場面安排得較爲華麗盛大。

「如何？」

「我纔想問呢，妳在做什麼？」

原本後宮是禁止男子入內的，不過此次決定破例只開放北側。那裏原本就沒住幾個宮女，又只限數天時日，只要用無人使用的講堂充當臨時宿舍就萬事無礙了。

配合著樂音，舞臺上演着劍舞或短劇。貓貓偷瞄一眼兩位使節，看到兩人皆面帶笑容，像是同一張臉，但右邊使節的表情看起來略帶嘲笑。

有意思的是，以前設下筵席的地點就在後宮內。當年後宮還沒如今這樣的規模，如今使用的後宮是日後才增建的部分。貓貓不太清楚，只聽別人說昔日居於這塊土地的是另一民族，但因爲傳染病而滅絕了。擁有高度建築文化的該民族留下了部分建設，如今依然留存，作爲外牆或地下水道使用。

戴紅色髮飾的使節一臉不悅，但藍色髮飾的使節在她耳邊呢喃幾句後，她就乖乖回原本的馬車去了。

使節穿着高跟鞋，以手拎着長長裙襬步行。衆人交頭接耳，不知所措，但使節毫不介懷，堂而皇之地走着。她很習慣這種場合，每個步履好像都考慮到別人的眼光。

她猛地站起來，目不轉睛地盯着子翠的昆蟲籠瞧。

「這樣啊。」

「……」

「是蛾啦。成蟲晝伏夜出，所以現在應該躲起來了吧。」

如此一來點蚊香方便，在車上姿勢又比較不拘束，有些官員還說這比平常的宴席更好。雖然基本上竹簾是拉起的，不過三面有車牆擋着，自然比較不用在意他人的目光。

在衆口喧譁之中，令人喫驚的是，使節竟然在皇上的馬車前緩緩地彎下了腰。五官分明的面龐在月光下格外鮮明。肌膚白皙透亮，金色秀髮散發光輝。

至於不久之前於北側發現屍體一事，幸好有保密。要是形成奇怪的流言，不曉得會有多麻煩。

「那麼請隨小女子來。」

貓貓認得這姑娘。聽這傻呼呼的講話方式，原來是子翠。不愧是小蘭的閒扯淡朋友，個性非常愛親近人。雖然貓貓沒資格說別人，不過這位姑娘也跟她一樣，奔放不羈地享受着後宮生活。

「妳看！」

（不知道她說了什麼。）

「妳這樣做，一般人會當妳是存心嚇人，勸妳還是不要這樣吧。」

「妳該回馬車了，難得有這麼好的舞臺，應該好好享受纔對。」

古今中外衡量美女的標準不同，但此兩位女子堪稱絕世佳人。一些官員看着那強調雙峯的服裝，都一臉色眯眯的模樣，兩位使節的侍衛嚴加監視着他們。

代替貓貓問話的對象，高順如此回答。總覺得他兩眼空洞，面無血色，簡直像是看到了人世間不該有的東西。

「拜見皇上。」

貓貓想起日前高順帶來的話題，這才恍然大悟。由於是參加筵席，兩位使節皆穿着西方的禮服。貓貓本以爲她們必然會穿着胡服之類的服裝列席，想不到是來自更遙遠西方的服裝，就是腰肢勒緊，裙裳蓬起的那種。這樣的話，用改造馬車擺下的宴席的確較爲適當。

貓貓看看皇帝周圍的四輛馬車，覺得彷彿看見了裊裊上升的瘴氣。裏樹妃姑且不論，玉葉妃與梨花妃不知會做何感想。貓貓是不知道樓蘭妃會怎麼想，但是如此堂而皇之地靠近皇帝，就算被認爲大不敬也無可奈何。

行得通。貓貓好像知道當年使節爲何那般仰慕老鴇了。

（說不定這下……）

筵席決定於五日後舉行。其實本來是想更早舉行的，但由於地點臨時改至後宮北側，必須花些時日準備。畢竟地點特殊，雖然也有人持反對意見，但他們聲稱這是爲了達到使節的要求，對方也就心不甘情不願地同意了。

