序話

今宵又是個冷得徹骨的夜晚。

壬氏看着嗶嗶剝剝爆出火星的火盆。馬閃在一旁添木炭。

西都的夜晚很冷，與白日的炎熱天氣截然不同，這種冷熱變化會讓一些人生病。壬氏雖然尚不習慣沙漠地帶的夜晚，但這種寒冷反而正合他現在的需要。

壬氏面帶愁容躺在羅漢牀（沙發）上，桌上放了用蜜漬柑橘沖泡的熱水。他雖然口渴，但沒心情喝飲料。因爲他還不想消除留在脣上的餘韻。

壬氏輕撫有些乾渴的嘴脣，用指尖滑過某種痕跡，確認大約半個時辰前確實觸碰過該處的某種感覺。身體有些發熱，同時有種悶悶不樂的情緒鬱結在心頭。

闔起眼睛，那光景就清清楚楚地浮現在腦海裏。

那張容顏從上方俯視着壬氏，幾乎只有星光可爲照明。那時明明看不清楚，記憶卻莫名鮮明。平素慵懶地睜開的眼睛有些陰翳，但那嘴脣卻水潤而發亮。潤澤的脣上連着銀線，然後它從中斷開。這表示行爲已經結束，讓壬氏雖感到戀戀不捨，同時卻也鬆了口氣。

然後，他後悔了。

對方依然顯得遊刃有餘，既沒有染紅雙頰，也沒有羞澀地別開目光。她只是冷靜地注視着壓在身下的男子，然後伸舌舔了舔嘴脣。斷開的唾液銀線就這麼被她舔掉，沒有品嚐那股餘韻，好像若無其事似的，把痕跡消除得乾乾淨淨。她那嬌小的身子，跨坐在壬氏比她大上一倍的身體上，她的手放在壬氏的心臟上方。壬氏的心跳聲，被她單方面地摸透了。

她摸到那怦咚怦咚跳得又重又快的心臟，不知作何感想？

結果一目瞭然。髮絲被風吹動，清涼地搖曳。她眯起眼睛盯着壬氏瞧，嬌豔的嘴脣描繪出弧線。

『哎呀，這樣就結束啦？』

她明明什麼也沒說，壬氏卻好像聽見了這句話。她笑得從容自在。

那代表了壬氏的敗北。

回想起那事，壬氏只能渾身弛緩地垂頭喪氣。

壬氏想扳回一城，但藥鋪姑娘卻好像沒事似的說：「小女子失禮了。」然後逕自離去。似乎是姑娘的堂兄閣下在找她，她那種態度就好像跟壬氏已經沒話好說。

被蚊子叮的反應都還比那大。

連當成瘋狗咬人都不用。

回到現實，壬氏大嘆了一口氣。

「壬總管，微臣還是覺得您似乎身體不大舒服。」

一位男裝麗人推開慌張失措的護衛，走進房裏來。看樣子她已經有了幾分酒意，一股濃重的酒味飄來。她從待在後宮的時候就是如此，動不動就愛找壬氏喝酒。可能是因爲喝醉了的關係，有點接近硬闖。

壬氏可沒辦法跟馬閃玩到那種地步，他敬謝不敏。難道是在綠青館學到了什麼奇怪的把戲？真讓壬氏深感不安。這事也許該跟高順通報一聲。

壬氏難以啓齒地說了。他可沒神乎其技到能一次應付多人，很想請馬閃別過度吹捧他。

「是空手，孤也是空手。」

不過馬閃他今天感覺也有些反常，總覺得臉有點紅。與其說是面色紅潤，毋寧說比較接近因興奮而漲紅，也許是與獅子搏鬥過的關係。他的右手纏着白布條，是握過鐵柵條的那隻手發炎了。當時藥鋪姑娘眼尖地瞧見，淡定地下診斷說：「骨折了。」但她心裏想必對反應過度遲鈍的馬閃起了疑心。

「什麼一次應付多人，你太看得起我了。」

「呃……對方是空手嗎？」

「孤跟她因爲一點瑣碎小事吵架了。孤主動出招，然後被殺個大敗。」

別看壬氏這樣，他多少也是有點自信的。他待在後宮六年，其間找上他的宮女不計其數，而壬氏總是握有優勢。他也妄自尊大地以爲，女子不過都是他的掌中之物。

馬閃一板一眼地說，但壬氏真希望他能多體察一下自己的心思。

講到這個，壬氏知道有些人辦事時會使用玩具，但沒想到馬閃會在這種時候提起。看樣子絕對是在煙花巷學到了奇怪的把戲，或許還是別告訴高順比較好。

人性的不可思議之處，就是看到別人比自己更慌張時，能莫名地冷靜下來。

莫非兩者之間的理解，有着某種決定性的誤會？

壬氏沒有睏意，而馬閃似乎也覺得無法成眠。

壬氏吞吞口水。

沒想到馬閃會指出這一點。壬氏很意外馬閃竟然知道所謂的爭鋒喫醋，但這樣說或許是把他看扁了。不過那個男人好像是叫陸孫吧，看起來是個儒雅小生，卻小看不得。不愧是軍師羅漢的直屬部下，但壬氏該擊敗的對手不是他。

「沒什麼，不過是有個無論如何都想贏過的對手罷了。」

這小子應該不好男風纔是，這點壬氏很清楚，本以爲他絕不會說出這種話來。但馬閃卻接着說：

明明是他主動引誘的，看起來怎麼一點也不平靜？反而像是面對意外情況而慌了手腳。

隨着壬氏的臉孔逼近，馬閃則是正好相反，步步後退。這可妙了，這個反應跟本人還挺像的。

壬氏差點沒把手裏的茶碗弄掉到地上。

「技巧姑且不論，微臣自認爲體力過人，也禁得起打擊。」

馬閃用化名稱呼壬氏，壬氏也喜歡這樣，覺得輕鬆省事。如果他不願像兒時那樣用本名呼喚自己，那不如就用這個名字吧。

「壬總管？」

的確來到西都之後，是有許多女子來找壬氏攀談過。但是被問到是哪一次，他還真不想開口。

然而，馬閃的雙眼卻真摯地看着壬氏。直到剛纔還泛紅發熱的臉龐，此時似乎因爲另一種原因而顯得情緒亢奮。

也許兩人都太緊張了，竟然完全沒發現房間外頭有人在說話。伴隨着好大的「砰！」一聲，房門被大大推開來。

的確，綠青館是高級青樓，娼妓的水準也高。馬閃雖不擅應付嬌滴滴的姑娘，但對女子卻有一番理想。假如有位知書達禮又擅長掌握男人心的娼妓對他誘惑一番，說不定意外容易地就一見傾心了。

面對這樣的壬氏，馬閃說出了意想不到的一句話：

「……馬閃，我想你今天也累了，早點去歇息吧。」

馬閃一臉戰戰兢兢地回看壬氏時，背已經快貼到了牆上。至今壬氏每次都能成功將她逼到牆邊，說這招是他的拿手絕活或許不爲過。

反正也不需要用到牀。壬氏不想讓任何人瞧見，所以最好能在這房間裏完事。

所幸馬閃還沒厲害到能聽出對方是誰。

「沒想到那場宴會當中，竟有人能讓壬總管認輸。」

「馬閃。」

壬氏大大做個深呼吸。繼續這麼下去不是辦法，他試着讓自己定了定神。今宵的宴會雖已結束，但明日還有別的會談。

「壬總管？」

「別再捧孤了，孤明白自己還是個毛頭小子。對方就像一株柳樹，孤感覺怎麼做都是白費力氣，無論如何進攻，她都像是不痛不癢。」

沒想到馬閃會交出這麼像樣的答案。壬氏被他講得活像個色魔，不禁面露苦笑。這讓他想起，最近馬閃常常代替高順前往煙花巷，也許是在那兒有了些實際經驗。畢竟那家青樓有個很能做生意的老鴇，說不準也給馬閃推薦了個姑娘。

「壬、壬……」

「馬閃……」

不知是擊倒了巨大猛獸造成的興奮，還是完全不同的別種情緒所導致；馬閃不只像平時那樣皺着眉頭，連嘴脣都歪扭地皺成一團。先是好像想起某事般連連眨眼，接着又突然搖頭否定，非常可疑。

「用這種方式將壬總管……」

馬閃一瞬間偏了偏頭，「喔。」然後兀自露出恍然大悟的表情。

問題在於如何改變不成熟的自己。以方法而論，或許也只能多多練習了。

就在馬閃的背只差一點就要碰到牆壁時，壬氏咚的一聲，把手拍到了牆上。

壬氏考慮片刻後，採取了行動。他把茶碗放到桌上，從羅漢牀上站起來。

兩名原本試着阻止阿多的護衛以手掩住眼睛，從指縫間偷看。

壬氏每次都覺得，自己在這種時候明明很想一個人靜靜，但馬閃在這方面偏偏就是不像他父親高順，莫名地不貼心。

「別把話說破啊。」

壬氏整個人覆蓋在被他逼到牆邊的馬閃身上，正在撫摸他的嘴脣。不管怎麼看，都像是正在疼愛情人的場面。馬閃臉色鐵青，滿頭大汗。

「只能說得看對象。微臣也有許多不擅應付的人，而且也得視狀況而定。無論對手如何了得，有時狀況也能改變勝敗趨勢，反之亦然。以壬總管來說，您一次必須應付多人，負擔想必很大吧。」

坦白講，選馬閃作爲商量對象是選錯人了。不過，壬氏並不是真要他回答。若是自始至終自問自答，他擔心會讓問題在腦中無益地空轉，所以才把話說出來。馬閃不用聽懂，只要隨聲附和就夠了。