「我已經盡力了。」

「這種蛾很漂亮喔，翅膀白白的，夜裏飛起來煞是好看。」

「子翠！」

「爲什麼？明明很可愛啊。」

貓貓把幼蟲還給子翠。子翠用一種活像在疼愛小寶寶的動作把幼蟲放進了昆蟲籠。貓貓不知道她是從哪弄來這籠子的，外觀頗爲精緻脫俗，看得出來經過長久使用。

很遺憾地，深居簡出的皇弟表示不參加今宵筵席。

「貓貓，妳講話好露骨喔。應該會吧？因爲變爲成蟲之後好像就不能喫東西了，很快就會死掉。」

高順說完，替屋裏後頭的人物輕輕蓋上一塊黑布。這是貓貓的指示。貓貓聽完鈴鐺發出的鐺啷聲後，握住了黑布人的手。

況且壬氏等人絕不會想讓嬪妃在衆人面前拋頭露面，因此貓貓也無意利用娘娘做牽制。之所以替馬車掛上竹簾，除了隱藏玉葉妃的體型，也具有這一層用意。

貓貓如此說完後，就走向了舞臺。

筵席結束後，主賓先起身。由於此次是以馬車爲宴會席位，她們直接駕馬車離開。隨着衆人離席，樂師開始奏樂。在主賓起身離開，消失蹤影之前，其他人不能夠離席。

車輪轆轆作響。貓貓領着黑布人前往桃園與池子之間。其他馬車由於面朝池子那邊，搖曳的柳樹形成了死角，讓他們看不到貓貓等人。此時只有兩位使節能夠看見貓貓他們。

兩人並不擋路，只是待在使節通過的路旁。他們就只是站在桃園近旁，不會有任何問題。

兩位使節注意到了貓貓他們，就在她們以爲只是下女，輕瞥一眼而已時……

貓貓掀開了黑布。

黑髮如流泉灑落，在頭頂綰成雙環的青絲，戴着鑲嵌珍珠的寶冠。髮簪與步搖左右對稱地熠熠閃亮，其餘髮絲垂落在背後。

只見那薄脣紅潤明豔，一雙鳳眼有着纖長睫毛鑲邊，柳條般的兩眉之間點綴着嫣紅花鈿。

長長披帛於風中飛舞，伊人身穿衣襟緊閉的曲裾素白深衣。四下只有月光爲燈，看起來必然像是此人憑空出現。

貓貓儘可能不抬起頭，但仍偷看了一下使節。

使節睜大了雙眼。即使在淡淡月光下，仍能看清那明亮的眼眸顏色。

看在她的眼裏，恐怕就只是個平凡無奇的黑髮黑眼之人。然而這位人物，明明只具有在這國內隨處可見的色彩，卻美得讓人無法調離視線。

貓貓低垂着頭，啪沙一聲把掀開的黑布扔到地上。同時，她握緊了原本就握着的手。

雖然貓貓無法確認，但馬車裏的人影看起來似乎跳動了一下。正後方馬車裏的人也同樣無法確認，不過若能看見，想必也是同一種反應。

光是看着心臟就會被一把揪住，產生一種撕心裂肺的感覺，簡直有如穿腸毒藥。

侍衛似乎也看見了此人的身姿，全都僵在原地，只有馬車緩緩離開現場。因爲車伕是貓貓這邊事先安排，對某種事物具有抵抗力的人，而且事前好說歹說，要求車伕絕不能看此人一眼。若是在筆直而沒有障礙物的路上，閉眼前進個數十秒想必也不成問題。

貓貓雖然覺得侍衛的反應不太恰當，但若是發生了什麼萬一，他們已經講好讓高順等人即刻現身應付。

事情在這場面下斷然實行。

披帛輕柔地飄起，就在此時，淡淡閃爍的白色物體翩翩飛向伊人。白衣美人輕逸柔和地搖晃着披帛步行。貓貓想放開握着的手，但被緊緊握住不放。

（……這傢伙……）

貓貓拿起一條新的手絹，開始慢慢幫壬氏擦乾頭髮。

某人老大不高興地說了，原來是變成落湯雞，用布裹着身子的壬氏。他似乎強行拆掉了綰起的髮型，留下了奇怪的發痕。

「……」

遠在數十年前，使節的曾祖父看見的光景或許就是這個了。眼前之人無論怎麼看都不像是塵世凡人。就好像是天女一時不慎墜入了凡間，使得遠處傳來的絲竹管絃之音，都猶如天界仙曲。

貓貓看了看停在池子對面的馬車。使節早已離去，其他人也陸陸續續離開。爲了不讓他們看見，高順等人似乎費了很大的工夫佈置場面。

老鴇只是爲了趕蟲子才走到池邊，用披帛驅散牠們罷了。然而看在不同的人眼裏，卻像是身纏光華翩翩起舞的神祕美女。

她想起以老鴇爲主角的那幅肖像畫，畫中繪有淡淡光團。

光團的真相就是這個。

壬氏頻頻擦臉，手絹上沾着紅色胭脂。

到了這時候，握住的手才終於放開了。貓貓慢慢往後退。

有些蟲子會散發出吸引異性的某種氣味，貓貓以前也用這種方式捉過蟲子。

然後──

事情就是這樣，於是貓貓替衣裳沾上了雌蛾的氣味。她請子翠幫忙分辨雄雌。這次讓子翠幫了很多忙，改日得另外酬謝纔行。

馬車沒有停下來，貓貓知道侍衛正一臉呆愣地偷看他們這邊。但由於兩位使節坐在馬車上，他們只能乾瞪眼。

貓貓見狀後，慢慢低頭致意，然後就若無其事地離開了現場。

「都照妳說的做了。」

那不是能讓衆人目睹的光景，搞不好還會有人失魂落魄，再也無心處理公務。

每當披帛飄飛舞動，淡淡白光也越來越多。它們有時停留於寶冠之上，有時棲息於肩上，不停增加其數量。

要是能趁一開始時開溜就好了。

當中有着傾國傾城的破壞力。

不得已，貓貓在美人身側縮起身子走路。第二輛馬車已經通過了他們身邊。如同前一輛馬車，相貌神似的使節目不轉睛地看着他們。

披帛輕盈地迎風搖曳，柳枝也像要遮住天女身姿般款款搖擺。淡淡光芒紛亂飛起。

至於做了什麼，就請別再追問下去了。

使節下了馬車，想看看究竟是怎麼回事。這一位似乎是比較爭強好勝的那個。

多虧於此，老鴇在煙花巷的地位變得不可撼動。誰會想到惡作劇反而收到反效果呢？

貓貓只是豎起食指，指向了陰曆十六的月亮。

「我頭髮還溼着耶！」

老鴇說當時有人故意整她，又說有一大堆飛蟲聚集過來。還說整人的方式是把死蟲擦在衣裳上。

（真是太湊巧了。）

貓貓輕聲說出了傳自遙遠西方的女神名諱。她不知道發音準不準確，但對方似乎聽懂了。

「是。這樣做就行了嗎？」

幾十幾百的淡光包圍着貓貓以及美貌只應天上有的佳人。馬車在駛至池子前面時停了下來，兩位使節從馬車探出身子，朝向他們這邊。

在滿月與水面的輝映下，淡雅光彩翩翩起舞。柳枝款擺，美人在此良辰美景之中舞弄披帛。

高順在池子另一側的建物裏等着貓貓。他跟幾名官吏手上都拿着昆蟲籠。

衆目睽睽之下，超然絕俗的美人緩緩抬起手來。紅豔嬌脣彎成新月，露出妖豔的絕世笑靨。

在雌性氣味撲鼻的狀況下放出大量雄蛾，會有什麼情況不言自明。

籠子裏裝着許多大隻的蛾。這種蛾具有難以界定是淡綠或淡藍的翅膀，正是日前子翠蒐集的蟲子的成蟲。

（所以才傷腦筋。）

壬氏口氣有點粗魯地說。平常會有老嬤子水蓮任勞任怨地幫他擦乾，但她人不在這兒。

貓貓這數日來，在子翠的幫助下一個勁兒地捉這種蛾。不只是成蟲，即將羽化的蛹也儘量收集了來。無人整理的桃園沒有人驅除害蟲，捉到的蛾比想像中還多。

原本已經是個讓人屏息的美人了，若是再加上這種神祕的效果會引來什麼狀況？而且還是在陰曆十六的月亮下。貓貓想起了四個字──月下芙蓉。

另一位使節，抓住了滔滔不絕的使節的肩膀。

高順盯着貓貓瞧。這個宦官老是用這種方式拜託貓貓做事，實在很傷腦筋。這次在場的其他官吏也一樣看着貓貓。這是怎樣？請你們不要用哀憐的眼神看我好嗎？

「之後怎樣我管不着，我已經盡我所能了。」

他已經做到盡善盡美了，穿着沉重的衣裳，沿着池底爬到了對岸。如若沒有充足的體力，是不可能辦到的。

使節一發現到貓貓，馬上逼近了過來。她比嬌小的貓貓高出一個頭，五官分明的美女真是魄力十足。她比手畫腳，急促地一連串講了些什麼。不用說也知道，自然是在問那個消失的天女是何方神聖。她心慌意亂，用異國語言連珠炮地說個沒完。

「似乎是成功了。」

就在那一剎那。

伴隨着宣告樂聲終止的銅鑼聲響，風中雪花零落分散。先是不知從何處飄來了花瓣，接着忽然發現天女不見了。白色披帛飄落於地面，淡淡光華五零四散。

（偶然真是可怕。）

使節愣怔地張着嘴，她心中某種閃亮耀眼的事物似乎被砸了個粉碎。

（自己不會擦啊？）

當時被擦在衣裳上的死蟲，很可能就是這種蛾的雌蟲。而簇擁而來的就是雄蟲了。