馬閃的臉色變得鐵青。仔細一瞧，他渾身上下都在冒冷汗。

馬閃蹙起眉頭。

「倒是壬總管怎麼會問這個呢？」

「好久沒一起飲酒了，有個有趣的獵物落網……」

「要換個地方嗎？這兒地方不會太狹小了嗎？」

「……是啊。」

壬氏端起蜂蜜水但不喝，只是用來暖手。即使壬氏換上寢衣躺到牀上，馬閃還是不會離開房間。房間裏有另一張羅漢牀，上面擺着可當枕頭用的引枕。

只是，壬氏覺得獨自窩在屋裏，無助於整理思緒。

馬閃聽壬氏此言，神情嚴肅。

「壬總管有何吩咐？」

「體力……呃不，不用到那種地步啦。」

「總管只要當成是練習就行了。微臣不是本人，總管只管把我想像成那人，訓練自己即可。」

目前應該是沒有。自從壬氏進入後宮後，一年只能見到這奶兄弟幾次，但仍然很清楚他的心性。這個男人不擅與女子相處，對方越是嬌弱細嫩，他越是不喜接觸。之所以跟藥鋪姑娘還算講得上話，表示他在這方面對那姑娘沒有特別感情，但壬氏不知這該算是好還是壞，心情五味雜陳。

「……突然說什麼啊。」

「能讓總管說成這樣，那必定是個中好手了。」

阿多也差不多，一副目瞪口呆的模樣。

馬閃明顯地變得驚慌失措。這小子很不會說謊，坦白講，在政事方面實在稱不上是個優秀的副手。只是他的這種個性，有時反而能幫助壬氏恢復鎮定。

「很好，就照這樣繼續。」

「壬……壬總管？」

「不，這兒就行了。」

馬閃倒也不是討厭女子，可以說他的此種特質是受到了兒時經驗的強烈影響。是這小子特有的體質導致的不幸。

「該硬的時候還是會硬起來」這句話讓壬氏莫名地不安，不過的確，馬閃做事向來是當行則行，這點應該不需懷疑。

「你曾經在心眼上鬥贏過別人嗎？」

既然如此，壬氏也不用再有所遲疑，不需要笨拙地顧慮太多。

然而，目前的狀況實在太不合宜了。

隨從馬閃對壬氏如此說了。壬氏如果否認的話必定會引來一頓追問，但若是說「對」，馬閃又一定會堅持要照顧他而不肯離開房間。

「安靜。」

「對方基本上不會出招，只是以牙還牙罷了。」

可是畢竟是這種事情，要實際練習心裏總有顧忌。既不能找其他女子當練習對象，但是爲了沒有後顧之憂而逛青樓又不太對。

「……」

「請原諒微臣的立場不如壬總管，不常遇到那種場面。雖然今後可能不得不面對就是。」

「孤本以爲說來說去還是自己比她行。孤對自己太有自信，以爲對方只是嘴巴會講，實踐起來還是孤厲害。結果這份自信被徹底砸碎了，孤現在是可悲地一敗塗地。」

「啊！阿多娘娘！」

「沒有發生過什麼。況且微臣該硬的時候還是會硬起來的……」

「不，萬萬不可。畢竟纔剛發生過那種事，要是有個萬一就糟了。」

壬氏再度吞了口口水，心想得對這個奶兄弟刮目相看纔行。

壬氏加強想像，告訴自己眼前的人不是奶兄弟，而是該擊敗的對手。壬氏必須趁她那張明明寡言少語，卻總在特定時刻變得伶牙俐齒的嘴巴繼續講些歪理之前進攻。壬氏空着的手抓住他的下頷，並用拇指按住下脣。

馬閃的個頭比壬氏矮個兩寸。壬氏很希望他能再縮小個七寸。

馬閃用心事重重的神情喃喃說道。

他慢慢地站到馬閃面前。

「呃……什麼樣的鬥法？自從來到這裏之後似乎有過不少次。」

隨着壬氏步步逼近，馬閃也拉開距離。雖然動作沒藥鋪姑娘那麼柔能克剛，但倒是習武之人該有的敏捷身手。

「……馬閃，你在綠青館發生了什麼事嗎？」

「微臣明白自己的實力終究不足，也十分清楚論技巧是壬總管在微臣之上。只是即使如此，與其空耗時間心煩意亂，竊以爲不如實際練習纔有進步，因此斗膽進言。」

「不知微臣能否幫上總管的忙？」

英氣凜然的中性嗓音響起。

對於壬氏的詢問，馬閃摸了摸下巴。

壬氏用複雜的表情看看馬閃。

「總、總管怎麼忽然這麼問！」

當壬氏察覺到這點時，事情已經太遲了。

「大敗……總管您嗎？竟然發生過這樣的一場爭鋒？對方是哪裏的無禮之輩？」

說得確實不錯。而且如果對手是馬閃，就某種意味來說或許不算數。莫非他也是考慮到這點才進諫的？不，可是等等，好像有哪裏不太對。

「……原來如此，選的不見得是花啊。沒錯，看來是我誤會了。」

阿多隻留下這句話，然後直接往後退，關上了門。

「……」

經過片刻沉默後，兩個大男人的慘叫在深夜的楊府迴盪。